NBA의 암호화 '골드러시' 기록

2025.05.29

NBA의 암호화 '골드러시' 기록

우리가 자신들의 주력 팀의 멋진 막판 역전 골에 열광할 때, 그 장면이 치밀하게 연출된 무대극이 아니기를 바랄 뿐이다.

2025.05.29 - 03:19:23

NBAPolymarket

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

우리가 자신들의 주력 팀의 멋진 막판 역전 골에 열광할 때, 그 장면이 치밀하게 연출된 무대극이 아니기를 바랄 뿐이다.

글: Bright, Foresight News

여름 기운이 점점 짙어지는 가운데, NBA 플레이오프 동서부 결승전의 치열한 경쟁도 종반을 향해가고 있다. 5월 29일, 오클라호마시티 썬더스는 미네소타 트윈스를 4대 1로 꺾고 동부 결승 우승컵을 들어올렸다.

당신이 열성적인 농구 팬이라면, ESPN, Yahoo, BPI, The Athletic 등 외국 언론 매체들의 경기 예측을 스포츠 포럼이나 생중계 방송에서 본 적이 있을 것이다. 그러나 25시즌에는 Polymarket의 예측 데이터를 놓쳐서는 안 된다. 현재 국내 스포츠 자매미디어들은 이미 이 새로운 예측 플랫폼의 데이터를 분석에 널리 활용하고 있다.

동서부 결승전이 공식적으로 시작되기 전, Polymarket에서는 실제 돈으로 썬더스의 우승 가능성을 61%로 예측했으며, 총 거래량은 16.84억 달러를 초과했다. 시리즈가 4차전 종반에 접어들면서 NBA 챔피언 베팅 마켓은 고기분쇄기처럼 진동했고, 썬더스의 우승 확률은 78%까지 상승했으며, 인디애나 페이서스는 3대 1의 성적으로 10%에서 15%로 역전했다. 반면 1대 3으로 뒤처진 미네소타 트윈스는 이미 2%까지 추락했다.

G5 경기에서 트윈스가 3쿼터에도 여전히 25점 차로 뒤지고 있을 때, Polymarket상의 트윈스 우승 가능성은 이미 1% 미만으로 떨어졌다.

이때 호기심 많은 사람들은 궁금해할 수밖에 없다. NBA가 도박을 공개적으로 허용하거나 심지어 '장려'하는 이유는 무엇인가? 더 나아가, 왜 NBA는 샌즈(Sands) 같은 도박 거물들과 독점 계약을 맺지 않고, 알려지지 않은 스타트업인 Polymarket으로 16.8억 달러가 몰리는 것을 묵인하는가?

1. 오브라이언 컵의 '동전 냄새' — 스포츠 도박과 크립토의 충돌

NBA 운영진의 태도 변화: 엄격한 통제에서 자본과의 공동 무대로

NBA의 초기 시절, 도박은 리그 머리 위에 매달린 다모클레스의 검과 같았다. 1954년 잭 모리나스 사건은 이를 대변하는 고전적 사례인데, 평균 20+ 득점을 기록한 이 올스타급 신예 선수는 자기 팀이 이기는 것을 도박한 혐의로 평생 금지처분을 받았다. 당시 총재였던 보돌로프는 "유대인 동포를 돕겠다"는 약속으로 그에게 항소 포기를 유도했지만, 모리나스가 복역 중일 때는 진실을 입 밖에 내지 않았다. 당시 리그는 단 9개 팀뿐이었고, 입장료 평균은 2달러도 안 되었기에, 조작 경기 소문 하나만으로도 체계 전체가 붕괴될 위험이 있었으므로, 보돌로프는 '엄격한 처벌 + 여론 통제'로 취약한 신뢰를 유지하려 했다.

전 총재 데이비드 스턴이 NBA를 이끌던 시기, 외부 도박에 대한 공식 입장은 '명백한 단속'이었다. 그러나 2007년 NBA 심판 팀 도너지의 블랙 위스트 스캔들이 외부 도박의 어두운 내막을 드러냈으며, 지금까지도 NBA 신뢰도에 남은 상처로 남아 있다. 13년 이상 심판 활동을 하며 정규시즌 772경기를 판정한 이 심판은 도박 자금을 받아 경기를 조작하다 투옥되었다. ESPN 조사에 따르면, 그는 30경기 중 23경기에서 자신이 베팅한 팀을 고의로 편애했으며, 2006년 파이널과 2007년 스퍼스와 선즈의 플레이오프에서도 '상사의 지시'라는 명목으로 결과를 개입했다. 더욱 아이러니하게도, 도너지는 자서전에서 2002년 레이커스가 킹스를 역전한 경기, 2006년 히트가 파이널에서 역전승한 경기 등 고전적인 대결 뒤에는 리그 차원의 '판정 성향'이 있었다고 폭로했다. '2000달러 한 경기'라는 희극은 중앙집권 체제 속 권력 부패를 보여주었고, 팬들의 NBA 경기 결과에 대한 의심은 최고조에 달했다.

70여 년의 세월이 흐른 후, 2024년 새런이 토론토 로터스 소속 선수 존테이 포터에게 평생 출전 금지를 선언했을 때, 그 맥락은 전혀 달랐다. 미국에서는 1992년 제정된 『미국 전문 및 아마추어 스포츠 보호법』이 각 주 정부의 스포츠 도박 영업 허가를 명시적으로 금지했다. 데이비드 스턴이 리그를 이끌던 2011년, NBA는 다른 북미 3대 프로 스포츠 리그 및 NCAA와 함께 뉴저지주의 스포츠 도박 합법화를 반대하며 소송을 제기하기도 했다. 그러나 2018년 미국 연방 대법원이 이 보호법을 폐지함으로써 각 주의 스포츠 도박 합법화 길이 열렸다. 그로부터 7년 후, 미국 50개 주 중 38개 주가 스포츠 도박을 허용하게 되었다.

실제로 2018년 미국에서 스포츠 도박이 합법화된 이후, NBA는 가장 큰 수혜자가 되었다. 2023년 미국 전체 도박 수익은 109억 달러를 돌파했고, NBA는 FanDuel, DraftKings 등의 플랫폼과 수익 분배를 통해 막대한 수익을 얻었다. 총재 새런은 이사회 회의에서 직접 "가짜를 하지 않겠다"고 선언했다. "인터넷의 등장으로 온라인 스포츠 도박은 이미 널리 퍼졌으며, 합법화 이전부터 존재했다. 현재 30개 이상의 주가 합법 도박을 허용하고 있으므로 우리는 기술을 직시해야 한다. 스포츠 도박을 합법화하지 않더라도 사람들은 불법 도박을 피할 수 없을 것이다." 이러한 변화 뒤에는 30개 구단의 평균 가치가 20억 달러를 넘는 상업 제국이 자본에 필연적으로 굴복한 현실이 있다.

그러나 동전의 반대편에는 도박 행위의 기술적 진화와 규제의 블랙박스가 떨어졌다. 존테이 포터 사건에서 선수는 문자 메시지를 통해 경기 데이터를 정교하게 조작했다(예: '쓰레기 타임에 미친 듯이 슛', '병 때문에 퇴장하며 단 2~3분 출전'). 그 일당은 NCAA까지 손을 뻗어 이스트 미시간 대학 등 세 경기의 핸디캡 베팅을操纵했다. 더욱 아이러니한 것은, 댈러스 매버릭스가 1.8% 확률로 1순위 지명권을 뽑았을 때, 도박사들이 1:50의 배당률을 책정했는데, 이는 슈퍼볼의 언더독보다 훨씬 높아 '양자 난수 생성기가 조작되었는가'라는 전 국민적 의혹을 낳았다. 결국 해당 팀의 새 홈 구장 '갤럭시 센터' 건설에 필요한 35억 달러 자금 조달은 스타 신인의 상업적 가치에 의존하고 있었기 때문이다. 더 미묘한 것은 NBA의 태도였다. 리그 공식 웹사이트는 실시간 배당률을 제공하면서도 포터 사건에 대해서는 '도박은 개인 행위'라고 강조했다. 이 '공식 유도, 개인 책임'이라는 논리는 새런의 '투명한 거버넌스'를 자본의 비단 치마로 만들었다.

체인 상의 카지노 열풍: Polymarket이 NBA 암호화 3.0 생태계를 재편하는 방식

NBA가 도박 금지를 해제한 후, 2018년 미고메그(MGM)와 연간 2500만 달러의 스폰서십을 체결했고, 2023년에는 30개 구단이 모두 도박 데이터 인터페이스에 접속했다. 2023년 NBA 재무제표에 따르면, 리그의 도박 관련 스폰서십은 연평균 39% 증가했으며, 데이터 라이선스 사업은 매 시즌 4500만 달러의 수익을 창출했고, 신생 실시간 베팅 수익 분배는 2025년에 2억 달러에 이를 것으로 예상된다.

기사 작성 시점 기준, Polymarket에는 2025년 NBA 플레이오프 관련 예측이 25개 이상 있으며, 총 16.83억 달러 이상이 오브라이언 컵의 귀속을 걸고 베팅되고 있다. 즉, NBA는 여기서 천만 달러 이상의 수익을 얻을 수 있다. 현재 마켓에서는 오클라호마시티 썬더스의 우승 가능성이 80%까지 상승했다. 또한 과거 화제가 됐던 '타툼 결장 시 셀틱스 핸디캡 승률', '요키치가 이번 경기 트리플 더블 달성 여부' 등 세분화된 베팅 항목들도 많은 논란을 일으켰다.

체인 상 카지노의 마력은 경기를 수많은 거래 가능한 '원자 사건'으로 유연하게 분해할 수 있다는 점에 있다. 오프라인 베팅 장소의 고정된 승부 예측, 점수 맞히기 등 일반적인 마켓과는 차별화된다. 썬더스와 너게츠의 서부 준결승전이 2쿼터에 접어들었을 때, 팬들은 '알렌조가 다음 돌파에서 파울을 유도할 것인가', '소 포터가 다음 3점슛을 성공할 것인가' 등을 실시간으로 베팅할 수 있다. 이러한 조각화된 도박 게임은 사용자의 집중력을 경기 내내 끌어올린다.

더 극단적인 것은 '즉시 정산' 기능이다. 고든이 경기 종료 직전 3점슛을 성공시킬 때, Polymarket 마켓은 관련 모든 베팅을 즉시 판단한다. 이 '밀리초 단위 피드백'은 도파민 분비 효율을 수십 배 높이며, 수백만 달러가 관중석 팬들의 탄성 속에 집단적으로 청산되기도 한다.

Polymarket이 NBA 암호화 생태계를 재편한 것은, 블록체인 기술과 암호화폐 특성이 기존 도박 모델을 전복시키는 데 기반한다. 블록체인의 공개적이고 투명한 장부 기록은 도박장에 자연스럽게 적합하며, 모든 베팅과 확률 변화가 공개된다.

폴리곤(Polygon) 기반의 탈중앙화 예측 시장인 Polymarket은 사용자가 익명으로 USDC를 이용해 NBA 선수 데이터, 경기 진행 상황, 심지어 심판 판정 등 '사건'에 베팅할 수 있도록 허용한다. 사전 설정된 스마트 계약이 자동 정산되며, 수수료는 1.5%에 불과하다(NBA는 1%). 이는 다른 NBA 도박 플랫폼의 5~8%, 심지어 13%에 달하는 수수료보다 훨씬 낮다.

사실 Polymarket은 2024년 미국 대통령 선거에서 크게 두각을 나타냈다. 이를 통해 '비스포츠 분야 최고의 예측/도박 플랫폼'으로 불리게 되었다. 선거 한 달 전(10월 6일~11월 5일) Polymarket의 일일 거래량은 사상 최고치를 기록했으며, 평균 일일 거래량은 1.03억 달러에 달했다. 선거 당일, 앱스토어 무료 앱 차트에서 칼시(Kalshi)에 이어 2위를 기록했다. 칼시는 미국 시민에게 개방된 합법 베팅 시장이다.

그러나 Polymarket은 스포츠 도박이라는 풍성한 시장을 포기하지 않았다. 전통적인 도박 거물들이 엄격한 자금세탁방지(AML), 실명확인(KYC) 규정의 제약을 받는 것과 달리, Polymarket은 스포츠 도박 영역을 확장하면서도 '꼬리가 몸통을 못 쫓는' 문제에 직면하지 않는다. 오히려 수수료가 낮은 Polymarket은 스포츠 분야에서 스스로를 '미디어'로 간주하며, 대중에게 '금융적 진실'을 제공하고 사회의 진정한 선호와 정보 분포를 드러낸다고 주장한다.

그러나 장점이 많음에도 불구하고, 체인 상 도박의 법적合规성은 여전히 '다모클레스의 검'이다. 싱가포르, 인도 등 일부 국가는 Polymarket을 불법 명단에 올렸고, 미국 여러 주는 KYC 시스템 접속을 요구하고 있다. 그럼에도 불구하고 플랫폼은 크로스체인 브릿지를 통해 자금 풀을 아비트럼(Arbitrum), 옵티미즘(Optimism) 등 레이어2 네트워크로 분산시킬 수 있다. 규제 당국과 탈중앙화 카지노 사이의 '두더지 잡기 게임'은 계속되고 있다.

2. 스테이플스의 이름 바뀜 5년 — NBA의 암호화渊源

경기장 명명권: 상위 암호화 자본의 '트래픽 공세'

2025년, 스테이플스 센터는 이미 오래전 Crypto.com Arena로 이름을 바꿨다. LA 레이커스의 영광을 목격한 이 랜드마크는 이제 매일 저녁 보라색 LED 조명으로 암호화폐의 상징물이 되었다. 20년간 7억 달러의 명명권 비용은 Crypto.com이 대형 스포츠 시장에 대한 갈망을 반영한다. 실제로 미국항공(American Airlines)이 댈러스 홈 구장에 10년간 명명권을 매긴 비용은 1.95억 달러에 불과했다.

관심사가 전부인 암호경제 지도 속에서, 스타 선수의 트래픽과 암호화宣傳은 강력한 공명을 형성하며 손해 보는 장사는 아니다. 스테이플스 센터는 이 천문학적 비용에 걸맞다. 이곳은 세계에서 가장 분주한 스포츠 센터 중 하나이며, 네 개의 프로팀이 소속되어 있다. NBA의 LA 레이커스와 클리퍼스, WNBA의 LA 스파크스, NHL의 LA 킹스. 이는 전 세계적으로도 유례없는 일이다. 이곳은 레이커스의 6차례 우승 영광과, 코비와 오닐의 황금 시대를 목격했다.

이러한 대담한 투자는 정확한 사용자 프로파일링에 기반한다. Coinbase CEO 암스트롱은 "LA의 40세 미만 인구 중 35%가 암호자산을 보유하고 있으며, 이들은 NBA 관객이자 우리의 잠재적 사용자"라고 말했다. 데이터는 이를 뒷받침한다. 명명 첫 달, Coinbase 조사 결과 신규 가입자 중 32%가 캘리포니아 출신이며, 그 중 61%가 레이커스 팬이었다.

NBA의 암호화 1.0 시대는 신생 암호화 New Money들이 주류 스포츠 행사 및 경기장 후원을 통해 명성과 인정을 얻고자 하는 거래였다. LA 문화 스포츠의 상징인 스테이플스 센터의 명명권보다 더 높은 브랜드 마케팅 가치가 어디 있겠는가?

붕괴 전 암호화폐 거래소 FTX는 NBA 후원의 대금주였다. 2019년, 마이애미 히트의 홈 경기장은 'FTX Arena'로 이름이 바뀌었는데, 이는 FTX가 1.35억 달러를 들여 명명권을 획득한 결과였다. 이후 FTX가 붕괴되면서 마이애미 데이드 카운티 법원이 FTX의 명명권을 박탈했다.

그러나 앞서 언급했듯이, 오닐이 FTX 광고에서 "나는 올인했다"고 외쳤을 때, 암호화 대행은 더 이상 단순한 브랜드 노출이 아니라 깊은 연결이 되었다. 오닐은 소셜미디어에서 Astrals NFT와 Galaxy 토큰을 적극적으로 홍보한 혐의로 플로리다 연방법원 집단소송에 직면했다.

공개된 법원 문서에 따르면, 오닐과 Astrals의 배후 기업은 결국 1100만 달러를 지불해 합의에 동의했다. 이 금액은 원고 측 변호사 비용을 지불하고, 피해를 입은 NFT 및 토큰 구매자들에게 배상하는 데 사용된다. 히트의 홈 경기장은 FTX 붕괴 후 일시적으로 '接手자'를 찾지 못해 지역명으로만 명명해야 했다. 이후 소프트웨어 회사 카시아(Kaseya)와 체결한 17년 1.17억 달러 계약도 이전 후원 규모보다 훨씬 작았다.

NBA Top Shot의 정점과 위기

NBA는 단순한 후원, 대행에 만족하지 않았다. NFT와 메타버스가 유행하던 시기, 비즈니스 리그 출신인 NBA는 자체 IP를 총 동원해 수익화하려 했다. 이것이 바로 리그가 직접 나서서 추진한 암호화 2.0 실험이다.

NBA Top Shot Moments(약칭 NBA Top Shot)은 Flow 공용체인 기반으로 출시된 스포츠 디지털 수집카드로, 이 NFT 스타카드는 NBA 선수들의 경기 순간 영상을 기록한다. 이 프로젝트는 Dapper Labs가 2020년 발족했으며, NBA의 공식 라이선스를 획득했고, NBA 스타 코비와 듀란트의 투자를 받았다. 레브론 제임스의 역전 결승골 순간을 기록한 NFT는 2021년 20.8만 달러라는 천문학적 가격에 낙찰된 바 있다.

NBA 공식 후원과 팬층을 바탕으로, NBA Top Shot은 2020년 정점기에 하루 거래액이 4000만 달러를 넘겼으며, NFT 거래시장 상위 5위를 유지했다. 그러나 오래가지 못하고 NBATopShot은 쇠퇴로 접어들었다. 그 원인으로는 단기간에 스타카드의 공급 과잉, 모회사가 미국 SEC에 의해 소송 제기 등이 있다. 비록 SEC가 2022년 NBA Top Shot을 더 이상 증권으로 간주하지 않으며 소송을 취하했지만, 활력을 잃은 NBA Top Shot은 여전히 '제로화' 운명을 피하지 못했다. NBA Top Shot 공식 거래 플랫폼에서 Moments 스타카드의 평균 가격은 정점기 156달러에서 현재 한 자릿수 수준으로 하락했다.

가장 큰 팬층을 보유하고 있음에도 불구하고, NBA Top Shot의 NFT 팬 경제 모델은 실패했다. 스포츠 수집 NFT 플레이어 대부분은 스포츠 팬과 Web3 사용자의 교집합이다. NFT 시장이 식으면서 외부 플레이어의 유입이 없어지자, 거래 시장은 가격은 있지만 거래되지 않는 상태에 빠졌다. NFT 시장 침체와 프로젝트 운영자의 무대응이 겹치며, 프로젝트 활성도는 '사멸 나선'에 빠졌다.

Fantasy Sports의 '구원'

스포츠 수집형 NFT의 활성도는 하락했지만, 스포츠 자체는 여전히 방대한 팬층을 보유하고 있으며, 특히 글로벌 최정상 스포츠 리그이다. DraftKings, Sorare 등이 진입하면서 스포츠 NFT 게임 방식은 업그레이드되었고, 더 많은 게임 요소가 추가되었다.

DraftKings, Sorare, UltimateChampions 등 Web3 스포츠 게임이 선택한 '판타지 스포츠(Fantasy Sports)' 방식은 매우 적절하다. 실제 경기와 NFT 요소를 결합하여, 플레이어는 현실 세계에서 선수와 팀의 상태를 예측해 적절한 라인업을 구성하고 시뮬레이션 경기를 진행하며, 실제 경기에서 해당 선수들의 성적에 따라 점수를 얻고 다른 플레이어와 순위와 보상을 겨룬다. 이 모델은 스포츠 게임 분야에서 낯설지 않으며, FM(Football Manager), 농구 Fantasy 등 이미 성숙한 시뮬레이션 메커니즘이 자리잡고 있다.

그러나 과거와 다른 점은 Web3 스포츠 게임의 핵심이 스타카드 NFT에 있다는 것이다. 플레이어는 2차 시장에서 이를 거래할 수 있어, 스타카드가 금융화되며 많은 투기자들을 끌어들인다. 흥미롭게도, 선수 자신의 성장 가능성과 희귀도는 선수카드 가격에 영향을 미친다. 예를 들어, 커리어 초기의 신예는 큰 투기 잠재력을 가지며, 은퇴를 앞둔 노장은 정반대이다. NBA의 차세대 스타 양니스 아데토쿤보의 스타 NFT가 Sorare에서 113.888ETH(약 18.6만 달러)에 거래된 바 있다.

'판타지 스포츠'가 장기적인 플레이 가능성을 유지하는 핵심은 두 가지이다.

희귀도 선호의 금융적 속성

'판타지 스포츠' 게임은 MyTEAM, UltimateTeam 플레이어들의 스타 희귀도 선호를 참고하여, 카드풀을 동적으로 조정해 수익을 얻는다. 이는 카드풀 상한선(선수 능력치, 급여 상한선 등)을 자주 높여 플레이어가 카드팩을 구매하고 추첨에 참여하도록 유도하거나, 직접 게임 골드를 구매해 원하는 선수를 얻는 방식을 포함한다.

따라서 Draft King의 '입장료 + 상금풀' 방식은 도박화 혐의를 받는 경우가 많다. 예를 들어 게임 내 입장료, 선수 선택(베팅과 유사), 상금풀 분배는 도박 행위와 유사하다. 겉으로는 플레이어가 선수 성적을 이성적으로 예측해야 하지만, 사실은 운도 필요하다.

시의성 강한 데이터 업데이트

DraftKings Reignmakers, Sorare 등의 도박적 성향의 시뮬레이션 스포츠 게임에서, 선수의 성적은 선수카드의 2차 시장 가격과 실시간 연동된다. 사용자는 실제 선수 데이터를 이해하고, 팀 전술과 전체 상태를 파악해야 하며, 이는 광란의 팬과 투기꾼을 효과적으로 끌어들인다.

따라서 판타지 스포츠의 '구원'은 여전히 도박의 지원에 의존하고 있으며, 경쟁 스포츠로서 본질적으로 도박과 분리될 수 없는 관계일지도 모른다.

2018년 스포츠 도박 금지의 판도라 상자를 연 이후, NBA 플레이오프는 더 이상 농구의 잔치만이 아니라, 더 직접적으로 자본의 각축장이 되었다. Polymarket의 체인 상 도박에서 DraftKings의 천문학적 스타카드에 이르기까지, NBA는 이러한 상업화된 도박 질서를 유지하고 있으며, 암호화는 바로 이 질서를 유지하는 '민주적' 도구이다. 그러나 광란의 '채굴' 열풍 뒤에는 선수와 복권 도박 관련 스캔들이 끊이지 않으며, NBA 공식 NFT 프로젝트의 가치 붕괴라는 전례도 있다.

우리가 자신이 응원하는 팀의 극적인 역전 결승골에 목이 터져라 외칠 때, 그게 정교하게 꾸며진 무대극이 아니기를 바랄 뿐이다.