백문으로 풀어보는 과학 강의: 비탈릭이 RISC-V로 EVM을 대체하자고 제안한 것은 도대체 무슨 뜻일까?
글: TechFlow
한 기자로서 최신 기술 동향과 서사에 늘 접하게 된다.
예를 들어 비탈릭의 기술 블로그는 종종 진지하고 하드코어한 기술 견해를 정기 없이 제시하며, 각 언론사들이 신속히 보도하려고 경쟁하는 소재가 되곤 한다.
하지만 이런 내용에 접근할 수 있는 것은 한 가지 문제이고, 그것을 이해할 수 있는지는 또 다른 문제다.
며칠 전, 이더리움 창시자 비탈릭은 한 가지 대담한 아이디어를 제안했다. 바로 이더리움의 핵심 구성 요소인 EVM(이더리움 가상 머신)을 RISC-V라는 새로운 기술로 교체하자는 것이다.
영문권 암호화폐 트위터에서는 이미 이 주제에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있지만, 중국어권은 여전히 이렇게 난해하고 기술적인 주제에 큰 관심을 두지 않는 듯하다.
결국 ETH 가격이 오르지 않는다는 사실은 부정할 수 없는 현실이며, 기술적 개선만으로는 'E 경비병(E卫兵)'을 구할 수 없다는 것이 모두의 묵회된 공감대가 되어버렸다.
그럼에도 불구하고 호기심과 함께 이미 손실된 ETH를 구원해보려는 마음에서,笔者는 비탈릭이 제안한 RISC-V에 대해 진지하게 살펴보고, 이를 쉬운 말로 설명해보고자 한다. 이것이 가져올 변화와 잠재적 영향에 대해 말이다.
혹시 모른다. 여러분 중 누군가는 여전히 ETH 관련 소식에 관심이 있을지도 모르니까.
EVM은 사투리를, RISC-V는 표준어를 사용한다
먼저 배경 지식부터 살펴보자.
이더리움(Ethereum)은 탈중앙화된 '슈퍼 컴퓨터' 같은 블록체인 플랫폼이다. 스마트 계약(smart contracts)이라는 자동 실행 프로그램을 실행할 수 있으며, 이를 통해 DeFi 애플리케이션이나 NFT 거래 등을 할 수 있다.
핵심은 이 스마트 계약이 EVM(Ethereum Virtual Machine, 이더리움 가상 머신)이라는 시스템 위에서 실행된다는 점이다.
EVM은 마치 번역관과 같아서, 개발자가 Solidity 등으로 작성한 코드를 이더리움이 실행할 수 있는 명령어(bytecode)로 변환해 준다.
아이디어는 좋았고, 지금까지도 그렇게 작동해 왔다.
하지만 EVM에는 문제가 하나 있다. 그것은 독자적으로 설계된 시스템이라 일반 컴퓨팅 언어와 호환성이 낮아, 특히 복잡한 작업을 처리할 때 성능 병목 현상이 쉽게 발생한다는 점이다.
그러면 이것이 RISC-V와 무슨 상관일까?
RISC-V(“리스크 파이브”라고 읽음)는 오픈소스 컴퓨터 명령어 집합(instruction set)으로, 일종의 컴퓨터용 '언어 표준'이라고 볼 수 있다.
2010년 캘리포니아대학교 버클리 캠퍼스에서 개발된 이후, 현재는 휴대폰, 노트북, 센서 등의 칩에 널리 사용되고 있다. 인텔이나 ARM 칩(사설 명령어 집합 사용)과 달리 RISC-V는 완전히 오픈소스라 누구나 자유롭게 칩 설계에 활용할 수 있어 하드웨어 분야의 '리눅스'라 불린다.
(이미지 출처:CSDN)
여기서 궁금해질 수 있다. 하드웨어 칩에 쓰이는 명령어 집합이 왜 이더리움과 관련이 있을까? 비탈릭은 왜 RISC-V에 주목했을까?
간단히 말하면, RISC-V는 EVM의 많은 문제점을 해결할 수 있기 때문이다. 앞서 말했듯 EVM은 '번역관' 역할을 하지만 사용하는 '사투리'가 너무 구식이라 일반 컴퓨팅 언어와 호환되지 않으며, 매번 스마트 계약을 실행할 때마다 번역 과정을 거쳐야 해 효율이 극도로 낮다.
반면 RISC-V는 현대적인 '공용어'로, 이미 다양한 장치에서 사용되며 관련 도구와 기술이 매우 성숙해 있다. 이더리움이 스마트 계약을 직접 RISC-V로 작성할 수 있게 된다면, 더 이상 번역 과정이 필요 없어져 처리 효율이 크게 향상될 것이다.
구체적으로, RISC-V는 이더리움의 '실행 계층(execution layer)'에 적용될 수 있다.
'실행 계층'이란 스마rt 계약을 실제로 실행하는 이더리움의 핵심 엔진 부분을 의미한다. 비탈릭의 아이디어는 바로 이 EVM이라는 구형 엔진을 RISC-V라는 신형 엔진으로 교체하여, 스마트 계약이 RISC-V 위에서 직접 실행되도록 하자는 것이다.
그는 2025년 4월 20일 블로그에서 이 교체가 이더리움의 실행 효율을 무려 100배 향상시킬 수 있다고 언급했다.
또한 RISC-V는 ZK(제로 지식 증명)를 더욱 잘 지원할 수 있어, zk-Rollups 같은 방식을 통한 이더리움 확장성 향상에 매우 적합하다.
다만 이 아이디어는 아직 단순한 '제안' 수준이며, 며칠 전에야 막 제시된 상태다.
커뮤니티 내 논의도 이제 시작됐다. 긍정적으로 보는 사람도 있지만, 리스크가 크고 시스템을 더 복잡하게 만들 수 있다는 우려도 존재한다.
비탈릭 본인도 밝혔듯이, 이것은 장기 계획이며 실제 구현까지는 몇 년이 걸릴 가능성이 크다. 현재 이더리움은 5월 7일 예정된 Pectra 업그레이드(주로 Layer-2 및 사용자 경험 개선) 등 다른 중요한 작업을 진행 중이므로, RISC-V 관련 작업은 아직 먼 이야기이며 단기적으로 큰 움직임은 기대하기 어렵다.
기술적 개선이 정말 이더리움을 구할 수 있을까?
루쉰 선생은 한때 말했다. "의학으로는 중국인을 구할 수 없다. 정신이 마비된 상태라면 육체적 치료는 무의미하다"고.
이더리움도 비슷한 처지에 놓여 있을지도 모른다.
기술적 관점에서 물리적인 성능 문제를 해결하려는 접근법이 과연 유효할까? 만약 실제로 RISC-V로 교체된다면 이더리움에 어떤 영향을 미칠까?
이더리움은 현재 가치 4000억 달러 규모의 거대 생태계다(ETH 시가총액 약 1890억 달러 + 연결된 자산 가치). 이 정도 규모의 시스템에 수술을 가한다면 신중을 기해야 한다.
먼저 RISC-V 도입이 가져올 수 있는 긍정적 효과를 살펴보자. 가장 큰 변화는 이더리움이 훨씬 더 빨라진다는 점이다. 현재 이더리움은 혼잡할 때 특히 느려지며, 고점 시간대(예: 과거 NFT 붐 당시)에는 거래 지연과 가스비 폭등으로 '귀족 체인'이라는 별명이 생길 정도였다.
장기적으로 보면, RISC-V 도입은 이더리움의 경쟁력 강화에도 기여할 수 있다. 솔라나(Solana) 같은 L1 블록체인들은 빠른 처리 속도를 핵심 특징으로 삼아 이미 많은 사용자를 끌어모았다.
이더리움이 RISC-V를 도입하면 주류 기술과 연동되어 개발자들이 새로운 DApp을 더 쉽게 개발할 수 있고, 결과적으로 더 많은 사용자가 유입될 수 있다.
비탈릭의 시각에서 보면, 그의 목표는 이더리움이 단지 현재 사용 가능한 수준이 아니라, 앞으로 수십 년간 계속 선두를 달리는 플랫폼이 되는 것이다.
하지만 RISC-V 전환은 완전히 무리가 없는 것은 아니다. 리스크 역시 만만치 않다.
기존 일부 스마트 계약이 RISC-V와 호환되지 않을 수 있으며, 이를 위한 별도의 호환 방안이 필요하다. 또한 RISC-V가 빠르긴 하지만 이더리움의 특정 요구사항에 완전히 부합하지 않아 시스템을 더 복잡하게 만들거나, 기존 확장 방안(Rollups 등)에 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려도 있다.
또 하나의 문제는 개발자들의 학습 비용이다. 현재 개발자들은 EVM 기반 스마트 계약 개발에 익숙해져 있는데, RISC-V로 전환 시 새로운 도구와 방법을 다시 배워야 한다. 일부 개발자들은 이를 번거롭게 여기며 저항할 가능성도 있다.
커뮤니티 내 반응도 갈리고 있다. 지지자들은 이더리움의 미래를 위한 중요한 발걸음이며, 더 빠르고 저렴한 네트워크를 만들 수 있다고 본다. 반대자들은 리스크가 크고 시스템 복잡성을 증가시킨다며, 차라리 기존 EVM을 먼저 최적화하는 것이 낫다고 주장한다.
만약 여러분이 ETH를 보유 중이라 어쩔 수 없이 'E 경비병'이 되었다면, 당연히 비탈릭의 제안이 이더리움을 더 나은 방향으로 이끌고 ETH 가격도 함께 끌어올리기를 바랄 것이다.
하지만 솔직히 말해, 기술적 업그레이드가 과연 ETH 가격을 살릴 수 있을지는 알 수 없다.
왜냐하면 시장은 때때로 기술보다 감정에 따라 움직이기 때문이다.
다만 RISC-V 제안 자체는 흥미로운 일이며, 이더리움이 여전히 전진하려는 노력을 계속하고 있다는 것을 보여준다. 만약 여러분이 여전히 ETH에 관심이 있다면, 이 사건을 주목해보는 것도 좋다. 언젠가 진짜로 놀라운 결과를 만들어낼지도 모른다.
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