Comment Funes a-t-il obtenu l'investissement de YZi Labs ?
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Comment Funes a-t-il obtenu l'investissement de YZi Labs ?
Témoignage direct du fondateur.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Hanyang MasterPa
En me levant tôt, j’ai vu une information disant qu’une tour de refroidissement d’une centrale nucléaire du Tennessee avait été détruite par une explosion. La couverture m’a semblé familière ; en cliquant, j’ai réalisé que c’était un lieu que j’avais déjà photographié l’année dernière. C’était un matin pluvieux, et avec Zhongqing, nous avions roulé plus d’une heure depuis Nashville pour arriver là-bas. Sur la route, il n’y avait rien d’autre que des cerfs et des faisans, jusqu’à ce que nous garions la voiture à l’entrée, où soudain un groupe d’hommes costauds nous a encerclés — car juste à côté se trouvait une prison privée dont l’entrée principale faisait face à la centrale. Dès notre arrivée, ces hommes nous avaient à l’œil, ajoutant une touche d’animation à leur matinée ennuyeuse.
La tour de refroidissement a désormais disparu pour toujours
Comme souvent dans les clichés nord-américains, en voyant deux Asiatiques, les gardiens ont poussé un soupir de soulagement. Après nous avoir dit de ne pas faire voler de drone (ce qui importait peu), ils ont été rappelés par une autre alarme. Ainsi, cette centrale nucléaire abandonnée et sa tour de refroidissement font partie des rares bâtiments que nous ayons photographiés sans en créer de modèle 3D. En réalité, même si nous avions voulu le modéliser, cela aurait été difficile : la structure est bien trop grande, hors de portée du petit drone que nous utilisons.
Maintenant, aucun modèle de cet édifice n’existera plus jamais. Malgré son volume immense, presque majestueux, il n’a pu échapper au sort commun de tout bâtiment, y compris celui près de chez moi : l’effondrement final. Les prisonniers et les gardiens à l’intérieur ont dû assister à un spectacle saisissant.
Les humains ne peuvent pas atteindre l’éternité, mais nous voulons toujours résister au temps. C’est là la raison d’être de Funes, et pourquoi nous consacrons tant d’énergie à ce projet.
Qu’est-ce que Funes ?
Il semble que je n’aie jamais vraiment présenté Funes sérieusement ici. Avant de raconter notre histoire de financement, parlons donc de ce qu’est Funes.
En 2012, des extrémistes ont pris le contrôle de Tombouctou et détruit des sites historiques. En 2014, Shangri-La a été ravagé par un incendie. La même année, la vieille ville d’Alep est devenue un champ de bataille durant la guerre syrienne, subissant de graves destructions. Pas très loin, le site de Palmyre a été rasé en 2015 par l’État islamique. En 2019, Notre-Dame de Paris a été victime d’un terrible incendie. Ces dernières années, les troubles géopolitiques et les catastrophes climatiques croissants ont rendu le patrimoine culturel mondial plus fragile et menacé que jamais. Dans chaque coin du monde, chaque jour pourrait être le dernier. Notre monde physique a un besoin urgent d’être sauvegardé et documenté numériquement.
Pourtant, malgré tout cela, les bâtiments emblématiques d’un pays, la maison transmise de génération en génération dans un village, ou encore ce gratte-ciel que vous croisez chaque jour… Bien que leurs structures physiques soient elles-mêmes porteuses d’informations et de savoirs, nous en savons probablement beaucoup moins que ce que vous imaginez. Des grands monuments aux ruines, en passant par les objets anciens, les jouets ou les œuvres artisanales… Toutes ces créations sont les traces et témoins de l’humanité sur Terre, mais elles n’ont presque jamais été numérisées massivement dans un but universel de collecte, de préservation et de diffusion, ni mises en ligne pour être consultées librement.
C’est précisément pour cette raison que nous avons fondé Funes.
Certains modèles Funes déjà publiés et cartes basées sur ces modèles
Funes ressemble à un GitHub du monde physique. Avec des utilisateurs du monde entier, nous modélisons et stockons tous les bâtiments et structures humaines. La base de données Funes contient désormais plus de 1 000 modèles d’édifices humains (pas tous encore publiés). Ces modèles couvrent tous les continents, s’étendent sur plus de 4 000 ans d’histoire, et leur nombre ne cesse de croître rapidement.
Nous n’osons pas affirmer cela catégoriquement, mais dans les limites connues, Funes est sans doute la plus grande collection ouverte de modèles architecturaux 3D au monde.
Actuellement, Funes ajoute en moyenne entre 5 et 10 nouveaux modèles par jour. Certains proviennent directement de notre équipe, d’autres sont soumis par des contributeurs du monde entier — de Singapour à la Moldavie. Ensemble, ces modèles forment une ressource numérique inédite, offrant aux chercheurs en vision par ordinateur et en infographie, ainsi qu’aux créateurs de films et jeux vidéo, un matériel d’étude précieux. Ils ouvrent aussi des voies nouvelles, auparavant impossibles, dans les domaines de la conservation du patrimoine, de l’histoire de l’architecture, de l’archéologie et d’autres disciplines connexes.
Lorsque le nombre de modèles devient suffisamment grand, de nombreuses choses auparavant impensables émergent naturellement. Par exemple, des comparaisons visuelles réalistes transcendant les régions et les cultures. Grâce à ces modèles, les historiens peuvent retracer les chemins de propagation des idées culturelles, étudier comment différentes civilisations ont répondu par l’architecture aux conditions naturelles et aux défis sociaux. Un chercheur spécialisé dans le commerce antique peut maintenant « se tenir » simultanément devant une forteresse dans le nord-ouest de la Chine et les ruines d’une auberge en Anatolie, comparant minutieusement les techniques de sculpture sur pierre et les structures architecturales. Les chercheurs peuvent aussi utiliser notre fonction de grande carte pour « relier les points, puis les lignes », et ainsi comprendre les tendances évolutives à travers les régions et les époques.
Chaque modèle 3D de Funes est accompagné de coordonnées géographiques et d’une adresse moderne, et est lié à des données topographiques tridimensionnelles. Ainsi, la base de données devient un outil puissant pour les analyses en systèmes d’information géographique (SIG) et les recherches en sciences humaines spatiales, aidant les urbanistes à analyser les formes des habitats et la distribution des bâtiments selon les reliefs. En particulier pour les grands sites archéologiques, les archéologues peuvent associer la position des vestiges aux caractéristiques géographiques, aux anciennes routes commerciales et à l’urbanisme primitif, examiner l’influence du climat et du terrain sur le développement architectural, voire cartographier la diffusion des styles architecturaux à travers les régions. Ces données géospatiales haute précision peuvent également servir à la planification et au développement du tourisme patrimonial.
Pour les utilisateurs professionnels, Funes propose une série de fonctions spécialement conçues pour la recherche :
Le « mode fil de fer » (wireframe mode) permet aux ingénieurs de percer les matériaux de surface pour observer les détails structurels du maillage triangulaire du modèle, tandis que les spécialistes de la conservation du patrimoine peuvent ainsi analyser en profondeur la structure interne des bâtiments.
Mode fil de fer et mode dessin de relevé, monastère de Sopoćani
À la différence des bibliothèques en ligne habituelles de modèles 3D, Funes offre également une fonction professionnelle de « vue orthographique » (orthographic view). L’« orthographique » provient de la géométrie descriptive : ce mode supprime, via un rendu professionnel, l’effet de perspective « proche-grand, lointain-petit ». Par exemple, une tour élevée ou une grande cathédrale apparaît souvent plus petite en haut qu’en bas sur une photo classique, alors que la « vue orthographique » évite totalement cette déformation, permettant ainsi de comparer avec plus de précision les proportions des grands édifices — que ce soit la cathédrale de Cologne ou une pagode ancienne de la dynastie Tang, toutes peuvent être présentées avec la précision d’un relevé tel que ceux réalisés par Liang Sicheng, éliminant complètement les distorsions de perspective et les aberrations d’objectif, ce qui aide grandement les archéologues à comprendre les rapports architecturaux.
Haut et bas : différence entre vue standard et vue orthographique sous le même angle, temple de Sheqi Shanxi-Huguang à Henan
Basé sur la « vue orthographique », Funes a entraîné massivement des plans de relevé et optimisé la structure 3D des modèles, réalisant ainsi en premier au monde le « mode dessin de relevé » (survey line-drawing mode). Ce mode génère automatiquement des plans architecturaux de niveau archéologique, incluant les plans, élévations, coupes, plans généraux, axonométries et images orthophotographiques. Leur qualité répond aux normes du Historic American Buildings Survey (HABS), satisfait les besoins de publication académique et d’études comparatives. Ce mode adopte également le format universel de documentation du patrimoine défini par l’UNESCO, soutenant efficacement la coopération internationale en matière de protection du patrimoine et de candidature au patrimoine mondial.
Superposition du dessin de relevé et du modèle 3D du pavillon Yeongsangjeon du temple Boujusa, mont Sori, Corée du Sud, classé 55e trésor national coréen
Grâce à des algorithmes de photogrammétrie optimisés, chaque dimension structurale et relation géométrique dans les modèles Funes peut être mesurée et calculée. Les structures mathématiques et les conceptions modulaires du Bauhaus, du mouvement Métaboliste ou du brutalisme peuvent être extraites avec précision via les outils de mesure, aidant les chercheurs à explorer des philosophies spatiales complexes comme les courbes des avant-toits dans l’architecture traditionnelle asiatique ou les proportions sophistiquées des colonnes des temples grecs, et permettant des calculs extrêmement précis dans l’espace 3D.
Ces modes professionnels offrent aux chercheurs des outils qu’auparavant seul un relevé sur place coûteux pouvait fournir.
Bientôt, Funes proposera une navigation panoramique à 360 degrés, non seulement à l’extérieur des bâtiments mais aussi à l’intérieur, offrant une expérience spatiale complète. Les chercheurs pourront « entrer » dans une cathédrale gothique du XIIIe siècle, lever les yeux vers les voûtes hautes, observer la lumière colorée des vitraux projetée sur les piliers de pierre ; ou pénétrer dans une ancienne demeure chinoise, expérimenter le changement progressif de paysage créé par la cour intérieure, les galeries et les rochers factices. Un enregistrement panoramique complet de l’intérieur aidera les ingénieurs de restauration à déterminer la position exacte de chaque poutre, la relation spatiale de chaque fresque, comme une « arche de Noé » numérique du patrimoine culturel.
Photos panoramiques provenant de l’église Saint-Étienne de Mayence, dont les vitraux bleus de toute l’église ont été réalisés par Chagall
Les documents descriptifs de chaque modèle architectural constituent également une composante essentielle. Actuellement, grâce à un pipeline IA développé en interne, nous faisons en sorte que la machine comprenne simultanément les descriptions expertes, les documents académiques et les caractéristiques visuelles du modèle 3D, afin de générer des présentations encyclopédiques précises et accessibles. Nous lançons progressivement des fonctions de narration IA en temps réel et de navigation interactive. Cet outil éducatif expérimental permet aux utilisateurs de naviguer librement, faire pivoter et zoomer sur les bâtiments, tandis que l’IA explique instantanément le contexte structurel et historique des détails observés, intégrant profondément l’information visuelle et textuelle. Un démonstrateur est déjà en ligne, visible sur la page de la mosquée Selimiye.
Funes espère que même si les structures physiques sont endommagées, la mémoire spatiale de la civilisation pourra perdurer intégralement.
Les bâtiments sont la cristallisation concrète de la sagesse humaine à travers différentes civilisations, périodes et individus. Ils devraient être partagés par toute l’humanité, plutôt que de disparaître silencieusement dans l’oubli. Souvent, des constructions sont jugées sans valeur ou gênantes pour le développement urbain, et sont démolies négligemment. Des décennies plus tard, on découvre leur importance insoupçonnée, mais on ne peut plus les connaître que par des archives ou des photos, et il est alors trop tard pour réparer les dommages. La capacité des modernes à apprécier ce qui les entoure est douteuse ; tous les espaces autour de nous recèlent des significations inimaginables, à condition d’étudier sincèrement et d’accorder attention aux messages qu’ils véhiculent.
En abaissant le seuil de modélisation et en ouvrant davantage les données, Funes promeut véritablement la démocratisation du patrimoine culturel : un enfant d’une région montagneuse isolée peut désormais, tout comme un étudiant de la côte Est américaine, examiner en détail les moindres éléments des bâtiments célèbres du monde. L’accès ouvert aux modèles et la diversité de leur collecte coexistent : que ce soit un scan haute précision d’une équipe archéologique ou des photos prises avec un téléphone par un habitant local, chaque contribution est conservée dans nos archives. Cela signifie que la documentation du patrimoine culturel n’est plus un privilège réservé à quelques experts, mais devient une entreprise collective de l’humanité tout entière.
La valeur d’un lieu particulier est intrinsèquement inestimable. Son importance ne peut jamais être mesurée uniquement sous l’angle social. L’endroit de notre premier rendez-vous, la pelouse où nous promenons notre animal de compagnie, la chambre que nous appelions « chez nous » mais qui n’existe plus, le restaurant où nous gardons de beaux souvenirs de proches disparus, le bureau où a commencé notre carrière, la salle de classe où nous avons passé nos dernières heures d’étudiant… Ces lieux peuvent ne pas intéresser les historiens, mais ils ont une valeur immense pour chacun de nous, car ce sont eux, à travers les expériences, les émotions et les souvenirs, qui définissent notre existence humaine. Protéger ces espaces apparemment insignifiants est donc tout aussi crucial.
Les immeubles-tunnels de Qitaihe, ces logements populaires sont mes souvenirs d’enfance, et ceux de tant d’autres
L'idéal ultime de Funes est de connecter le domaine numérique au monde physique, non seulement pour ces « espaces importants » soigneusement étudiés et mis en scène, mais pour les espaces de chacun, pour chaque instant banal et intime de nos vies.
À propos du financement de Funes
Depuis que nous avons lancé Funes, trois questions reviennent systématiquement lors de chaque rencontre :
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Comment faites-vous la modélisation ? Cliquez ici pour voir.
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Comment gagnez-vous de l’argent ?
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Qui vous finance ?
Ces trois questions ont un ordre strict. Je traiterai la deuxième dans un article séparé ultérieurement. Cette fois, concentrons-nous sur la troisième : qui nous a financés lors de ce tour ? Comment cela s’est-il passé ? Car lever des fonds est un travail long, stressant et susceptible de vous donner des maux d’estomac, donc pas très passionnant à raconter. Pour des raisons de lisibilité, je vais me concentrer sur quelques moments clés.
Dans le contexte actuel du marché, il existe principalement deux types de projets précoces : ceux que les investisseurs verrouillent avant même que le fondateur commence, ou ceux qui ne parviennent pas à lever de fonds. Contrairement à il y a quelques années, les entreprises qui réussissent à lever des fonds après 4 à 6 mois d’efforts sont rares, presque des exceptions statistiques. En juin dernier, quand nous avons commencé à préparer notre levée, nous avions anticipé cela : obtenir des fonds d’ici décembre serait déjà une bonne chose. Il fallait donc maximiser la modélisation, les données et les résultats avec un budget minimal.
Certains pensent que lever des fonds est un événement instantané : quelqu’un veut vous financer, vous acceptez, et c’est terminé. En réalité, c’est un processus continu, allant du premier contact, passage officiel devant le comité, discussion du contrat, jusqu’au virement… cela prend du temps. Cela signifie que le fondateur ne peut pas simplement « préparer un gros coup », travailler frénétiquement quelques mois, puis arriver avec de super données. Pas du tout. Puisque c’est un processus, le fondateur doit constamment faire progresser l’entreprise pendant cette période, pour confirmer à l’investisseur qu’il ne s’est pas trompé.
Ainsi, ma vie s’est divisée en deux parties : sortir modéliser puis partager avec les utilisateurs, ou rencontrer des investisseurs. Impossible de combiner les deux, car les lieux où se trouvent les investisseurs interdisent souvent les drones.
Après avoir décidé de créer Funes, je suis allé voir le professeur Liu Feng à Xiamen. Il m’a donné un seul conseil : rencontrez vite beaucoup de monde, car le marché peut se détériorer à tout moment. Il a balayé mon idée de me préparer d’abord avant de voir des investisseurs, et m’a encouragé à entamer les discussions le plus tôt possible pour comprendre rapidement leur point de vue. À cette époque, je voyageais entre Shanghai et Hong Kong, où KK de HG et Walter, ayant un réseau très étendu, m’ont présenté les premiers investisseurs avec qui discuter, et m’ont aidé à peaufiner mon pitch. Ainsi a commencé notre levée de fonds.
Il faut dire que la prédiction du professeur Liu était très juste. En septembre, j’avais accumulé près de quatre mois d’expériences de refus d’investisseurs. Ce n’était pas grave, car un refus reflète simplement une différence de perception entre l’investisseur et moi concernant mon entreprise, et parfois cela aide le fondateur. En aparté, la plupart des investisseurs ne posent malheureusement pas de questions qui illuminent le fondateur. Quand j’en rencontre une, je leur suis extrêmement reconnaissant. Le premier moment vraiment utile de cette levée a eu lieu à Silicon Valley. À cause de la pandémie, je n’y étais pas retourné depuis trois ans. Chaoge m’a présenté plusieurs amis de la région. Un investisseur américain, après m’avoir refusé, m’a analysé pendant une heure les défis et difficultés actuels de lever des fonds à Silicon Valley. Sans lui, j’aurais probablement perdu beaucoup de temps.
En septembre, à cause de nombreux événements, je suis venu à Singapour. Il faisait tellement chaud que j’avais l’impression de vivre un été sans fin. Un après-midi, je modélisais le hall CHIJMES. Comme l’événement MegaETH s’y tenait, Shuyao m’a demandé si je pouvais présenter Funes pendant l’événement. J’ai répondu que je pourrais modéliser le lieu. À peine terminé, Siyuan, alors chez ABCDE, m’a envoyé un message : voulais-je rencontrer leur fondateur, M. Du ?
J’avais l’intuition qu’ABCDE ne pourrait probablement pas investir dans Funes. Aller jusque-là paraissait trop loin, trop chaud. Je portais mon équipement d’été : vêtements rapides à sécher + short, trempé de sueur, pas très approprié pour rencontrer quelqu’un. J’ai pensé refuser poliment. Mais Siyuan m’a donné une raison irrésistible : le toit du bureau d’ABCDE offrait une vue sur le toit du hall CHIJMES. Impossible de refuser, car cet endroit interdit les drones, et je ne pouvais pas photographier le toit.
Arrivé là-bas, il m’a directement conduit à M. Du. En l’entendant dire que nous étions comme une version 3D de Wikipédia, il m’a raconté qu’il adorait Wikipédia étant enfant, suivant les liens d’un article à l’autre, imaginant les lieux qu’il visiterait un jour. Il pouvait passer des heures à lire. Mais à l’époque, les contenus en chinois étaient encore plus rares qu’aujourd’hui, nécessitant parfois des traductions personnelles, ce qui rendait la lecture incomplète. Il a ensuite dit que la philosophie de Funes ressemblait beaucoup à celle de Wikipédia, et qu’il comprenait parfaitement pourquoi nous voulions faire ce projet.
Il a ensuite ajouté : « Ne parlons pas d’investissement pour l’instant » (mon cœur s’est serré), puis : « Personnellement, je vous fais un don de 100 000 dollars » (mon cœur a bondi).
Nous avons ensuite longuement parlé de son implication passée dans Discuz ! Une partie que je filmerai avec lui plus tard, donc je n’en dirai pas plus ici. Finalement, il a conclu : « Funes mérite un investissement, mais le processus sera long. Alors commençons par le don, puis discutons de l’investissement. Avec un peu d’argent, vous pourrez faire plus. » En partant, il m’a dit qu’il aimait sincèrement Wikipédia, mais que pour les autres investisseurs, je ferais mieux de changer la métaphore pour Funes. Tout le monde dit aimer Wikipédia, mais aucun investisseur ne veut financer Wikipédia.
J’ai cru qu’il parlait par politesse, mais j’étais néanmoins très reconnaissant pour ces 100 000 dollars — c’était quand même le premier argent que Funes recevait. Le lendemain, le processus d’investissement a commencé, très fluide. Cependant, la marque ABCDE a depuis cessé ses activités et changé de nom. Funes pourrait bien être le dernier projet financé par ABCDE.
En partant, Siyuan a tenu sa promesse : il m’a emmené à la fenêtre d’où l’on voyait le toit du hall CHIJMES — effectivement visible, mais trop petit pour être photographié 😂.
Ici, merci particulièrement à Shuyao, qui nous a beaucoup aidés ! Salut ! MegaETH est aussi un excellent projet, j’apprécie sincèrement chaque personne impliquée (jusqu’à vouloir les recruter). Dès le début de notre levée, Siyuan nous a présenté MegaETH, et par la suite nous avons rencontré de nombreux amis ici, ce qui nous a énormément aidés. Trouver des partenaires capables de s’entraider est crucial dans une création d’entreprise — souvent ignoré, mais aussi important que le financement lui-même. Qui vous accompagne pendant le financement compte autant.
Participation à l’événement MegaETH, à l’époque j’avais encore les cheveux blonds (en fait, la couleur argent s’était délavée)
Le lendemain de ma rencontre avec M. Du, GM de Dragonfly m’a envoyé un message : pouvais-je rester un jour de plus à Singapour pour rencontrer Bo Ge (M. Feng Bo) ? Ils rembourseraient les frais de modification du billet. Je discutais justement avec Mable, qui m’a dit : « Va vite le voir ! » Et curieusement, le nouveau billet coûtait moins cher que l’original, et Ctrip m’a remboursé plus de cent yuans.
J’ai rencontré Bo Ge chez lui. Dès l’entrée, j’ai été captivé : une œuvre d’Ernst Haas.
Puisque beaucoup d’abonnés à cette newsletter ne savent peut-être pas ce que j’ai fait auparavant, expliquons : si l’on regarde mon activité quotidienne, on peut me considérer comme photographe. Ernst Haas est un pionnier de la photographie en couleur, et la photo chez Bo Ge, je l’avais vue dans un support de cours. J’imaginais une petite taille, mais l’œuvre originale est assez grande.
Ainsi, contrairement aux levées habituelles, la première question venait de moi : « Cette œuvre est bien d’Ernst Haas, n’est-ce pas ? » Bo Ge n’aurait probablement pas imaginé que quelqu’un pose cette question, et nous avons entamé une conversation sur la photographie. Notre dialogue a mêlé Funes, la grande format, Polymarket, Mamiya 7, Protra 400, les intérêts futurs, le sens de la vie, et bien d’autres sujets apparemment sans lien. Malgré mes nombreuses expériences de financement, jamais je n’avais eu une conversation aussi large.
GM suit Funes de très près et s’implique beaucoup. Mais nous posons un défi majeur à Dragonfly : nous demandons trop peu d’argent. Expliquons : pour un grand fonds, investir dans un petit projet consomme presque autant d’énergie. Ensuite, il faut gérer l’investissement. On calcule donc combien de projets un fonds et son équipe peuvent raisonnablement suivre, ce qui fixe un montant minimum d’investissement.
Pour un fondateur, obtenir plus d’argent n’est pas toujours bénéfique. Plus d’argent signifie soit céder plus de parts, soit une valorisation plus élevée. Honnêtement, je pense que les valorisations hors marché sont du papier peint, souvent destinées à flatter l’ego du fondateur. Être fondateur d’une entreprise valorisée à 100 millions de dollars ne m’attire absolument pas. Nous devons lever des fonds à un prix raisonnable, sans céder trop de parts.
Mais Bo Ge ne m’a pas mis en difficulté. Il m’a proposé : « Peu importe combien il restera à la fin de ce tour, je le prendrai personnellement. »
J’avais donc mon premier investisseur, et mon dernier. Mable, qui m’a vivement recommandé de voir Bo Ge, est aussi animatrice de podcast. Ma première présentation publique de Funes avec Zhongqing a eu lieu dans son émission.
York de Generative Ventures et moi voulions depuis longtemps nous rencontrer en personne, mais n’avions jamais trouvé le moment — 80 % du financement consiste en ce genre de contraintes. Même en télétravail, on préfère rencontrer physiquement. Finalement, York a proposé : « Et si moi et mon associé Will vous rencontrions d’abord ? » Mais là encore, impossible de se croiser. Finalement, il est venu à Pékin, je suis allé à Shanghai, et nous nous sommes retrouvés dans un KFC de l’aéroport de Hongqiao. J’avais apporté une reproduction 3D en plastique de la Grande Pagode de Liaozhongjing, et je lui ai expliqué le projet à partir de cette maquette. Il a senti que c’était mon cadeau de bienvenue — mais non, car nous n’avions pas eu le temps d’en imprimer d’autres, je devais la montrer à tout le monde. Pourtant, l’investissement a été scellé dans ce KFC.
J’avais celle en blanc sur la photo, mais maintenant les trois modèles ont été offerts à des amis ; les deux à gauche sont en plastique imprimé en 3D, celui de droite en acier inoxydable imprimé en 3D + poli
Par la suite, il m’a présenté Anna, fondatrice de BAI. Avant la rencontre, j’ai demandé à Xiaowan, fondatrice de Wanlate, si elle connaissait Anna. Elle m’a dit que c’était une personne très agréable et bavarde, ce que j’ai confirmé lors de la rencontre. Donc, si certains amis lisent ceci, pourquoi ne pas venir ou recommander vos startups financées pour participer à notre émission « Éphémères » ?
Revenons à cette pagode en plastique. En sortant de l’aéroport, je suis allé au bureau de HashKey. J’avais rencontré Jeffrey de HashKey lors d’un dîner organisé par Li Yang à Chiang Mai. Je ne savais pas qu’il était investisseur, mais après mon retour en Chine, il m’a invité à discuter. Nous n’avons guère parlé du projet, mais beaucoup des pagodes Liao. C’est pourquoi j’avais apporté cette version plastique de la pagode Liao à Shanghai. Ainsi, l’accord avec HashKey s’est construit autour de discussions sur les pagodes Liao.
Bien sûr, le plus rapide de ce tour a été la discussion avec Owen, qui s’est conclue en une seule soirée chez notre investisseur Michael Jin. Comment dire… lever des fonds exige peut-être de partager plusieurs repas. Notre collaboration avec D11 a aussi été discutée dans un restaurant de Dubaï, vraisemblablement spécialisé dans la restauration touristique.
Ici, merci aussi à un ami, Jarseed — qu’il s’agisse de京 A ou en ligne, il m’a beaucoup aidé, ainsi que plusieurs associés, à mieux comprendre certaines connaissances sectorielles.
Je n’allongerai pas davantage le récit, certains investisseurs n’ont pas été mentionnés, je m’en excuse. Beaucoup de lecteurs ont probablement lu cet article à cause de l’annonce de l’investissement de YZi. Parlons-en donc enfin.
J’avais en réalité parlé très tôt avec YZi. Quelques jours après ma première rencontre avec M. Du, j’ai rencontré Dana de YZi Labs. À l’époque, le nom n’avait pas encore changé, c’était encore Binance Lab. Je n’étais pas très optimiste avant la rencontre, car Funes ne semblait pas correspondre au type de projet que Lab investirait. Mais après deux heures de discussion avec Dana, j’ai senti qu’il y avait encore une chance. L’intérêt de Dana pour Funes portait surtout sur nos associés. Nous avons beaucoup parlé des histoires vécues pendant la modélisation. Bien sûr, nous avons aussi abordé la raison pour laquelle je voulais écrire sur Binance.
En réalité, si vous avez lu jusqu’ici, vous pouvez comprendre qu’un investisseur potentiel ne passera probablement pas tout son temps à parler uniquement du projet. Celui qui envisage de vous financer s’intéressera à vous de manière globale. Quant au projet lui-même, tous les aspects seront progressivement clarifiés au long de la levée. Ainsi, à travers les questions de Dana, j’ai senti que cela pouvait avancer.
Mais deux événements se sont produits : Binance Lab a changé de nom pour devenir YZi ; et Siyuan a quitté ABCDE pour rejoindre YZi. Les ajustements internes ont pris du temps, et je me suis senti mal à l’aise pour accélérer — Siyuan avait piloté l’investissement d’ABCDE, il y avait un conflit d’intérêts. Pendant toute la levée suivante, Siyuan a d’ailleurs évité le processus, ne me rencontrant que comme ami.
Mais Dana est revenu vers moi spontanément, proposant de se retrouver à Hong Kong. Juste à ce moment, KeDa, Zhongqing et moi devions venir à Hong Kong, alors nous avons apporté notre tout nouveau livre d’art. Ce livre compile les photos prises pendant notre travail sur Funes. Ainsi, nous trois, avec Dana, Ella, Siyuan et Nicola, nous sommes assis de part et d’autre de la plus grande table du café, échangeant à partir de ce livre.
Au fond de l’image : la Grande Pagode de Liaozhongjing, premier modèle publié par Funes
En tant que fondateur, j’apprécie échanger avec d’excellents investisseurs. Car les bons investisseurs ne cherchent jamais à prouver qu’ils ont raison. Quand vous en rencontrez suffisamment, vous réalisez que beaucoup veulent simplement prouver leur intelligence devant vous. Ainsi, discuter financement avec un bon investisseur n’est pas un simple question-réponse, mais un véritable échange. Le fondateur pose aussi des questions. Notre question principale était simple :
Quelle image YZi a-t-il de Funes ?
Beaucoup d’investisseurs ont dit que puisque Funes repose sur la modélisation par photo, ne pourrait-il pas devenir une version 3D d’Instagram ? Il y a ici une grande faille logique : une startup doit-elle devenir exactement ce que le fondateur imagine, ou doit-elle agilement devenir « n’importe quelle grande entreprise » ? Beaucoup de fondateurs s’illusionnent ici, disant que leur entreprise deviendra XXX — ce XXX pouvant être n’importe quelle grande entreprise. Par exemple, si Funes dit pouvoir devenir la prochaine génération d’Instagram, que signifie cela ? Que le modèle Instagram est une source d’inspiration pour Funes, ou simplement qu’Instagram est une entreprise réussie à laquelle on peut s’associer, donc utilisé comme comparaison ? Cette balance est dans le cœur du fondateur, mais pour nous, Funes a une forme précise dans notre esprit, et devenir « n’importe quelle grande entreprise » n’est pas notre objectif.
Ce qui comptait le plus pour nous, c’est que Dana ait accepté que lorsque le fondateur parle de vision avec l’investisseur, il rejette calmement ce qu’il n’est pas. Dana a donné un exemple en passant : Github est ainsi. Son fondateur a construit le monde tel qu’il devrait être, pas pour conquérir le marché. Les fondateurs de Github pensaient que l’organisation et le flux du monde du code devraient avoir une forme spécifique, et ils l’ont réalisée, sans chercher à devenir n’importe quoi pour battre leurs rivaux et monopoliser. Fondateurs et investisseurs doivent savoir ce qu’ils ne feront pas.
À ce moment, Dana a réfléchi un peu, puis a dit : « Funes ressemble beaucoup à Github du monde physique. » En l’entendant, j’ai réalisé que c’était la meilleure métaphore que j’aie jamais entendue pour Funes — bien sûr, nous ne créons pas Funes pour devenir Github, mais c’est une comparaison excellente et facile à comprendre. Je l’utilise maintenant dans la plupart des cas, mais je dois dire que ce n’est pas moi qui l’ai inventée (j’aimerais bien !).
Première photo du livre ; ce livre n’existe qu’en version imprimée, jamais publié intégralement en ligne
Plus tard, Ella m’a envoyé un message : en quittant Hong Kong, elle avait beaucoup de bagages, mais elle a ramené notre livre. Cela m’a fait plaisir, car ces images sont le chemin que nous avons parcouru.
Ensuite, il a fallu parler avec CZ. J’ai eu l’appel vidéo avec KeDa dans un hôtel à Huludao. J’avais peur que la connexion soit mauvaise, j’ai testé plusieurs fois. J’ai plaisanté en disant que c’était peut-être l’appel vidéo le plus important jamais effectué dans cet hôtel local.
Quand nous avons commencé à parler, CZ a dit qu’il me connaissait depuis plusieurs années, savait que j’étais idéaliste et que je travaillais sérieusement, pas quelqu’un qui voulait escroquer de l’argent et fuir (merci pour la reconnaissance). Il voulait donc rencontrer le reste de l’équipe. C’est donc principalement KeDa qui a discuté avec lui. Ils ont parlé des projets de KeDa, de l’archéologie architecturale, des pays dont les monuments anciens ont le plus besoin d’être protégés... Si vous ne connaissez pas KeDa, je vous recommande vivement d’écouter cet épisode pour découvrir son charme. J’ai toujours l’impression que si un jour l’histoire me retient, ce sera parce que j’ai conduit KeDa. Revenons au sujet, CZ et KeDa ont eu une excellente conversation. Ensuite, nous avons rencontré Onee. Avant cette rencontre, j’ai réalisé une erreur de fondateur : Onee était l’un des premiers à suivre Funes, probablement parmi les dix premiers. Même beaucoup de membres de notre entreprise ne suivent pas leur propre compte, mais elle, si. Malheureusement, j’ai oublié de lui demander comment elle avait découvert Funes 😂. Je le lui demanderai la prochaine fois.
Un mot supplémentaire : les fondateurs aiment échanger avec d’autres fondateurs, ce qui signifie que lors d’un financement, si la personne responsable a elle-même été entrepreneure, les discussions sont plus fluides. Beaucoup de contextes entrepreneuriaux n’ont pas besoin d’être expliqués.
On pourrait penser, à la lecture, que c’est le contraire de ce que j’ai dit au début : n’avez-vous pas dit que lever des fonds était difficile ? Ça semble s’être fait aisément, finalement. Oui, car sinon ce serait ennuyeux. Si je racontais strictement le processus, ce serait un long et fastidieux récit.
Cet article diffère de mes écrits habituels, donc je ne sais pas qui le lira jusqu’ici. Mais peu importe, arriver jusqu’ici est une affaire de destin, et peut-être que le lecteur est un fondateur comme moi. Au-delà de ces détails dramatiques, je veux parler de ce que nous avons fait d’autre. Ces moments que j’ai décrits ne représentent que 1 % de notre processus de financement. Le reste est constitué de travail routinier, monotone, ennuyeux. Mais c’est cela, le travail du fondateur. Nous ne vivons pas grâce à ces 1 % de moments brillants, mais grâce aux 99 % restants, qui donnent un sens à notre existence.
Ce que nous avons fait nous-mêmes pendant cette levée a également joué un rôle important.
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L’AMV de Funes est passée d’une simple page conceptuelle à la réalité. Nous avons construit entièrement, à partir de zéro, un flux de modélisation cloud et de rendu frontal. En raison des propriétés uniques des bâtiments, nous avons conçu un système de gestion de données personnalisé. Chaque étape était visible par les investisseurs. Nous pouvons garantir qu’à chaque nouvelle rencontre, le produit avait progressé.
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Nous avons vraiment pris beaucoup de modèles. L’équipe n’a pratiquement jamais cessé, modélisant partout où nous pouvions aller. Funes est, au fond, un travail physique. Pourquoi une personne passerait-elle des heures sous le soleil, en sueur, à photographier un bâtiment que personne ne remarque ? En réalité, lever des fonds, c’est faire comprendre aux investisseurs pourquoi nous faisons cela.
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Nous avons des utilisateurs. Chaque semaine, nous organisons des séances de partage de modèles, chaque fois plus grandes et avec plus de participants que la précédente. Beaucoup de gens, après avoir assisté à ces partages, vont ensuite photographier leurs propres bâtiments. Un projet, au bout du compte, ne vit pas grâce au financement, mais grâce à ses utilisateurs. Je suis profondément reconnaissant à tous ces amis qui participent à Funes.
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De la chance. Beaucoup de ces moments clés ne sont pas dus à mes efforts, la chance a joué un rôle. Comment considérer l’effort et la chance ? Nous, les associés, aimons tous cette phrase :
Un guerrier, avant son duel, prie Dieu, demandant courage et décision, mais jamais la victoire elle-même.
Outre le financement, il y a eu d’autres coûts : je ne pourrai probablement pas écrire de nouveaux articles sur la série Binance à court terme. Cette série est destinée à la presse, il y a un conflit d’intérêts. Mais si possible, j’aimerais interviewer CZ ou Onee dans mon propre média « Éphémères ». Par ailleurs, il y a quelque temps, j’ai interviewé Xiao Feng de HashKey. Pour diverses raisons, cette interview n’a pas pu être publiée. Maintenant, en raison de notre coopération, il n’est plus
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