SEC 위원장 젠슬러의 퇴임 '카운트다운', 암호화폐 업계에 구름 걷히고 환해진다

2024.11.22

SEC 위원장 젠슬러의 퇴임 '카운트다운', 암호화폐 업계에 구름 걷히고 환해진다

겐슬러는 자진사퇴를 선택했으며, 트럼프는 아직 후임 의장 후보를 지명하지 않았다.

2024.11.22 - 10:25:44

SEC

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

겐슬러는 자진사퇴를 선택했으며, 트럼프는 아직 후임 의장 후보를 지명하지 않았다.

글: BitpushNews

암호화폐 업계에 희소식이 전해졌다. 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)의 사임 시점이 2025년 1월 20일로 결정되었으며, 이는 도널드 트럼프의 취임식과 같은 날이다.

젠슬러는 위원장 직을 사임할 뿐 아니라 위원직에서도 물러난다. 이 소식이 알려진 후 비트코인(BTC)은 당일 단기적으로 99,014.21달러까지 급등했고, 10만 달러 돌파가 눈앞으로 다가왔다.

젠슬러는 성명에서 조 바이든 대통령과 동료들에게 감사를 표하며 SEC를 "탁월한 기관"이라 칭하고, "평범한 미국인들을 위해 일하며 자본시장이 세계 최고의 지위를 유지하도록 돕는 것이 평생의 영광이었다"고 말했다.

젠슬러의 퇴임 발표 직후 캐피탈 알파 파트너스(Capital Alpha Partners)의 이안 카츠(Ian Katz) 상무는 "암호화산업이 마침내 원하던 결과를 얻었다. 차기 SEC 위원장은 젠슬러보다 훨씬 더 우호적일 것"이라고 평가했다.

블록체인 교수에서 암호화 적대자로

펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨 출신인 게리 젠슬러는 블록체인 분야에서 탄탄한 학문적 배경을 지녔다.

SEC 입성 이전 그는 매사추세츠공과대학교(MIT) 슬론 경영대학원 교수로 재직하며, 공개 석상에서 블록체인 기술에 대한 관심을 여러 차례 표현했다.

MIT 교수 시절 젠슬러는 금융 분야에서의 블록체인 잠재적 활용 방안을 탐구하는 강의 '블록체인과 통화(Blockchain and Money)'를 진행했다.

2018년 MIT 강의에서 그는 학생들에게 비트코인 백서를 읽도록 과제를 내기도 했다.

MIT는 이미 젠슬러의 수업을 공개 강의로 제공하고 있으며, YouTube에서 무료로 시청할 수 있다.

그러나 2021년 4월 17일 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장으로 취임한 이후 그는 암호화 산업의 '주적'이 되었다.

그렇다면 업계의 젠슬러에 대한 반감은 어디서 비롯된 것일까?

젠슬러는 수차례 많은 암호화폐 프로젝트들이 증권법 위반 혐의가 있다고 강조했다.

2022년 FTX 붕괴 이후 젠슬러는 전 산업에 대한 단속을 주도하며, 바이낸스(Binance), Binance.US, 코인베이스(Coinbase), 크라켄(Kraken), 쉐이프시프트(Shapeshift) 등 거래소들을 미등록 증권 중개 및 결제기관이라는 혐의로 고소했다.

2023년 SEC는 암호화 산업에 대한 규제를 역대 최고 수준으로 강화했다. 연간 집행 조치는 46건으로 전년 대비 53% 증가했으며, 벌금 총액은 무려 28.9억 달러에 달했고, 이중 당시 합의금만 2.81억 달러였다.

그레이스케일(Grayscale)과 패러다임(Paradigm) 등 약 100개 산업 참여기업을 대표하는 블록체인 협회에 따르면, 젠슬러 재임 기간 SEC는 디지털 자산 산업을 대상으로 100건 이상의 소송을 제기했다. 이들 회원사는 소송 관련 비용으로 약 4.29억 달러를 지출했다.

이러한 강경한 태도로 인해 젠슬러와 암호화 커뮤니티 간 관계는 점점 더 악화되었다. 많은 업계 관계자들은 SEC의 규제가 지나치게 엄격하며, 기존의 규제 체계가 신생 암호화폐 산업에 부적합하다고 주장한다.

하지만 젠슬러는 암호화에 긍정적인 일을 하기도 했다. 올해 1월 SEC는 비트코인 현물 가격을 추종하는 상장지수펀드(ETF)를 승인했고, 이후 이더리움 ETF도 승인했다. 이러한 제품 덕분에 투자자들은 리스크를 감수하지 않고도 암호화폐를 보다 쉽게 구매할 수 있게 되었으며, 암호화폐의 광범위한 채택을 위한 창이 열렸다.

젠슬러의 입장에서는 암호화폐를 전면 부정하는 것이 아니라, 규정 준수를 통해 전통 금융이 진입할 수 있도록 하고 싶었던 것이다. ETF 승인 이후 월스트리트 금융 거물들이 줄줄이 암호화 시장에 진출하여 고든(Goldman Sachs), 블랙록(BlackRock), 프랭클린템플턴(Franklin Templeton) 등이 시장의 케이크를 나눠 먹으며, 암호화가 주류 금융 체계에 통합되는 속도를 더욱 가속화했다.

젠슬러는 한 인터뷰에서 암호화가 경제 발전에 도움이 될 수 있지만, 전제 조건은 강력한 규제가 필요하다며, 예를 들어 자동차 산업이 교통신호등과 속도 제한 규정을 도입한 후에야 대중화될 수 있었다고 설명한 바 있다.

트럼프 당선, 젠슬러 후임자는 미정

예전에는 비트코인을 '사기'라고 평했던 트럼프는 이번 선거에서 암호화폐를 적극적으로 포용하며, 미국을 '세계 암호화 수도'로 만들겠다고 약속했고, 가족의 암호화 사업을 시작했으며, 당선 첫날 젠슬러를 해임하겠다고 선언했다.

젠슬러는 스스로 사임을 선택했으며, 트럼프는 아직 후임 위원장을 지명하지 않았다. 현재 후보자로는 전 SEC 위원이자 현재 개인 변호사인 테레사 구디 귀옌(Teresa Goody Guillén), 로빈후드(Robinhood) 법무 책임자 댄 갤러거(Dan Gallagher), 전 대리 통화감독국장 브라이언 브룩스(Brian Brooks, Binance.US를 잠시 관리함), 전 SEC 위원이자 토큰 얼라이언스(Token Alliance) 공동 의장 폴 앳킨스(Paul Atkins) 등이 거론되고 있다.

새로운 SEC 위원장은 일부 젠슬러 정책을 계승할 수도 있으나, 새로운 규제 프레임워크를 도입할 가능성도 있다.

젠슬러의 공석 상태에서 위원회는 민주당과 공화당 각각 두 명씩 구성된다. 공화당이 위원회에서 다수를 차지하기 전까지는 중대한 정책 변화나 집행 결정이 더 오랜 시간이 걸릴 가능성이 있다.

SEC의 중대 결정(해고, 합의, 집행 조치 등)은 위원장 혼자 결정하는 것이 아니다. 예를 들어 소송 관련 결정은 위원장실의 면밀한 감독 하에 이루어지지만, 결국 위원회의 과반수 동의가 필요하며, 기존 사건을 철회하려면 위원회 투표를 거쳐야 한다. 그리고 당분간 공화당은 SEC에서 다수 의석을 확보하지 못하고 있다.

전 SEC 집행 법률 고문이자 현재 Foley & Lardner 법률 사무소 파트너인 톰 크리사(Tom Krysa)에 따르면, 연방 항소 법원 단계에서 사건 철회 등의 사항은 기관의 총법률고문이 감독한다. 이 사무실은 위원장실의 면밀한 감독 하에 유예를 요청할 수는 있어도, 항소를 완전히 철회하려면 위원회의 과반수가 승인해야 한다.

크리사는 만약 트럼프가 마크 우예다(Mark Uyeda)를 SEC 대행 위원장으로 지명한다면 위원회의 정치적 구도가 바뀌겠지만, 즉각적인 '180도 회전'은 없을 것이라고 본다. 민주당 위원들의 임기가 곧 만료되더라도, 단기적으로는 여전히 정책 방향에 영향을 미칠 능력을 갖추고 있기 때문이다.

미결 사건 처리 부분은 비교적 빠르게 변화할 수 있다. 신임 위원장은 내부 집행 전략을 조정함으로써 이러한 사건들의 방향에 영향을 줄 수 있다.

트럼프는 암호화 친화적인 SEC 위원장을 임명하겠다고 약속했으며, 새 위원장이 상任 후 기관이 암호화 기업/프로젝트들과 진행 중인 일련의 미결 소송을 어떻게 처리할지는 아직 지켜봐야 할 부분이다.