暗号通貨業界の億万長者、胚編集に投資を計画。第3四半期に業界非公開晩餐会を開催予定も、学術界の10年間禁令が壁に
TechFlow厳選深潮セレクト
暗号通貨業界の億万長者、胚編集に投資を計画。第3四半期に業界非公開晩餐会を開催予定も、学術界の10年間禁令が壁に
ゲノム編集は実際の医療用途が限定されているだけでなく、未知の結果をもたらす長期的なリスクを伴う。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：落花、Antonio
先日、億万長者の暗号資産取引所CoinbaseのCEOであるブライアン・アームストロング氏は、ヒト胚の遺伝子編集に特化した米国のスタートアップ企業への投資を検討していると明かした。
彼はソーシャルメディアX上で、遺伝子編集の科学者やコンピュータ生物学／機械学習エンジニアを公開募集し、「胚の編集」研究を行う創業チームを結成する意向を示した。この研究は、遺伝病などの未満足な医療ニーズに対処することを目指すもので、非公開の晩餐会への参加申し込みも呼びかけた。応募者はフォームに記入し、いくつかの質問に答える必要があり、その中には「あなたが生み出した素晴らしいものは何ですか？」という問いも含まれている。
彼の投稿には、7年前のピュー研究所による世論調査の画像も添えられていた。それによると、疾患の治療が可能であれば、アメリカ人の多くが乳児の遺伝子改変を支持している一方で、胚を使った実験そのものについては大多数が反対していることも明らかになっている。
数週間前には、複数のバイオテクノロジー業界団体と学術団体が連携し、ヒトの遺伝性ゲノム編集に対して10年間の禁止措置を求める声明を発表した。彼らは、この技術の実際の医療的有用性は限定的であり、未知の結果を伴う長期的なリスクをもたらすと指摘している。
これらの機関は警告する。こうした「理想型の特性をプログラムしたり、不良遺伝子を除去する」能力は、新たな形の「優生学」を生み出し、「人類の進化の軌道を根本的に変える」影響を及ぼす可能性があると。
現時点では、米国で胚の編集研究を公に進めている企業は存在しない。連邦政府も胚に関する研究を資金援助していない。米国でのヒト胚遺伝子編集研究は、コロンビア大学の遺伝子編集科学者ディーター・エグリ氏の率いる研究センターと、オレゴン健康科学大学の研究センターの2か所のみで行われている。
こうした研究の資金は比較的限られており、主に個人からの寄付や大学基金に依存している。これらの研究センターに所属する多くの研究者らは、資金力のある企業がこの技術の推進に乗り出すことを歓迎している。「私たちは心からこうした協力を歓迎します」と、オレゴン健康科学大学の不妊治療医で米国生殖医学会元会長のポーラ・アマト氏は述べる。
彼らは、億万長者がこの分野の規制緩和を後押しすれば、遺伝子編集赤ちゃんに関する現在の禁令も変わる可能性があると考えている。
2024年12月、アームストロング氏はX上で、投資家ブレイク・バイアーズ氏とともに、「人工子宮」「胚の編集」「次世代体外受精」に取り組む起業家たちとの面会を予定していると発表した。両氏はすでに、エピジェネティックリプログラミングによって人間の健康寿命を延ばすことを目指すNewLimit社を共同設立しており、同社はすでに3億ドル近い資金を調達している。バイアーズ氏は、世界のGDPの大きな割合を「不死（永生）」研究に、すなわちバイオテクノロジー的手法や人間の思考をコンピュータにアップロードする方法などに投入すべきだと主張してきた。
現在、「胚の編集」起業家との面会が具体的な計画として動き出しており、2025年第3四半期にサンフランシスコ湾岸地域で晩餐会が開催される予定だ。招待客には、エグリ研究室のポスドク研究員ステファン・イェラベック氏が含まれており、彼は胚における塩基編集技術のテストを継続して行っている。もう一人の招待客であるルーカス・ハリントン氏は、ノーベル化学賞受賞者ジェニファー・ダウドナ氏に師事した経験を持つ遺伝子編集の科学者である。
ハリントン氏は、自身が運営に関わるベンチャーキャピタルグループSciFoundersも、胚の編集を行う企業の設立を検討していると語った。彼は電子メールで、「胚の編集が安全かどうかを実証的研究を通じて評価できる企業があってほしいと考えており、そのための会社設立を積極的に検討しています。この技術の安全性を適切に評価するには、専門的な科学者と臨床医が必要です」と述べた。
さらに彼は、この技術に対する禁令や一時停止措置を批判した。これらは技術の使用を阻止できないばかりか、かえってそれを地下に追いやり、安全性を低下させる可能性があると指摘する。彼によれば、すでにいくつかのバイオハッカー集団が少数の資金をこっそり調達して、この技術の開発を進めているという。
これに対して、アームストロング氏がX上で行った公開声明は、より透明性のある姿勢を示している。「今回は本気のようだ。実際にプロジェクトを具体化しようとしているのがわかる」とエグリ氏は話す。彼は、CoinbaseのCEOが自身の研究室の一部研究を支援してくれることを望んでおり、「彼の公開発言には意味がある――世論の温度を測り、関係者の反応を観察し、公共の議論を促進できるからだ」と評価している。
2015年、中国の研究者たちが実験室でヒト胚にCRISPRによる遺伝子編集を行ったとの報道が世界を震撼させた。それは、人類の遺伝的特徴を変えることが理論的には極めて簡単であることを人々に認識させた瞬間だった。2017年には、米国オレゴン州の研究チームが、患者由来の卵子と精子細胞から作られた胚に存在する致死的なDNA変異を成功裏に修正したと報告した。
しかし、この画期的な進展には隠された問題があった。エグリ氏らの研究者たちはより厳密な検証を行い、CRISPR技術が細胞に深刻な損傷を与える可能性があることを突き止めた。染色体の大規模な欠失が頻繁に発生するのである。キメラ現象（異なる細胞が異なる編集を受けること）に加え、一見精密に見えるDNA編集技術も、実は検知困難な破壊的影響をもたらすことが判明したのだ。
一般社会が「CRISPR赤ちゃん」の倫理的問題について激論を交わす一方、科学界は基礎的な科学的課題とその解決策に注力していた。その後、業界は「塩基編集技術」へと移行した。これは単一のDNA塩基を変更するもので、偶発的な副作用が少なく、単一の修飾ではなく、複数の有益な遺伝子変異を胚に付与できる理論的利点を持つ。これに対し、初期の手法は二重らせん構造を切断し、DNAを損傷させて、遺伝子全体を消去してしまうものだった。
現在、遺伝子編集技術は成人疾患の治療にのみ承認されており、鎌状赤血球貧血の治療に用いられる遺伝子療法の費用は200万ドル以上に達する。一方で、胚の編集はコストが非常に低くなる可能性がある。胚形成の初期段階で編集を行えば、すべての体細胞がその改変遺伝子を保持するためだ。
しかし、遺伝子編集技術はまだ「カスタム・ベビー」を製造できるほど成熟していない。これを実現するには、編集システムの正確な設計や、胚における異常なDNA変化を体系的に検出する方法の確立など、いくつもの技術的課題を克服しなければならない。まさにそれが、アームストロング氏が投資を検討している企業が取り組むべき課題なのである。
記事執筆時点において、アームストロング氏および彼の会社Coinbaseは、『MITテクノロジーレビュー』誌からのコメント要請に対して回答していない。
TechFlow公式コミュニティへようこそ
Telegram購読グループ：https://t.me/TechFlowDaily
Twitter公式アカウント：https://x.com/TechFlowPost
Twitter英語アカウント：https://x.com/BlockFlow_News
