이더리움 재단의 공개된 지출 내역 정리: 1억7천만 달러 규모의 프로젝트 보조금 지급이 예산의 '주요 부분' 차지
글: Nancy, PANews
이더리움 재단(EF)의 투명성 문제가 다시 논란이 되고 있다. 최근 EF가 대규모로 ETH를 매도한 후 커뮤니티의 비판을 받았으며, 이에 대해 공식적으로는 재무 관리 활동의 일환으로 설명하며 연간 약 1억 달러의 예산을 밝혔다. 이 예산은 주로 보조금과 인건비로 구성되어 있다. 그러나 최근 몇 년간 이더리움 재단은 모든 지출 내역을 상세히 공개하지 않아 운영의 불투명성이 커뮤니티의 강한 반발을 초래하고 있다.
한편, 이더리움 재단 전 직원 허드슨 제임슨(Hudson Jameson)은 EF의 자금 예산 세부 내용을 언급하며, 이 자금이 전 세계 다양한 프로젝트와 활동을 지원하는 데 사용되고 있으며, 매년 많은 보조금을 배분하고 있어 전체 예산에서 큰 비중을 차지한다고 말했다.
지금까지 1.7억 달러 이상 지원, 한때 연간 예산의 60% 차지
이더리움 재단의 프로젝트 지원 역사를 살펴보면, 최초로 거슬러 올라가는 것은 2015년 4월의 DEVgrants 프로그램으로, 이더리움 생태계 프로젝트에 자금을 제공하기 위한 것이었다. 각 프로젝트에는 1,000달러에서 1만 달러까지 지원할 수 있었으나, 초기 단계에서 15개의 프로젝트/개인에게 약 256.5만 달러를 기부한 이후 추가 업데이트는 없었다. 2018년 3월부터는 다수 회기에 걸쳐 Ethereum Foundation Grants를 진행하며 70개 이상의 프로젝트에 총 1,900만 달러 이상을 기부했다.
현재 EF의 주요 자금 지원 프로그램은 ESP(이더리움 서포트 프로그램)이며, 2019년에 시작되어 이더리움 생태계에 자금 및 기타 비자금 지원을 제공하는 부서로, 특히 재정적 지원에 중점을 두고 있다. PANews는 ESP 팀의 발표 내용을 종합하여 분석한 결과, 지난 5년 이상 동안 ESP는 총 917개 프로젝트에 1.48억 달러 이상을 지원했으며, 프로젝트당 평균 보조금은 약 16.2만 달러였고, 연평균 약 2,744.6만 달러를 기부했다.
지원 규모 면에서 보면, ESP의 자금 지원은 매년 증가 추세를 보이고 있으며, 특히 2022년과 2023년에 가장 많은 프로젝트를 지원했다. 2023년에는 285개 프로젝트에 6,109.1만 달러를 지원해 전체 연간 예산의 60%를 차지했으며, 프로젝트당 평균 21.4만 달러를 받았다. 이는 다른 분기보다 수배 많은 금액이다. 2022년에는 220개 프로젝트에 3,004.3만 달러를 지원했으며, 프로젝트당 평균 보조금은 13.7만 달러였다. 지원 유형 측면에서 ESP는 커뮤니티 및 교육, 암호학, 제로노우ledge 증명(ZKP) 분야에 더 많은 관심을 보이고 있다. 예를 들어 작년에는 커뮤니티 및 교육 관련 97개 프로젝트와 암호학 및 ZKP 분야 87개 프로젝트에 기부했으며, 개발자 경험 및 도구, 합의층(Consensus Layer), 실행층(Execution Layer), 프로토콜 성장 및 지원, 레이어2(Layer2) 등도 재단의 관심 분야이다.
또한 이더리움 재단은 다른 형태의 보조금 프로그램도 운영하고 있다. 예를 들어 'Next Billion Fellowship' 프로그램은 참가자들에게 전문가 멘토링, 이더리움 재단 및 커뮤니티 리소스, 자금 지원 등을 제공한다. 또한 이더리움 재단은 타원자금 모금 플랫폼 Gitcoin Grants에도 참여하고 있는데, Gitcoin Grants 공식 웹사이트에 따르면 2019년 출범 이후 총 170회에 걸쳐 타원자금 풀을 조성했으며, 3,715개 프로젝트에 6,000만 달러 이상을 기부했다. 연간 모금 금액을 보면 Gitcoin Grants는 초기 대비 급격한 성장을 이뤘으며, 2022년 모금액(2,140만 달러)은 2019년의 70만 달러보다 30.5배 많다. 또 다른 사례로, 이더리움 재단은 올해 6월 다수의 ZK 프로젝트와 협력하여 90만 달러 규모의 상금 풀을 만들어 제로노우ledge 증명 기술 발전을 장려하고 있다.
매각 방식과 지출 투명성 문제로 논란 재점화
전 세계 시가총액 2위의 블록체인 이더리움의 발전을 목표로 하는 비영리 조직으로서, 현재 이더리움 재단은 여러 논란에 휩싸여 있으며, 특히 대규모 ETH 매각 행위가 주목받고 있다.
이에 대해 Mask Network 창립자 Suji Yan은 "일부 기관(예: 대학, 자선단체)은 ETH를 받은 후 즉시 매도하는 경우가 많으며, 이때 가격 처리가 잘 되지 않을 수 있다. 따라서 시장 상황이 좋을 때 일괄적으로 매도하는 것이 낫다. 또한 새로 설립된 NGO들은 거래소 계좌 개설 여력이 부족하다(비영리기관은 계좌 개설 절차가 더 오래 걸림). 게다가 일부 공공정책, 정치과학, 국제관계 연구 또는 정치적 연관성을 가진 기관은 주류 거래소로부터 서비스 거절을 당할 수 있는데, 그 이유는 이들 기관에 전 정부 고위직 인사가 포함되거나 기관 소속 인물이 새 정부 구성원이 될 가능성이 있기 때문이며, PEP(Persons Exposed to Politics) 인물의 배경이 매우 복잡해 공개하기 어려운 부분이 크다"고 설명했다.
이러한 주장에 대해 이더리움 재단 집행이사 아야 미야구치(Aya Miyaguchi)는 최근 응답을 통해 일부 수혜자가 법정통화만 수령할 수 있다고 밝혔으며, (최근 대규모 송금 건은) 금융 활동에 대한 규제가 복잡하여 오랜 기간 재단이 어떤 자금 활동도 하지 말라는 지침을 받았기 때문에 사전에 계획을 공유하지 못했다고 설명했다.
그러나 Sundial Mirage 공동창업자 SIGNAL은 이더리움 재단이 창출하는 가치를 고려하면, 연간 1억 달러의 운영 예산이라 해도 시장 평균 수준보다 훨씬 낮다고 지적했다. 예를 들어 넷플릭스는 시가총액 2,950억 달러의 기업인데, 이더리움은 3,320억 달러지만, 넷플릭스는 2024년에 임원 두 명에게만 8,000만 달러의 보상과 7,200만 달러의 급여를 지급했다. 실제로 1억 달러 규모의 유동성 처리가 자산에 미치는 영향은 크지 않지만, 처리 방식 자체는 (약간, 일시적으로) 시장에 영향을 줄 수 있다는 것이다.
"현재 사람들은 이더리움 재단과 V신(Vitalik Buterin)의 영향력을 과도하게 확대하고 있다. 사실 그들은 단지 로드맵에 따라 길을 닦는 작업자일 뿐이며, 진정한 자동차를 만드는 사람은 우리 이 시대의 건설자들이다." 암호화폐 KOL 천모(陳默)가 말했다.
전 체인뉴스(ChainNews) 편집장 LiuFeng 역시 연간 1억 달러의 예산이 이더리움 재단 같은 기관에겐 지나치게 큰 액수라고 보기 어렵다고 보았다. 어쨌든 규모가 크고 책임도 막중하며, 직원 수도 많아 어느 정도 '관료화'되어 있는 것도 사실(이는 부정적인 의미가 아니라 중립적인 현실)이라고 평가했다. 다만 그는 이전에 EF가 한 차례 연례 보고서를 발표한 것은 좋은 시도였으나 이후 중단된 점을 아쉬워하며, 논란의 중심에 서는 성향을 가졌다면 오히려 더 적극적으로 투명성을 높여야 한다고 지적했다.
실제로 이더리움 재단은 2021년 재무제표를 공개한 바 있으며, 당시 지출액은 4,800만 달러에 달했다. 그러나 암호화폐 KOL Ignas의 분석에 따르면, 현재 EF는 8.45억 달러 상당의 ETH를 보유하고 있으며, 이는 ETH 총 공급량의 0.25%에 해당한다. 현재 연간 1억 달러의 지출 속도라면 EF는 앞으로 8년 정도만 유지할 수 있다는 계산이다.
Suji Yan은 또한 EF의 지출이 충분히 투명하지 않은 점이 문제라고 인정하면서도, 많은 내용은 감사를 통해 검증할 수 있을 뿐 완전한 공개는 어려울 수 있다고 말했다. 만약 ZK 기술을 활용해 검증 가능한 정보를 제공한다면 양쪽 모두 만족할 수 있는 해결책이 될 수 있지 않겠냐는 제안도 덧붙였다. 미국에서는 대부분의 정부 및 공공기관이 FOIA(정보공개법)를 통해 데이터 요청이 가능하지만, 언제나 응답이 보장되는 것은 아니며, 심지어 요청자가 불이익을 당할 가능성도 있다고 지적했다.
"커뮤니티가 항의를 제기한 후에야 비로소 정보가 공개되는 상황은 정말 큰 문제다. 분기별로 재무 데이터와 기본 업데이트를 포함한 보고서를 발표하는 것이 그렇게 어려운가? 지출 현황, 예상 판매 계획, 자금 사용처, 팀 규모 및 분포 등의 정보를 공유하는 것 말이다. 투명성이 부족할수록 사람들은 자연스럽게 이러한 부정적인 쟁점에만 주목하게 되며, 오히려 커뮤니티는 EF가 막대한 자금을 어떻게 활용해 이더리움의 발전을 이끌고 있는지에 주목할 수 있을 텐데 말이다." 이더리움 코어 개발자 eric.eth가 말했다.
예를 들어 이전 Polkadot이 국고 재무제표를 공개했을 때, 지출이 너무 많고 수입이 부족하다는 이유로 불만이 제기되긴 했지만, 이더리움과 비교하면 투명성 측면에서는 칭찬받을 만하다.
삼화자본(Three Arrows Capital) 창립자 주수(Zhu Su)는 이더리움 재단의 문제는 토큰 가치가 아직 형성되지 않았을 때 매도하는 데 있는 것이 아니라, 본질적으로 그들이 '판매자'로서 태어났다는 점에 있다고 솔직히 밝혔다. 하지만 가장 큰 문제는 현재 생태계에 일관된 로드맵과 효과적인 리더십을 제공하지 못하고 있다는 점이라고 지적했다.
"오늘날의 이더리움 재단은 ETH의 짐이 되고 있다. 극도의 이념성을 지닌 이 조직은 이더리움과 그 생태계에 있어 이미 부채가 되었다." Web3 벤처 투자자 @LordWilliamUK이 말하며, 이더리움 재단의 여섯 가지 죄를 지적했다. 즉 재단의 '국회화'로 인해 각종 자금과 이해관계에 휘둘리고 있으며, 대부분의 ETH 보조금 수령자들이 실제 혁신 프로젝트 지원에는 무관심한 채 종이 위에서 연구만 하고 있고, 연간 1억 달러의 지출이 투명하지 않으며, 이더리움 커뮤니티가 실제 응용 시나리오보다 '정통성'을 논하고 있고, 우수한 잠재력 프로젝트에 대한 지원이 미흡하며, 기술적 진화 속도가 느리다는 점이다.
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