이더리움: 초심을 지키기 어려운 상황, 앞으로의 방향은?
글: 간еш 스와미
번역: 비추이 BitpushNews 메리 류
2015년 프론티어(Frontier)라는 코드명으로 네트워크를 시작한 이더리움은 한때 야심 찬 비전에 불과했던 것이, 현재는 전 세계 수천 개의 탈중앙화 애플리케이션을 지원하는 견고한 기반 플랫폼로 성장했다.
그러나 비트코인과 솔라나(Solana) 등의 블록체인이 등장하며 이더리움의 개발자 및 사용자층을 빠르게 잠식하고 있는 상황에서, ETH 생태계는 흔들리기 시작했으며 원래의 목표를 잊은 듯하다. 가격 또한 부진하여 여전히 2021년 기록한 4,700달러의 사상 최고치를 돌파하지 못하고 있다.
이러한 상황은 다음과 같은 질문을 제기한다. 과연 이더리움은 방향을 잃었는가? 그렇다면 우리는 어떻게 해야 그 길을 다시 찾을 수 있을까?
공자가 말했다. "두 마리 토끼를 쫓는 자는 어느 하나도 잡지 못한다." 더 빠른 실행 속도를 자랑하는 솔라나를 따라잡거나, 비트코인처럼 하드 머니(hard money) 서사를 추구하려는 사이, 이더리움은 '월드 컴퓨터(world computer)'라는 초창기 비전을 잊고 말았다.
이더리움 팀 책임자인 페테르 시질라기(Péter Szilágyi)는 "이더리움이 주도권을 잃고 있다"고 지적했다. 거래 활동 감소와 ETH 소각률 하락으로 인해 이더리움의 인플레이션율은 0.74%에 달하며, '울트라 사운드 머니(Ultra sound Money)'로서의 위상 또한 의문시되고 있다. 일부는 여전히 ETH가 통화긴축 특성을 유지해야 한다고 주장하지만, 중요한 점은 '울트라 사운드 머니'가 결코 최종 목표였던 적이 없다는 사실을 기억해야 한다는 것이다.
이더리움은 단순한 화폐 이상이다. 절대 가장 빠른 TPS나 가장 낮은 가스 수수료를 갖추려는 것이 목적이 아니었다. 핵심은 진정한 탈중앙화된 미래를 구축하는 것이었다. 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)과 기타 공동 설립자들은 이더리움을 수천 대의 컴퓨터로 구성된 범용 네트워크이자, 누구나 어디서든 탈중앙화 앱을 만들 수 있는 '월드 컴퓨터'로 만들고자 했다. 접근성과 상호 운용성을 강화하는 동시에, 생태계는 최신 트렌드에 휘둘려 중심을 잃고 말았다.
가격이 2,500달러 아래로 떨어지면서 사람들은 ETH의 부진이 네트워크 상에 구축되는 애플리케이션과 관련이 있다고 보고 있다.
현재 이더리움 상의 많은 dApp은 단기적인 흥행만 노리고 있으며, 미흡한 사용자 인터페이스와 열악한 경험은 사용자 이용률과 성장세를 제한한다. 게다가 이러한 앱들은 종종 동일한 사용자들을 다양한 L2 체인으로 분산시키며 신규 사용자 유입에는 실패하고 있다. 유용한 애플리케이션이 없다면, 이더리움은 '월드 컴퓨터'라는 목표를 달성할 수 없다.
이더리움의 주요 목표는 애플리케이션보다 강력한 인프라 구축에 있다. 탈중앙화 컴퓨팅과 이더리움에 데이터를 제공하는 2·3단계 네트워크들이 개발 중이며, 이는 이더리움 인프라가 발전하고 있음을 보여준다. 이제 무허가 체인 상에서 개발하는 비용이 훨씬 낮아졌으며, 기업들도 사설 기업 네트워크보다 이더리움과 같은 무허가 네트워크를 선호하기 시작했다.
하지만 이러한 발전에도 불구하고, 이더리움의 개선 속도는 여전히 느리며, 확장 로드맵의 중간 단계에 머물러 있다. 머클 트리(Merkle tree), zkSTARKS, 계정 추상화(Account Abstraction), 그리고 통합되지 못한 L2 등 핵심 기술들이 아직 실현되지 못하고 있어 발전 정체기에 접어들었다.
이제는 단기적 사고방식을 버릴 때다. 비트코인과 마찬가지로, 이더리움도 일시적으로 활동이 적은 침체기를 지나 새로운 도약을 할 것이다. 이더리움은 지금 '라이트닝 모먼트(lightning moment)'에 직면해 있으며, '울트라 사운드 머니' 서사를 포기하고 솔라나를 따라잡으려는 시도를 멈춰야 한다. 이더리움을 주목하는 사람들에게는 이를 해결할 명확한 길이 있다. 예를 들어, Blob을 롤업(Rollup)의 사기 방지 검증 창 외에 다른 용도로 활용하는 방법은 아직 충분히 고려되지 않았다.
3월 Dencun 업그레이드에 이어, Pectra는 2024년 말 예정된 다음 차례의 주요 이더리움 업그레이드이며, 이후 로드맵의 다음 단계는 '더 퍼지(The Purge)'다. 이더리움 체인이 더욱 광범위하게 채택되면, 이번 업그레이드는 다른 체인들과의 동기화 및 폭증하는 활동 처리에 중요한 역할을 할 것이다. '퍼지'는 오래된 기록을 삭제함으로써 프로토콜을 간소화하고, 네트워크 참여 비용을 낮출 것이다.
과거 상태 정보를 제거하는 것은 장점이 있지만, 동시에 중앙화된 기관이 데이터를 독점할 위험도 증가시켜 이더리움을 데이터 중심의 체인으로 만들 수 있다. 이 경우 이더리움은 신뢰할 수 있는 플랫폼이라기보다 단순한 '광고판'처럼 변할 수 있다. 이 문제는 다중 에이전트 AI 시스템이나 탈중앙화 컴퓨팅과 같은 후속 작업들이 참조할 데이터가 없으면 확장할 수 없다는 점에서 '월드 컴퓨터'의 다음 단계를 가로막는다. 이를 해결하는 방법 중 하나는 탈중앙화된 장기 데이터 가용성(Decentralized Long-term Data Availability)이다.
맞다. 현재 이더리움은 확장 로드맵의 중간 단계에서 병목 현상을 겪고 있다. 그러나 이더리움은 인프라에 집중함으로써 다시 올바른 길로 돌아올 수 있다. 바로 이것이 이더리움이 '월드 컴퓨터'로서의 역할을 실현할 수 있는 진정한 길이다. 앞으로 몇 년간 이더리움이 로드맵을 완성하고 탈중앙화 컴퓨팅을 실현한다면, 월드 컴퓨터는 강력한 글로벌 인프라의 뒷받침 아래 효율적으로 작동할 수 있을 것이다.
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