Du vétéran du stockage à une capitalisation boursière de mille milliards de dollars : le PDG de Micron évoque la vague d’IA, un investissement de 200 milliards de dollars et ses choix de vie
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Du vétéran du stockage à une capitalisation boursière de mille milliards de dollars : le PDG de Micron évoque la vague d’IA, un investissement de 200 milliards de dollars et ses choix de vie
Les gens sous-estiment toujours la difficulté de fabriquer des supports de stockage !
Dédié à des analyses Web3 approfondiesSource : Smart Investors
Idées marquantes
1. Sans semi-conducteurs, pas d’IA. Or la mémoire constitue l’épine dorsale de l’IA et en est la fondation critique pour une évolution continue.
2. À mesure que les modèles deviennent de plus en plus volumineux et que la demande d’inférence ne cesse de croître, la demande de mémoire ne fera que s’accroître — elle exigera davantage de capacité, des performances supérieures et une consommation énergétique réduite.
3. Dès 2021, nous avions déjà déclaré que le secteur avait besoin de construire, à zéro, de nouvelles usines de fabrication de puces (fonderies). Personne toutefois n’avait véritablement anticipé la vitesse fulgurante à laquelle l’IA exploserait.
4. La pénurie d’offre touchera l’ensemble du secteur au-delà de 2026, et ce pendant une période très longue.
5. La fabrication de mémoires est une technologie extrêmement complexe. Personne ne devrait sous-estimer le niveau de compétences techniques et d’ingénierie requis pour produire des mémoires. Sur certains aspects, elle est même plus difficile que d’autres segments des semi-conducteurs.
6. Un dirigeant doit être capable, à la fois, de percevoir la stratégie globale et, si nécessaire, de plonger dans les détails. Seule cette double capacité permet d’assurer que l’entreprise déploie pleinement son potentiel.
7. L’investissement ne se fait jamais aveuglément : il doit être rigoureux et fondé sur des données objectives. Vous devez comprendre la technologie, ses applications, et où ces applications sont susceptibles d’évoluer. Vous devez aussi collaborer étroitement avec vos clients afin de saisir leurs propres trajectoires futures, ainsi que le rôle que Micron joue — ou pourrait jouer — dans ce cadre.
Écouter Sanjay Mehrotra, PDG de Micron Technology, parler de la mémoire procure une impression de calme et de profonde conviction.
Micron est un leader mondial dans le domaine des mémoires et des composants de stockage, et le seul fabricant américain de DRAM. Juste avant le « Black Friday » la semaine dernière, sa capitalisation boursière avait déjà franchi le seuil du milliard de dollars, intégrant ainsi le « club des mille milliards ».
Jensen Huang, fondateur de NVIDIA, actuellement en déplacement en Corée du Sud, signait un accord de collaboration avec SK Hynix, autre géant mondial des mémoires, tout en déclarant avec optimisme : « Aucune fin n’est en vue à la pénurie de mémoires. »
Dans ce contexte, le dialogue approfondi avec Sanjay prend encore plus de sens.
Le parcours professionnel de Sanjay couvre l’intégralité de la révolution de la mémoire flash : il a rejoint Intel en 1980, puis a co-fondé SanDisk. Il a joué un rôle central dans la transition de la mémoire flash d’une technologie marginale à une norme largement adoptée.
Depuis sa nomination au poste de PDG de Micron en 2017, il a piloté la transformation systémique de l’entreprise, passant d’un suiveur à un leader technologique incontesté, et annoncé un plan d’investissement massif de 200 milliards de dollars aux États-Unis destiné à la fabrication locale.
Récemment, l’usine de Micron à Manassas, en Virginie, a produit ses premières plaquettes suite à une extension majeure ; parallèlement, les nouvelles fonderies de pointe à Boise (Idaho) et Syracuse (État de New York) avancent également à plein régime.
L’animatrice de cet entretien est Jodi Shelton, cofondatrice et PDG de la Global Semiconductor Alliance (GSA), qui cumule plusieurs décennies d’expérience dans le secteur des semi-conducteurs et entretient des relations de travail de longue date avec quasiment tous les dirigeants des plus grandes entreprises de puces au monde.
En janvier dernier, elle a lancé le podcast A Bit Personal, consacré exclusivement aux entretiens approfondis avec les dirigeants du secteur des semi-conducteurs. Parmi les invités déjà diffusés figurent l’ancien PDG de TSMC, le PDG de MediaTek, et le président de la division Semi-conducteurs de Broadcom. Ce riche bagage lui permet de conduire des dialogues bien plus intimes que ceux habituels lors des conférences téléphoniques financières ou des discours de sommets.
L’entretien a été enregistré chez Sanjay. Il accorde rarement des interviews aux médias financiers centrées sur son parcours personnel ; la plupart de ses interventions portent sur les activités opérationnelles et les analyses sectorielles. Cette fois-ci constitue donc une exception remarquable.
Jodi explique que, plutôt que de s’intéresser à l’ampleur des activités dirigées par Sanjay, elle souhaite surtout explorer comment une personne assume cette responsabilité à un tel niveau. Dans un secteur cyclique et extrêmement exigeant, quels types de discipline et de vision à long terme un dirigeant doit-il cultiver ? Et comment demeure-t-on ancré dans la réalité lorsque l’on occupe une position centrale face à la demande mondiale ?
Toutes ces questions trouvent leur réponse dans cet entretien.
Les thèmes abordés vont de la dynamique fondamentale de l’offre et de la demande en matière de mémoires, aux défis techniques liés aux mémoires à haute bande passante (HBM), au rythme d’amorçage requis pour construire une fonderie « verte » (greenfield) depuis zéro, jusqu’aux critères permettant d’évaluer une potentielle bulle IA, et à la logique décisionnelle derrière l’engagement de Micron de 200 milliards de dollars.
Un fil conducteur très personnel traverse également cet entretien. C’est l’histoire d’un ingénieur originaire d’une famille de classe moyenne indienne, dont le visa américain fut refusé à trois reprises, jusqu’à ce que son père intercepte, à l’heure du déjeuner, le consul venu récupérer son courrier, et argumente avec lui durant vingt minutes d’affilée pour obtenir l’autorisation d’envoyer son fils aux États-Unis. Quarante-deux ans de mariage arrangé, et une phrase de son épouse — « Ton sourire est magnifique, souris davantage » — ont radicalement transformé toutes ses apparitions publiques par la suite… Autant d’éléments totalement absents des rapports financiers et des documents stratégiques.
Ce n’est pas seulement un entretien sur la technologie, mais aussi un entretien sur le leadership exercé sous pression.
Ressenti après avoir participé à la délégation américaine en Chine
Jodi Je suis vraiment honorée d’être venue chez vous, dans cette maison magnifique, ainsi que dans votre bureau. Derrière vous, ces étagères regorgent certainement d’histoires. Y a-t-il des ouvrages particulièrement chers à votre cœur ?
Sanjay Oui, il y en a effectivement beaucoup, vraiment beaucoup.
Lors de nos voyages, nous aimons aussi collecter des livres locaux. Beaucoup d’ouvrages ici sont donc liés à ces expériences de voyage.
Par exemple, voici un livre consacré au Bhagavad Gita. Il s’agit d’un texte sacré hindou. Parfois, feuilleter quelques pages peut être fort intéressant.
Jodi Nous devions initialement réaliser cette interview il y a plusieurs semaines, mais j’ai été « interceptée » par Donald Trump.
Vous avez été invité à participer à la délégation officielle américaine en Chine. Pourriez-vous nous raconter cette expérience ? Quelle fut votre réaction en recevant cet appel ? Et comment cela s’est-il concrètement passé sur place ?
Sanjay Participer à cette mission au nom de Micron était bien entendu un grand honneur, une opportunité exceptionnelle, et une expérience véritablement unique.
Ce matin-là, j’ai pris part à la réception organisée par le président Trump à Washington pour les PDG d’entreprises. Les chefs d’entreprise présents ont eu également l’honneur d’assister à la cérémonie d’accueil offerte par le président Xi Jinping au président Trump. Assister à un tel événement était vraiment passionnant.
Nous avons également participé à des dialogues bilatéraux. Le président Trump a présenté ces PDG lors des entretiens bilatéraux, ainsi que lors du dîner officiel.
Globalement, constater que les États-Unis et la Chine peuvent s’asseoir ensemble afin de construire un dialogue orienté vers des relations plus stables me semble une chose positive.
Cela profite à tous.
Jodi Le simple fait d’engager le dialogue est déjà une bonne chose, même si aucun résultat concret n’en découle immédiatement.
Sanjay Je ne saurais mieux dire.
Jodi Que souhaitez-vous que cette mission produise comme suite ?
Sanjay En tant que dirigeant d’entreprise, je souhaite naturellement voir émerger un environnement favorable à l’innovation, offrant une plateforme propice à celle-ci, bénéfique à toutes les entreprises.
Je souhaite également une plus grande stabilité, prévisibilité et certitude dans le domaine des investissements.
Jodi Exactement. Avez-vous pris l’« Air Force One » ?
Sanjay Pas du tout.
Jodi Ah bon. J’allais justement vous demander si vous aviez ramené un petit souvenir de l’avion.
Sanjay Non, absolument pas.
La mémoire devient aujourd’hui la fondation critique de l’intelligence artificielle
Jodi J’attendais cette conversation avec une grande impatience. Car vous, Micron, et l’ensemble du secteur des mémoires, êtes presque au cœur même de notre époque.
Aujourd’hui, toute discussion sur l’intelligence artificielle tourne immanquablement autour de trois enjeux : la puissance de calcul, la mémoire et l’énergie. Autrement dit, votre importance n’a jamais été aussi clairement perçue de l’extérieur qu’aujourd’hui. Quelle est votre propre perception de ce moment historique ? Comment le vivez-vous personnellement ?
Sanjay J’ai plus de 45 ans d’expérience dans ce secteur. C’est sans conteste le moment le plus passionnant que j’aie connu au cours de toute ma carrière.
Et je crois sincèrement que le meilleur reste à venir.
Aujourd’hui, la mémoire n’est plus simplement un composant embarqué dans les smartphones ou les ordinateurs personnels. Elle devient bel et bien la fondation critique de l’intelligence artificielle. Autrement dit, elle ne se contente plus de faire fonctionner les appareils : elle soutient désormais le « cerveau » même de l’IA, contribuant à rendre l’intelligence artificielle plus intelligente.
Pour le secteur des mémoires, les opportunités sont donc considérables. C’est assurément un moment extraordinairement stimulant.
Je suis également très fier de l’équipe de Micron. Micron est la seule entreprise américaine fabriquant des semi-conducteurs de mémoire.
Pendant des décennies, notre équipe a progressivement développé les feuilles de route technologiques et produits, jusqu’à atteindre ce point où la mémoire est devenue un maillon central de la révolution IA.
J’ai toujours considéré Micron comme un « trésor national ». Aujourd’hui, notamment dans le cadre de cette révolution IA, le monde commence à comprendre pourquoi Micron constitue un trésor national d’une telle importance.
Jodi Chaque décision que vous prenez aujourd’hui génère des répercussions en chaîne dans tout le secteur, voire sur l’économie mondiale.
Comment supportez-vous une telle pression ? Avez-vous des habitudes, des rituels ou des convictions quotidiens qui vous aident à rester stable et lucide ?
Sanjay Je pense que l’élément le plus important est l’équipe.
J’ai la grande chance de travailler depuis longtemps avec de nombreux membres de mon équipe. Comme je viens de le dire, Micron est un « trésor national », et l’entreprise compte de nombreux leaders exceptionnels, déjà présents bien avant mon arrivée.
Certains de ces leaders sont d’ailleurs des collègues avec qui j’ai travaillé dès mes débuts chez SanDisk.
Réunis, ils forment une équipe que je considère sincèrement comme l’une des meilleures du secteur des semi-conducteurs. Leur expérience est profonde. Pour moi, c’est là mon atout le plus précieux : il m’aide à saisir les opportunités offertes par le secteur et les affaires, tout comme à relever les défis ponctuels qui surgissent.
Jodi Nous sommes chez vous, et j’ai également rencontré votre épouse. Ici, on ressent une grande paix.
Cela explique probablement aussi pourquoi vous résistez si bien à la pression extérieure ? Si l’on grandit dans un environnement familial apaisé, on est moins facilement submergé par les tensions extérieures.
Sanjay Tout à fait exact.
Le soutien familial est extrêmement important. Mon épouse constitue pour moi une source essentielle de force, de calme et de sérénité.
Le secteur des mémoires, celui des semi-conducteurs, a connu de nombreuses montagnes russes. Disposer d’un tel système de soutien familial est donc indéniablement un avantage majeur, et un pilier fondamental.
La pénurie d’offre touchera l’ensemble du secteur au-delà de 2026, et ce pendant une période très longue
Jodi Parlons justement de ces cycles.
Vous êtes présent dans ce secteur depuis très longtemps et avez traversé de nombreux cycles. Le secteur des semi-conducteurs est intrinsèquement cyclique, et parmi eux, celui des mémoires connaît les fluctuations les plus brutales. Aujourd’hui, c’est le pic de la conjoncture ; demain, on peut basculer dans une phase descendante — vous avez certainement vécu cela maintes fois.
Pour vous, c’est manifestement une période faste. Vous venez d’intégrer le « club des mille milliards », vous détenez des liquidités considérables, et votre capitalisation boursière — ou votre valorisation — a doublé en 48 jours.
Cette progression est effectivement stupéfiante.
Considérez-vous qu’il s’agit simplement d’un nouveau cycle classique des mémoires, mais à une échelle plus grande ? Ou bien pensez-vous que l’IA pourrait réellement transformer la nature cyclique de ce secteur ?
Sanjay Je crois fermement que sans semi-conducteurs, pas d’IA ; or la mémoire constitue l’épine dorsale de l’IA, et en est la fondation critique pour une évolution continue.
À mesure que les modèles deviennent de plus en plus volumineux, et que la demande d’inférence ne cesse de croître — tandis que l’IA passe de l’entraînement à l’inférence, et des centres de données vers les périphéries — la demande de mémoire ne fera que s’accroître.
Elle exigera davantage de capacité, des performances supérieures et une consommation énergétique réduite.
Seules ces conditions permettront à l’intelligence artificielle de passer d’une génération de modèles à la suivante, d’une application d’inférence à la suivante, et d’accroître continuellement son niveau d’intelligence.
Apparaît maintenant l’IA agent, dont la complexité augmente rapidement, entraînant une forte hausse de la demande de mémoire.
Que ce soit sur les plateformes GPU, TPU ou ASIC, la demande de mémoire ne cesse de croître.
Il faut donc d’abord examiner la demande. La mémoire est le pilier fondamental de la capacité intelligente de l’IA. L’intelligence repose sur les données, et les données ne peuvent exister sans mémoire.
Si l’on examine l’économie des tokens, elle dépend également fortement de la mémoire. À mesure que le volume d’utilisation des tokens augmente, la fenêtre de contexte s’allonge, la demande de cache KV s’accroît, et les modèles eux-mêmes deviennent de plus en plus volumineux. L’IA a besoin non seulement de puissance de calcul, mais aussi de capacité à « se souvenir ».
Elle nécessite davantage de mémoire, et une mémoire de performance supérieure.
Du point de vue de la demande, nous en sommes encore à un stade extrêmement précoce. Nous pensons que l’IA a encore une longue route devant elle.
Mais d’un autre côté, l’offre est tout aussi cruciale. Pour comprendre la dynamique complète du secteur, il faut analyser simultanément offre et demande.
Sur le front de l’offre, celle-ci est actuellement extrêmement tendue par rapport à la demande.
Cela tient au fait que les mémoires à haute bande passante et hautes performances — non seulement les HBM, mais aussi des produits futurs comme la DRAM LP6 — constituent des éléments critiques pour les centres de données et divers équipements périphériques.
Ces produits nécessitent de grandes quantités de plaquettes. Plus les performances sont élevées, plus la surface utile de la puce tend à augmenter, ce qui implique davantage de plaquettes.
Pour répondre à ces besoins, il faut donc créer de nouvelles capacités de production dans des fonderies « vertes » (greenfield).
Construire une fonderie prend beaucoup de temps. Une fois le bâtiment achevé, il faut installer les équipements, valider les lignes de production, puis progressivement monter en cadence jusqu’à la pleine production — ce qui prend également beaucoup de temps.
Il faut donc observer simultanément demande et offre. Sur ces deux axes, les fondamentaux du secteur ont profondément changé.
Jodi Mais une fois que l’offre aura rattrapé la demande et qu’un équilibre sera atteint, la situation s’inversera souvent. Autrement dit, on risque alors une surcapacité. Selon vous, cela pourrait-il se produire dans les cinq prochaines années ? Si cela reste un cycle classique, et que nous sommes actuellement dans une phase ascendante, le redressement pourrait ensuite être très brutal.
Sanjay Je dirais que l’IA en est encore à ses balbutiements.
À mesure que l’IA, l’intelligence et l’IA agent continuent de progresser, la demande de mémoire ne fera que croître. Parallèlement, l’offre reste nettement inférieure à la demande.
Je ne peux pas prédire avec précision quand l’offre rattrapera réellement la demande. Ce que nous observons, cependant, c’est que la tension sur l’offre persistera dans l’ensemble du secteur au-delà de 2026, et ce pendant une période très longue.
Il faut revenir aux fondamentaux.
Comment augmenter l’offre ? Principalement via de nouvelles fonderies « vertes ». Du début des travaux jusqu’à la production des premières plaquettes, il faut généralement trois à quatre ans. Ensuite, il faut encore monter progressivement en cadence pour atteindre la pleine capacité.
Bien sûr, ce processus d’amorçage s’adapte également aux dernières évaluations de la demande.
Un autre facteur crucial est que la technologie devient de plus en plus complexe. Chaque nouvelle génération apporte des gains moindres en termes d’efficacité de production — c’est-à-dire en nombre de bits supplémentaires générés par plaquette.
Tous ces éléments combinés signifient que, dans un avenir prévisible, les fondamentaux de l’offre et de la demande resteront sains.
Jodi À quel moment avez-vous compris, pour la première fois, que l’IA ne serait pas simplement une nouvelle vague de transformation technologique ?
Sanjay À l’automne 2022, l’apparition de ChatGPT a changé le monde et constitué un véritable tournant pour l’environnement de la demande.
Mais en réalité, dès 2020 environ, nous avions déjà constaté que l’IA commençait à accumuler de l’élan. Nous discutions déjà sérieusement, à ce moment-là, de la manière dont la mémoire allait devenir le pilier fondamental de l’IA.
Vers 2021, Micron commençait déjà à évoquer publiquement ce sujet, soulignant qu’une augmentation significative de l’offre serait nécessaire.
Car nous avions déjà vu que des produits comme les mémoires à haute bande passante, ainsi que leurs feuilles de route futures, allaient nécessiter de plus en plus de silicium.
À cette époque, les mémoires à haute bande passante représentaient encore une part très faible du marché des mémoires — environ 1 %.
Mais nous pouvions déjà anticiper que les générations suivantes nécessiteraient d’importantes quantités de silicium, que les HBM connaîtraient une croissance massive, et qu’elles auraient un impact majeur sur la configuration de l’offre.
C’est pourquoi, dès 2021, nous avions affirmé que le secteur avait besoin de construire, à zéro, de nouvelles fonderies. Personne, toutefois, n’avait réellement anticipé la vitesse fulgurante à laquelle l’IA exploserait.
Ni les puces logiques ni les puces mémoire n’avaient suscité de prévisions aussi fortes concernant la croissance de la demande.
Jodi Oui. En octobre dernier, j’étais en Chine, et c’était la première fois que j’entendais clairement émerger des signaux annonçant une pénurie sévère de mémoires.
Je me souviens qu’à ce moment-là, ChangXin Memory Technologies avait mentionné que sa capacité de production était déjà entièrement réservée pour les deux années à venir. Ce fut la première fois que j’entendais une telle déclaration. Bien sûr, des signaux épars avaient déjà circulé auparavant.
Pour vous, à quel moment avez-vous pris conscience que « nous allions entrer dans une phase de tension sévère sur les capacités » ?
Sanjay Je pense que dès notre conférence téléphonique sur les résultats de décembre 2023, nous avions déjà signalé que l’offre de mémoires de pointe deviendrait plus tendue dès 2024.
En 2025, nous constatons que cette tension s’accentue encore. Elle ne touche pas uniquement les mémoires de pointe, mais également des produits à cycle de vie long, comme la DDR4, qui sont utilisés dans les applications automobiles, industrielles ou réseau.
Il s’agit donc d’une tension généralisée.
Dès la fin 2023 et au cours de 2024, nous avions déjà identifié ces tendances émergentes et commencé à en parler publiquement.
Cependant, comme je l’ai mentionné précédemment, nous avions déjà engagé des plans d’investissement dès 2021–2022.
Jodi Néanmoins, 2023 a été une année particulièrement rude pour l’ensemble du secteur des semi-conducteurs. C’est précisément à ce moment-là que certains projets d’investissement en nouvelles capacités ont été ralentis.
Sanjay Exact.
L’IA doit être adoptée et exploitée activement
Jodi Notre secteur parle fréquemment de technologie et d’innovation, mais relativement peu des responsabilités inhérentes à ces technologies. Comment envisagez-vous la responsabilité de Micron vis-à-vis de l’IA ? Vous inquiétez-vous personnellement de l’IA ?
Récemment, des réactions négatives ont commencé à émerger dans la société. Par exemple, certains intervenants lors de cérémonies de remise de diplômes se sont vus interrompus par des huées dès qu’ils mentionnaient l’IA. Comment interprétez-vous cette anxiété collective ?
Sanjay Je comprends ces inquiétudes, notamment celles liées à l’impact potentiel de l’IA sur l’emploi.
Mais il faut aussi considérer l’autre facette : l’IA libère un potentiel d’innovation colossal. De nombreux problèmes persistants trouvent désormais des solutions possibles. Et chaque grande innovation crée aussi de nouvelles opportunités.
Examinons également la structure démographique, en particulier dans les pays développés, où la population vieillit. Je crois que la hausse de productivité permise par l’IA deviendra une force essentielle pour maintenir la croissance du PIB dans ces pays.
Quant à la responsabilité de Micron, je la vois sous deux angles principaux : envers nos clients, et envers notre propre équipe.
Ces dernières années, nous avons mené une transformation de Micron afin d’en faire un leader incontesté, tant sur le plan technologique que produit, dans le domaine des mémoires. Aujourd’hui, Micron dispose de la gamme la plus complète de technologies et de produits du secteur, fruit des efforts de dizaines de milliers de collaborateurs.
Par ailleurs, nos clients poursuivront leurs investissements dans l’IA. Au cours des prochains trimestres, les dépenses en capital du secteur pourraient atteindre le milliard de dollars.
Nous devons donc continuer à proposer des produits avancés et garantir une offre adaptée aux besoins de nos clients, afin de les accompagner dans leur innovation IA. C’est une responsabilité majeure, et toute notre équipe s’y emploie activement.
Jodi Ce matin, j’ai vu Erin Brockovich — célèbre militante écologiste américaine, connue pour avoir dénoncé des cas de pollution de l’eau — apparaître dans une émission matinale.
Elle a évoqué le fait que de nombreuses communautés n’ont pas réellement été associées aux décisions, tout en découvrant soudainement que des centres de données ont été construits à proximité de chez elles, entraînant une hausse des factures d’électricité et une pression accrue sur les ressources en eau.
Je me demande donc si l’IA ne fera pas face, elle aussi, à une opposition sociale croissante ?
Sanjay Bien entendu, les enjeux sociétaux doivent être pris très au sérieux. Le développement de l’IA doit bénéficier aux communautés locales, ainsi qu’à la population dans son ensemble.
Je crois que, à mesure que l’IA progressera, elle provoquera de nombreux changements que nous ne pouvons même pas imaginer aujourd’hui, tout en créant de nouvelles opportunités. À long terme, ces changements seront bénéfiques pour les communautés.
Bien sûr, les emplois évolueront également. De nouveaux métiers émergeront, d’autres disparaîtront.
Il est donc essentiel d’adopter l’IA et de l’exploiter activement. Chacun doit apprendre à utiliser l’IA pour maximiser son propre potentiel.
L’influence de la famille et de personnages clés
Jodi Revenons sur votre enfance, sur la période antérieure à Micron, à SanDisk, à Berkeley, et même avant votre arrivée aux États-Unis.
Pourriez-vous nous décrire l’enfance de Sanjay Mehrotra ? Comment votre environnement familial vous a-t-il façonné pour devenir la personne que vous êtes aujourd’hui ?
Sanjay Mes origines sont très modestes. Je viens d’une famille indienne de classe moyenne.
Nous n’avions pas de télévision ni de téléphone à la maison. Notre premier réfrigérateur est arrivé à peu près à l’âge où j’entrais dans l’adolescence.
C’était donc un départ très simple.
Mes parents ont toujours vécu dans des conditions très contraignantes, mais ils ont placé leurs enfants en priorité absolue, notamment en mettant l’accent sur l’éducation.
J’ai grandi dans un environnement extrêmement centré sur la famille. La famille passait toujours en premier, et les valeurs familiales étaient primordiales.
Mon père était une personne dotée d’une foi inébranlable. Les valeurs auxquelles il croyait, il les défendait sans relâche, quelle que soit la difficulté de la situation. Ma mère, quant à elle, était très calme et très sereine.
Notre famille n’était pas aisée, et nous avons traversé de nombreuses difficultés, y compris des épreuves économiques. Mais quoi qu’il arrive, mes parents ont toujours mis leurs enfants au centre de leurs préoccupations, et l’éducation a toujours été leur priorité absolue.
Jodi Vous avez mentionné que votre père défendait certaines valeurs, même lorsqu’il était difficile de le faire.
Pourriez-vous préciser quelles étaient ces valeurs ? Y a-t-il eu des moments où céder aurait été plus facile, mais où il a néanmoins choisi de tenir bon ?
Sanjay Pour lui, l’égalité était primordiale. Par exemple, hommes et femmes devaient être traités de façon identique.
Souvenez-vous que je parle ici de l’Inde des années 1960.
Nous étions deux frères et deux sœurs. Or, à cette époque, mon père disait qu’il avait quatre fils, et non deux fils et deux filles.
Dans l’Inde des années 1960, il envoya ma sœur à l’École d’ingénieurs. À l’époque, toute la famille élargie pensait qu’il avait perdu la raison, car les femmes étaient extrêmement rares dans les écoles d’ingénieurs indiennes.
Voilà un exemple de valeur à laquelle il croyait profondément.
De plus, il défendait ce qu’il considérait comme juste, sans jamais fléchir.
Ayant grandi en Inde, j’ai pu observer diverses formes de corruption dans la société. Mon père, lui, n’y participait jamais. Même si cela impliquait de subir des difficultés personnelles, il refusait catégoriquement toute forme de corruption.
Il a effectivement connu de multiples ennuis pour cette raison, mais n’a jamais vacillé.
Jodi Cela explique beaucoup de choses chez vous. Cela explique aussi pourquoi vous soutenez constamment les droits des femmes et promouvez activement leur accès à notre secteur. Cette histoire m’aide à mieux vous comprendre, et je suis ravie que vous l’ayez partagée.
Alors, dans votre famille, comment définissait-on la « réussite » ?
Sanjay Chez nous, la réussite signifiait d’abord et avant tout que toute la famille soit réunie, qu’elle se respecte mutuellement, se soutienne et entretienne des liens étroits.
Elle signifiait aussi le respect des aînés et des valeurs familiales.
Bien entendu, pour les enfants, la réussite impliquait également de recevoir une bonne éducation.
Jodi Je comprends. Vos quatre enfants ont donc tous reçu une excellente éducation ?
Sanjay Oui.
Jodi Sont-ils tous devenus ingénieurs ?
Sanjay Trois d’entre eux l’ont été dès le départ. Le quatrième avait initialement suivi des études en nutrition — des formations de diététicien — avant de se tourner également vers l’ingénierie.
Nous sommes donc tous les quatre devenus ingénieurs, et avons tous exercé des fonctions liées à l’ingénierie.
Jodi Incroyable.
Étiez-vous, dans votre enfance, un garçon particulièrement sérieux et un élève très appliqué ? J’aimerais entendre quelques anecdotes amusantes sur vos bêtises d’enfant.
Sanjay Globalement, j’étais un élève très appliqué, assez discret.
Bien sûr, j’ai aussi eu des ennuis à cause de mes bêtises.
Particulièrement durant mes études universitaires en Inde. J’y ai suivi deux années d’études avant de transférer à Berkeley pour terminer mon diplôme de premier cycle.
À cette époque, si un professeur donnait un cours particulièrement ennuyeux, mais que l’appel était obligatoire, nous procédions parfois ainsi : nous répondions à l’appel, puis nous sortions discrètement par la fenêtre ou la porte de la salle, afin d’éviter de subir le reste du cours.
J’ai fait cela avec des amis. Parfois, c’était même toute la classe qui décidait collectivement de sécher le cours.
Jodi Outre les membres de votre famille, quelles autres personnes, lieux ou événements vous ont profondément marqué, vous orientant vers la voie que vous suivez aujourd’hui ?
Sanjay L’un des événements les plus importants, que je raconte souvent,
s’est produit après mes deux premières années d’études universitaires en Inde. J’avais alors 18 ans. Mon père nourrissait depuis longtemps un rêve : m’envoyer aux États-Unis pour y suivre des études supérieures.
Il ne disposait pas des moyens financiers suffisants, ni d’un plan précis pour concrétiser ce projet. Mais ce rêve était profondément ancré en lui.
Je dois aussi remercier mon frère, qui vivait déjà aux États-Unis à l’époque. Il soutenait ce rêve de mon père et s’engageait à m’aider. Il était encore jeune, probablement dans la seconde moitié de la vingtaine.
J’ai donc présenté mon admission à une université américaine à l’ambassade des États-Unis, mais mon visa a été refusé à trois reprises.
Après cela, mon père n’a pas accepté ce résultat. Il a déclaré qu’il souhaitait rencontrer le consul de service.
Ce consul venait justement de sortir déjeuner. Lorsqu’il est revenu, mon père l’a littéralement intercepté.
Je dois dire que ce consul était une personne très bienveillante, et nous avons eu beaucoup de chance : il nous a effectivement reçus dans son bureau.
Pendant environ vingt minutes, mon père a présenté mon dossier avec passion.
À ce moment précis, il était à la fois mon père, mon avocat et mon coach.
Il a parlé avec une intensité remarquable pendant vingt minutes d’affilée, sans presque s’interrompre. Il a demandé au consul pourquoi il refusait de me donner cette opportunité d’étudier aux États-Unis. Ne comprenaient-ils pas à quel point cela représenterait une perte pour moi ?
Il a ajouté que, en me refusant ce visa, les États-Unis perdraient aussi un étudiant exceptionnel.
Vingt minutes plus tard, le consul a pris mon passeport et y a apposé le visa.
Jodi Waouh.
Sanjay Pour moi, ce fut une leçon de vie inoubliable, que j’ai vue de mes yeux et assimilée profondément.
C’est à ce moment-là que j’ai compris : pour réussir, il faut d’abord faire preuve de résilience, ne jamais abandonner.
Mon père ne voulait pas renoncer.
Bien entendu, j’ai toujours su que nous avions eu de la chance. Si ce consul n’était pas revenu, ou s’il avait refusé de nous écouter, il aurait pu nous renvoyer immédiatement.
La résilience est donc certes essentielle, mais la chance a aussi joué un rôle déterminant.
D’autres personnes m’ont également profondément influencé. Par exemple, mon professeur à Berkeley. C’était en 1979, je venais d’obtenir mon master et cherchais un emploi. Il m’a prodigué de nombreux conseils et m’a orienté vers Intel.
J’ai ensuite rejoint l’équipe de George Perlegos — expert pionnier de la mémoire non volatile chez Intel, fondateur plus tard d’Atmel — qui est devenu mon mentor.
George était alors une figure emblématique de la mémoire non volatile chez Intel. J’ai beaucoup appris auprès de lui.
Dès le début des années 1980, il m’a enseigné une leçon fondamentale : l’ingénierie ne se limite pas à la conception.
J’avais étudié l’ingénierie de conception et avais commencé ma carrière comme ingénieur concepteur. Mais il m’a expliqué qu’un ingénieur concepteur doit également se soucier des tests, de la fabriquabilité et de la qualité. Ce sont là des responsabilités inhérentes à la conception de puces.
J’ai très tôt acquis cette discipline auprès de lui. Aujourd’hui encore, je le remercie de m’avoir formé pour devenir un bon ingénieur.
Plus tard, Eli Harari — cofondateur principal de SanDisk et figure majeure de l’industrie de la mémoire flash — m’a aidé à passer du statut d’ingénieur et de manager technique à celui de dirigeant commercial.
Ainsi, mon père, mon professeur à Berkeley, mon premier patron dans l’industrie — George Perlegos — et Eli Harari, cofondateur de SanDisk, ont tous profondément façonné ma carrière.
Je dois aussi souligner le rôle fondamental joué par mon épouse tout au long de mon parcours. Sans son sacrifice de sa propre carrière pour élever notre fille, je n’aurais jamais pu arriver là où je suis aujourd’hui.
Elle était une comptable très respectée, et avait occupé des postes de direction financière dans le secteur technologique. Mais à la fin des années 1990, elle a sacrifié sa carrière pour soutenir nos enfants.
Cela m’a permis de me concentrer pleinement sur ma propre trajectoire professionnelle.
Jodi Très intéressant. C’est fascinant. Notre secteur compte de nombreux dirigeants d’origine indienne. Ils semblent partager certaines caractéristiques : une ambition très forte, une motivation intense, une discipline rigoureuse et une résilience remarquable.
Ces traits s’appliquent-ils aussi aux autres Indiens avec qui vous avez travaillé dans le secteur ?
Vous ont-ils aidé ? Par exemple, en tant qu’étranger arrivé aux États-Unis, ces expériences et ces traits de caractère vous ont-ils plutôt aidé ?
Sanjay Bien entendu, l’environnement dans lequel on grandit façonne profondément qui l’on est. Il influence notre personnalité et notre style de leadership.
Sans aucun doute, de nombreux Indiens ayant rejoint l’écosystème technologique américain ont traversé une compétition extrêmement féroce — d’abord en Inde, pour accéder aux meilleures écoles, puis aux États-Unis, pour intégrer les institutions locales.
La compétition, ainsi que la capacité à survivre et à progresser dans ce contexte, sont donc profondément ancrées en nous.
L’Inde compte 1,4 milliard d’habitants. Même au stade scolaire, au lycée, la compétition est déjà extrêmement vive.
En outre, l’Inde est un pays en développement, marqué par de fortes contraintes de ressources. Beaucoup d’entre nous viennent de milieux relativement modestes, de familles de classe moyenne, comme je l’ai décrit plus haut.
Ainsi, apprendre à agir dans des conditions contraintes s’imprime finalement, d’une certaine façon, dans notre ADN.
Si l’on y réfléchit bien, cela constitue précisément une part essentielle de la gestion d’une entreprise.
Par ailleurs, l’Inde est un pays extrêmement diversifié. Grandir dans un tel environnement multiculturel nous apprend naturellement à respecter les points de vue différents et à écouter attentivement les voix variées. Cela finit aussi par nous être utile.
Enfin, songez à nous, étudiants venus des États-Unis. Nous quittons un environnement familier pour rejoindre un lieu entièrement inconnu. L’adaptabilité devient alors cruciale.
Quand je suis arrivé à Berkeley, je ne connaissais personne, et n’avais même pas encore trouvé de logement.
Dans une telle situation, on doit apprendre à s’adapter. Entrer dans un pays étranger, intégrer un nouveau système éducatif, s’acclimater à une culture différente — tout cela nous sort nécessairement de notre zone de confort.
Ces expériences cultivent une souplesse culturelle.
Ainsi, pris dans leur ensemble, ces facteurs sont effectivement bénéfiques à la gestion d’une entreprise.
Et lorsqu’on arrive en tant qu’étudiant étranger, on se concentre intensément sur l’obtention de stabilité et la construction de sa position. On développe aussi une forte soif de réussite. Ce type de motivation est toujours utile dans le monde des affaires.
Jodi C’est tout à fait juste. Et ce phénomène ne concerne pas uniquement le secteur des semi-conducteurs. Si l’on observe le monde entier, on constate que de nombreuses grandes entreprises sont aujourd’hui dirigées par des dirigeants d’origine indienne. C’est un phénomène fascinant.
Vos frères et sœurs sont-ils également venus aux États-Unis ?
Sanjay Oui, ils sont tous venus.
Jodi Vos parents sont-ils aussi venus aux États-Unis ?
Sanjay Mes parents sont venus aux États-Unis dans les années 1980.
Jodi Ont-ils donc pu assister à une partie de vos succès professionnels ?
Sanjay Lorsque j’étais chez SanDisk, ils ont bien sûr pu observer une partie de mes succès professionnels.
Jodi Étaient-ils fiers de vous ?
Sanjay Oui, mon père et ma mère étaient très fiers de moi.
Je sais que, s’ils étaient encore en vie aujourd’hui, ils continueraient à m’encourager, ainsi que Micron, après avoir vu notre entrée dans le « club des mille milliards ».
Mon père était parfois si fier qu’il m’embarrassait. Il racontait sans cesse des histoires sur moi et mes frères et sœurs, au point que je devais parfois quitter la pièce, gêné.
Micron investit 200 milliards de dollars aux États-Unis
Jodi Ces dernières années, notre secteur a été particulièrement fascinant. À partir d’environ 2016, le grand public a commencé à prendre conscience de l’importance des semi-conducteurs.
En 2020, même les consommateurs ordinaires ont compris à quel point les semi-conducteurs étaient essentiels — ils ne parvenaient plus à acheter la voiture ou le réfrigérateur de leur choix.
Aujourd’hui, les semi-conducteurs occupent une place centrale dans les préoccupations de tous les citoyens et de tous les pays — y compris en matière de sécurité nationale.
Quelle est votre perception de cette évolution de la reconnaissance du secteur ?
Vous inquiétez-vous de l’implication trop poussée des gouvernements — qu’il s’agisse du gouvernement américain, indien ou d’un autre pays — dans ce secteur ?
Sanjay Micron investit 200 milliards de dollars aux États-Unis afin de ramener sur le sol américain la fabrication de mémoires de pointe, ainsi que celle de produits à cycle de vie long.
Juste vendredi dernier, notre projet d’extension et de modernisation de l’usine de Manassas, en Virginie, a produit ses premières plaquettes. Ce projet cible principalement des produits à cycle de vie long.
À Boise (Idaho) et Syracuse (État de New York), nous investissons également dans la construction de fonderies de pointe dédiées aux mémoires.
Il est donc clair que l’importance des semi-conducteurs — et notamment des mémoires — ainsi que le rôle critique de la mémoire pour l’IA, sont désormais pleinement reconnus non seulement par le gouvernement américain, mais aussi par les gouvernements du monde entier.
Pour le secteur des semi-conducteurs, c’est évidemment une position très favorable.
Cela implique toutefois aussi de grandes responsabilités.
Où que nous ayons des bureaux ou des activités opérationnelles, nous devons soutenir le développement de nos équipes locales, les communautés environnantes, ainsi que la pérennité de nos activités locales.
Jodi Selon vous, comment les États-Unis se positionnent-ils actuellement en termes de compétitivité mondiale ?
Sanjay Je pense que les États-Unis se débrouillent très bien.
Du point de vue de Micron, nous sommes le leader américain des mémoires, et la seule entreprise du continent américain à fabriquer des mémoires. Micron se porte donc très bien.
Les États-Unis restent leaders en matière d’innovation et de technologie. On le constate notamment dans l’évolution des modèles IA et des solutions
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