게자자리와의 대화: 이더리움 명명자, 암호화폐 OG의 영광과 꿈
인터뷰 및 집필: Claudia
"암호화폐 OG", "이더리움 명명자", "BTS 대가장(大家長)", "물방울 캐피탈 공동창업자"... 거북자리가 걸어온 길에는 눈에 띄는 수많은 태그들이 있다.
이러한 태그들은 마치 기사의 훈장처럼, 가까이 가지 않아도 그의 여정 속 영광과 꿈을 느낄 수 있게 한다. 초기 비트영(Biteying) 설립과 BTS 지원, 그리고 현재의 물방울 캐피탈에 이르기까지 과장 없이 말하면, 거북자리는 전체 퍼블릭체인 발전사를 지켜본 증인이다...
TechFlow는 암호화 OG이자 물방울 캐피탈 창업자인 거북자리를 만나, 다수의 호황과 불황기를 겪으며 축적된 성찰과 사색을 전달하고자 한다.
소수의 열광에서 더 많은 사람들의 미래로
TechFlow: 자기소개 부탁드립니다. 오랜 암호화폐 업계 인인 당신은 어떤 계기로 암호화 세계에 들어오게 되셨나요?
거북자리: 사실 제 경력은 매우 단순합니다. 97년 대학 졸업 후 상하이에 왔습니다. 처음엔 항공우주국에서 일했고, 이후 여러 회사를 옮겨다녔죠. 지멘스와 Infosys에서도 근무했습니다. 2013년 저는 SAP 컨설턴트였는데, 그때 여가 시간에 비트코인을 접하게 됐고, 흥미롭다고 느껴 자발적으로 관심을 갖게 되었으며, 많은 커뮤니티 활동에도 참여했습니다. 당시 SAP 업무가 점점 지루하게 느껴졌고, 비트코인 관련 행사에 점점 더 많이 참여하다 보니 어느 날, 차라리 퇴사하고 전념하는 게 낫겠다고 생각했습니다.
당시 중국 커뮤니티 인구는 매우 적었습니다. 베이징의 차고 카페(Car Garage Cafe)에 사람들이 모여 있었고, 상하이에도 소규모 모임이 있었습니다. 저는 다훙페이(达鸿飞), 란링(蓝领, 선밍), 쉬이지(徐义吉), 추시아후(初夏虎, 구잉), 다토우(大头, 장인해), 왕관(王冠, 101 우주선) 등 몇몇 친구들과 함께 '비트 스타트업 캠프(Bit Startup Camp)'를 조직했습니다. 우리는 정기적으로 행사를 열고 초청 연사를 초대하여 발표를 듣고, 더 많은 사람들에게 이 기술을 알렸으며, 그렇게 이 길을 걷게 되었습니다. 이후 저는 계속해서 투자를 하고 창업도 해보며 다양한 경험을 하면서, 항상 더 많은 사람들이 이 생태계에 합류하기를 바랐습니다.
2014년 5월, 비트 스타트업 캠프의 초청으로 비탈릭이 중국 커뮤니티와 처음 만난 자리. 장소는 상하이 양푸 창지티엔디(创智天地). 사진 왼쪽부터: 왕관, 카쿠, 다토우, 다훙페이, 비탈릭, 거북자리, 쉬이지, 추시아후, 란링
TechFlow: 전부 투자(all in)할 당시 결정적인 사건이나 전환점이 있었나요?
거북자리: 저에게 있어 all in은 자연스럽게 이루어진 일이지만 굳이 전환점을 꼽자면 아마 BTS 때문일 것입니다. 당시 커뮤니티는 주로 비트코인과 라이트코인 중심이었고, 다른 일부 코인들도 대부분 비트코인의 복제품이었으며, 모두 채굴 방식이고 비트코인과 유사한 형태를 띠고 있었습니다. 다만 블록 간격 등의 일부 요소만 달리했습니다.
BTS가 처음 등장했을 때는 정말 놀라웠습니다. 자산 발행 기능과 오늘날의 DeFi 관점에서도 비교적 진보된 설계들을 갖추고 있었기 때문입니다.
첫 번째 백서에서는 담보, 스테이블코인(당시는 아직 스테이블코인이라고 부르지 않았음) 등 금융 설계 개념들이 등장했는데, 이를 이해하려면 상당한 공부가 필요했습니다. 백서가 발표된 직후 번역 속도가 매우 느렸고, 결국 제가 직접 번역을 시작해 나름대로의 해석도 덧붙여 바이比特(巴比特)에 게재했습니다. 반응이 좋았고, 많은 사람들이 저를 알게 되기 시작했습니다.
그 후 ETH가 등장했습니다. 신파오(沈波) 선생님이 비탈릭과도 가깝고, 동시에 BTS 팀과도 친분이 깊어 북미에서 자주 모여 문제를 논의했습니다.
ETH 설립 초기, 신파오 선생님이 저에게 백서 공동 번역을 제안했고, 저는 ETH의 중문 이름을 '이더리움(以太坊)'이라 지었습니다. 많은 암호화폐 사용자들이 바로 이 이름으로 저를 알게 되었습니다.
더 머지(The Merge)에서 새로운 서사까지
TechFlow: 최근 이더리움 머지 이후 이더리움의 발전 역사에 대한 회고 분위기가 조성되고 있습니다. 앞서 언급하셨듯, 당신은 이더리움의 중문 명명자인데요, 당시 왜 '이더리움'이라는 이름을 선택하신 건가요?
거북자리: 이 이름에 대해서는 Charles Hoskinson과도 논의를 나눈 바 있습니다. '이더(Ether)'는 쉽게 이해되지만, '방(坊)'이라는 한자는 다소 고민을 거쳤습니다. 그러나 복잡하지 않습니다. '방(坊)'은 공장, 작업장이라는 의미를 지니며, '-eum' 어근과 잘 맞으며, 이더리움이 스마트 계약을 생산하는 공장이라는 뜻을 담고 있습니다.
TechFlow: 백서 번역 당시부터 지금까지 몇 년이 지났는데, 이더리움에 대한 시각이나 평가에 변화가 있으신가요?
거북자리: 백서 번역 후, 추시아후가 우리 비트 스타트업 캠프를 대표해 비탈릭을 중국에 초청하여 상하이, 베이징, 항저우, 선전을 순회하게 했습니다. 하지만 반응은 뜨겁지 않았고, 그가 설명하는 내용을 대부분 이해하지 못했습니다. ICO 이후 저는 상당 기간 이더리움에 큰 관심을 두지 않았습니다. 초기 ETH 지갑은 사용하기 매우 불편했고, 전체적인 사용자 경험(UX)이 매우 열악했기 때문입니다. 다시 본격적으로 관심을 갖게 된 것은 EVM이 등장한 이후였습니다.
그 후 중요한 사건은 완샹(万向)의 참여였습니다. 완샹의 참여 자체가 중국 커뮤니티가 블록체인에 참여하는 데 있어 획기적인 순간이었습니다.
당시 이더리움 팀은 재정적으로 큰 어려움을 겪고 있었고, 샤오총(肖总)은 신파오를 통해 이 사실을 알고 스마트 계약에 큰 가능성을 봤기에 50만 달러를 투자했습니다.
이후 샤오총과 신파오, 비탈릭은 함께 완샹 블록체인 연구소를 설립하고 매년 포럼을 개최하며, 중국 블록체인 산업의 부흥을 이끄는 이정표가 되었습니다.
비탈릭은 매우 영리하고 이상주의적인 인물입니다. 관련 산업의 거의 모든 개념에 대해 깊이 있는 사색을 하고 있으며, 글쓰기와 강연에 많은 시간을 투자합니다. 제가 받은 그의 선물 책 『이상(Ideal)』에는 그가 작성한 매우 중요하면서도 복잡한 글들이 실려 있습니다. 다양한 분야의 전문가들에게 조언을 구하며 각 개념을 철저히 이해하려 하며, 일반 독자가 이해할 수 있도록 노력하는 모습을 엿볼 수 있습니다.
그는 ETH 발전 과정에서 Gavin Wood 같은 핵심 인재들을 끌어들였습니다. 특히 Gavin은 강력한 소프트웨어 엔지니어링 능력을 갖추고 EVM 개념을 제안하고 현실화함으로써 스마트 계약을 개념에서 현실로 만들었으며, 이는 거대한 혁신 물결을 일으키며 블록체인 발전 방향을 주도했습니다. 이 모든 과정은 마치 기적 같은 창업 이야기입니다.
TechFlow: 현재 PoW와 PoS 중 어느 쪽을 더 지지하시나요? The Merge 이후 이더리움은 이미 PoS로 전환되었고, 두 메커니즘에 대한 견해는 어떻게 되시나요?
거북자리: 최근 PoW와 PoS에 관한 논쟁이 많습니다. PoW 지지자 중 영향력 있는 인물로는 Nervos 창업자 jan과 전 이더리움 애호가 편집장 아젠이 있습니다. 저는 그들이 지적한 PoS가 일정 부분 탈중앙화와 보안성을 약화시킨다는 주장에 동의합니다. 하지만 저는 여전히 ETH의 PoS 전환을 지지합니다.
이러한 약화는 초기 프로젝트에는 치명적일 수 있으므로 ETH 메인넷 출시 당시 PoW를 선택한 것도 당연합니다. 그러나 8년간의 발전을 거쳐 시가총액이 거대해지고 토큰 분포가 충분히 분산된 지금, 이러한 약화는 거의 무시할 수 있을 정도이며 과장되어서는 안 됩니다. 반면 효율성 향상과 에너지 소비 감소는 실질적인 이득이므로 이러한 진화 방향을 지지해야 합니다.
TechFlow: 그렇다면 실제로 거대한 퍼블릭체인 발전사를 지켜보셨습니다. 최신 Layer1의 서사에 대해 어떻게 보시나요? 예를 들어 Move 언어를 기반으로 한 Aptos와 Sui 같은 최신 퍼블릭체인에 대해 어떻게 생각하시나요?
거북자리: Diem은 막을 내렸지만 Move는 남았습니다. IT 산업 역사를 돌아보면 프로그래밍 언어는 FORTRAN에서 C, Python, Java로 계속 진화해왔습니다. 블록체인/스마트 계약 언어도 마찬가지로 진화와 반복 과정을 겪을 것이며, 초기 언어가 충분히 강력하거나 사용하기 쉽거나 안전해지기 전에 나타난 요구사항들은 이후 등장하는 언어들에 의해 충족될 것입니다.
퍼블릭체인도 마찬가지입니다. BTC 이후 새로운 퍼블릭체인 이야기는 계속되었습니다. 지금까지 가장 성공적인 것은 ETH이며, COSMOS처럼 전망은 밝지만 아직 성공하지 못한 것도 있고, ICP처럼 전반적으로 미래 지향적인 프로젝트도 있습니다. 저는 Aptos와 Sui가 새로운 물결을 이끌 기회가 있다고 봅니다.
프로젝트의 흥망성쇠는 이념과 적절한 시기에 달려 있다
TechFlow: 많은 사람들이 당신을 "비트쉐어 대가장"이라 부릅니다. 현재 시점에서 되돌아보면 BTS의 아이디어는 탈중앙화 거래소, 신디케이트 자산, 스테이블코인, 커뮤니티 자치 등에서 앞서가는 면이 있었고, 이후 EOS가 내세운 고성능 퍼블릭체인도 이전 불장의 핵심 서사였지만, 결국 BTS와 EOS 모두 상대적으로 '몰락'했습니다. 그 원인과 교훈은 무엇이라고 보시나요?
거북자리: BTS와 EOS는 공통점이 있는데, 결국 둘 다 BM(커뮤니티 계정명이 bytemaster이므로 줄여서 BM)이 창업했기 때문입니다.
BTS의 문제는 기본 인프라가 다소 미흡했고, 보안성과 탈중앙화 측면에서 기반이 튼튼하지 못했다는 점입니다. DPoS 합의 메커니즘은 보안 측면에서 결함이 있습니다.
BM은 훌륭한 기술 아키텍트이지만, 탈중앙화와 보안에 대한 철학이 그리 확고하지 못합니다. 종종 사용자 경험(UX), TPS 등을 위해 탈중앙화와 보안 요구사항을 낮추곤 했으며, 이것이 BTS와 EOS의 초기 잠재적 위험 요소였습니다.
BTS는 애플리케이션 수준에서 매우 앞선 개념을 갖고 있었습니다. 예를 들어 이미 체인 상에서 오더북 기반 거래, 담보 대출, 스테이블코인 기능을 구현했지만, BM이 증발 이슈 이후 BTS를 떠난 후, BTS는 지속적인 진화 능력을 상실했습니다. 이후 대부분은 기능 개선 수준에 머물렀고, EVM과 이후 등장한 크로스체인, AMM이 등장하면서 점차 몰락하게 되었습니다.
저는 종종 과거로 돌아가 BTS가 어떻게 했어야 할지를 생각합니다. EOS의 등장은 이 질문에 답하기 위한 실험이었다고 볼 수 있습니다. EOS는 등장 당시 매우 화려했습니다. ICO 스타로서 스마트 계약을 지원했고, 속도와 TPS가 놀라웠지만, 결국 몰락했습니다.
BTS와 EOS의 몰락 원인을 찾아보면 공통점이 있습니다. 두 프로젝트의 가장 큰 공통점은:
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첫째, 프로젝트팀이 사용자 경험 추구를 탈중앙화와 보안보다 우선시했다는 점;
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둘째, 커뮤니티와 투자자들을 진지하게 대하지 못했다는 점입니다.
BTS 시절, BM은 증발 이슈 이후 그만두었는데, 이는 무엇을 의미합니까? 즉, 탈중앙화 거버넌스를 진지하게 받아들이지 않았다는 뜻입니다. 그는 멋진 프로젝트를 만드는 것만 중요하게 여겼고, 자신과 커뮤니티의 관계를 어떻게 처리할지는 중요하지 않게 여겼습니다. 이것은 퍼블릭체인 프로젝트 리더에게 매우 치명적인 결함입니다.
EOS 프로젝트팀은 무엇을 했습니까? 큰 자금을 조달한 후 그것을 BTC로 바꿔 프로젝트 발전에는 거의 사용하지 않았습니다.
왜 우리는 퍼블릭체인이 필요한가요? 퍼블릭체인은 누구도 믿지 않아도 안전하게 작동하는 시스템을 제공하며, 누구나 공정하게 대우받을 수 있게 합니다. 그래서 전 세계 사람들이 모일 수 있습니다. 기반 보안에 결함이 있든, 발전 과정에서 사용자에게 큰 불공정함을 느끼게 하든, 퍼블릭체인에게는 매우 치명적이며, 발전성을 심각하게 제한합니다.
따라서 저는 BTS와 EOS의 문제는 문화와 가치관 차원에 있다고 생각합니다.
걸어온 모든 길은 소중하다
TechFlow: 당신은 여러 타이틀을 가지고 있지만, 현재 가장 중심이 되는 정체성은 물방울 캐피탈 공동창업자입니다. 물방울 캐피탈에 대해 소개해주실 수 있나요? 어떤 프로젝트에 투자하셨나요?
거북자리: 물방울 캐피탈은 저희 암호화폐圈 친구들이 함께 세운 기관으로, 지금까지 7~8년이 되었습니다. 최근에는 블록체인 인프라, 폴카닷 생태계, DeFi, NFT & 메타버스 분야에 주로 투자하고 있습니다. 저희 link3 페이지 — https://link3.to/waterdrip — 에 상세한 정보가 정리되어 있으니 관심 있는 분들은 참고하시기 바랍니다.
TechFlow: 이 업계 VC들이 다소 동질화되어 보이는데, 물방울 캐피탈의 특징은 무엇이며, 투자 방법론과 기준은 무엇인가요?
거북자리: 가장 큰 특징은 파트너 전원이 블록체인 업계 초기 참가자라는 점이며, 산업 전체 발전사를 잘 알고 있다는 것입니다. 우리는 수많은 초기 프로젝트에 참여했고, 여러 차례 호황과 불황기를 겪으며 프로젝트 성장 궤적에 대한 판단력이 높습니다. 현재는 자체 투자 프레임워크를 갖추고 있으며, 초기 프로젝트에 집중하고, 팀의 블록체인, Web3 등 개념에 대한 이해 수준과 실행력을 중시합니다.
우리는 우수한 팀과 조기에 접촉해 서로 인정하는 기반 위에서 자금뿐 아니라 다양한 자원을 포함한 전방위적 지원을 제공하고자 합니다.
TechFlow: 방금 말씀하신 것처럼, 수많은 호황과 불황기를 겪으셨는데 어떤 소감이 있나요?
거북자리: 이번 사이클은 달러 금리 인상 사이클과 밀접한 관련이 있습니다. 훌륭한 프로젝트는 생명력을 지니고 호황과 불황을 넘어섭니다.
흔히 "호황기엔 돈을 벌어 자금을 모으고, 불황기엔 공부하고 연구하며 싼 자산을 사들인다"는 말을 듣습니다. 그러나 실천해 보면 이런 이치는 누구나 아는 것이지만, 실제 행동 지침으로는 약하다는 것을 알게 됩니다. 시장은 항상 다양한 블랙스완 사건이 발생하기 때문입니다. 이번 경우, 연준의 금리 인상은 비교적 명백했지만, LUNA와 트라이아치 캐피탈의 문제가 연쇄적으로 여러 기관을 붕괴시킬 것까지는 아무도 예상하지 못했습니다.
최근 나는 탈레브의 일련의 저작 『블랙 스완』, 『비대칭 리스크』, 『내성이 아닌 반취약성(Antifragile)』 등을 읽고 있습니다. 그의 핵심 철학은 시장은 예측할 수 없으며, 시장 참가자의 임무는 시장을 예측하는 것이 아니라 반취약성(antifragility) 원칙에 따라 투자 포트폴리오를 관리하여 불황기 손실을 통제하고, 호황기 수익을 충분히 확대하는 것입니다.
저는 이러한 철학이 현실적이고 깊이 있다고 생각하며, 우리 기관 역시 장기주의를 지향해야 한다고 봅니다.
TechFlow: 앞으로 물방울 캐피탈의 투자 방향은 주로 어떤 분야에 집중되며, 어떤 방식으로 나아갈 계획인가요?
거북자리: 현재 우리가 가장 주목하는 분야는 Web3 인프라와 애플리케이션입니다. 앞으로도 이 분야에 중점 투자할 계획입니다. 우선 Web3는 지난 2년간 시장 검증을 거쳐 차세대 인터넷 발전 방향으로 널리 인정받았습니다.
또한 Web3 인프라 구축도 어느 정도 수준에 도달했습니다. 향후 인프라가 더욱 완벽해짐에 따라 애플리케이션 분야에서 폭발적인 성장이 있을 것으로 봅니다. 이 방향은 우리의 투자 전략과 일맥상통한다고 생각합니다.
TechFlow: 개인적으로 가장 만족하는 투자는 무엇이며, 당시 어떤 이유로 투자 결정을 내리셨나요?
거북자리: 개인적으로 가장 만족하는 투자를 꼽기는 어렵지만, 기억에 남는 투자로는 BTS, ETH, 루잉(路印) 등이 있습니다.
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당시 시장에 프로젝트가 적어, 단순히 BTS 프로젝트가 흥미로워서 투자했습니다. 매우 단순한 이유였죠;
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ETH는 백서 번역을 하면서 잘 알게 되었고, 이후 ICO도 진행되었기 때문입니다;
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루잉의 창업자 왕둥은 당시 우리 커뮤니티 친구였고, 그의 능력과 방향성에 공감해 투자했습니다.
우리가 루잉에 투자했을 당시에는 아직 Layer2 개념조차 없었습니다. 그들은 다양한 변화를 겪은 끝에 Layer2 방향을 선택했고, 이는 우리 투자로부터 수년 후의 일이었습니다.
TechFlow: 이전 인터뷰에서 '강렬한 인생에는 쓸 수 없는 돈뿐만 아니라 이상의 실현도 필요하다'고 말씀하신 적이 있는데, 현재 당신의 이상은 무엇인가요?
거북자리: 저는 아직 쓸 수 없는 돈을 갖고 있지 않고, 오히려 돈이 부족해 더 열심히 벌어야 합니다. 하지만 현재 이상이 오로지 돈 벌기에만 있다고 말할 수도 없습니다. 재정적으로 안정된 상태에서 돈의 가치를 넘어서는 의미 있는 일을 하고 싶습니다. 예를 들어, 이전에는 없었던 새로운 것을 만들어낼 수 있을지, 커뮤니티에 자주 가치 있는 의견을 제시할 수 있을지 등, 돈을 초월한 가치를 창출하기 위해 노력하고 싶습니다.
현재 산업 발전 속도가 너무 빠릅니다. 비교적 일찍 입문한 사람이라도, 현 시대의 발전 속도를 완전히 따라잡기란 쉽지 않습니다. 따라서 가장 중요한 것은 배우고 인식하는 것입니다. 끊임없이 자신을 업데이트하며 가치 있는 것을 생산해내는 데 노력해야 합니다.
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