「ビットコイン・イエス」から囚人へ：40万枚のBTCで作られたデジタルな牢獄

執筆：THEJASWINI M A

翻訳：Saoirse、Foresight News

Roger Verは身ぐるしの状態にある。

しかし、これは一般にいう破産とは異なる。彼が保有するビットコインだけで小さな国を買収できるほどの資産を持っている。だがスペインの刑務所に閉じ込められ、米国からの109年という重い実刑判決の可能性に直面し、膨らみ続ける法的費用を支払う手段もなく行き詰まっている今、この「破産」こそが致命的なのだ。

2025年7月4日、2011年から休眠状態にあった8つのウォレットから合計8万BTC（約87.2億ドル）が移動した。これらの送金操作は順序立てて行われ、まるでチェックリストに従って遂行されたかのようだった。ほんの数時間のうちに、暗号通貨コミュニティのXユーザーたちは、Roger Verが長年にわたり蓄積したビットコインを売却して自由を手に入れようとしていると断定した。

この推論には一理ある。Roger Verには動機があり、能力もあり、初期のビットコインウォレットを操作できる技術的知識も備えている。彼の法的問題は悪化の一途をたどり、身元引渡しの聴聞会も目前に迫っている。さらに彼が大統領による恩赦を公開で求めたことも、窮地に立たされた人物像を浮き彫りにしている。

しかし、これらのウォレットが実際にRoger Verと関連しているかどうかは誰にも証明できない。これらのアドレスは、Roger Verの既知のアドレスと一度もリンクしたことはない。資金の所有者は、ビットコイン価格が6桁に達したタイミングでついに利確を決めた、別の早期保有者かもしれないのだ。

Roger Verの法的苦境は紛れもない事実である。かつて「ビットコイン・イエス」と呼ばれた男は、布教者の座から陥落した。一夜にして、暗号通貨の熱狂的支持者から、税制と傲慢さによって転落した警告例へと変わった。スペインでの逮捕は、暗号通貨コミュニティに次のような現実を突きつけた。彼らのデジタル革命は、従来の法制度によってあっけなく崩されうるのである。

シリコンバレーの起業家であり、暗号通貨の布教者でありながら、連邦逃亡犯でもある彼の経歴は、一つの矛盾を明らかにする。ビットコインが約束した財政的自由は、最終的にそれが置き換えるはずだった体制と深く絡み合ってしまったのである。

シリコンバレーの起源

過去を振り返れば、Roger Verは時代と場所に恵まれていたと言えるだろう。

1979年1月27日、彼はサンノゼで生まれた。父親はパソコン修理を生業としており、Roger Verは幼少期から世界をつなぐこれらの機械と共に過ごし、ネットワークの仕組みを学んだ。

Roger Verは早くから一般的な人生設計から逸脱した。1997年から1999年まで、De Anza Collegeに在籍し、経済学、数学、天文学を専攻し、スタンフォード大学では物理学を副専攻した。その間にMemoryDealers.comを設立し、インターネットバブル期にシスコのネットワーク機器やメモリ、周辺機器を転売した。当時、こうしたハードウェアへの需要は非常に高かった。

バブル期、人々はサーバーやルーター、メモリチップ、データ転送を高速化するあらゆる装置を買い求めていた。Roger Verは卸値で調達できただけでなく、即納を求める顧客たちが小売価格で購入してくれる市場も持っていた。2年後、彼は中退し、会社運営に専念することを選んだ。CEOとしての10年間で、顧客層は湾岸地域のスタートアップからフォーチュン500企業まで広がっていった。

2004年、彼はAgilestar.comを設立し、ファイバーオプティクスのトランシーバーに特化した。これらの部品は高速インターネットの実現に不可欠だった。同社のビジネスはほぼ全世界に及び、Roger Verは技術的洞察力とグローバルなビジネス感覚を兼ね備えた人物となった。

この過程で、Roger Verは独自の世界観を築き上げていった。彼はリバタリアニズムを信奉し、「個人が自身の財産、データ、生活を支配すべきだ」という理念を支持した。2000年、彼はカリフォルニア州議会選挙にリバタリアン党候補として立候補した。得票率は低かったが、その際「技術は政府を不要にする」という強い主張を掲げた。

爆発物事件

2002年、連邦捜査官は、eBay上で爆発物を販売していたとしてRoger Verを逮捕した。

1999年1月から2000年8月にかけて、Roger Verはサウスカロライナ州の供給業者から「Pest Control Report 2000」という名称の爆発装置49ポンドを購入し、そのうち少なくとも14ポンドをオンラインオークションで販売した。しかし、彼にはこうした物品を取り扱う許可証を持っていなかった。複数の違反行為が重なった。Roger Verはアパート内に爆発物を保管し、米国郵便公社を利用して輸送しており、必要な許可を得ていなかった。

2002年5月2日、Roger Verは連邦刑務所での10か月の禁固刑、2,000ドルの罰金、そして3年の保護観察を命じられた。この経験は彼を完全に変えた。連邦執行機関の権威を身をもって体験し、政府の権力に対する見方が変わった。牢屋の中で、彼は初めて連邦政府の力を実感したのである。

ビットコインとの出会い

2011年、Roger Verはビットコインに出逢った。

彼は白書を読み、中央銀行や政府の監視を必要としない通貨システムの可能性を見出した。連邦刑務所で10か月を過ごした男にとって、この魅力は計り知れないものだった。

ビットコインの価格が1ドル未満の頃から、Roger VerはMemoryDealersでビットコイン決済を受け入れ始めた。これにより同社は、ビットコインを単なる珍品ではなく真の通貨として扱った最初の企業の一つとなった。

ビットコインは精巧な技術だが、暗号愛好家グループの枠を超えて成長するには、取引所、ウォレット、決済処理ツール、教育リソースが必要だった。

Roger Verはビットコイン系スタートアップへの投資を開始した。初期の取引所BitInstantに資金を提供し、後にKrakenとなる取引プラットフォームにも出資した。またBlockchain.com、Ripple、BitPay、Purse.ioなど、ビットコインの流通基盤を担う企業にも資金援助を行った。

2012年、Roger VerはBitcoinstore.comを立ち上げ、ビットコインで電子機器を販売した。またBitcoin.comを創設し、後に有名な暗号通貨教育プラットフォームとなった。

Roger Verは理解していた。インフラを支配する者が普及を支配するということを。彼は自分をビットコインエコシステムの中心に位置づけ、単なる投資家にとどまらず、他の起業家たちが協力しなければならないキープレーヤーとなった。

Roger Verは体系的にビットコインを蓄積していった。2014年までに、個人および会社合わせて約13.1万BTCを保有（個人5.8万BTC、MemoryDealersとAgilestarで7.3万BTC）し、最終的には総保有量が40万BTCを超えると推定される。2014年のビットコイン価格が約871ドルだったことを考えると、彼の資産価値はすでに1億ドルを超えている。

ビットコインの保有に加え、Roger Verはそれを積極的に布教した。カンファレンスでの講演、メディアインタビュー、教育プロジェクトの支援を通じて、拡大するプラットフォームを活用してビットコインの普及を推進した。コミュニティは彼を「ビットコイン・イエス」と呼ぶようになった。

このニックネームはまさにふさわしい。彼は、政府管理の通貨システムに支配された世界に財政的救済をもたらすかのように、ビットコインの普及に情熱を注いだ。彼にとってビットコインは、もはや技術を越えて、イデオロギーの具現化だった。

致命的な決断

2014年2月4日、Roger Verは15万ドルを支払い、カリブ海の国セントクリストファー・ネイビス（セントキッツ・ネイビス）の市民権を取得し、米国籍を放棄した。この措置は財政面での合理的判断だった。カリブ海諸国の市民として、米国が課す全世界所得への課税義務を回避できる上、130以上の国でビザなし渡航が可能になる。政府を「略奪者」と見なす彼にとっては、この決定は信念に完全に合致していた。

しかし、米国籍の放棄は出国税（exit tax）の対象となる。米国市民が国籍を離れる際には、全世界の資産についてキャピタルゲインを申告し、それに応じた税金を支払わなければならない。Roger Verは保有するビットコインについても増分部分の申告と納税を行うべきだったが、彼はこれを適切に履行しなかった。この失敗が、彼の人生を根本から変えることになったのである。

分裂する陣営

2017年、ビットコインは深刻な問題に直面した。利用者が急増し、各ブロックが処理できる取引量の限界に達してネットワークが混雑し、手数料が跳ね上がった。

解決策をめぐってコミュニティは二分された。一方はブロックサイズを拡大してより多くの取引を処理しようとする案、もう一方はライトニングネットワークなどのオンチェーン外ソリューションを推す案だった。この技術的選択には重大なトレードオフがあった。大きなブロックは確かに取引処理量を増やせるが、マイナーのハードウェア負担が上がり、コストの高い小型マイナーが排除され、ビットコインの非中央集権性が損なわれるリスクがある。一方、オンチェーン外ソリューションは非中央集権性を維持できるが、システムの複雑さが増し、追加のインフラが必要になる。

Roger Verはブロックサイズの拡大を支持し、これが中本聪が想定した「デジタルキャッシュ」としてのビットコインの本来の姿だと主張した。

2017年8月、この拡張論争はフォーク（分裂）によって終結し、より大きなブロックを持つ新しい暗号通貨「ビットコインキャッシュ（Bitcoin Cash）」が誕生した。Roger Verはその主要な擁護者となり、すべての資源を投入して推進した。彼はBitcoin.comのコンテンツも調整し、ビットコインキャッシュを強く推し、ビットコイン本体を冷遇した。批判派からは、新参者を誤って「間違った暗号通貨」に誘導していると非難された。

結果として、この選択は代償の大きいものとなった。ビットコインの時価総額と普及率は着実に上昇する中、ビットコインキャッシュは徐々に市場から遠ざかっていった。暗号通貨の発展における重要な岐路で、Roger Verは誤った側に立ってしまったのである。

運命の清算

2024年2月15日、連邦の大陪審はRoger Verに対し、メール詐欺3件、脱税2件、虚偽納税申告3件の計8件の罪で起訴した。

その核心は、2014年の米国籍放棄に関わるものだ。司法省によれば、Roger Verは法律事務所や資産評価士に対して虚偽情報を提供し、自身および会社が保有するビットコインの正確な数量を隠蔽。その結果、納税申告時の資産価値が大きく過小評価され、個人のビットコイン保有分についてはそもそも申告されていなかった。

起訴状はさらに、2017年11月にRoger Verが数万BTCを売却し、約2.4億ドルを現金化したにもかかわらず、会計士に取引を隠蔽し、キャピタルゲインを申告しなかったと指摘している。当局は、この行為によりIRS（米国歳入庁）が少なくとも4,800万ドルの税収を失ったとしている。2024年4月、Roger Verはスペインで逮捕され、16万ドルの保釈金を支払ったものの、米国への身元引渡しを認めるかどうかを巡って、依然スペイン当局の判断を待つ身である。すべての罪が成立すれば、最大109年の禁固刑が言い渡される可能性がある。

拘束中のRoger Verは、トランプ大統領に公開で恩赦を求めた。「大統領様、私はアメリカ人です。あなたの助けが必要です。正義を守るのはあなただけです。私を救ってください。」

@rogerkver

業界全体が彼を支持している：

@VitalikButerin

Vitalik：暴力を伴わない税務違反に対して終身刑を科すのは、まったく馬鹿げている。Roger Verに対する訴追は明らかに政治的動機に基づいている――Ross Ulbrichtのケースと同じように。はるかに重い犯罪を犯しながら、Roger Verよりもはるかに軽い処罰しか受けていない多くの人々や企業が存在する。彼が標的とされた理由は、彼の発言内容（自由の擁護、強制的な国家権力の正当性を認めないこと）にあると考えるのは極めて妥当だ。我々はこの件に反対すべきだ。第一修正案が保障する権利を回避するために、無関係な罪名で起訴するという手法は、よく見られる。より独裁的な国では、家族の犯罪によって個人が罰せられることもあるが、それさえも超える背信行為だ。米国の「市民権に基づく課税制度」およびそれに付随する還付政策は極めて厳格である。前者はほとんど他国に例がなく、後者の税率は世界的に見ても非常に高い（例えば英国は5年以内に本国に戻った場合のみキャピタルゲイン税を課す）。もしIRSが本当にRoger Verの弁護士を脅して守秘義務下の情報を得ていたのだとすれば、それは完全な背信行為だ。弁護士との守秘特権は絶対的に尊重されなければならない。明らかな悪意がない場合は、本人に税金の補填（必要に応じて利子と罰金付き）の機会を与えるべきであり、刑事訴追ではない。

しかし、Roger Verが2014年に米国籍を放棄したという決断が、禍根を残した。Roger Verの恩赦を支持するか問われたElon Muskは、ソーシャルメディアでこう返答した。「Roger Verは自ら米国市民権を放棄した。恩赦を受けるべきではない。市民権とは権利と引き換えに責任を負うものだ。」

政府の規制逃れのために国籍を捨てた男が、今やその放棄した国の市民権があってこそ政府の保護を受けられるという状況に陥っている。典型的な「キャッチ-22」（Catch-22）の逆説である。（注：「キャッチ-22」は1961年にジョゼフ・ヘラーが著した同名小説に由来し、「自己矛盾的な規則体系に囚われ、どちらの選択をしても抜け出せない状況」を意味する。）

こうして我々は再び2025年7月4日、8つの謎めいたウォレットが突然87.2億ドル相当のビットコインを移動させた瞬間に戻る。暗号資産アナリストはすぐにこの取引をRoger Verの法的窮地と結びつけた。一部のXユーザーは、彼が巨額の訴訟費用を賄うため、あるいはIRSとの和解のために資産を売却しているのではないかと推測した。

行き詰まったRoger Verにとって、初期に保有したビットコインを売却して防衛資金を確保し、検察と認罪交渉を行うことは、唯一理性的な選択に思える。だが暗号コミュニティの憶測は、あくまで間接的証拠と時期的偶然に過ぎず、真実はなおも霧の中にある。

堕ちた預言者

現在、Roger Verの純資産は約7億ドルと推定される。これは主に初期のビットコイン投資および暗号関連企業の株式保有によるものだ。しかし、富は彼の現実的困難を解決できない。無国籍者として、彼は自ら放棄した国の裁判を受けるために身元引渡しされる危機にさらされている。

彼の物語は、暗号通貨黎明期の栄光の縮図でもある。ビットコインの潜在力への鋭い洞察と、インフラへの戦略的投資によって、デジタル資産エコシステムの基盤を築いた。布教活動や教育プロジェクトを通じて何百万人もの新参者に暗号通貨を紹介した。

同時に、理想主義と現実のルールが衝突する危険性も示している。

未来を予見した男が、自分の選択の代償を読み違えた。無許可での爆発物販売、脱税目的での国籍放棄、主流から逸れてビットコインキャッシュを支持したこと……これらすべてが、自らの運命を破壊する結果となった。

7月4日のビットコイン異常取引が彼の指示によるものかどうかは、未だに謎のままだ。だが確かなのは、その取引はRoger Ver自身の化身のように、キーひとつで数十億ドルを動かし、伝統的金融システムの外側で享受される自由、そして初代信奉者に約束された究極の解放を、いま一度象徴しているということだ。

だがRoger Verにとっては、その自由はもはや、自ら作り上げた牢獄と化している。