15億ドルのAIユニコーン企業が崩壊、すべてインド人プログラマーによるなりすまし
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15億ドルのAIユニコーン企業が崩壊、すべてインド人プログラマーによるなりすまし
マイクロソフトとアマゾンがひどく騙された。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察インドのお兄さん、本当にちょっとすごいですね！
今回取り上げるのは、AIプログラミング企業Builder.aiの創業者兼元CEO——サチン・デヴ・ダガルです。
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彼は「人工知能なし、人間だけ」の偽AI企業を設立しただけでなく
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ソフトバンクやマイクロソフトなどの大手から数億ドルの資金調達を成功させ、評価額を15億ドルまで押し上げました
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さらに投資家に対して300％もの売上高を虚偽報告する大胆さも見せました
はい、この企業のバックエンドにはAIはなく、ただのインド人エンジニアたちがAIのふりをしてコードを書いていただけでした。
さらに驚くべきことに、この詐欺行為は8年間も続けられていたのです。
しかし今週、彼の運命はついに尽きました。
創業者兼元最高経営責任者（CEO）サチン・デヴ・ダガル
最近の「不正行為」が発覚したことで、直近の投資家は残りの3700万ドル（総投資額5000万ドル）の投資口座を凍結し、企業口座には500万ドルしか残しませんでした。しかもこの500万ドルは政府の海外送金規制により給与支払いにも使えません。
仕方なくBuilder.aiは破産申請を行いました。現在のCEOは「後始末」のために就任したマンプレート・ラティアであり、創業者のサチン・デヴ・ダガルは2月にCEOを辞任し、Ratiaが後任に就いています。
この騒動は、2022年のChatGPTリリース以降におけるAIスタートアップ最大規模の破綻事件となりました。同社は前回の資金調達で評価額がすでに15億ドルを超えています。
Builder.aiの破産清算公告
Builder.aiの公式サイトはすでにアクセス不能。連絡用メールアドレスのみが残されています
今回の騒動で大きな被害を受けたのは、5000万ドルを提供したViola Creditだけでなく、2年前に2.5億ドルの資金調達を主導した世界有数の主権財産基金——カタール投資庁（QIA）も含まれます。
また同年に投資を行い、戦略的パートナーとなったマイクロソフトもその一つです。実際、同社はBuilder.aiを自社クラウドサービスに統合していました。
黄金時代
Builder.aiはロンドンで誕生し、創業者サチン・デヴ・ダガルが従来のソフトウェア開発に不満を持ったことがきっかけでした。
AI主導の物語が注目を集めていた黄金時代に、Builder.aiは無視できないほど魅力的なスローガンを持っていました。「ソフトウェア開発をピザを注文するように簡単にする」。
2016年に設立されたこのスタートアップは、AI駆動と称されるプラットフォームを通じて、エンジニアではない人々でも複雑なアプリケーションを開発できるようになると主張し、ソフトウェア開発の民主化を目指しました。
AIという宣伝スローガンは投資家にとって非常に効果的でした。
Builder.aiの旧名はEngineer.ai。本社はロンドンとロサンゼルスにあり、2018年にディープコア社などから2950万ドルを調達しました。ディープコア社はソフトバンク（SoftBank）の完全子会社です。
その他の投資家には、Facebook Inc.およびAirbnb Inc.の初期投資家であるチューリッヒ拠点のベンチャーキャピタルLakestar、シンガポール拠点のJungle Venturesも含まれます。
創業者サチン・デヴ・ダガルがかつてのテックカンファレンスに登壇
2022年までに、Builder.aiは1.95億ドルを調達し、2023年5月にはカタール投資庁（QIA）が主導する資金調達ラウンドでさらに2.5億ドルを獲得しました。
同年、マイクロソフトが戦略的投資家およびパートナーとして参画し、Builder.aiのプラットフォームを自社クラウドサービス製品に統合しました。
これにより大きな信認を得ましたが、期待もまた大きくなりました。
その後8年間で、同社は累計4.45億ドル以上の資金を調達し、マイクロソフトやカタール投資庁といった著名投資家の支援を受け、評価額は13億ドルの大台を突破しました。
Builder.aiが提供していたソリューションとは、モジュール型コードコンポーネントと人間の開発者を組み合わせ、それをAIが調整するというものでした。
「Builder Studio」という名のプラットフォームには、「ナターシャ（Natasha）」と呼ばれるデジタルアシスタントが搭載されており、AI駆動によるシームレスなユーザーエクスペリエンスを約束していました。
かつてかっこよかったBuilder.aiの公式サイト。今はすべて開けません
しかし、このビジョンの裏側では、ほとんどの作業がAIではなくインドの開発者によって行われていたのです。
2019年、「ウォールストリートジャーナル」は衝撃的な真実を暴露しました。Builder.aiのAIは、技術的飛躍というよりもマーケティング上の話術にすぎなかったのです。
現職および元従業員らによると、見積もりやスケジュールの算出は従来のソフトウェアで行われており、それ以外の大部分の作業も手作業で完了していました。
AIを使っていると言えば、誰も1950年代の技術を思い浮かべないでしょう。意思決定木は非常に古く単純な技術です。
これらの人物は、同社には自然言語処理技術が欠けており、社内で使われている意思決定木をAIと呼ぶべきではないと述べています。
まさに報道の通り、このAI企業は「人間だらけ、知能ゼロ」だったのです。
こうした物語と現実のギャップが、この企業の運命を決める結果となりました。
人工ばかり、知能なし
Builder.aiの詐欺の兆候は、2019年のウォールストリートジャーナル報道に限ったことではありません。
Reddit上で複数の元従業員や内部関係者が明かしたところによれば、Builder.aiは初めから「人工」だけで「知能」など持っていなかった可能性があります。
複数の元従業員が、経営陣は進行中の詐欺行為を知らないはずがないが、見て見ぬふりをしていたと指摘しています。この会社で2年働いたが、プロジェクトの納品を見た記憶がないとのこと。
またある元従業員は、Builder.aiが従業員の賃金を極端に抑え、「給料がゴミすぎる」として、AI志向ではなくマーケティング志向の企業だと暴露しています。
あるユーザーは一年前、Builder.aiのサービスを利用中に多くの「理解不能な点」に気づいていました。
開発体験が最悪、モジュール不足、コードが使えない、IDEにアクセスできない、一部のコードは全く修正できないなど。
さらに内部関係者は、Builder.aiは「aiドメイン」を使って詐欺を行う企業であり、大量の低コスト開発者を雇って「AIのふり」をしていると直接明かしています。
清算の時
時間の経過とともに、Builder.ai内部の亀裂は次第に拡大していきました。
内部関係者によると、同社は長年にわたり、誇張された収益予測とAIに関する宣伝で資金調達を続けていました。
膨大なグローバルスタッフと、東南アジアや中東での新市場開拓を含む高コストな拡張計画により、資金の消耗速度は増加の一途を辿りました。
一方、元CEOの法的問題も相次ぎました。
『フィナンシャル・タイムズ』によると、ダガルはインドのマネーロンダリング刑事事件の調査に関与しています。これに対し、Builder.aiのチーフ・リーガル・オフィサーは削除済みブログで、ダガルは証人であると反論していました。
ただし、ダガルは2月にCEOを辞任し、依然取締役会に留まり、「wizard（魔法使い）」の肩書も保持しています。
彼の後任には、アマゾンおよびFlipkartの元幹部であるマンプレート・ラティアが就任しました。彼は以前、Builder.aiの投資家であるJungle Venturesのマネージングパートナーを務めていました。
そしてまもなく、清算の時が訪れました。
2025年5月、Builder.aiの主要投資家の一つであるViola Creditが同社口座から3700万ドルを差し押さえ、契約違反を発生させました。
わずか2か月前に後始末を任されたCEOマンプレート・ラティアの手元には、500万ドルの現金しか残っていませんでした。
数日後、彼は破産を申請しました。
実際、Builder.aiは貸し手に対して誇張された財務予測を提出し、収益状況を偽っていました。
この契約条項違反により、Viola Creditは断固とした措置を取ることができたのです。
しかし、今回の構造的崩壊の根本原因は、ビジネスモデルがブランド宣伝と一致していなかったことです。
Ratiaは全社ミーティングで敗北を認めました。グローバルスタッフの大部分が解雇され、かつてAI革新の旗艦とされた製品も凍結されました。
5月20日、正式に破産を宣言しました。
破綻前の1か月、同社は最終的な再編を実施し、770人の従業員のうち220人を削減しました。
今週Builder.aiは、「過去の課題や意思決定からの回復が不可能であり、これらが企業の財政状態に甚大な圧力をかけているため、経営陣の「不断の努力」にもかかわらず、破産手続きを監督する管財人を任命することになった」と発表しました。
『フィナンシャル・タイムズ』によると、Builder.aiはアマゾンに8500万ドル、マイクロソフトに3000万ドルを負債しています。
起業のスター
なぜダガルは当初、投資家の支持を得られたのでしょうか？カタール資金であろうと、ソフトバンクであろうと、あるいはマイクロソフトであろうと、簡単に騙せる相手ではありません。
ここであらためてダガルの「華々しい」経歴に触れる必要があります。
サチン・デヴ・ダガルは14歳でPCの組み立てでキャリアをスタート。17歳のとき、ドイツ銀行向けに世界初の自動通貨裁定取引システムの一つを作成しました。
21歳のとき、インペリアル・カレッジ・ロンドン在学中に次の起業プロジェクト——クラウドコンピューティング企業Nivioを立ち上げました。
評価額1億ドルのNivioを去った後、ダガルは写真共有アプリShotoの開発に集中しました。
しかし、自分の要望に合うフロントエンド開発者が見つかりませんでした。ダガルは考えました。自分自身が信頼できる協力者を見つけにくいのであれば、技術的背景のない人はどうやってアプリを作り始められるのか？
そこで彼はBuilder.aiを設立し、「ソフトウェア構築をピザを注文するように簡単にする」ことを目指しました。
その後の展開は、皆さんご存知の通りです。
AI洗浄
業界では、Builder.aiのように伝統的な技術サービスをAIと偽って資金を得る手法を「AI洗浄（AI washing）」と呼びます。
その失敗は、AI取引における技術的デューデリジェンスの必要性についての議論を再燃させました。
顧客にとっては、多くがスタートアップや中小企業であり、急な停止によりアプリの再構築や移行に追われる事態となりました。これは、重要な業務ソフトウェア基盤を新興企業に依存することのリスクを浮き彫りにしています。
打撃を受けたものの、より広範なノーコード／ローコード市場は依然として強靭です。
ガートナーは、2028年までに新企業アプリケーションの60％がこのようなプラットフォームで開発されると予測しています。今年末までに、世界市場規模は260億ドルに達すると見込まれます。
ガートナーの賞賛からFast Companyのランキング、有名投資家からトップ企業のロゴ掲載まで、Builder.aiはAI時代の偉大な成功例の一つのように見えました。
しかし、多くの宣伝に基づく企業と同様に、同社は規模と持続可能性、知名度と生存能力をごちゃ混ぜにしてしまいました。
最終的に、Builder.aiの物語は技術的失敗というより、「それが機能していた」と装ったことによる結果なのです。
ChatGPTが引き起こした投資ブームの中で、規模や評価額、露出度は守備壁とは等しくありません。
Builder.aiの物語は昔のTheranosにそっくりです——技術的約束と実際の能力の間に1ミリの隙間ができれば、資本市場は次の瞬間1キロの深淵を切り開きます。
参考資料：
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/
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