이더리움 재단의 '권력의 게임', 중대한 개혁이 나아갈 방향은?
저자: Weilin, PANews
이번 사이클에서 이더리움(ETH)의 가격과 생태계 성과는 많은 사용자의 기대에 미치지 못하고 있으며, 최근에는 TRUMP 등의 메모코인으로 인기를 끌고 있는 솔라나(Solana)에게 관심을 점차 빼앗기고 있다. 불만의 배경에는 이더리움 재단(EF)의 집행 이사가 '비효율적'이라는 지적이 제기되었고, 재단의 단기적인 ETH 매도 행위 또한 비난의 중심에 서 있다.
1월 21일, 이더리움 공동 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 X(전 트위터) 플랫폼에 연달아 두 개의 포스트를 게시하며, 이더리움 재단의 집행 이사 아야 미야구치(Aya Miyaguchi)의 사임 요구를 공개적으로 비판하고, 이더리움의 미래에 대한 중앙집중화 우려도 반박했다. 그러나 이 발언은 이더리움 커뮤니티 내외에서 광범위한 논란을 촉발했다.
비탈릭의 강경 입장: 새 EF 리더십 팀을 결정하는 사람은 나다
EF 웹사이트에 따르면, 이사회는 비탈릭 부테린, 아야 미야구치, 패트릭 스토셴에거(Patrick Storchenegger)의 세 명으로 구성되어 있다.
1월 21일, 비탈릭은 자신의 X 계정에 올린 글에서 자신이 이더리움 재단 리더십 팀을 결정하는 유일한 인물이라고 분명히 밝혔다.
그는 "아니요, 그건 이 게임의 방식이 아닙니다. 새로운 EF 리더십 팀을 결정하는 사람은 바로 저입니다. 현재 개혁의 목표 중 하나는 EF를 위한 '적절한 이사회'를 구축하는 것이지만, 그 전까지는 제가 결정할 것입니다."라고 강조했으며, 추가로 "여러분의 압력을 가하는 행동은 이더리움 최고 개발자들의 작업 환경을 해칠 뿐 아니라, 제가 여러분이 원하는 일을 하려는 의욕마저 줄이고 있습니다."라고 말했다.
이후 게시글에서 비탈릭은 이더리움 재단의 미래 탈중앙화 방향성을 명확히 했다. 그는 "월드 컴퓨터의 미래는 탈중앙화된 것입니다. EF는 다만 그 월드 컴퓨터의 일부일 뿐입니다. 아마도 일부 사람들이 개혁을 원하고 더 높은 조직성을 회복하려는 대상은 EF가 아니라 콘센시스(Consensys)(혹은 유사한 제3자 조직)일 수 있습니다."라고 언급했다.
비탈릭은 EF가 '보통의 길'을 걷는 것을 거부해야 한다고 강조하며, EF는 자신이 효과적으로 대변할 수 있는 이더리움의 특성을 자신 있게 표현해야 하고, 다른 조직들이 이더리움의 다른 측면을 대변할 수 있도록 열린 공간을 의도적으로 창출하고 육성해야 한다고 주장했다. 그는 "어떤 측면들은 오히려 영리형태로 존재하는 것이 더 적합할 수도 있습니다."라고 덧붙였다.
이러한 발언은 커뮤니티가 이더리움 재단의 전 연구원이자 개발자인 대니 라이언(Danny Ryan)의 승진을 요청하는 가운데 나온 것이다. 대니 라이언은 이더리움이 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 전환되는 과정에서 중요한 기여를 한 것으로 널리 인정받고 있다. 하지만 이더리움 재단에서 7년간 일한 대니 라이언은 2024년 개인적인 이유로 퇴사하겠다고 발표했으며, 이 소식은 많은 지지자들에게 큰 실망을 안겼다.
라이언의 지지자들은 그의 전문성과 이더리움의 장기 목표가 일치하기 때문에, 그가 리더십 후보로서 강력한 입지를 가지고 있다고 보고 있지만, 비탈릭은 여전히 재단 의사결정에 대한 통제권을 고수하고 있다.
한편, 2018년부터 해당 직책을 맡아온 집행 이사 아야 미야구치는 X 상에서 일부 커뮤니티 멤버들로부터 비판과 사이버 폭력까지 받고 있으며, 재단 내부의 비효율성이나 캔쿤 업그레이드 지연 등을 그녀의 책임으로 돌리는 목소리도 있다. 2018년 이전, 아야 미야구치는 크라켄(Kraken) 거래소에서 일본 지역 운영을 담당한 바 있다.
암호화폐 트레이더 코인맘바(CoinMamba)(이더리움 재단 비판으로 유명)는 공개적으로 미야구치의 사임을 촉구했다. 이에 대해 비탈릭은 단호하게 반대 입장을 표명했으며, 일부 X 사용자들의 댓글을 '완전한 악'이라며 비판했다. 그는 이러한 댓글들이 욕설, 아야를 괴롭히자는 내용, 심지어 '아야를 죽여라'는 위협까지 포함하고 있다고 지적했다.
그럼에도 불구하고 시장 분석가 abstractXBT는 이러한 강경한 자세가 오히려 중앙집중화 성향을 드러낸다는 우려를 나타냈다. 그는 재단이 리더십에 관한 철학적 논쟁에 휘둘리기보다는, 해커톤 및 자금 지원을 통해 개발자 지원을 늘리는 등 실제 해결책에 더욱 집중해야 한다고 제안했다.
이더리움 재단, "리더십 구조의 대규모 변화" 진행 중
이보다 앞선 1월 18일, 비탈릭 부테린은 논란 속에서 포스트를 통해 현재 이더리움 재단의 리더십 구조에 대한 대규모 변화가 진행 중이며, 이미 거의 1년간 지속되고 있음을 밝혔다. 일부 변경 사항은 이미 시행 및 공개되었으며, 일부는 여전히 진행 중이라고 설명했다.
이번 개혁은 다음의 목표를 달성하고자 한다:
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이더리움 재단 리더십의 기술 전문성 향상;
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이더리움 재단 리더십과 생태계의 신·구 참가자 간 양방향 소통 및 연결 강화 — 재단의 역할은 사용자(개인 및 기관), 애플리케이션 개발자, 지갑, L2 등을 지원하는 것;
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신선한 인재 도입을 통한 실행 능력 및 속도 향상;
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애플리케이션 개발자에 대한 적극적인 지원 확대, 특히 프라이버시, 오픈소스, 검열 저항과 같은 핵심 가치와 박탈 불가능한 권리가 애플리케이션 계층을 포함한 사용자들에게 현실로 실현되도록 보장;
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탈중앙화 및 프라이버시 기술, 그리고 이더리움 체인의 활용도를 계속해서 확대 — 결제 및 자금 관리 용도 포함.
비탈릭은 또한 앞으로 다음과 같은 방향은 추구하지 않을 것이라고 분명히 했다: 특정 이데올로기/분위기 전환을 수행하지 않으며, 특히 미국을 포함한 주요 국가에서 규제 당국 및 정치적 거물들을 적극적으로 로비하여 이더리움이 글로벌 중립 플랫폼으로서의 지위를 해칠 위험을 감수하지 않을 것이며, 기득권의 경쟁장이 되지 않을 것이며, 고도로 중앙집중화된 조직이 되거나 이더리움의 '주역'이 되지도 않을 것이라고 밝혔다.
재단은 '매도'에 갇혀 있었지만, 이제 DeFi 참여로 변화 시작
이더리움 재단의 재정 운영, 특히 지속적인 체인상 ETH 매도 행위 역시 최근 커뮤니티의 비판 대상이 되고 있다. 스팟 온 체인(Spot On Chain)의 데이터에 따르면, 이더리움 재단은 2025년 1월 8일 새해 첫 ETH 판매를 통해 100개의 ETH를 매각하고 329,463개의 DAI 토큰을 획득했다. 체인상 데이터에 따르면, 2024년 한 해 동안 EF는 총 4,466개의 ETH를 매도해 1,261만 달러를 조달했으며, 평균 가격은 2,823달러였다. 커뮤니티 내 다수의 KOL과 투자자들은 ETH 가격의 부진을 재단의 매도 때문이라고 비난하고 있다.
이에 대해 비탈릭은 재단이 ETH를 스테이킹하지 않은 이유를 두 가지로 설명했다. 첫 번째는 규제 문제다. 이더리움이 시가총액 기준 최대 암호화 프로토콜 중 하나라는 점을 고려할 때, 대량의 ETH를 스테이킹하면 불필요한 규제 감사를 초래할 수 있다는 것이다. 이러한 행위는 이더리움이 증권에 해당하는지 여부를 둘러싼 논란을 촉발할 수 있으며, 이는 수많은 암호화 기업들이 오랫동안 겪어온 난제다.
두 번째 이유는, ETH 스테이킹이 "향후 논란이 예상되는 하드포크에 대해 어떤 입장을 취하는 것으로 비춰질 수 있다"는 점이다. 여기서 비탈릭이 언급하는 것은 생태계 내 분열 가능성인데, 이 경우 커뮤니티의 한쪽이 특정 블록체인 버전을 선호할 수 있다. 만약 재단이 자신의 토큰을 특정 체인에만 스테이킹한다면, 마치 재단이 그 체인을 지지하는 것처럼 보일 수 있다는 것이다. 비탈릭은 몇 년 동안 규제 문제는 완화되었지만, 두 번째 이유는 여전히 유효하다고 인정했다.
또한 그는 ETH 인출이 직접 매도보다 시간이 더 오래 걸릴 수 있다고 설명했다. 일반적으로 해당 체인의 검증자 수가 많기 때문에 발생하는 현상으로, 만약 재단만 ETH 인출을 수행한다면 처리에 약 2.6일이 소요될 수 있다고 밝혔다.
비탈릭의 강경한 태도에도 불구하고, 그의 영향력 아래 있는 재단은 분명히 일부 제안을 수용한 것으로 보인다. 1월 21일, 이더리움 재단은 새로운 지갑 주소를 설정하고 디파이(DeFi)에 본격적으로 참여하겠다고 발표했다. 이 조직은 해당 지갑에 약 1억 5천만 달러 상당의 ETH를 투입할 계획이라고 밝혔으며, 설정 완료까지 며칠이 소요될 수 있음을 언급했다.
최근 재단의 리더십 직책에 임명된 샤오웨이 왕(Hsiao-Wei Wang)은 X에 포스트를 올려 "이더리움 재단은 새로운 5명 중 3명의 서명이 필요한 멀티시그 지갑을 설립했다... 5만 개의 ETH를 해당 지갑으로 송금하는 작업을 시작했지만, 서명 지연으로 인해 처리에 며칠이 소요되므로 기다려 주시기 바랍니다. 이더리움 재단은 이 새로운 지갑을 통해 디파이 생태계에 참여할 것입니다."라고 밝혔다.
커뮤니티, '제2의 재단' 설립 농담하며 재단에 더 많은 투명성 요구
논쟁에 대응해, 1월 22일 리도(Lido) 공동 창립자이자 P2P.org 창립자인 콘스탄틴 로마슈크(Konstantin Lomashuk)는 '세컨드 파운데이션(Second Foundation)' 설립을 암시하는 포스트를 리트윗했다. 그러나 이후 그는 "실제로 제2의 재단은 아직 설립되지 않았습니다."라고 밝히며 "이더리움은 궁극적인 월드 컴퓨터이며, 모든 이더리움 애호가들이 그것의 성장, 진화, 성공을 돕고 있습니다. 만약 정말로 제2의 재단이 설립된다면, 그것은 현재 기여자들의 방대한 노력을 보완할 명확한 목표를 가져야 할 것입니다. 저는 모두의 지지에 감사드리며, 이더리움을 위해 더 많은 조직이 기여해야 한다고 생각합니다."라고 덧붙였다.
일부 이더리움 핵심 개발자들도 목소리를 냈으며, 실망감에 떠나는 이들도 있었다. 1월 22일, 이더리움 핵심 개발자이자 EIP-1559 공동 작성자인 에릭 코너(Eric Conner)는 X에 "나는 더 이상 .eth(이더리움 도메인)의 일원이 아닙니다. 어쩌면 어느 날 그 지도자들이 다시 커뮤니티와 일치할 수도 있겠지만, 지금 당장은 제가 떠났습니다. 마음 깊이 이더리움이 성공하기를 진심으로 바랍니다. 행운을 빕니다."라고 게시했다.
이더리움 창립 멤버 앤서니 도노프리오(Anthony DOnofrio)도 코인데스크(CoinDesk)에 기고문을 게재하며 이더리움 재단은 방향을 잃었다는 제목으로 재단의 리더십 변화를 촉구했다. 그는 "이더리움의 미래를 보장하기 위해 이더리움 재단은 수동적인 기관에서 능동적인 비전 추진자로 전환해야 합니다."라고 주장했다. 도노프리오는 이더리움 재단이 탈중앙화를 지향하면서도 실제로는 이사, 재무팀, 유급 개발자, 핵심 그룹 등 중앙집중적인 방식으로 운영되고 있으며, 이러한 구조는 조정을 위해 필요하더라도 이더리움의 탈중앙화 철학과 충돌한다고 지적했다.
그는 현재 형태의 이더리움 재단이 내외부 위협을 최소화하는 데 집중하다 보니 초기의 비전을 상실했다고 말했다. 이더리움의 다음 단계는 단순한 기술 연구와 조정 회의를 넘어서야 하며, 기술뿐 아니라 그 기술이 사회, 철학, 정치에 미치는 광범위한 영향까지 이해하는 비전 있는 리더십이 필요하다고 강조했다.
또한 도노프리오는 이더리움 재단이 더 많은 투명성을 제공하고 커뮤니티와의 연결을 강화할 것을 촉구했으며, 현재 미국 정치 환경이 유리한 조건을 제공하고 있으므로 입법자들과의 접촉 기회를 잡아야 한다고 주장했다. 정치적 중립성을 유지하면서도, 규제 준수와 혁신을 장려하는 프레임워크를 만들거나 홍보할 수 있다고 제안했다.
체인상 분석 기업 샌티멘트(Santiment)의 분석가 브라이언큐(Brianq)는 좀 더 낙관적인 시각을 보였다. 그는 최근 이더리움(ETH)의 시가총액이 4.7% 하락해 XRP와 솔라나의 각각 36.9%, 32.2% 상승에 크게 뒤처지며, 비탈릭의 ETH 매도, 탈중앙화 수준, 모듈화 전략에 대한 논란이 일었지만, 단기적인 압박에도 불구하고 이더리움의 활성 주소 수는 증가하고 시장 점유율은 안정적이라며 장기 전략이 블록체인 분야에서의 선도적 위치 유지에 기여할 것으로 판단했다. 또한 소셜미디어의 부정적 정서는 역방향 투자자들에게 기회를 제공할 수 있다고 분석했다.
한편, 이더리움 공동 창시자이자 콘센시스 창립자인 조셉 루빈(Joseph Lubin)은 포스트를 통해 "비탈릭 부테린의 가장 큰 특성 중 하나는 그의 의사결정 방식이다. 문제가 발생하면 그는 귀를 기울이고 정보를 수집하며, 모든 요소를 균형 있게 고려한 후 대부분의 필요한 데이터를 검토했다고 판단되면 결정을 내린다. 우리가 모두의 목소리를 들었다는 사실을 인식하고, 일이 진행되고 있다는 점에서 앞으로 나아가는 것이 가장 좋은 방향이다. 폭력이나 협박을 위협하는 행위는 매우 불쾌하며 역효과를 낳는다. 이더리움 재단(EF), 기업 이더리움 얼라이언스(EEA), 콘센시스는 여러 가지 진행 중인 프로젝트를 보유하고 있으며, 이는 곧 이더리움의 '시장 진입 방식'을 재구성할 것이다. 내가 알고 있는 바에 따르면, 곧 많은 고가치 프로젝트들이 공개되어 여러분이 혼란스러울 정도가 될 것이다. 차분하게 유지하고, 물결이 시작되기 전에 정신을 잃지 않는 것이 가장 좋다."라고 말했다.
현재로서는 비탈릭의 논란에 대한 답변에서부터 재단의 중대한 개혁 발표에 이르기까지, 이더리움 재단은 권력 구조, 탈중앙화, 재무 관리 등 다양한 측면에서 논쟁을 겪고 있다. 개혁이 진행됨에 따라 재단이 다양한 이해관계를 어떻게 조율하고, 탈중앙화 철학을 유지하면서 이더리움 생태계 발전을 이끌어낼 수 있을지가 향후 발전의 핵심이 될 것이다.
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