이더리움 재단에서 커뮤니티 재단으로, 커뮤니티란 과연 목적일까 수단일까?
7월 1일, 프랑스 칸.
현재 진행 중인 EthCC 무대에서 이더리움 개발자 자크 콜(Zak Cole)이 강력한 선언을 내놨다.
"ETH가 1만 달러에 도달하는 것은 밈이 아니라 요구사항이다!(ETH to $10k isn’t a meme, it’s a requirement!)"
즉, ETH가 1만 달러에 도달하는 것은 단순한 밈이 아니라 필수 조건이라는 의미다.
이 말이 채 끝나기도 전에 그는 이더리움 커뮤니티 재단(Ethereum Community Foundation, ECF)의 설립을 발표했다. 스스로를 커뮤니티 중심이라고 규정하며 ETH를 새로운 고점으로 끌어올리겠다는 목표를 가진 이 조직은, 이름부터 기존의 공식적인 이더리움 재단(Ethereum Foundation, EF)과 혼동될 만큼 유사하다.
이어 자크 콜은 강연에서다음과 같이 밝혔다.
"우리는 이더리움 재단(EF)이 말하지 못하는 것을 말하고, 하지 못하는 일을 한다. 우리는 ETH 보유자를 위해 존재한다. 여러분은 더 나은 서비스를 받을 자격이 있기 때문이다. 우리의 북극성, 우리의 토큰 심볼은 바로 ETH다."
X 플랫폼에서는 찬사와 의심이 동시에 터져 나왔다. 누군가는 이것이 커뮤니티의 각성을 의미한다고 환호했고, 다른 이들은 또 하나의 투기적 꼼수라고 비꼬았다.
디파이(DeFi), NFT, 레이어2(Layer 2) 혁신의 산실인 이더리움은 현재 가격 부진과 솔라나(Solana) 등 경쟁체들의 압박을 동시에 겪고 있다.
설립 11년 차인 이더리움 재단(EF)은 이더리움 메르지(The Merge)와 덴쿤(Dencun) 같은 기술 업그레이드를 주도했지만, 막대한 지출과 커뮤니티 소외로 인해 오랫동안 비판받아왔다.
이러한 시점에 '커뮤니티와 ETH 보유자 서비스'를 외치는 ECF의 슬로건은 분명 시의적절하지만, 말과 행동은 전혀 다른 차원의 문제다.
그렇다면 과연 ETH를 1만 달러로 끌어올리기 위해 ECF는 구체적으로 어떤 계획을 가지고 있는가? 그리고 EF와 비교해 무엇이 다른가?
투명성과 권한 부여라는 깃발
현장 강연 내용을 종합하면, ECF의 목표는 명확하고 공격적이다. ETH 가격 상승 유도, 기관 채택 가속화, 커뮤니티 권한 부여.
큰 방향에서 먼저, ECF는 현실 자산 대체(RWA)와 같은 거래량이 높은 프로젝트를 지원함으로써 ETH 소각을 늘리고 유통 공급을 줄여, ETH 가격을 1만 달러로 끌어올리려 한다.
둘째, 은행 및 기업을 대상으로 이더리움 통합 솔루션을 제공하고, 이더리움을 글로벌 정산 계층으로 확산시켜 전통 금융기관의 참여를 유도할 계획이다. 마지막으로, 이더리움 검증인 협회(Ethereum Validator Association, EVA)와 코인 보팅(coin voting) 메커니즘을 통해 검증인과 커뮤니티가 프로토콜 개발 및 자금 배분에 더 많은 발언권을 갖도록 하겠다고 약속했다.
구체적인 전략 면에서 ECF는 "불변성 유지, 토큰 없음(no token)"을 원칙으로 하는 프로젝트를 중심으로 활동을 전개할 예정이다.
ECF는 파생상품, 부동산 대체 등 ETH 소비가 큰 애플리케이션에 우선적으로 자금을 지원하여 EIP-1559의 소각 메커니즘이 최대한 효과를 발휘하도록 할 것이다.
기관 유치를 위해 규제 당국과 협력하여 규제 준수형 체인 상 솔루션을 개발하고, 스테이킹 도구 및 노드 최적화 등 검증자 인프라에 투자하여 네트워크 보안을 강화할 계획이다.
또한 투명성은 핵심 가치다. 모든 자금 지원 결정은 커뮤니티 투표를 통해 이루어지고, 자금 흐름은 100% 공개된다. 이를 통해 이더리움 재단(EF)의 '블랙박스 운영'과 철저히 선을 긋겠다는 의지를 드러냈다.
능력 없으면 물러서라
삼국지 연의에서 유비는 백제성에서 병상에 누워 제갈공명에게 유언을 남겼다. "아들이 보필할 만하면 보필하게 하고, 능력이 없거든 그대가 스스로 취하라(若嗣子可辅,则辅之; 如其不才,君可自取)."
즉, 내 아들이 무능하다면 너 자신이 그 자리를 차지하라는 의미다.
2025년의 이더리움도 이런 역사적 갈림길에 서 있다.
이더리움 재단(EF)은 마치 무능한 아후(阿斗, 류선)처럼 보이고, 반면 이더리움 커뮤니티 재단(ECF)은 충성스러운 제갈량이 될 수 있을까?
위에서 언급된 일련의 전략은 명백히 공식 이더리움 재단(EF)을 겨냥한 것이다. 자크 콜의 강연은 EF의 민감한 지점을 정확히 짚고 있다: 가격 부진, 커뮤니티 소외, 경쟁력 상실.
과거 이더리움 재단(EF)은 이더리움의 등불이었지만, 최근 들어 부정적인 논의가 더욱 두드러졌다. 실제로 EF는 높은 지출, 의사결정 집중, 시장에서의 실패 등 내우외환의 위기에 처해 있으며, 커뮤니티의 불만이 커지고 있다.
EF는 2023년에 무려 1억 3490만 달러를 지출하며 메인넷 업그레이드, 제로 나이지 증명(zero-knowledge proof) 등의 프로젝트를 지원했으나, 투명성 부족으로 비판을 받아왔다.
커뮤니티는 생태계 지원 프로그램(Ecosystem Support Program)의 자금 배분 세부내역과 프로젝트 진행 상황이 공개되지 않으며, 의사결정권이 소수 경영진에게 집중되어 있다는 점에서 탈중앙화 이념에 어긋난다고 지적한다.
2024년에는 EF 소속 연구원 저스틴 드레이크(Justin Drake)와 댄크래드 파이스트(Dankrad Feist)가 EigenLayer 자문 역할을 둘러싼 이해상충 논란으로 사임하면서, "EF의 통제 불능"이라는 비판이 X 상에서 확산됐다.
내부 구조조정과 인력 감축도 경영난을 여실히 보여준다.
2024년, 이더리움 메인넷 수익은 크게 감소했고, 레이어2(Arbitrum, Optimism 등)가 거래량을 분산시키면서 EIP-1559의 ETH 소각 효과도 약화됐다.
ETH 가격은 2024~2025년의 강세장에서도 솔라나를 따라잡지 못했으며, 후자는 거래 속도와 낮은 수수료 측면에서 우위를 점했다. 바이낸스 스마트 체인(BSC) 역시 일부 디파이 트래픽을 빼앗아갔다.
기관 채택 측면에서도 EF의 중립적 입장은 전통 금융 진출을 더디게 만들었고, 솔라나가 기업들과 맺은 협업에 비해 현저히 뒤처진다.
커뮤니티의 실망감은 결국 오늘날 ECF의 등장에 길을 열어주었다.
끊임없는 창업가, 자크
사람이 일을 꾸미지만 성패는 하늘에 달렸다. ECF가 과연 ETH를 1만 달러까지 끌어올릴 수 있을지는 결국 사람에 달렸다.
그러나 핵심 인물 자크 콜의 과거 행보는 양날의 검과 같다. 그의 야심에 빛을 더하기도 하지만, 동시에 ECF의 신뢰성에 그림자를 드리운다.
그는 암호화폐 업계에서 잘 알려진 연쇄 창업가로서 여러 프로젝트의 공동 창립자로 활동했다. 그러나 이러한 연속 창업의 결과는 지금 그가 외치는 '이더리움 커뮤니티 권한 부여'라는 슬로건과 정반대의 모습을 보여준다.
커뮤니티는 종종 피해를 입는 매수처가 되기 때문이다.
X 상의 유명 폭로 블로거 '암호무위(cryptobraveHQ)'에 따르면, 자크가 관여한 몇몇 주요 프로젝트의 시장 성과는 모두 좋지 않았다.
예를 들어 BTC 레이어2 프로젝트 Corn은 출시 직후 곧바로 상장폐지 상태가 되었으며, 에어드랍 전략 또한 커뮤니티를 일정 부분 훼손했다. 또한 2017년 그가 참여했던 고대 프로젝트 ICON은 토큰 가치가 거의 제로에 가까워졌다.
(이미지 출처: X 사용자 암호무위 @cryptobraveHQ)
물론 전체 암호화 시장의 침체, 다양한 서사와 프로젝트의 실패라는 외부 환경 요인도 있지만, 그럼에도 불구하고 연속적으로 창업을 반복하는 인물이 이더리움 커뮤니티에 장기적인 헌신을 할 것이라고 쉽게 믿기는 어렵다.
따라서 ECF의 "ETH를 1만 달러로"라는 야심찬 목표는 여전히 의문부호가 붙는다.
고소각 프로젝트 지원과 기관 채택 계획(은행과의 협업 등)과 같은 가격 상승 전략은 단기적으로 ETH 가치를 끌어올릴 수는 있겠지만, 투기적 리스크와 중앙집중화의 위험도 함께 안고 있다.
결국 다음 암호화 프로젝트가 이전의 러그(rug, 사기 프로젝트)와 본질적으로 다를지 누가 알겠는가?
암호화 세계는 영원히 요동친다. 우리는 이미 너무 많은 부침을 겪어봤다. 그리고 종종 투명성의 약속은 단지 구호에 불과하며, 커뮤니티는 가격 상승이라는 야망에 휘둘리는 말뚝에 지나지 않는다.
그렇다면 이번엔 다를까?
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