Tether gèle 344 millions de dollars américains en USDT dans le cadre des sanctions américaines : le « droit de gel immédiat » des stablecoins suscite à nouveau la controverse
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Tether gèle 344 millions de dollars américains en USDT dans le cadre des sanctions américaines : le « droit de gel immédiat » des stablecoins suscite à nouveau la controverse
Tether a gelé plus de 4,4 milliards de dollars d’actifs au total, mais ses environ 189 milliards de dollars en circulation n’ont jamais fait l’objet d’un audit complet.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Claude, TechFlow
Introduction de TechFlow : Le 23 avril, Tether, en coordination avec le Bureau du contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Département du Trésor américain et d'autres autorités américaines chargées de l'application de la loi, a gelé deux portefeuilles sur la blockchain Tron contenant au total 344 millions de dollars américains en USDT, établissant ainsi un nouveau record historique pour le montant gelé lors d'une seule opération. Cet événement survient dans un contexte marqué par un renforcement des sanctions contre l’Iran, le vol de 285 millions de dollars sur le protocole Drift et les critiques adressées à Circle pour son incapacité à geler efficacement les fonds concernés. Il remet ainsi fortement en question le « droit de gel immédiat » dont disposent les émetteurs de stablecoins. À ce jour, Tether a gelé plus de 4,4 milliards de dollars d’actifs, tandis que ses USDT en circulation, d’un montant d’environ 189 milliards de dollars, n’ont jamais fait l’objet d’un audit complet.
Le gel réglementaire le plus important de l’histoire des stablecoins vient d’être mis en œuvre.
Le 23 avril, Tether a publié une déclaration confirmant qu’il avait, en coopération avec l’OFAC et plusieurs autres autorités chargées de l’application de la loi aux États-Unis, gelé les soldes en USDT de deux adresses de portefeuilles sur la blockchain Tron, pour un montant total dépassant 344 millions de dollars américains. La société de sécurité blockchain PeckShield a été la première à identifier, sur la chaîne, les deux adresses placées sur liste noire : TNiq9…QZH81, détenant environ 212,9 millions de dollars, et TTiDL…pjSr9, détenant environ 131,3 millions de dollars.
Tether précise que cette mesure de gel repose sur des renseignements partagés par les autorités américaines et concerne des activités liées à l’évitement de sanctions, à des réseaux criminels ou à d’autres actes illégaux, sans toutefois divulguer l’identité des personnes ou entités visées ni la nature exacte des infractions. Selon la société d’analyse blockchain AMLbot, ces deux adresses sont mentionnées dans des documents relatifs à des escroqueries : l’une serait liée à un contrat fictif de 75 milliards de dollars, l’autre à une arnaque promettant un rendement instantané de 10 % en échange d’un échange de bitcoins contre des USDT.
Le gel le plus important jamais réalisé, d’une ampleur quasi double du précédent record
Il s’agit de la plus importante opération individuelle de gel jamais effectuée par Tether, soit près du double du montant gelé en janvier dernier (182 millions de dollars).
Dans sa déclaration, Paolo Ardoino, PDG de Tether, affirme que l’USDT ne constitue pas un refuge pour les activités illégales et que l’entreprise agit immédiatement dès qu’elle identifie un lien crédible entre des entités sanctionnées ou des réseaux criminels et ses actifs. Il fait également allusion, de façon implicite, à la réaction tardive de son concurrent Circle lors de l’incident survenu sur le protocole Drift, soulignant que « les événements récents ont démontré que, lorsque les plateformes ne réagissent pas rapidement, l’efficacité des forces de l’ordre s’effondre, les utilisateurs sont exposés et la confiance se dissipe. »
Selon les données publiées par Tether, l’entreprise collabore actuellement avec plus de 340 autorités chargées de l’application de la loi dans plus de 65 pays, et a contribué à plus de 2 300 enquêtes, ayant permis de geler plus de 4,4 milliards de dollars d’actifs, dont 2,1 milliards directement en lien avec des autorités américaines. Parmi les précédents gel significatifs figurent notamment celui de novembre 2023 (environ 225 millions de dollars, lié à des enquêtes sur la traite des êtres humains et les escroqueries « porcine » en Asie du Sud-Est) et celui de janvier 2026 (environ 182 millions de dollars, touchant cinq portefeuilles Tron).
Contexte des sanctions : Iran, réseaux de trafic de drogue et intensification de l'action de l'OFAC
Conformément à un rapport publié par The CC Press, ce gel a été exécuté dans le cadre du dispositif de sanctions de l’OFAC à l’encontre de l’Iran — un calendrier particulièrement significatif.
Le même jour (23 avril), le Département du Trésor américain a annoncé la sanction de 23 personnes et entités liées au cartel de Sinaloa, impliquées dans une chaîne logistique complexe d’approvisionnement en précurseurs de fentanyl et de méthamphétamine en provenance d’Asie. Bien que cette action de sanction ne soit pas directement liée au gel effectué par Tether, les deux événements illustrent clairement la même orientation politique : les États-Unis renforcent de façon globale leur action répressive contre les canaux cryptomonnaies.
En ce qui concerne l’Iran, l’utilisation de l’USDT pour contourner les sanctions a connu une expansion spectaculaire ces dernières années. Selon un rapport de TRM Labs cité en janvier par The Block, deux bourses britanniques, Zedcex et Zedxion, auraient en réalité servi de canal financier à la Garde révolutionnaire islamique iranienne (IRGC). Entre 2023 et 2025, elles auraient traité environ 1 milliard de dollars de transactions, dont 56 % étaient liées à l’IRGC, presque toutes réglées en USDT sur la blockchain Tron. Le volume des transactions associées à l’IRGC est passé de 24 millions de dollars en 2023 à 619 millions en 2024.
Le sénateur américain Richard Blumenthal a qualifié publiquement Tether d’« outil essentiel de blanchiment » pour l’IRGC, les banques iraniennes sous sanctions et les fabricants iraniens d’armes. En mars dernier, Tether avait déjà gelé 6,76 millions de dollars d’USDT liés à des réseaux associés à l’IRGC et aux Houthis.
Critiques communautaires : « Votre monnaie n’a jamais été vraiment vôtre »
Cependant, la justification précise de ce gel de 344 millions de dollars reste controversée.
D’après une analyse en chaîne publiée sur X par @asvanevik (Alex Svanevik, PDG de Nansen), le réseau concerné par les adresses gelées est actif depuis 2021 et entretient des flux financiers avec la bourse turque Paribu, mais n’a eu qu’environ 1,5 million de dollars de transactions avec des portefeuilles connus de l’IRGC — soit seulement 0,4 % du montant total gelé. Svanevik évalue à 40–50 % la fiabilité de l’attribution de ce réseau à l’IRGC.
Par ailleurs, les réactions au sein de la communauté cryptomonnaies se révèlent nettement divisées.
Le média cryptomonnaies TFTC écrit ainsi directement : « Tether a gelé d’un clic 344 millions de dollars. Votre stablecoin n’a jamais été votre stablecoin. » Ce média présente cet épisode comme un contre-exemple frappant de l’incapacité de censure inhérente au bitcoin, mettant en avant l’absence d’émetteur centralisé, de guichet réglementé ou d’intermédiaire pouvant bloquer des soldes.
Les données en chaîne viennent étayer cette inquiétude. Le contrat intelligent de l’USDT intègre, sur chaque blockchain qu’il supporte, une fonctionnalité de liste noire. Dès lors qu’une adresse y est inscrite, les jetons correspondants, bien que toujours visibles sur la chaîne, deviennent impossibles à transférer, échanger ou racheter. À ce jour, Tether a gelé plus de 3,3 milliards de dollars d’USDT sur plus de 7 000 portefeuilles.
À l’inverse, les défenseurs de la régulation considèrent que cela prouve précisément que les stablecoins peuvent constituer une infrastructure réglementaire efficace. Contrairement à l’argent liquide, chaque transaction sur une blockchain publique est traçable, et la capacité de gel des émetteurs offre aux forces de l’ordre une rapidité et une précision inégalées par le système financier traditionnel.
Entre impératif réglementaire et idéal décentralisé, les stablecoins évoluent vers un modèle hybride de plus en plus clair :
une infrastructure décentralisée hébergeant un pouvoir de contrôle centralisé.
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