핵심 멤버들의 이탈로 '모방 EF' 설립, 이더리움 재단은 앞으로 얼마나 버틸 수 있을까?
저자: Kaori & Penny
1월 21일, 이더리움의 저명한 코어 개발자인 Eric Conner가 소셜 미디어를 통해 이더리움 재단(EF)을 탈퇴한다고 발표하며, EF가 투명성 부족, 커뮤니티와의 단절, 변화 저항 등의 문제를 안고 있다고 지적했다.
이더리움 재단(EF)에 대한 비판은 오래전부터 지속되어 왔으며, 최근 몇 달간 이더리움의 부진한 흐름은 커뮤니티의 불만을 더욱 증폭시켰다. 유명 투자자들과 개발자들이 EF에 대한 불만을 표출해왔지만, 핵심 개발자의 탈퇴는 내부 갈등이 더 이상 조정 불가능한 수준에 도달했음을 보여주며 EF를 다시금 논란의 중심에 세웠다.
여론이 계속 확산되는 가운데, 커뮤니티 내에서는 민간 차원에서 Second Foundation(제2재단)이 조용히 설립되기 시작했다.
이더리움은 내우외환 속에서 시급한 개혁을 요구받고 있다.
Eric은 누구인가?
이더리움의 저명한 코어 개발자 Eric Conner는 약 11년간 이더리움 생태계와 협력해온 끝에, 비탈릭(Vitalik)이 리더십 재편 제안을 거부한 것을 계기로 생태계를 떠나게 되었다.
Eric은 거래 수수료 구조를 근본적으로 바꾼 주요 네트워크 업그레이드인 EIP-1559의 공동 작성자이다. 그는 공식적으로 이더리움 재단에 고용된 적은 없지만, 컨설팅과 투자를 통해 생태계 초기부터 발전을 주도해온 인물 중 하나이다.
1월 21일, 이더리움 코어 개발자 Eric Conner는 소셜 미디어를 통해 "나는 더 이상 '.eth'가 아니다. 언젠가는 리더십이 다시 커뮤니티와 일치하게 될지도 모르지만, 현재로서는 나는 떠난다. 마음 깊이 이더리움의 성공을 진심으로 기원한다. 행운을 빈다."라고 밝혔다.
이후 그는 자신이 왜 이더리움에 합류했고, 또 왜 떠나게 되었는지를 설명하는 글을 게시했다. Eric은 최초로 2012년 비트코인을 접했으며, Mt Gox 사건 이후 많은 친구들이 중심화된 거래소에 의존하다 큰 손실을 입는 것을 목격했다. Eric과 몇몇 친구들은 이더리움 상에서 최초의 탈중앙화 거래소(DEX)인 EtherEx를 개발하려 시도했으나, 시기상 아직 무르익지 않아 프로젝트는 실패했지만, 이를 통해 그는 자연스럽게 이더리움 커뮤니티에 합류하게 되었다.
이전에도 Eric은 이더리움 재단(EF)이 점점 더 투명성이 부족하고 커뮤니티와 괴리되고 있다고 언급한 바 있다. 그는 재단의 예산 80%를 삭감해도 이더리움은 정상적으로 운영되고 발전할 수 있다고 주장했다. 문제는 현재의 재단이 이해관계자들에게 보고하지 않고 점차 늪에 빠지며 변화를 거부하고 있다는 점이라고 지적했다. 현재 재단은 "승리를 기피하고 경쟁을 두려워하는 태도"를 보이고 있으며, 이로 인해 많은 커뮤니티 구성원들이 계속 남아야 할지 의문을 품고 있다고 말했다.
빙산일척, 하루아침 일이 아니다
지난해 몬테네그로에서 열린 EDCON 이후, 업계 내에서 이더리움 재단에 대한 불만이 본격적으로 표면화되기 시작했다. L2는 이더리움의 확장성을 해결하기 위한 대안으로 등장했지만, 처음부터 '이더리움과의 일치성'이라는 족쇄를 채우고 EF의 지시를 받아야 하는 위치에 놓였다. 모든 팀이 이더리움에 충성을 맹세하며 가장 EVM 호환되는 L2를 만들려 했고, 이로 인해 오랫동안 프로젝트 팀들의 관심사는 제품이나 기술 자체보다는 EF의 승인을 얻는 데 집중되게 되었다. 결과적으로 EF의 압박 아래 이더리움 생태계는 왜곡되기 시작했다.
EF 내부의 복잡한 이해관계와, 사상적 '정통성'에 대한 억압, 그리고 대규모 프로토콜들이 이더리움을 벗어나려 할 때까지 배신당하는 현실 속에서 이 조직은 마치 중년 위기에 접어든 듯, 구조, 효율성, 문화 전반에 걸쳐 심각한 위기를 겪고 있다. 밈 열풍에 힘입어 솔라나(Solana)가 다시 부상하고, 비트코인이 여러 차례 과거 고점을 돌파할 때마다 이더리움의 부진한 움직임이 두드러졌으며, 최근 트럼프가 솔라나에 토큰을 발행하며 SOL 가격이 신고점을 기록하자, 이더리움의 쇠퇴는 명백해졌다. 이러한 상황에서 커뮤니티의 불만은 서서히 응축되기 시작했다. 여론의 압박 속에서, 18일 비탈릭 본인이 직접 나서 EF 리더십 구조의 대대적인 개편과 그 목표를 밝히는 글을 게시했다.
이 한마디가 폭탄이 되어, EF를 향한 비판의 물결이 거세게 몰아쳤다.
20일, Synthetix와 Infinex의 창립자 Kain Warwick는 먼저 L2에 대한 불만을 표하며 "내가 EF를 운영한다면, 반드시 레이어2에게 정렬 수익을 ETH 소각에 사용하도록 강력히 압박할 것이다. 이더리움은 이 협상에서 큰 우위를 가지고 있다..."고 주장했다.
또한 Aave 창립자 Stani Kulechov는 2024년 이더리움 예산 보고서를 읽은 후, EF의 지속 가능성을 위해 개선해야 할 12가지 항목이 있다고 언급하며, 돈 소비 속도 감소, 직원 수 축소, 지속 가능한 수익 모델 구축 등을 제안했다. 그러나 21일 그는 다시 글을 올려 "나는 EF 해체를 주장하지 않는다. 오히려 더 좋고, 더 빠르며, 더 강력하고 포괄적인 EF를 원한다... 우리는 내부 정치나 중립성에 덜 주목하고, 기술 발전을 가능한 빨리 추진하는 데 더 집중해야 한다."고 밝혔다.
같은 날 저녁, 세계적 수준의 마켓 메이커 Wintermute의 창립자이자 CEO인 Evgeny Gaevoy도 이더리움에 대한 견해를 밝히며, 이더리움이 현재 '사망 나선(death spiral)'의 위험에 처해 있다고 언급했다. "카지노가 없다면, ETH의 용도는 Zazulu에서 무언가를 보내는 것뿐이며, 그러면 가격은 낮아지고 보안도 약해질 것이다. ETH 가격이 떨어질수록, dApp들은 그 보안성을 신뢰하지 않게 되고 다른 체인으로 도망갈 것이며, 이는 가격을 더욱 떨어뜨리는 매우 (치명적인) 악순환을 형성할 수 있다."
커뮤니티의 갑작스러운 공세 앞에서 EF는 분노를 잠재울 만한 충분한 대응책을 마련하지 못했으며, 오히려 반대로 행동하여 커뮤니티가 제안한 스테이킹 권고에 대응해 ETH를 매도하는 방식으로 대응했다. 다음날 비탈릭은 이더리움 재단의 재정 업데이트를 발표하며, 새로운 3-of-5 멀티시그 지갑을 설정했고, EF는 이 새 지갑을 통해 DeFi 생태계에 참여하며 이미 Aave에서 테스트 거래를 수행했다고 밝혔다.
하지만 커뮤니티는 이를 받아들이지 않았고, "또 팔 준비 중이냐?"라며 조롱했다. EF를 향한 이 논쟁은 아직 끝나지 않았으며, 여전히 화약 냄새가 진동하고 있다.
이제는 제2재단까지 생겼다, 좌로 갈 것인가 우로 갈 것인가?
1월 22일, 시장에서는 Lido 창립자 Konstantin Lomashuk가 이더리움 제2재단(Second Foundation)을 설립했다는 소문이 돌았다. 현재 Second Foundation의 공식 트위터(@2nd_foundation_)가 오픈되었으며, Konstantin Lomashuk도 첫 번째 트윗을 즉각 리트윗했다.
1월 23일, Lido 창립자 Konstantin Lomashuk은 해당 트윗은 단지 아이디어일 뿐, 실제로 '제2재단'이 설립된 것은 아니라고 밝혔다.
그는 이더리움이 궁극적인 세계 컴퓨터라며, 모든 이더리움 커뮤니티 구성원이 그 성장과 발전, 성공에 기여할 수 있다고 말했다. 만약 미래에 정말 제2재단이 설립된다면, 현재 기여자들이 하고 있는 거대한 작업을 보완할 수 있는 명확한 목표를 가져야 한다고 강조했다. "지지해주셔서 감사합니다. 저는 이더리움이 발전을 함께 추진할 수 있는 더 많은 조직을 필요로 한다고 생각합니다. 연락해온 사람들과 추가로 대화한 후 더 많은 생각을 공유하겠습니다."
현재 이 계획은 실제로 실행된 것은 아니지만, Eric Conner의 탈퇴와 맞물려 커뮤니티 내에서는 이더리움의 내우외환에 대한 격렬한 논의가 벌어지고 있다.
국내외 커뮤니티의 논쟁이 어떻게 진행되든, 한 가지 공감대는 이더리움 재단이 선택을 해야 한다는 것이다. 좌와 우는 본질적으로 다를 수밖에 없으며, 한 사람이 동시에 좌파이면서 우파일 수는 없다. 산업이 어려울 때는 좌익의 이상주의가 필요하고, 산업이 발전할 때는 우익의 가속주의가 필요하다. 한 네티즌은 "이더리움이 네트워크 국가 건설 노선을 걷는다면, 정치적 다양성은 필연적으로 존재한다. 여러 재단들이 서로 경쟁하면서도 협력한다면, 이더리움은 더 위대한 미래를 향해 나아갈 수 있을 것이다."라고 평가했다.
Second Foundation은 현재로서는 분란을 조장하는 교란자처럼 보일 수도 있지만, 일부는 오히려 권력을 분산시켜 여러 부문이 통제하는 탈중앙화된 조직을 기대하기도 한다. 비탈릭 역시 1월 21일 게시한 글에서 이더리움 블록체인의 미래는 탈중앙화이며, 이더리움 재단은 그 일부에 불과하다고 언급했다. 그는 더 나아가 "EF는 '지나친 간섭'을 해서는 안 되며, 스스로 효과적으로 대표할 수 있는 부분에 대해서만 자신 있게 대변해야 하고, 동시에 다른 조직들이 이더리움의 다른 영역을 대변할 수 있도록 개방된 공간을 의식적으로 창출하고 육성해야 한다. 그 일부 영역은 오히려 영리 목적의 형태로 존재하는 것이 더 적합할 수도 있다."고 강조했다.
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