認知の峡谷を越えて――インターネットの波に乗って起業した一人の男の告白
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認知の峡谷を越えて――インターネットの波に乗って起業した一人の男の告白
ブロックチェーンの成功は時間の問題にすぎず、その成功は世界のデジタル経済にパラダイムシフトをもたらすだろう。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：孟岩
10年前、2013年頃、「インターネット思考（インターネットシドウ）」が中国国内で大流行した。私はその来歴を詳細に調べたわけではないが、2012年末にビデオ番組『ロジカルシンキング』が始まり、ほぼ同時期に小米（シャオミ）スマホが爆発的に売れたことが、「インターネット思考」の普及に大きく貢献したと記憶している。中国一般の人々がインターネットを使うようになったのは1990年代後半からだが、インターネットに対する普遍的な価値信仰が確立されたのは、モバイルインターネットが大成功を収め、「インターネット思考」が主流の学説となってからのことである。
「インターネット思考」が注目を集める一方で、多くの人々は焦燥や落胆を感じていた。「見えない、馬鹿にする、理解できない、手遅れ」という马云（ジャック・マー）の有名な言葉を覚えている人も多いだろう。実際、インターネットの成功は事前に宣言された約束の実現にすぎなかった。1990年代末にはすでにインターネット革命が予言され、インターネット経済の青写真が明確に描かれていた。ヴァリアンのような経済学者がネットワーク経済学を構築していた。.COMバブル期には、インターネット検索、SNS、EC、メディア、ゲーム、ストリーミング動画などの応用シナリオがすでに提案されていた。方向性も、理論もすべて明らかにされていた。何十回も手を差し伸べられていたのに、それを実現するまでに十数年かかった。だが、大多数の人々は結局それを逃してしまった。どれほど苦い思いをしたことだろう。
私もその「取りこぼし」の一員である。1990年代末からインターネットおよびデジタル経済に関する書籍や記事を多く読み、早くからインターネットが世界を変えること、デジタル経済が私たちの世代にとって最大のチャンスであることを信じていた。すでに2001年にはスマートモバイル機器業界に入り、Pocket PCの開発に携わっていたため、モバイルインターネットの技術やトレンドを学び、実践する絶好の環境にあった。私の出発点は非常に高かったと言えるが、その後実際にインターネットおよびモバイルインターネットの波を完全に見逃してしまった。一体、何が起こったのだろうか？
この問題についてよく考えてみた結果、私のインターネットに対する認識は「スマイルカーブ」を描いてきたことに気づいた。具体的には、学生時代、実務経験がなかった私は主に教科書や理論知識に頼っていた。後から振り返ると、この時期の認識は空中楼閣的で、内容を深く理解していなかったが、第一原理的な思考に基づく先駆者のアイデアを直接吸収していたため、むしろ本質に近く、比較的高い出発点を持っていた。ところが、業界への関わりが深まるにつれて、実務経験が増えるにつれて、逆に認識に歪みや低下が生じ、長い峡谷へと突入していった。まさにこの「認識の峡谷」の中で、私はインターネットのビジネスモデルに疑問を抱き、技術や商業の進展に対して鈍感になり、友人たちが何度も差し伸べてくれた手を無視し続けた。そして、インターネットが完全に成功した後、ようやく認識が再び高まった時には、もう手遅れであり、インターネット時代の恩恵を完全に逃してしまったのである。
私の観察によれば、「認識のスマイルカーブ」という現象は非常に普遍的である。多くの人が新事物に対して持つ見方は、三段階の法則に従っている。最初は「そういうものだ」と思っており、途中で「そうではない」と感じ、最後にもう一度振り返ると「やはりそうだった」と気づく。理論だけで分析している初期段階は、実践とは乖離しているが、先端分野の思想家の考えを直接取り入れているため、本質や最終的な姿に比較的近い、高い認識の起点を持つことができる。しかし、実践に踏み込むと、困難が次々と現れ、強い疑念が生まれる。さらに業界の低迷期には、専門家たちが堂々と「これはうまくいかない」「あれもダメだ」と論じるので、簡単に誤った方向に引き込まれ、否定的な見方に陥りやすい。条件が整い、最終的に成功を収めた時に初めて、実は最初から正しかったことに気づく。中間段階では、ただ目の前の雲に視界を遮られていたにすぎないのだ。
私のインターネットに対する認識でも、大きな曲折が生じたのは.COMバブル崩壊後の、インターネットが最も困難な時期であった。インターネット企業の光環は消え、株価は暴落し、かつてインターネット革命の一日も早い到来を熱望していた若者たちにとっては、説明が必要な状況だった。この時、一部の専門家やメディアが登場し、「なぜインターネットは失敗するのか」を鋭く、また一見もっともらしく説明したことで、私は理論的にインターネットの将来性に疑問を持つようになった。
当時、私に最も大きな影響を与えた否定的意見は3つあった。
第一に、インターネットには健全なビジネスモデルがない。どうやっても儲け方が分からない。広告売るか、グレー産業に手を染めるしかない。到底、まともな未来は見えない。
第二に、ECは中国の国情に合わない。中国社会の道徳水準が低く、詐欺が横行しており、ECに必要な信用体系を構築することは不可能だ。
第三に、インターネットは実体経済の補完やツールとしての役割にとどまり、新しい経済秩序や産業形態を築くことはできない。
これらの3つの見解は理論的に一貫しており、中身もあり、しかも当時の私の経験と強く合致していた。例えば、CSDNが技術書籍のECサイトを立ち上げた際、責任者は私の親友だったので、ゼロから徐々に形を作り、さまざまな理由から衰退し、ついには消滅するまでの過程を間近で観察する機会があった。その結果、細部には本当に多くの一見解決不能な問題が潜んでいたことが分かった。一例を挙げれば、当時は現金支払い・着払いが一般的で、宅配便のドライバーが商品と一緒に現金を受け取り、宅配会社に返却。その後、宅配会社がECサイトに代金を支払うという流れだった。誇張ではなく、当時は毎週のように、ドライバーが受け取ったお金を握って失踪したり、宅配会社自体がお金を横領して蒸発する事件が起きていた。どうすればいいのか、当時は本当に打つ手がなかった。誰が想像できただろうか、それから10年も経たないうちに、中国人がオンライン決済で食品、医薬品、金融商品まで安心して購入できる時代が来るとは。
要するに、「スマイルカーブ」の峡谷期において、私のインターネットに対する認識は深刻な誤りを犯し、インターネット業界に入るチャンスを何度も拒否してしまった。その後に何が起きたかは、皆さんご存知の通りだ。私のインターネットに対する認識は、インターネットの大成功や「インターネット思考」の台頭とともに、ようやく「スマイルカーブ」右側の上昇局面に入った。しかし、その時には既に完全にタイミングを逃していたのである。
この経験と反省を振り返る目的はもちろん考古学的なものではない。私が思うに、インターネットの発展パターンは、今まさにブロックチェーンによって繰り返されているように感じる。現在、ブロックチェーン業界も困難な時期にあり、一般の人々のブロックチェーンに対する認識も、このスマイルカーブの谷底に達している。多くの人が当初ブロックチェーンを学び始めたとき、「共有帳簿で対帳の摩擦をなくし、スマートコントラクトで自動執行を実現し、トークンエコノミーで協働行動をインセンティブづける」――その道理は明確に見えていた。しかし、幾度かの盛衰や専門家たちの批判、現実世界の数々の障壁に直面するうちに、次第に混乱し、「やっぱり違うんじゃないか」と思うようになってしまう。これが今の状況である。
私がブロックチェーンを信じ続ける理由の一つは、インターネットを見逃した悔しさを埋め合わせたいからでもある。ブロックチェーンの基盤となる価値ロジックは、私には極めて明確で堅固に思われ、すでに実証もされている。その成功を阻んでいる課題も特定されており、一つひとつ解決されつつある。ブロックチェーンの成功は時間の問題であり、その成功はグローバルなデジタル経済にパラダイムシフトをもたらすだろう。だからこそ、私はこの方向を信じ続ける理由がある。そう遠くない将来に光明が見えると信じており、今はただ、この「認識のスマイルカーブ」の峡谷地帯を乗り越えるために、信念を持って進むしかない。
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Yan Meng
