머스크, DOGE 사임 후 자회사들에서 펀딩 물결: xAI는 주식과 채권 동시 발행, Neuralink도 자금 모집
글: 하오하오, 월스트리트 저널 차이나
머스크가 자신의 상업 제국으로 복귀하고 정치에서 물러난 후, 그의 계열사들은 일련의 자금 조달을 신속히 시작했다. xAI는 3억 달러 규모의 지분 매각 계획과 50억 달러 규모의 채무 판매를 추진 중이며, 뇌기계 인터페이스 기업 Neuralink는 E라운드 펀딩에서 6.5억 달러를 조달했다.
xAI, 주식 및 채권 동시 발행
지난 월요일 언론 보도에 따르면, 머스크가 소유한 xAI가 직원들이 신규 투자자에게 지분을 매각할 수 있도록 하는 3억 달러 규모의 지분 매각 계획을 시작했다. 이번 거래를 통해 회사의 기업가치는 1130억 달러로 평가됐다. 이는 올해 3월 머스크가 소셜미디어 플랫폼 X를 인수할 당시의 가격과 일치한다.
머스크는 올해 초 xAI와 소셜 플랫폼 X를 통합하여 'XAI Holdings'라는 신규 회사를 설립했다. 3월의 인수 거래에서 전체 그룹의 가치는 1130억 달러로 책정되었으며, 이 중 xAI는 800억 달러, X는 330억 달러로 평가됐다. 머스크는 2022년 10월 440억 달러를 들여 X(당시 트위터)를 인수했다.
업계 관계자들은 이번 '주식 공개 매수(offering sale)'로 불리는 2차 지분 매각이 이후 외부 투자자들에게 신주를 발행하는 대규모 펀딩 라운드로 이어질 것으로 예상하고 있다.
지난 4월에도 언론은 XAI가 투자자들과 협상을 진행 중이며, 새로 통합된 인공지능 스타트업과 소셜미디어 사업을 위해 약 200억 달러의 자금을 조달할 계획이라고 보도한 바 있다. 이는 시장의 인공지능(AI)에 대한 열기와 머스크의 영향력을 반영한다.
또한 머스크는 xAI를 위해 50억 달러 규모의 채무 판매도 개시했다. 언론 보도에 따르면 모건스탠리가 xAI를 위해 부채 조달을 모색하고 있으며, 이 자금은 특히 멤피스에 대규모 데이터센터 '콜로서스(Colossus)' 건설 등 AI 인프라에 대한 대규모 투자를 계속하는 데 도움이 될 전망이다.
관계자들에 따르면 이번 부채 조달 구조에는 B등급 정기 대출, 고정금리 정기 대출 및 고급 유동담보증서(senior secured notes)가 포함된다. 이 자금은 일반적인 기업 목적에 사용되며, 인수제안서(commitment letter) 만기는 6월 17일이다.
xAI 측은 위의 보도 내용에 대해 언급을 거부했다.
xAI와 X를 하나의 회사로 통합한 것에 대해 머스크는 두 회사가 모델, 컴퓨팅 능력, 유통 채널, 인재 등을 통합함으로써 시너지를 창출할 수 있을 것이라고 밝혔다. 예를 들어 AI 개발자들이 소셜미디어 플랫폼의 데이터를 더 잘 활용해 모델을 학습시키고, 사용자층과 연결할 수 있다는 것이다.
머스크는 3월 xAI와 X의 합병 거래의 구체적인 구조에 대해서는 추가 설명을 하지 않았다. 일부 분석에서는 이러한 투명하지 않은 거래를 통해 X가 xAI의 상승하는 기업가치를 활용해 자금을 지원받을 수 있게 되었다고 지적했다.
머스크는 2023년 OpenAI의 샘 알트먼 및 기타 대형 테크 기업에 도전하기 위해 xAI를 설립했다. 이 AI 스타트업은 작년 말 5억 달러의 프라이빗 펀딩 라운드에서 450억 달러의 기업가치를 인정받았다. 또한 머스크는 지난해 트위터 인수를 지지한 투자자들에게 xAI 지분 25%를 배분했다.
xAI는 곧바로 Grok 챗봇을 출시했으며, 미국 최대 규모의 AI 데이터센터 프로젝트 중 하나인 '콜로서스(Colossus)' 슈퍼컴퓨터 클러스터를 구축했다. 대형 테크 기업들과의 경쟁뿐 아니라, Grok가 때때로 '거칠다'는 이미지에도 불구하고 일부 협력 계약도 체결했다. 지난달 마이크로소프트는 xAI 모델을 클라우드 고객에게 제공하겠다고 발표했으며, 메신저 앱 텔레그램(Telegram)도 Grok를 10억 명의 사용자에게 배포하기로 동의했다.
머스크는 지난 5월 20일 멤피스 데이터센터에 AI 시스템 훈련용으로 이미 20만 개의 GPU를 배치했으며, 인근 다른 장소에 추가로 100만 개의 GPU를 설치할 계획이라고 밝혔다.
Neuralink, 6.5억 달러 자금 조달 성공
언론 보도에 따르면, 머스크는 뇌기계 인터페이스 기업 Neuralink를 위해 6.5억 달러의 자금을 조달했으며, 이번 신규 투자 이전의 기업가치는 90억 달러로 평가됐다.
Neuralink의 이전 라운드 펀딩에서의 기업가치는 35억 달러였으며, 이는 2023년 펀딩 라운드 당시의 평가액이다.
머스크, DOGE 활동 종료 후 상업 제국으로 복귀
머스크는 최근 몇 달간 트럼프의 고위 고문 역할을 수행하며 그의 각종 행사에 동행했으며, 트럼프의 2024년 대통령 선거 캠페인에 강력한 지원을 제공하며 주요 후원자 중 한 명이 되었다. 머스크의 미국 정부 효율성부(DOGE) 임기는 지난주 종료됐으며, 재직 기간 동안 대규모 정부 지출 감축 계획을 추진하면서 개인적으로 광범위한 비판을 받았고, 외부에서는 그의 기업들의 실적에 우려를 표했다.
이번 일련의 자금 조달은 머스크가 트럼프 정부 내 행정 지출 감축 책임자로서의 역할을 마친 후 이루어진 것이다. 일부 분석은 머스크가 자신의 사업 중심으로 급히 복귀하려 하고 있음을 시사한다고 평가한다. 트럼프 취임 이후 머스크가 CEO를 맡고 있는 테슬라 주가는 20% 하락했다.
머스크는 이전에도 트럼프 대통령과의 연계로 자신의 기업들이 타격을 입은 후, 다시 본연의 비즈니스 지형에 집중하겠다고 밝힌 바 있다. 머스크는 지난달 X(트위터)에 다음과 같이 게시했다.
24시간 근무 모드로 돌아왔다. 회의실/서버실/공장에서 밤을 지새운다. 나는 현재 중요한 기술 출시 단계에 있기 때문에 X/xAI와 테슬라에 전적으로 집중해야 한다.
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