고등학교 교사에서 이더리움 재단 의장까지, 아야와 그녀의 무한한 정원
글: TechFlow
2월 25일, 이더리움이 많은 의심을 받는 가운데, 과거 여론의 중심에 섰던 아야 미야구치(Aya Miyaguchi)가 이더리움 재단의 새로운 의장으로 취임했다.
이는 일시적인 충동이 아니라, 현직 집행 이사에서 이더리움 재단(EF) 의장으로의 전환은 이미 1년 전부터 계획되어 왔다.
아야 미야구치는 블로그를 통해 "이더리움은 누구에게도 속하지 않기에 모든 사람의 것이다. 바로 그것 때문에 우리는 의견 차이를 단순히 용인하는 것을 넘어서, 차이를 통해 더욱 강해진다. 이더리움 재단의 역할은 결코 이더리움의 모든 측면을 통제하거나 소유하는 것이 아니다. 우리의 책임은 이더리움의 가치를 지키는 것"이라고 밝혔다.
일본의 교실에서 암호화 세계의 무한한 정원까지, 아야 미야구치의 이야기는 독특한 경력 전환을 넘어 가치를 수호하기 위한 갈등의 여정이다.
일본의 교실에서 암호화 세계로
아야 미야구치의 커리어 시작은 기술 분야가 아닌 교육이었다.
그녀는 일본 나고야의 한 고등학교에서 열정적인 교사로 근무하며 창의적인 커리큘럼 설계를 통해 학생들의 독립적 사고와 비판 정신을 자극하는 데 힘썼다.
그러나 10여 년간의 교직 생활 후, 그녀는 불안감을 느끼기 시작했다. 단지 교과서 내용을 가르치는 것은 그녀가 추구하는 교육의 더 깊은 의미를 충족시키지 못했다. 그녀는 학생들이 단지 시험용 머신이 아니라 스스로 세상을 탐구할 수 있는 사람이 되기를 원했다.
"교사로서 저는 늘 학생들에게 인생에서 적어도 한 번은 국외 경험을 해보라고 말하곤 했습니다."
결국 그녀는 스스로 본보기가 되어 새로운 길을 개척하고자 교직을 그만두고 미국에서 MBA를 공부하기로 결정했다.
이 결정은 우연히 그녀를 블록체인과 암호화폐 세계로 이끌었다.
미국 유학 중 아야는 금융 포용성(Financial Inclusion)에 큰 관심을 갖게 되었으며, 불평등 문제 해결이 기업에게 중요하다고 생각했다.
기회를 만나 암호화폐 거래소 크라켄(Kraken)의 창립자 제시 파월(Jesse Powell)을 알게 되었고, 그 회사에 입사하여 크라켄 일본 대표 이사를 맡았다.
하지만 그녀의 커리어는 순탄하지 않았다.
2014년 일본 최대 거래소 Mt. Gox가 붕괴하면서 암호화폐에 대한 일본 사회의 인식이 바닥을 치게 되었다. 공포와 불신 속에서 미야구치는 주도적으로 정부 기관에 연락하여 규제 논의에 참여했으며 산업 단체와 협력하여 2017년 일본이 도입하게 된 암호화폐 규제 프레임워크 마련에 기여했다.
흥미로운 에피소드 하나는, 2013년 크라켄 사무실에서 당시 19세였던 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)을 만났다는 점이다. 그때 그는 아직 'V 신'이 아니었고, 비트코인 매거진 기고자로서 이더리움 백서를 작성 중이었다.
아야는 나중에 회상하기를, 당시 이더리움의 기술 세부사항을 완전히 이해하지는 못했지만 이 기술이 세상을 바꿀 잠재력을 가지고 있다는 것을 인식했다. 그녀는 이더리움의 비전에 매료되었으며, 특히 비영리적 성격과 커뮤니티가 핵심 가치를 고수하는 점을 높이 평가했다. 그녀에게 이더리ום은 단지 기술이 아니라 기존의 중앙집권적 권력 구조에 도전할 수 있는 완전히 새로운 세계관이었다.
2018년 크라켄을 떠난 아야는 비탈릭의 초청을 받아 이더리움 재단에 합류했다.
당시 재단은 내외부 활동 조율, 비개발 기능 조직 구축 등 여러 어려움에 직면해 있었다. 어려운 과제였지만 그녀는 이를 개인적 이상을 실현할 기회로 받아들였다.
"當時 암호화 산업은 점차 돈벌이 분위기가 감돌기 시작했고, 저는 이더리움이 제가 처음 꿈꿨던 비전을 실현할 마지막 희망이라고 느꼈습니다. 즉 탈중앙화 기술을 통해 금융 포용성을 달성하고 은행 서비스를 이용하지 못하는 사람들에게 금융 접근성을 제공하는 일이었습니다. 저는 반드시 도와야 한다고 생각했습니다."
이더리움 재단 집행 이사로서 아야는 자신만의 독특한 리더십 방식을 취했는데, 이를 그녀는 "뺄셈의 원칙(Subtraction Principle)"이라 불렀다. 즉 자신의 권력을 주도적으로 약화시키고 중앙집권적 의사결정을 피하며, 동시에 이더리움의 개방성과 탈중앙화 정신을 유지하는 것이다.
그녀는 이더리움을 "무한한 정원(infinite garden)"으로 묘사하며, 단기적 수익보다 장기적 사고와 유기적 발전의 중요성을 강조했다.
“무한한 정원”과 선(禪)의 리더십
아야에게 있어 이더리움은 단순한 기술 프로젝트가 아니라 탈중앙화 이상을 담은 “무한한 정원”이다.
이 비유는 제임스 P. 카스(James P. Carse)의 저서 『유한 게임과 무한 게임』에서 비롯된 것이다. 그녀는 이더리움의 사명이 단기적 이득을 얻는 것이 아니라 탈중앙화 개념의 보급과 발전을 지속적으로 추진하는 것이라고 생각한다.
그녀는 이더리움 커뮤니티를 정교하게 다듬어지지 않은 자연공원에 비유했다. 다양성과 활력이 넘치는 공간이라는 의미다. 때로는 급진적이거나 이상한 아이디어가 등장할 수 있지만, 그것들이 미래 혁신의 원천이 될 수도 있다.
"이더리움 생태계는 처음부터 이더리움 재단이 명확한 목표나 마일스톤을 설정한 것이 아니라 다양한 배경을 가진 사람들이 커뮤니티에 참여함에 따라 유기적으로 성장해왔다. 이것이 바로 '정원(garden)'이라는 말의 의미다. 다만 잘 다듬어진 정원이라기보다는 국가공원(national park)에 가깝다. 살충제에 의존하는 대신 벌레들과 식물을 먹는 존재들이 공존하는 생물다양성이 풍부한 장소 말이다."
물론 이더리움 커뮤니티 안에서도 너무 급진적이거나 어처구니없는 말을 하는 사람들이 있다. 하지만 그들은 유용하고 독창적인 아이디어도 제시할 수 있다. 중요한 것은 그런 사람들을 억압하지 않고 자연스럽게 흘러가게 두는 것이다. 나는 이런 자연스러운 균형 상태를 묘사하기 위해 '정원'이라는 표현을 사용하지만, 완벽한 단어는 없다고 생각한다."
그녀看来, 탈중앙화는 기술적 과제를 넘어서 사고방식의 변화다. 중앙집권화가 초래한 개인정보 위험, 데이터 독점, 권력 남용은 우리의 삶에 깊이 영향을 미쳤다. 이더리움이 주장하는 탈중앙화 사고는 사회 구조를 다시 들여다보고 인간과 기술의 관계를 변화시킬 수 있게 한다.
아야의 리더십 스타일은 선(禪) 철학의 영향을 깊이 받았다. 다소 도가의 '무위자연(無爲自然)'과 유사하며, 전통적인 상향식(top-down) 관리 방식과 뚜렷한 대비를 이룬다.
그녀는 자신을 선 스승에 비유하며, 팀과 커뮤니티 구성원들이 탈중앙화 환경에서도 이더리움의 정신을 유지하도록 훈련하는 역할을 한다고 말한다.
그녀는 "머지(The Merge)" 업그레이드를 예로 들어, 이처럼 중대한 기술적 변화가 '보스'나 중앙 권위 없이 이루어졌음을 강조하며, 이더리움 커뮤니티의 자기 조정 능력을 보여준 사례라고 설명했다.
그녀의 지도 아래 이더리움 재단은 에터리스크(Etherisc) 같은 프로젝트를 포함한 여러 공공재 및 오픈소스 도구를 지원했다. 또한 세계경제포럼 글로벌 블록체인 위원회에도 참여했으며, 이더리움 엔터프라이즈 얼라이언스(Ethereum Enterprise Alliance) 이사회 멤버로 활동하며 기업 부문에서의 협력을 확대했다.
의심과 고집
아야의 가치관과 리더십 스타일은 비탈릭의 지지와 인정을 받았지만, 외부에서는 의문도 제기되었다.
요약하면, 아야에 대한 비판은 주로 다섯 가지 측면에서 나타난다:
자격 논란
일부 업계 KOL들은 그녀의 배경(예: 영문학 전공 및 고교 교사 경력)이 집행 이사 역할을 수행하기에 부족하다고 보며 전문성에 의문을 제기한다.
예를 들어 암호화폐 KOL 코인맘바(CoinMamba)는 다른 조직에서는 첫 번째 면접조차 통과하지 못할 것이라고 평가했다.
진전 속도 저조
이더리움의 확장성 문제는 커뮤니티의 주요 관심사인데, 일부 사용자는 아야의 지도 아래 확장 솔루션의 진전이 더디며, 솔라나(Solana) 등 경쟁사에 비해 시장에서 뒤처지고 있다고 본다.
지출 문제
재단의 재정 운영 역시 비판의 대상이다. 일부 사용자는 재단이 8억 달러라는 자금을 보유하고 있음에도 불구하고 과도한 지출과 부족한 성과를 낸다고 지적한다.
방임식 경영, 개발자 지원 부족
이더리움 재단은 너무 '방임적'이라는 비판을 받는다. 생태계 내 개발자들을 적극적으로 지원하지 못한다는 것이다. 커뮤니티 구성원들은 기술 지원과 자원 배분에서 재단이 지나치게 수동적이라 개발자가 더 많은 책임을 떠안게 된다고 지적한다.
$ETH 성과 부진
일부 비판은 이더리움 토큰의 시장 성과가 실망스럽고, 아야의 지도 하에 이더리움이 경쟁사에 대한 우위를 상실했다고 주장한다.
이러한 비판에도 불구하고 비탈릭 부테린은 X(트위터)를 통해 아야를 적극 옹호하며, 그녀가 이더리움 업그레이드, Devcon 행사, 이더리움 문화 유지에 기여했다고 강조하고, 커뮤니티의 공격을 "역겨운(aggressive)"이라고 비판했다.
무한한 정원의 새로운 장
2025년 2월 26일, 아야 미야구치는 집행 이사에서 의장으로 전환한다고 발표하며, 향후 비전을 담은 글 《무한한 정원의 새로운 장》을 발표했다.
아야는 철학을 지침으로 삼아 이더리움의 가치를 지켜나갈 것을 강조한다:
이더리움의 중대한 기술적 진전(합병 및 지분 증명 전환 등)은 통제가 아닌 지도의 철학을 반영한다.
재단의 목표는 단기적 수익이나 전통적 기업식 팽창이 아니라 이더리움의 장기적 지속 가능성을 돕는 것이다.
이더리움의 독특함은 기술과 사회적 혁신이 얽힌 점에 있으며, 이것이 바로 무한한 정원으로서의 특성이다.
탈중앙화 이념은 글로벌 사회와 민주주의 제도에 깊은 영향을 미치며, 재단은 이러한 가치를 고수할 것이다.
요약하면 다음과 같다: 최소화가 아닌 뺄셈. 단기적 이득이 아닌 장기적 지속 가능성. 과도한 단순화가 아닌 숙고된 복잡성. 통제가 아닌 관리. 고정된 구조가 아닌 적응적 성장. 기업식 팽창이 아닌 목적 있는 진화. 지배가 아닌 커뮤니티 리더십.
흥미로운 현상 하나는 중국어 인터넷 토론에서 조직에 문제가 있을 때, 사람들은 흔히 'xx 주변에 나쁜 사람이 있어서 xx가 속았다'고 생각하는데, 이는 '纣王이 당기에게 속았다'는 식의 사고와 유사하다. 이더리움에 대한 비판 논의에서도 아야가 그러한 '나쁜 사람'으로 간주되고 있다.
이는 아야에게 다소 불공평하다. 그녀는 변하지 않았으며 항상 자신의 가치와 방식대로 행동해왔다. 비탈릭과 이더리움 재단이 아야를 선택한 것이며, 가치관 차원에서의 상호 선택이었다.
가격이 태도를 좌우하는 암호화 세계에서 상승은 정의이며, 가치와 이데올로기는 종종 '허무주의'로 여겨진다. '레비아탄'을 달래고 권위에 편입하는 것은 가장 쉬운 일이며, 자산 가격을 즉각 '문(moon)'으로 올릴 수 있다. 그러나 '타협'을 거부하고 탈중앙화의 이상과 원칙을 고수하는 것은 훨씬 어렵고 소중하다.
물론 우리는 경계와 감시를 유지해야 한다. 역사는 우리에게 많은 '숭고한 이상'을 외치는 운동들이 결국 권력의 도구로 전락할 수 있음을 보여주었다.
이더리움의 여정은 기술 탐구이자 동시에 인류 가치에 관한 실험이다.
탈중앙화의 이상은 실현하기 어렵겠지만, 바로 그 어려움이 그것을 더욱 소중하게 만든다.
정확히 마스크(Mask)의 창립자 스지(suji)가 홍콩 행사에서 인용했던 무라카미 하루키의 말처럼:
"굳건한 높은 벽과 그 벽에 부딪히는 달걀 사이에서 나는 언제나 달걀 편에 설 것이다."
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