CZ는 매우 바쁘다. 감옥에서 나온 지 170일 만에, 나는 암호화폐 정상으로 돌아올 것이다.
글: Bright, Foresight News
캘리포니아에서 돌아온 후 CZ는 바빴다.
그가 다시 활동을 시작한 지 170일이 지났다. 약 반년 동안 CZ는 총 363개의 트윗을 게시했는데, 2023년 11월부터 더 이상 바이낸스 CEO를 맡지 않게 되었음에도 불구하고, 그의 포스팅 빈도와 행사 참석, 새로운 시도에 대한 열정은 바이낸스를 이끌던 시절보다 더욱 강렬해졌다.
최근 바이낸스는 아부다비 투자기관 MGX로부터 20억 달러의 자금을 유치했다고 발표했다. 이에 따라 탄생한 밈(Meme) '두건 한 장' MUBARAK은 CZ의 적극적인 상호작용 덕분에 시가총액 1.57억 달러까지 치솟았다. 단 하나의 트윗과 BNB 하나로 BNB 체인 밈을 돌리는 꾸밈없는 행보가 "BUIDL"만 외치던 CZ에게서 나타났다는 점은 매우 논란이 되었다.
이러한 움직임은 자연스럽게 의문을 불러일으킨다. 과연 CZ는 '세계 최대 거래소의 수장'이라는 명목상 무거운 짐을 내려놓은 후, 더 자유로운 자세로 업계 영향력 네트워크를 재구성하고 있는 것일까?
출소 직후 이전부터 유지하던 '기술 전도사' 이미지를 즉각 회복한 이 전 중국계 부호는, 앞으로 더 많은 시간과 자금을 자선 및 교육 분야에 사용하겠다고 밝히며 블록체인/탈중앙 기술, AI, 생명공학 등의 분야에 계속 주목할 것이라고 언급했다. 그러나 VC 서사가 전반적으로 침체된 시장 환경 속에서 CZ는 BUIDL 일변도의 노선을 고집하지 않고, 밈의 인기와 네티즌들의 농담 속에서 훌륭한 'BNB 대형 커뮤니티 리더'로 자리매김하게 되었다.
암호화폐 세계로의 복귀: DeSci 선봉수에서 밈 마스터까지
CZ가 복귀 후 처음으로 본격적으로 나선 분야는 오랫동안 조용했던 기술/특정 프로젝트 분야에서 DeSci(탈중앙 과학)를 추천한 것이었다. VC 중심의 DeSci와 바이오테크(Biotech) 투자는 현실 세계의 패러다임을 블록체인에 연결하는 모습을 보여준다.
CZ는 2024년 11월 비탈릭(Vitalik)과 함께 방콕에서 열린 DeSci 회의에 참석했으며, 이로 인해 소수만 알고 있던 DeSci(탈중앙 과학) 분야가 급속도로 자본과 미디어의 관심을 받게 되었다. 이후 당시 바이낸스 랩스(Binance Labs, 현재 Yzi Labs로 변경)는 연구 데이터의 권리 확보, 실험 자금의 투명한 배분, 성과 상업화 수익 분배를 위해 블록체인 기술을 활용하는 Bio Protocol 프로젝트에 투자한다고 공식 발표했다.
현재 Yzi Labs는 홈페이지와 트위터 소개 문구에 바이오테크 투자를 포함시키고 있으며, BNB 체인에서 가장 인기 있는 밈 발행 플랫폼 Four.meme 역시 토큰 생성 시 DeSci 태그를 제공한다.
DeSci의 인기는 많은 연구자들의 주목을 받고 있다. Defi가 전통 금융 종사자들을, NFT가 예술가들을 Web3 세계로 끌어들였다면, 이제 다양한 과학자들도 달려들어 Web3에 새로운 서사와 성장 동력을 가져올 수 있을 것이다.
CZ가 특정 분야에 투자하는 것 외에도, 그는 '시도'라는 이름 아래 자신의 영향력을 시장의 새로운 현상으로 확장하고 있다.
예를 들어 밈 코인의 경우, CZ는 초기에는 밈 코인이 실질적 가치가 없다고 공개적으로 밝혔지만, 이후 인터뷰에서 밈 코인을 인정하기 시작했고, Degen들이 자신들의 개 Broccoli 이름을 두고 fomo 경쟁을 벌이는 상황을 지켜보기도 했다. 또한 TST 테스트코인이 바이낸스 로고 사용료를 지불해야 한다고 농담하며 글을 올렸으며, 공개 기부 주소를 공유해 밈 기부 열풍을 다시 일으키기도 했다. 유명인물 소라(小罗)의 트윗을 공유하며 BNB 체인에서 발행된 명예 코인을 홍보하다 논란이 되기도 했고, 최근에는 아부다비의 바이낸스 투자 소식을 계기로 MUBARAK이 등장했다. 사실상 BNB 체인의 모든 대규모 밈 코인의 인기를 만든 것은 바로 CZ의 바쁜 활동이었다.
특히 MUBARAK 사건에서 CZ의 행보는 교과서적이라 할 만하다. 3월 13일 바이낸스가 아부다비 MGX로부터 자금을 유치했다고 발표한 후, CZ는 직접 바이낸스 중국어 계정의 중동 스타일 트윗을 리트윗하며 "mubarak"(축하한다는 의미의 아랍어)라고 덧붙였다. 다음 날에는 커뮤니티가 제작한 'MUBARAK=CZ' 밈 이미지를 리트윗했고, 15일에는 Mubarak 캐릭터가 포함된 동적 이미지를 게시해 하루 만에 토큰 가격이 150% 폭등했다. 그리고 16일에는 체인 상에서 MUBARAK과 TST 각각 1BNB씩 구매함으로써 MUBARAK의 시가총액이 1억 달러를 돌파하게 만들었다.
이러한 '트윗 상호작용 - 커뮤니티 창작 - 체인 상 조작'의 삼단계 전략은 CZ의 개인적 영향력을 가장 직접적이고 강력한 시장 동력으로 전환시켰다. 데이터에 따르면, MUBARAK은 개념 제안 후 시가총액 1억 달러 돌파까지 단 4일밖에 걸리지 않았으며, 하루 최고 거래량은 8810만 달러에 달했지만 유동성 풀 깊이는 500만 달러에도 못 미쳤다. 이는 CZ가 주도하는 밈 경제에서 '주목이 곧 자본'이라는 특성을 여실히 보여준다. 이 조작 모델은 이전의 'Broccoli' 이름 논쟁과 극명한 대조를 이룬다. 당시 CZ는 단지 커뮤니티 갈등을 지켜보는 것으로 2000만 달러 규모의 일시적 인기를 만들어냈지만, 지금은 BNB 체인의 밈이 CZ를 주목의 중심점으로 삼는 체계적인 트래픽 운영으로 진화한 것이다.
비록 CZ가 이러한 밈 토큰들과 직접적인 관계를 부인하고 있지만, 그의 밈에 대한 태도 변화는 그가 커뮤니티와의 관계뿐 아니라 전체 암호화폐 업계와의 연결이 어떻게 변하고 있는지를 보여주며, 시장이 침체된 상황에서 모든 주요 KOL들이 '주의 집중 경제'를 활용해 생태계의 활력을 유지하는 방법에 대해 생생한 교훈을 제공하고 있다.
교육 진출: 부자의 사회 개혁 실천
그러나 CZ가 가장 많이 언급하는 것은 여전히 그의 새로운 창업 프로젝트인 Giggle Academy이다. 이 오픈형 교육 플랫폼은 그의 전환 전략에서 핵심적인 위치를 차지한다. 3월 3일, CZ는 "한 아이씩, 지금은 6000명."이라는 트윗을 올리며 Giggle Academy 사용자 수 돌파를 축하했다.
Giggle Academy는 2024년 3월 19일 론칭되었으며, 수학, 문학, 과학, 물리, 생물, 금융은 물론 프로그래밍, AI 등 새로운 기본 교육을 게임화하고, NFT와 체인 상 배지 등 탈중앙 방식으로 학습 인증 체계를 재구성하고 있다.
Giggle Academy는 두 가지 핵심 문제 해결을 목표로 한다. 첫째, 게임화 설계를 통해 학습 유지율을 높이는 것인데, 플랫폼 데이터에 따르면 사용자의 일일 평균 학습 시간이 기존 온라인 강의보다 23% 증가했다. 둘째, 학력 인플레이션의 문제를 해소하는 것이다. 학습 과정이 위조 불가능하게 기록되면 인재 평가 기준은 학위보다 실제 능력에 더 중점을 두게 된다. 인터뷰에서 CZ는 "남에게 물고기를 주는 것보다 낚시 방법을 알려주는 것이 낫다"고 강조하며, 교육이 글로벌 불평등 문제 해결의 핵심 도구이며, 블록체인이 이를 위한 투명하고 검증 가능한 솔루션을 제공할 수 있다고 말했다.
다만 그는 Giggle Academy가 토큰을 발행하지 않을 것이며, 전적으로 개인 자금으로 지원될 것이라고 강조했다. 또한 기존 Web3 교육에서 유행하는 'Learn to earn'(배우고 벌기) 모델도 채택하지 않을 것이라고 밝혔다. "이것은 많은 문제를 초래할 수 있다"고 그는 말했다. 3월 14일, CZ는 추천을 통해 포인트를 얻는 메커니즘을 도입할 예정이라고 발표했지만, 이는 암호화폐가 아닌 일반 포인트 시스템이다. 이러한 '반(反) Web3 버블' 디자인은 오히려 기술의 실질적 적용을 추구하는 실용주의를 드러낸다. 즉, CZ는 블록체인 기술로 학습 평가 체계뿐만 아니라 전 세계 교육의 보편적 접근 방식을 재구성하려는 의지를 보이고 있다.
암호화 리더십: 업계와 개인의 중간 지점을 찾다
짧은 170일 동안 CZ의 X(트위터) 일평균 게시물 수는 2.135개로, 바이낸스 CEO 재직 시기보다 37% 증가했으며, 이 중 업계 동향 분석, 프로젝트 육성 현황, 개인 투자 철학 관련 내용이 60% 이상을 차지한다. 이러한 높은 빈도의 상호작용은 '은퇴 생활'의 여유로움이라기보다는 정교한 정체성 재창조 실험이라 할 수 있다. '바이낸스 창립자'라는 라벨을 희석시키며, CZ는 자신을 '거래소 권력자'에서 점차 '암호화 생태계 지원자'로 전환하고 있는 것이다.
투옥 전, CZ는 초기 암호화 전도사이자 가장 큰 중심화 거래소의 실질적 운영자로서 업계 규제와 감독 압박에 시달렸으며, 2023년에는 "이러한 프로젝트(Meme)에 투자하지 않겠다"고 명확히 밝힌 바 있다. 이 입장은 당시 전 세계 감독 압박을 받는 바이낸스로서는 고위험 자산과의 거리를 두어야 하는 합리적인 선택이었다. 따라서 CZ는 건설자로서의 이미지를 강조하며 업계 사람들에게 Web3를 함께 구축하자(BUIDL)고 호소했다. 실제로 CZ는 인터뷰에서 스스로 DeFi를 사용해본 적이 없다고 고백한 바 있으며, 2월 23일 X에 "처음으로 DEX(탈중앙 거래소)를 사용했다"는 트윗을 올렸다가 큰 파장을 일으키기도 했다.
그러나 CZ가 출소하고, 바이낸스가 미국 사법부와의 합의금을 완납하며, CZ가 공식적으로 바이낸스 경영진에서 물러난 후, 한마디로 시장을 좌지우지하던 CZ는 어떤 형태로든 간에 객관적으로 BNB 체인은 물론 전체 바이낸스 생태계의 최대 KOL이 되었다. BNB 밈 열풍이 불 때마다 사람들의 시선은 대부분 CZ에게로 향했고, 그가 Solana에 이어 BNB 체인의 생태계를 견인해주길 기대했다. 실제로 CZ의 밈에 대한 반응과 커뮤니티 참여는 처음엔 신중한 탐색에서 점차 체계적인 전방위 전략으로 전환되었다.
하지만 의심할 여지 없이, CZ가 바이낸스 CEO 직책을 맡든 맡지 않든, 그는 자신이 직접 창립한 암호화 제국과의 관계를 완전히 끊어낼 수는 없다. 지분 90%를 보유한 최대 주주로서 그는 일상 운영에는 개입하지 않지만, 중요한 전략 조정은 여전히 이사회 합의를 필요로 한다. 또한 창립자로서 시장이 그의 발언을 과도하게 해석할 경우 연쇄 반응을 일으킬 수도 있다. 암호화 세계에서는 항상 "이익과 손실이 같은 원천에서 비롯된다"고 말하는데, CZ의 영향력과 동시에 그의 가장 성공적인 제품인 바이낸스로부터 오는 저항도 모두 동일한 근원을 가지고 있다.
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