X.com의 유령, 머스크가 25년을 걸쳐 복수한 이야기

2026.01.14

X.com의 유령, 머스크가 25년을 걸쳐 복수한 이야기

한 글자, 평생의 집념.

2026.01.14 - 09:12:34

马斯克

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

한 글자, 평생의 집념.

글: 뉴스커, TechFlow

어떤 꿈은 죽지 않는다. 단지 때를 기다릴 뿐이다.

1999년에 태어난 조산아

1999년 3월, 팔로 알토에서 27세의 엘론 머스크는 당시로서는 거의 터무니없다고 여겨지는 결정을 내렸다.

그는 Zip2를 매각해 얻은 2200만 달러를 전부 X.com이라는 웹사이트에 투자했다.

당시 실리콘밸리는 여전히 야후와 AOL의 시대였다. 사람들은 인터넷이라고 하면 포털 사이트를 떠올렸다. 그런 시기에 '인터넷 뱅킹'이라는 개념을 제안하는 것은 마차 시대에 로켓을 파는 것과 다름없었다. 그러나 머스크가 꿈꾼 X.com은 단순한 온라인 은행이 아니었다. 그는 하나의 온라인 금융 운영 체제를 만들고자 했다. 모든 금융 서비스—송금, 투자, 대출, 보험, 심지어 일상 소비까지—하나의 플랫폼 안에서 가능하게 하는 것.

당시 실리콘밸리는 이 남아공 출신 젊은이가 미쳤다고 생각했다.

그 시절은 다이얼업 인터넷 시대였다. 모뎀의 귀 찢기는 듯한 삐-소리를 들으며 웹페이지 하나를 여는 데 반분씩 걸리기도 했다. 28.8K라는 거북이 같은 속도의 네트워크에서 송금을 하라고? 웃기지도 않는 이야기였다.

야망은 무서울 정도로 거대했지만, 현실의 반격은 더 혹독했다.

일 년 후, X.com은 피터 틸(Peter Thiel)의 Confinity(PayPal의 전신)와 합병한다. 본래 '천재들의 연합'이 될 줄 알았으나, 실리콘밸리판 《왕좌의 게임》으로 변질되고 만다. 스탠포드 출신 엘리트 집단인 틸 일행은 머스크의 무질서한 급진성에 눈살을 찌푸렸고, 공학자 출신 CEO를 위험한 광인쯤으로 여겼다.

2000년 9월, 붕괴가 찾아왔다. 머스크는 호주 신혼여행을 떠났다. 비행기가 방금 시드니에 도착하고, 그는 공항을 벗어나기도 전이었다. 그때 보드의 전화가 왔다. "당신은 해고됐습니다."

피터 틸이 모든 것을 장악했다. 몇 달 후, 머스크가 애지중지하던 'X.com' 간판이 철거되었고, 회사는 PayPal로 이름을 바꿨다.

머스크가 일 년 동안 구축한 '금융 제국'의 기반은 브리오니(Brioni) 맞춤 수트를 입은 투자은행가들에 의해 평탄화되었고, 단 하나의 가장 간단한 기능만 남았다. 바로 '결제'였다.

2002년, eBay가 PayPal을 인수했고, 머스크는 1억 8천만 달러를 받았다. 재산적으로는 승자가 되었지만, 그 순간 그는 사랑하는 장난감을 빼앗긴 아이처럼 느꼈다. 가시 한 줄기가 깊이 목구멍에 박혔다.

그 후 20년간, 그는 최고의 전기차를 만들었고, 로켓을 우주로 쏘아올렸으며, 화성에서 죽겠다고 맹세했다. 하지만 누군가 PayPal을 언급할 때마다, 그는 감추지 못한 낙담을 드러냈다.

X.com은 언제나 그의 마음속 마귀였다.

'세면대'를 월스트리트로 가져오기

2022년 10월 27일, 머스크는 트위터 본사 건물로 들어서며 손에 세면대 하나를 들고 있었다.

이 디테일은 나중에 언론에서 열광적으로 보도되었지만, 진짜 신호는 그가 트위터에 남긴 한 문장이었다. "Let that sink in."

말장난이다. 세면대를 들여오면서, 동시에 모든 것을 가라앉게 하겠다는 의미.

외부 세계는 그가 트위터를 산 것이 표현의 자유 때문이거나 트럼프를 위한 복수라고 생각했다. 모두 틀렸다. 머스크가 원한 것은 복수였다. 25년 전 그 배신에 대한 복수.

첫 번째 단계는 이름 변경이었다.

X. 한 글자. 분노와 야망을 모두 담은 글자. 당초 X.com이 너무 앞서 있다는 이유로 조롱했던 사람들에게 이제 그는 이 플랫폼을 통해 부활을 증명하려 했다.

하지만 머스크는 영리했다. 한 번에 성사시키려 하지 않았다. 트위터를 즉시 은행으로 바꾸면 사용자들이 도망갈 것을 알았기 때문에 점진적인 개조를 선택했다.

2023년 초, X는 여전히 140자 제한의 경량 소셜 플랫폼이었다. 머스크는 먼저 콘텐츠 전략을 조정하며, 더 많은 오리지널 콘텐츠와 실시간 토론을 장려했다. 다음은 유료 구독제였다. 사용자가 플랫폼에서 돈을 쓰는 것에 익숙해지도록 하는 것이다.

연중에는 장문 트윗 기능이 출시되었다. 사용자는 더 길고 깊이 있는 내용을 게시할 수 있게 되었고, 플랫폼은 짧은 메시지 광장에서 정보 중심지로 변화하기 시작했다.

그 다음은 영상 기능의 대폭 강화였다. 머스크는 X를 정보 소비의 원스톱 플랫폼으로 만들려 했다. 사용자가 더 이상 YouTube나 다른 영상 사이트로 전환할 필요가 없도록 말이다.

2023년 말, 크리에이터 수익 분배 계획이 정식으로 발표되었다. 플랫폼에 경제 생태계가 형성되기 시작했고, 사용자는 콘텐츠 제작을 통해 수익을 얻을 수 있게 되었다. 이것이 중요한 한 걸음이었다. 머스크는 사용자의 거래 습관을 기르고 있었던 것이다.

그리고 2024년, 본격적인 움직임이 시작되었다.

금융 라이선스 신청, 결제 시스템 구축… 머스크는 더 이상 숨기지 않았다. X를 금융 플랫폼으로 만들겠다는 의지를 명확히 했다.

2026년 1월, X 제품 책임자 니키타 비어(Nikita Bier)는 플랫폼이 Smart Cashtags 기능을 개발 중이며, 사용자가 시세 코드를 게시할 때 특정 자산이나 스마트 계약을 정확히 지목할 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.

사용자는 트윗에 $TSLA 같은 태그를 삽입하면 실시간 주가를 확인할 수 있다. 단순한 정보 표시 기능처럼 보이지만, 사실은 금융화의 마지막 퍼즐 조각이다.

상상해보라. 당신이 X에서 엔비디아 신형 칩 관련 뉴스를 보고, 주가가 즉시 5% 상승하자, 바로 $NVDA 태그를 클릭해 매수 주문을 넣는다.

소셜, 정보, 거래가 삼위일체를 이루는 것. 이것이 바로 머스크가 1999년 X.com에서 이루고자 했던 비전이다.

도시 광장에서 정보 센터를 거쳐, 이제 거래소로. 머스크는 2년이라는 시간 동안 사용자를 천천히 X의 전환에 적응시켰다.

사용자의 우려를 불식시키기 위해, 머스크는 전례 없는 결정을 내린다. 모든 알고리즘을 오픈소스로 공개하는 것이다.

2026년 1월 10일, 머스크는 X를 통해 일주일 내 X 플랫폼의 최신 추천 알고리즘을 정식으로 오픈소스화하겠다고 발표했다. 자연 콘텐츠와 광고 콘텐츠 추천 코드를 포함하며, 이후 4주마다 업데이트하고 개발자 설명서를 함께 제공하겠다고 밝혔다.

페이스북, 유튜브, 틱톡 등 다른 플랫폼의 추천 알고리즘은 모두 블랙박스다. 왜 이런 콘텐츠를 보게 되는지 아무도 모른다. 금융 서비스와 결합될 경우, 이러한 불투명성은 치명적인 결함이 된다.

머스크는 오픈소스로 이 블랙박스를 깼다. 사용자는 코드를 검증할 수 있고, 개발자는 보안을 감사할 수 있으며, 규제 당국은 준법 여부를 감독할 수 있다.

모든 것은 금융화를 위한 길을 닦기 위함이었다.

늦게 온 검증

1999년의 X.com은 '시기를 잘못 만난' 탓에 사라졌다. 당시 인터넷은 여전히 다이얼업 시대였고, 광대역 보급률은 10%도 되지 않았다. 온라인 결제는 수십 단계의 보안 검증을 거쳐야 했고, 사람들은 돈을 인터넷에 두는 것에 극심한 두려움을 느꼈다.

더욱 중요한 것은 규제 환경이 극도로 엄격했다는 점이었다. 은행 감독 기관은 인터넷 금융을 홍수처럼 밀려오는 악마로 여겼고, 정부 역시 물을 어림짐작하며 건너는 상황이었다. 머스크의 급진적 전략은 당시 보수적인 시대에 너무나도 위험하게 보였다.

하지만 역사적으로 보면 그의 판단은 옳았다.

검증은 너무 늦게, 그리고 전혀 예상치 못한 곳에서 찾아왔다. 바로 중국이었다.

2011년, 위챗(WeChat)이 출시되었다. 처음엔 단순한 채팅 앱에 불과했지만, 금방 머스크가 꿈꾸던 슈퍼앱이 되었다. 채팅, 결제, 택시 호출, 음식 주문, 금융 상품까지, 무엇이든 가능한 앱. 알리페이 또한 단순한 제3자 결제에서 종합 금융 플랫폼으로 발전했다.

머스크는 이를 눈여겨보며 조바심을 냈다.

2022년 6월, 그는 트위터 직원들과의 첫 전체 회의에서 공개적으로 밝혔다. "중국에서는 사람들이 기본적으로 위챗 위에서 살아갑니다. 매우 실용적이며 일상생활에 큰 도움이 되기 때문이죠. 우리가 트위터에서 이것만큼, 또는 비슷한 수준이라도 달성한다면, 그것은 거대한 성공일 것입니다."

이 말은 위챗에 대한 찬사처럼 들릴 수 있지만, 동시에 25년 전 자신의 실패에 대한 후회이기도 했다. 중국인들은 10년 만에 그가 1999년에 이루고자 했던 일을 해낸 것이다.

이제 그의 차례다.

모바일 결제는 전 세계 사용자들의 소비 습관을 이미 바꿔놓았다. 암호화폐는 극한 마니아들의 장난감에서 노후 자금 운용의 투자 대상이 되었다. 블록체인 기술은 탈중앙화 금융(DeFi)을 현실로 만들었다. 규제 당국 또한 혁신을 받아들이기 시작했다.

미국 증권거래위원회(SEC)는 비트코인 ETF를 승인했고, EU는 디지털 유로 계획을 발표했으며, 중국 중앙은행은 디지털 위안화 시범 운영을 진행 중이다.

머스크는 25년을 기다렸다. 바로 이 순간을 위해서.

이런 배경을 이해하면, Smart Cashtags의 의미를 제대로 파악할 수 있다. 머스크의 진정한 경쟁자는 저커버그가 아니다.

메타(Meta)는 소셜 관계를, 구글은 정보 색인을, 애플은 하드웨어 입구를 장악하고 있다. 하지만 지금까지 어떤 테크 거물도 전 세계 '자금 흐름'을 진정으로 통제한 적은 없다.

바로 이것이 X의 궁극적 목표다. 금융은 상업 세계의 근본 프로토콜이다. 누구든 자금 흐름을 장악하면 디지털 경제의 목줄을 쥐게 된다. 검색 엔진을 만들거나 휴대폰을 파는 것보다 훨씬 더 강력한 파괴력을 지닌다.

머스크는 '정보 → 의사결정 → 행동'으로 이어지는 초고속 체인을 재구성하고 있다. 상상해보라. 머스크가 테슬라 신기술 관련 트윗을 올린다. 몇 초 안에 10만 명이 $TSLA 태그를 클릭한다. 알고리즘이 감정 분석을 통해 향방을 예측하고, 자동으로 거래 제안을 보내며, 사용자는 한 번의 클릭으로 주문을 완료한다. 영향력이 순식간에 거래량으로 전환되는 것이다.

이것이 바로 소셜의 금융화다. 월스트리트의 전통적 방식, 리포트를 쓰는 애널리스트와 전화를 돌리는 브로커는 알고리즘 앞에서 서툴고 비싸게 느껴질 것이다.

처음 질문으로 돌아가자. 왜 머스크는 트위터를 인수한 것인가?

답은 이미 공개된 상태였다. 2022년 10월 5일, 머스크는 트위터를 통해 트위터 인수는 슈퍼앱 'X'를 만드는 과정을 가속화하기 위한 것이라고 밝혔다.

단지 지금, 사람들은 비로소 이 말의 진의를 이해하게 된 것이다.

1999년으로 돌아가보자. X.com의 유령은 마침내 부활의 시기를 맞이했다. 이번엔 아무도 그를 막을 수 없다. 그는 더 이상 27세의, 남의 눈치를 보던 창업자가 아니라, 절대적 권력을 가진 세계 최고 부자이기 때문이다.

X 유니버스에 오신 것을 환영합니다

카메라를 뒤로 당겨 월스트리트의 등락과 실리콘밸리의 은원을 벗어나 보면, 더욱 소름 끼치는 법칙을 발견하게 된다.

머스크가 'X'라는 문자에 대한 집착은 이미 상업 브랜드를 넘어, 거의 병적인 토템 숭배로 변질되고 있다.

그가 지난 20년간 해온 일들을 살펴보라. 인류를 화성으로 데려가려 할 때, 그는 회사를 SpaceX라 명명했다. 테슬라의 미래를 정의할 플래그십 SUV를 만들 때, 그는 반대를 무릅쓰고 그것을 반드시 Model X라 부르려 했다. 오픈AI를 떠나 스스로 AI 대규모 모델을 개발할 때는 xAI라 이름 지었다.

심지어 자신이 가장 아끼는 아들에게는 X Æ A-12이라는 이름을 지었고, 일상에서는 그저 '리틀 엑스(Little X)'라고 부른다.