천전 | 웹2에서 웹3로, 신경제 창업가들의 대항해 시대
글: Claudia
서론: Web3의 대중적 채택(mass adoption)은 업계 전반에서 해결하고자 하는 과제이며, 많은从业者들이 Web2 사용자 규모를 기준으로 Web3의 발전 단계를 비교하고 있다. 현재 이미 점점 더 많은 전(前) Web2 창업가들이 Web3의 토끼굴로 뛰어들고 있다.
TechFlow는 Web2에서 풍부한 경험을 가진 Web3 창업가들을 지속적으로 인터뷰하며, 그들에게 mass adoption 달성 방법과 Web2 및 Web3 창업 간 차이점, 경험 교훈 등을 들어볼 예정이다. 독자 여러분의 읽기와 소통을 환영한다. 이번 호에서는 Eth Denver 컨퍼런스를 앞두고 Timely와 ETHDenver Foundation이 공동 주최하는 'Donate One Hour' 행사에 참여하는 Timely의 창립자 천전(Chen Zhan)을 만난다. 이 행사는 시간을 NFT로 주조하여 공익 경매에 활용함으로써 Web3 방식으로 사회공헌을 실현하고 커뮤니티에 보답하고자 한다.
“알고 있나요? 마치 대항해시대의 모험처럼, 당신은 항해의 방향키를 잡고 계속 앞으로 나아갑니다. 어떤 방향이 옳은지, 무엇을 마주하게 될지도 알 수 없지만, 바다와 하늘의 경계선 너머에는 무척 기대되는 무언가가 있습니다.” 샌프란시스코 국제공항에 비행기가 착륙하자, 웹2 네이티브였던 천전은 낯선 땅에서 미지의 Web3 구축(Build) 여정을 시작했다.
사실 Web2 배경의 창업가가 Web3 세계를 걸어보려 할 때, 어떤 빌더도 명확히 비즈니스 모델이 어떻게 성공할지를 알 수 없다. 그들은 오직 자신의 발걸음으로 새로운 생태계의 논리를 재단하며, Web2에서 축적한 인식과 경험을 바탕으로 유사점을 찾아내고 실전 속에서 나아갈 방향을 모색할 뿐이다.
천전 역시 그렇게 느꼈다. “기존 산업이 수백 년간 발전해온 완성된 길과 달리 Web3는 기회뿐 아니라 더 큰 도전도 함께 안고 있으며, 제품의 미래 방향성을 거의 Web2의 논리로 판단하기 어렵습니다.” Web2는 상대적으로 완벽한 비즈니스 프로세스 체계를 갖추고 있어, 시간과 사건을 통해 검증된 부분이 많고 체계적인 방법론이 존재하지만, Web3 분야에는 그런 것이 없다. Web3에서는 매번 항해를 시작하고 매번 선택할 때마다 성패를 예측할 수 없으며, 오직 미지의 안개 속에서 계속해서 탐색해야 한다. 이 관점에서 보면 Web3의 정의는 승자들에 의해 쓰여진다.
답이 없는 이 새로운 청정 해역은 점점 더 많은 Web2 OG들이 가속적으로 모여들게 하고 있다.
일, 비록 천만의 어려움이 있어도 우리 세대가 나아갈 것이다
Web3에 진입하기 전, 천전에게는 여러 가지 타이틀이 있었다. 그는 19일 만에 금융기술(FinTech) 제품인 ‘재신할아버지’를 출시했으며, 99일 만에 거래량 20억 위안 이상의 성장 신화를 만들기도 했다. 또한 3개월 만에 300명 이상의 팀을 구성하고 70개 도시에서 사업을 전개해 누적 거래액 10억 위안을 돌파하기도 했다. 그러나 이러한 숫자들은 모두 Web2의 것이며, 현재 그는 Web3에서 새로운 창업 여정을 다시 시작하고 있다.
과거의 경험은 많은 Web2 종사자들이 제품 성장에 관한 두꺼운 책을 쓸 수 있게 하지만, Web3에 도달하면 그 책은 어느 정도 낡아 보이며, 그 안의 방법론 대부분이 더 이상 통하지 않는다. 많은 Web3 원교지스트들은 "크립토 네이티브(Crypto Native)"라는 구호를 외치며 Web2에서 몰려오는 창업가들을 의심하는데, 이는 그들이 제품, 커뮤니티, 브랜드, 인센티브 등에 대해 형성한 사고 정체가 Web3에서의 구축(Build)에 많은 어려움을 초래하기 때문이다.
천전 역시 이를 솔직히 인정한다. Web2와 Web3는 많은 근본적인 논리가 다르며, 전환 과정은 매우 어렵다. 그러나 그는 완전히 비관적이지는 않다. 자신을 다듬는 이 과정은 마치 “금새탈각(金蝉脱壳)”과 같으며, 한 번 장애물을 극복하면 Web2에서 쌓은 경험은 더욱 가속화될 것이라 본다. “현재 Web3는 애플리케이션 계층의 폭발적 성장 시점에 도달했으며, 중국계 Web2 창업가들은 천연적인 강점을 가지고 있고, 지금이 진입할 적기입니다.”
이러한 진입 시점은 아마도 향후 20년의 미래를 예고하고 있을지도 모른다.
“블록체인이 세상에 미치는 영향은 불가역적이며 가늠할 수 없습니다. 생산력과 생산관계의 관점에서 본다면 AI는 생산력과 생산효율의 향상을 가져왔고, Web3는 생산관계의 파괴적 혁신을 가져왔습니다. 이 중요한 전환점에 서서, 우리가 생산력과 생산관계의 이중 버프, 그리고 Web3에서 토큰이 경제생활에 미치는 재구성력을 인식한다면, 이러한 가치가 엔트로피 증가로 나타나는 가늠할 수 없는 지수적 폭발력임을 알 수 있으며, 이런 변화는 예측할 수 없습니다.”
만약 우리가 Web3의 미래 예측을 개인의 세계관에 기반한 가치 추정이라고 본다면, 많은 Web2 창업가들에게 Web2에서 Web3로의 확고한 전이는 믿음에 기반한 순례와 같다.
“저를 Web3에 가장 크게 열광하게 만든 것은 블록체인이 인류 사회의 생산관계를 근본적으로 변화시킬 수 있다는 점입니다. 이러한 변화는 현재로서는 희미하고 매우 취약해 보이지만, 실제로는 거대한 힘을 내포하고 있습니다. 마치 400여 년 전 주식 기반의 회사제도가 탄생했을 당시와 같습니다. 저는 우리 세대 Web3 창업가 대부분이 이러한 역사적 변혁의 먼지가 될 가능성이 크다고 생각하지만, 이런 역사적 변화에 참여하고 미래를 향해 완전히 새로운 조직과 비즈니스 형태를 구축한다는 자체가 Web2 회사를 운영하는 것보다 훨씬 더 설레는 일입니다.”
이, Web2 사용자 이주의 거대한 블루오션
“전 세계적으로 Web2 사용자는 50억 명인데 반해 Web3의 실제 사용자는 고작 2천만 명 정도다. 여기엔 거대한 사용자 이주 기회가 있다.” 모바일 인터넷이 탄생하면서 다우타(Dopod) 스마트폰에서 아이폰 4세대를 거쳐 안드로이드 생태계의 대폭발에 이르기까지 불과 10여 년 만에 글로벌 사용자 포화 침투를 완료하며 오늘날의 Web2 글로벌 구조를 확립했다.
천전은 “앞으로 20년 동안 반드시 다수의 Web2 사용자가 Web3로 이주하게 되며, 특정 특이점(singularity)에서 제곱급수적 성장을 이룰 것입니다. 모든 것은 인프라의 완성과 네이티브 애플리케이션의 혁신에 기반합니다.”라고 말한다.
Web3의 이면 논리는 더 합리적인 가치 분배, 커뮤니티 합의, 데이터의 개인화이다. 제품의 사용자 경험(UX)이 Web2와 유사하다면, 다음 세대 젠지(ZGenZ)가 Web3 제품을 거부할 이유가 없다. “우리 세대 애플리케이션 계층의 혁신자들이 해야 할 일은 장단점을 분석하며 다양한 혁신적 Web3 애플리케이션과 프로토콜을 통해 Web2 사용자가 Web3로 진입하는 성벽을 부수고, 전 세계 2천만 사용자에서 10억 사용자로의 돌파를 이루는 것이다. 향후 2년 안에 레이어2, 지갑, DID, 탈중앙 저장소 등의 인프라가 완비되면서 게임, 금융, 커뮤니티, 소셜, 도구, 콘텐츠 등 기존 Web2 인터넷 산업은 모두 다시 한번 재창조될 가치가 있다.”
즉, Web3 애플리케이션과 프로토콜은 전통 소프트웨어처럼 각 산업을 다시 정의할 것이다. 이러한 트래픽 이동 맥락 속에서 Web3 커뮤니티 분야에서 매트릭스형 애플리케이션 기회를 찾고, 커뮤니티 애플리케이션 계층과 프로토콜 계층의 트래픽 입구 기회를 선점하는 것은 천혜의 이점을 갖게 되며, Timely도 바로 이러한 배경 속에서 탄생했다.
Timely는 천전이 Web3에 진입한 후 만든 첫 번째 제품이다. NFT 기반 시간 공유 프로토콜로서, Timely에서는 시간 제공자가 자신의 시간을 NFT로 민팅(Mint)할 수 있고, 시간 수요자는 NFT 거래를 통해 제공자와의 만남 기회를 얻을 수 있다. 거래 과정에서 시간은 암호화폐로 화폐화 가능한 체인상 자산이 되며, 블록체인 기술은 가격 발견, 탈중앙화된 수요 매칭, 자유로운 거래 및 유통, 공정한 인센티브를 가능하게 한다.
이 문맥에서 시간은 인식이자 기회다. 가장 유명한 '워렌 버핏의 점심식사'를 상상해보라. 이것은 NFT로 민팅되어 시장에서 유통·거래될 수 있다. Web3 세계에 들어오고 싶은 Web2 사용자는 플랫폼에서 직접 멘토를 예약할 수 있다. 좋은 프로젝트를 찾고자 하는 투자자는 특정 프로젝트 창립자의 시간을 구입할 수도 있다. 이러한 연결과 인식 공유가 시간 NFT 시스템을 통해 구축되며, 인식은 시장에서 가격이 책정되고, 가치는 사회적 흐름 차원에서 보다 효율적으로 분배된다.
또한 천전은 “실질적인 사용 목적을 가진 NFT만이 향후 NFT 기술 응용의 주류가 될 것이다.”라고 믿는다. A16Z의 공동 창립자 중 한 명인 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)이 말했던 “소프트웨어가 세상을 먹어치운다(Software is eating the world)”처럼, 실질적 용도를 지닌 NFT도 “세상을 먹어치운다(is also eating the world)”.
삼, 신경제 창업가들의 대항해 시대
지난 20년간 수많은 탁월하고 위대한 기업가들이 등장했다. 천전은 확신한다. “이 시대의 90년대생, 00년대생들은 국내든 해외든, 외부 환경이 어떠하든 상관없이 신경제의 혁신과 창업이라는 깃발을 계속 들고, 마음속 이상을 위해, 세상을 변화시키고 영향을 미칠 제품을 구축하기 위해 계속 투쟁할 것이다.”
지난 20년이 Web2 기술이 유아기에서 황금기로 빠르게 성장한 시기였다면, 다음 20년은 “Web3 산업의 중요한 과제 중 하나가 더 많은 Web2 사용자를 Web3로 온보딩(Onboard)하는 것이다. 이 관점에서 보면, 더 많은 우수한 Web2 빌더를 Web3로 온보딩하는 것이 애플리케이션 계층에서 돌파구를 만들 수 있는 최선의 방법이다.” Web3의 대중적 채택에 대해 이야기할 때 천전은 이렇게 말했다.
그리고 이것이 바로 Timely가 현재 하고 있는 일이다. Timely 웹사이트에서는 세분화된 수직 분야와 직무별로 영향력 있는 전문가들이 나열되어 있어 Web2 창업가들이 Web3 산업에 대한 이해를 빠르게 높일 수 있도록 돕고, 전통적인 의미의 Web2 파운더들이 빠르게 진입할 수 있도록 지원하고 있다.
Web3를 하려면 피할 수 없이 국경을 넘어 전 세계를 항해해야 한다. 육체적으로 해외로 나아가는 것뿐만 아니라 사고방식에서도 항해해야 하며, 글로벌화를 수용하고 끊임없이 자기 혁신을 해야 한다. 천전은 자신이 해외로 나가 Web3로 전환하는 길이 매우 어려웠다고 솔직히 밝혔다. 이 길 위에 서 있고 한 걸음을 내딛고자 하는 사람들에게 꼭 조언한다. “용감하게 다리를 내딛고 앞으로 나아가라. 이렇게 거대한 트래픽 이주의 역사적 기회 앞에서, 마치 10년 전 PC 인터넷 창업가들이 모바일 인터넷에 전력투구하지 않을 이유가 있었겠는가?”
현재 시장이 베어마켓이라 하더라도 지금이 진입할 때다. “지금은 Web2 배경의 창업가들이 Web3에 진입하기에 매우 적합한 시기라고 생각합니다. 업계는 어느 정도의 사용자 기반을 확보했으며 참고할 만한 성공적인 애플리케이션 사례들도 나타나기 시작했고, 현재는 마침 시장이 베어마켓이므로 학습, 방향 탐색, 제품 개발, 팀 구성, 사용자 축적에 비교적 여유 있는 시간을 가질 수 있습니다. 이때 스스로 깊이 몰입하면 다음 사이클이 도래할 때 기회를 잡을 가능성이 오히려 더 커집니다.”
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