11년 전 오늘, 사토시 나카모토일 가능성이 있는 인물이 유체 냉동 처리되었다
저자: David, TechFlow
2014년 8월 28일, 할 핀니(Hal Finney)라는 한 남자가 세상을 떠났다.
그 후 그의 시신은 미국 애리조나주에 있는 인체냉동기관으로 옮겨졌다. 거기서 시신은 액체 질소 속에 보관되어 미래 의학이 죽은 자를 "부활"시킬 수 있는 날을 기다리고 있다.
정확히 11년의 시간이 흘렀지만, 대부분의 사람들은 여전히 할 핀니란 이름을 들어본 적이 없는 듯하다.
하지만 암호화폐 세계에서는 그가 비트코인 역사상 가장 중요한 인물 중 하나일지도 모른다:
핀니는 창시자 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)를 제외하고, 비트코인 네트워크 최초의 사용자였다.
2009년 1월 3일, '사토시 나카모토'라는 가명을 쓰는 미스터리한 인물이 비트코인을 만들었다. 9일 후, 나카모토는 핀니에게 10개의 비트코인을 전송했는데, 이는 비트코인 역사상 첫 번째 거래였다. 당시 네트워크에는 오직 두 사람만 존재했다: 나카모토와 핀니.
오늘날 비트코인의 시가총액은 수조 달러를 넘어서고 있다. 하지만 시작은 단지 두 사람 사이의 송금 실험이었을 뿐, 이 세상을 바꾼 금융 시스템 역시 그렇게 탄생했다.
2009년, 53세의 핀니는 나카모토가 발표한 비트코인 백서를 보고 즉각 그 혁명성을 깨달았다.
그는 비트코인 소프트웨어를 다운로드하여 실행했고, 초기 코드의 버그를 수정하는 데 도움을 주며 나카모토를 지원했다. 비트코인이 오늘날까지 살아남아 성장할 수 있었던 데에는 핀니의 공헌이 절대적이었다.
하지만 바로 그 해, 비트코인이 탄생한 해에 핀니는 근위축성측삭경화증(ALS) 진단을 받았다.
이 병은 점차 근육 조절 능력을 상실하게 하며, 결국 전신 마비에 이른다. 5년 후 그는 세상을 떠났고, 인체냉동을 선택해 미래 의학이 자신을 부활시켜 줄 수 있기를 희망했다.
냉동 비용을 지불하는 방식 중 하나도 바로 비트코인이었다.
핀니가 세상을 떠난 지 정확히 11년이 지난 오늘날, 사람들은 이 비트코인 선구자를 진정으로 잊지 않고 있는 듯하다.
누군가는 SNS에 일본어 가나 표를 이미지로 올리며, 사토시 나카모토라는 이름을 단서로 삼아 동서양 문자 형태의 미묘한 우연을 이용, 그 가나들의 형태와 배열이 할 핀니의 영문 이름을 가리킨다고 주장했다.
이러한 문자놀이는 쉽게 과잉 해석으로 치부될 수 있다.
하지만 흥미로운 점은, 사실 핀니 또한 암호학자였으며 평생 동안 정보를 숨기고 인코딩하는 방법을 연구했다는 것이다.
그에게 있어 사토시 나카모토라는 가명 안에 자신의 실명을 숨기는 것은 매우 쉬운 지적 유희이자 또 다른 사이퍼펑크적인 은유적 표현처럼 보일 수 있다.
다만 핀니는 생전에 자신이 사토시 나카모토가 아니라고 부인했다.
2013년, 거의 전신마비 상태였던 그는 포럼에서 이렇게 글을 남겼다: "나는 사토시 나카모토가 아니다." 또한 그는 나카모토와 주고받은 메일을 공개하며 두 사람의 서로 다른 성격과 글쓰기 스타일을 보여주었다.
하지만 바로 2014년 이후부터 나카모토는 포럼에서 점차 글을 올리지 않게 되었고, 핀니는 1년 후 액체 질소 속에 몸을 봉인당했다.
가짜 나카모토의 이웃
"핀니가 사토시 나카모토일 가능성이 있다"는 논의는 주목할 만한 다른 여러 우연한 일치들에서도 기인한다.
2014년 3월, 미국 <뉴스위크>지는 사토시 나카모토本人를 찾았다고 보도했다. 기자는 캘리포니아 템플시티(Temple City)에 사는 일계 미국인을 추적했는데, 그의 본명은 도리안 사토시 나카모토(Dorian Satoshi Nakamoto)였다. 이 기사가 발표된 후 전 세계 언론이 이 조용한 소도시로 몰려들었다.
하지만 나중에 이것이 오류임이 밝혀졌다. 도리안은 실업 상태의 엔지니어였으며 비트코인에 대해 전혀 몰랐다. 나카모토本人도 이 보도를 본 후, 오랫동안 비트코인 포럼에서 물러난 상태에서 드물게 다시 나타나 다음과 같이 말했다:
"나는 도리안 나카모토가 아니다."
흥미로운 점은, 할 핀니도 템플시티에 살고 있었다는 것이다. 그는 이곳에 10년간 살았으며, 기자들이 질문을 던졌던 도리안의 집에서 몇 블록 떨어진 곳이었다.
이 지리적 우연은 추측을 낳았다: 핀니가 혹시 이웃의 이름을 가명으로 차용했을 가능성은 없을까?
사토시 나카모토라는 일본식 이름은 나카모토가 연출하고자 했던 신비감과 분명히 잘 어울린다. 물론 순전한 우연일 수도 있다. 그러나 핀니와 나카모토는 시간적으로도 일부 겹치는 부분이 있다.
14년에 갑작스럽게 "내가 도리안이 아니다"라고 답한 경우를 제외하면, 나카모토가 마지막으로 포럼에 등장한 것은 2011년 4월이었다. 그는 메일에서 이렇게 썼다:
"나는 이미 다른 일에 관심을 돌렸다."
이후 완전히 사라졌으며, 자신의 지갑에 있는 백만 개 이상의 비트코인을 더는 움직이지 않았다.
한편 핀니는 2009년 8월 ALS 진단을 받았다. 이 병의 진행은 점진적이었는데, 처음엔 손가락이 불편해지고, 다음 팔, 다리, 그리고 마침내 전신으로 퍼졌다.
2010년 말 무렵, 핀니의 건강 상태는 명백히 악화되었다. 나카모토의 서서히 모습을 감추는 시점과 핀니의 병세 악화 시점이 겹친다. 그러나 이것이 실제로 관련이 있는지는 알 수 없다.
더욱 생각하게 되는 것은, 핀니가 2004년 RPOW라는 시스템을 만들었다는 점이다. 이 시스템이 해결하고자 했던 핵심 문제는 바로 비트코인이 나중에 해결한 핵심 문제였다:
중앙 기관 없이 디지털 화폐의 중복 지불을 어떻게 방지할 것인가.
암호학 OG의 옛이야기
OG는 original gangster의 약자로, 한국말로 대략 "원로" 또는 "노장" 정도로 번역할 수 있다.
암호화폐 업계에서 OG는 입문이 매우 일찍, 성과와 기여가 큰 사람들을 가리키는 말로 쓰인다. 하지만 진정한 OG는 결코 스스로를 OG라고 부르지 않는다.
2008년에 비트코인을 만들기 위해서는 전 세계적으로 수백 명이 채 안 되는 능력자들만이 가능했을 것이다. 할 핀니는 그들 중 한 명이었으며, 명실상부한 암호학 OG였다.
이것은 과장이 아니다. 비트코인을 창조하기 위해서는 드물게 결합된 요소들이 필요했다:
탁월한 암호학 능력, 분산 시스템에 대한 심오한 이해, 디지털 화폐의 역사에 대한 지식, 그리고 정부 통제를 벗어난 화폐를 만들려는 확고한 믿음.
핀니의 이야기는 90년대 초로 거슬러 올라간다. 당시 미국 정부는 강력한 암호 기술을 군수품으로 분류하고 수출을 금지했다. 이에 "사이퍼펑크(cypherpunk)"라 자칭하는 해커 그룹은 프라이버시를 기본 인권으로 여겨 코드로 규제에 맞서 싸우기로 결정했다.
이런 배경 속에서 필 짐머만(Phil Zimmermann)은 PGP(Pretty Good Privacy)를 만들었다. 일반인도 군용 수준의 암호를 사용할 수 있게 하는 소프트웨어였다. 1991년 짐머만은 PGP의 소스코드를 인터넷에 무료로 공개하며 파장을 일으켰다.
핀니는 짐머만이 영입한 두 번째 프로그래머였다. 당시 PGP는 아직 거칠고 초보적인 원형에 불과했고, 핀니의 임무는 핵심 암호 알고리즘을 재작성하여 더 빠르고 안전하게 만드는 것이었다.
핀니는 수개월에 걸쳐 전체 암호 엔진을 다시 작성했고, PGP 2.0의 속도를 획기적으로 향상시켰다.
이 경험은 핀니를 사이퍼펑크 운동의 핵심 인물로 만들었다.
당시 사이퍼펑크 사이에서 유행하던 관점은, 암호학이 사회 권력 구조를 재편하고 개인에게 프라이버시 권리를 돌려줄 수 있다는 것이었다. 그들은 메일링 리스트를 통해 아이디어를 교환하며 익명 통신에서부터 디지털 현금까지 다양한 주제를 논의했다.
핀니는 단순히 논의에 참여하는 것을 넘어, 사람들이 익명으로 메시지를 보낼 수 있도록 해주는 두 개의 익명 메일 리레이서를 운영했다. 이 커뮤니티 내에서 정부와 독립된 디지털 화폐를 만드는 것은 반복되는 꿈이었다.
2004년, 핀니는 자신의 해결책을 제시했다: RPOW(재사용 가능한 작업 증명).
그의 방식은 이렇다: 사용자가 계산 능력을 소비하여 작업 증명을 생성하고 이를 RPOW 서버에 보내면, 서버는 그것을 단순히 "사용됨"으로 표시하는 대신 새로운 동등 가치의 RPOW 토큰을 생성하여 사용자에게 돌려준다. 사용자는 이 토큰을 타인에게 양도할 수 있으며, 받는 사람은 다시 서버에서 새 토큰으로 교환할 수 있다.
이게 비트코인의 작업 증명(PoW)과 비슷한 맛이 있지 않은가?
하지만 RPOW는 결국 널리 채택되지 못했지만, 한 가지 사실을 증명했다: 디지털 희소성은 창조 가능하다는 점. 계산 능력을 이용해 위조 불가능하고 유통 가능한 디지털 토큰을 만들 수 있다는 것.
그리고 4년 후, 2008년 10월 31일, 사토시 나카모토라는 서명자가 바로 그 사이퍼펑크 메일링 리스트에 비트코인 백서를 게시했다. 핀니는 그것이 의미하는 바를 즉각 깨달았다.
"비트코인은 유망한 아이디어처럼 보입니다." 그는 나카모토의 게시글에 답장을 보냈다.
비트코인이 해결한 것은 바로 RPOW가 해결하지 못한 마지막 문제였다: 완전한 탈중앙화. 어떤 서버도 필요 없고, 누구도 신뢰할 필요 없이, 전체 네트워크가 장부를 공동으로 유지하는 구조.
2009년 1월 3일, 비트코인 제네시스 블록이 탄생했다. 핀니는 소프트웨어를 다운로드하여 나카모토 외에 최초로 전체 노드를 실행한 사람이 되었다.
그 후 며칠 동안, 비트코인 네트워크는 실제로 오직 두 사람만 존재했다. 핀니는 나중에 회상했다: "나는 나카모토와 몇 통의 메일을 주고받았고, 주로 내가 버그를 보고하고 그가 수정하는 식이었다."
1월 12일, 나카모토는 핀니에게 10개의 비트코인을 전송했는데, 이는 비트코인 역사상 첫 번째 거래였다.
안타깝게도, 비트코인 출범 초기에 도움을 준 지 몇 달 후, 핀니는 ALS 진단을 받았다. 병세가 진행되면서 그의 활동도 점차 줄어들었다. 동시에 나카모토도 2010년대 후반부터 서서히 모습을 감추기 시작했고, 결국 2011년 완전히 사라졌다.
두 개의 궤적, 두 명의 인물이 비트코인 탄생의 결정적 순간에 교차했고, 각자 다른 결말을 맞이했다. 한 명은 네트워크 깊숙이 사라졌고, 다른 한 명은 결국 액체 질소 속에 봉인되었다. 그들 사이의 진실한 관계는 아마도 영원한 수수께끼로 남을 것이다.
암호화의 별들이 빛날 때
RPOW에서 비트코인의 POW로, 기술적 계보는 명확하게 드러난다. 핀니가 과연 나카모토였는지를 추측하는 것은 큰 의미 없이, 다만 여담거리에 가깝다.
하지만 더 기억할 만한 것은, 수년 전 나카모토와 핀니라는 두 명의 초기 포럼 이용자들이 서로 의견을 주고받으며, 아무도 주목하지 않는 사이퍼펑크의 소수 실험을 반복해서 테스트하고, 결국 세상에 내놓았다는 사실이다.
목격자도 없었고, 박수도 없었다. 오직 인터넷 어딘가의 한 구석에서 두 대의 컴퓨터가 조용히 작동하고 있을 뿐이었다.
그들은 이 다소 기술광적인 "피어 투 피어 전자현금 시스템"이 수년 후 암호화폐만의 시대를 열고 수조 달러의 시장을 만들어낼 것임을 예상하지 못했으며, 각국 중앙은행이 이를 진지하게 연구하고 월스트리트가 이를 받아들이며 금융 변화의 중심에 설 것임을 예상하지 못했다.
더욱 중요한 것은, 이런 암호학 선구자들이 함께 만들어낸 비트코인이 계속해서 더 많은 사람들의 사고방식과 투자 선택을 바꾸고 있다는 점이다.
핀니는 디지털 현금을 논의하면서 이런 말을 한 적이 있는데, 오늘날 읽어도 여전히 감동적이다:
"컴퓨터 기술은 사람들을 통제하는 데 쓰이는 것이 아니라, 해방시키고 보호하는 데 사용될 수 있다."
이 말은 1992년에 쓰인 것으로, 비트코인보다 무려 17년이나 앞선 시기였다. 하지만 오늘날 우리가 직면한 문제와 비트코인이 제공하고자 했던 해답을 정확히 예언하고 있다.
또한 사토시 나카모토, 지금까지 정체가 밝혀지지 않은 그 인물은 더욱 자유롭게, 후세가 그리워하고 존경하는 명언을 남겼다:
"너희가 나를 믿지 않더라도, 미안하지만 설득할 시간은 없다."
이 말은 이후 암호화 커뮤니티의 정신적 상징이 되었다. 그것은 다음과 같은 태도를 상징한다: 진리는 마케팅이 필요 없고, 시간이 모든 것을 증명할 것이다.
2014년 8월 28일, 할 핀니가 세상을 떠났다. 그가 생전에 마지막으로 진행한 프로그래밍 프로젝트는 비트코인 지갑의 보안을 강화하는 소프트웨어였다. 전신마비 상태에서 눈동자 추적 장치로만 컴퓨터를 조작할 수 있는 상황에도 불구하고, 그는 자신이 탄생에 기여한 이 시스템에 코드를 기여하고 있었다.
나카모토는 2011년 이후 다시 나타나지 않았다. 그의 백만 개의 비트코인은 여전히 움직이지 않은 채, 이 시스템의 기원을 상기시키는 디지털 기념비처럼 남아 있다. 누군가는 이를 궁극의 "소각 증명"이라 부른다. 창시자가 자신의 재산을 영원히 움직이지 않음으로써, 그는 비트코인을 개인적 이익을 위해 만들지 않았음을 증명한 셈이다.
미래 어느 날, 만약 정말로 의학이 핀니를 깨울 수 있다면, 그는 오늘날의 암호화 세계를 보고 어떤 감상을 품을까? 그는 비트코인의 성공에 자부심을 느낄까, 아니면 어떤 발전 방향에 실망할까?
모든 답은 없다.
하지만 할 핀니가 과연 사토시 나카모토였든 아니든 간에, 그는 비트코인 역사에서 없어서는 안 될 인물이다. 그의 참여, 지지, 기여 없이 비트코인은 결코 아이디어를 현실로 바꾸지 못했을 것이다.
별들이 빛나던 순간은 지났지만, 그들이 남긴 빛은 여전히 앞으로의 길을 비추고 있다.
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