He Yi : Du village rural au sommet du pouvoir cryptographique, interprétant la voie de la « Reine de la cryptographie » pour briser les impasses
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He Yi : Du village rural au sommet du pouvoir cryptographique, interprétant la voie de la « Reine de la cryptographie » pour briser les impasses
Puisque j'ai dit que c'était bien, je ne parlerai pas de douleur.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Jeff John Roberts, Fortune
Traduction : Saoirse, Foresight News
Dans les années 1980, alors qu'elle n'était encore qu'une petite fille, He Yi devait marcher jusqu'au puits pour puiser de l'eau, et sa famille s'éclairait parfois à la lampe à pétrole. Aujourd'hui, tout a changé : cofondatrice et cadre dirigeante de Binance, la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde, elle détient environ 10 % de parts dans l'entreprise, possède une fortune personnelle s'élevant à plusieurs milliards de dollars, et compte des millions de fans en Chine. Pourtant, malgré cela, son parcours n'a jamais été facile.
L'autre cofondateur de Binance, Zhao Changpeng, est une figure très médiatique. L'année dernière, il a été incarcéré aux États-Unis suite à un accord de reconnaissance de culpabilité impliquant une amende de 4 milliards de dollars. Ce coup dur a frappé Binance de plein fouet, mais pour He Yi, c'était un double traumatisme — non seulement Zhao Changpeng était le PDG de l'entreprise, mais il était aussi le père de ses jeunes enfants.
Aujourd'hui, l'orage est passé. Zhao Changpeng a purgé sa peine, et bien que Binance ait subi un choc suffisamment violent pour ruiner la plupart des entreprises, elle conserve fermement sa position de première plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde. He Yi a joué un rôle clé durant cette crise, et après des années passées dans l'ombre, elle prend désormais une place plus visible, dirigeant ouvertement les opérations de Binance.
He Yi a raconté à Fortune son parcours d'enfant pauvre d'un village chinois à milliardaire du secteur des cryptomonnaies, évoquant les épreuves traversées pendant l'année de crise de Binance, ainsi que ses perspectives sur un secteur en train de redessiner rapidement la carte de la finance mondiale.
Une authenticité intacte
Dans sa vie comme dans sa carrière, He Yi a franchi de nombreux obstacles — notamment l'apprentissage de l'anglais. Elle a commencé à apprendre cette langue vers l'âge de 35 ans, il y a donc seulement quatre ans. Pourtant, lors d'un entretien Zoom relativement long, elle s'est exprimée avec aisance, ne demandant l'aide d'un traducteur que lorsqu'elle devait expliquer un proverbe ou une expression idiomatique chinoise.
He Yi maîtrise parfaitement le pouvoir de la communication. Chez Binance, elle est connue pour son talent remarquable en marketing et service client, compétences qui ont permis à la plateforme d'atteindre le sommet mondial en moins d'un an. Même aujourd'hui, elle continue d'écouter activement les utilisateurs sur Telegram, X (anciennement Twitter), WeChat, etc., et exige que toute son équipe en fasse autant. Une règle bien connue circule dans l'entreprise : tout nouveau recruté chez Binance doit passer plusieurs semaines en première ligne du service client.
He Yi évoque récemment une situation : un étudiant avait accidentellement transféré 500 dollars de cryptomonnaies vers un portefeuille erroné. De telles erreurs sont fréquentes, et signifient généralement une perte définitive des fonds. Mais He Yi a personnellement pris le temps de suivre le cas, et a finalement réussi à récupérer les fonds perdus. Elle se souvient que l'étudiant lui avait dit : « Cette somme peut vous sembler dérisoire, mais pour moi, c'est tout. »
Cette empathie vient de son propre vécu. Née dans un village pauvre du Sichuan, elle a perdu son père à l'âge de 9 ans, et dès 16 ans, elle vendait des boissons devant un supermarché. Bien qu'elle ait ensuite intégré l'université (elle rit en se rappelant sa joie en entrant pour la première fois dans une bibliothèque), puis travaillé comme animatrice télé, ses origines modestes lui permettent encore aujourd'hui de comprendre la situation de nombreux utilisateurs ordinaires de Binance.
Son parcours rappelle fortement celui décrit dans la chanson *Jenny From the Block* de Jennifer Lopez, où l'héroïne, malgré son succès, reste fidèle à ses racines populaires — une histoire particulièrement appréciée aux États-Unis.
Mais selon Eowyn Chen, PDG de Trust Wallet (ancienne employée de Binance), ce type de narration ne fonctionne pas en Chine : « Les Chinois n'applaudissent guère les histoires de réussite sociale, et préfèrent souvent moquer ceux qui “montent trop haut”. » Selon Eowyn Chen, He Yi fait régulièrement l'objet d'attaques dans des articles ou sur les réseaux sociaux, mais sa réponse consiste à renvoyer ces critiques à leurs auteurs.
« Elle leur dit : Oui, je viens du bas de l'échelle, mais j'ai réussi. Alors pourquoi pas vous ? »
Bloomberg l'a qualifiée de « femme la plus puissante du secteur des cryptomonnaies ». Grâce à son intelligence, son ambition et sa détermination, elle a gravi les échelons jusqu'au sommet de l'industrie blockchain. Des qualités qui, justement, la rapprochent fortement de son cofondateur et partenaire.
Construire ensemble l'empire Binance
Lorsque Zhao Changpeng a fondé Binance en 2017, il avait déjà forgé une image publique forte sous le pseudonyme « CZ ». Grâce à des paris audacieux (comme la vente de son appartement à Shanghai en 2014 pour acheter des bitcoins) et une participation active à la communauté Twitter des cryptomonnaies, il a construit le mythe de « CZ ».
Zhao Changpeng a invité He Yi à rejoindre Binance aux débuts de l'entreprise, mais plusieurs années auparavant, c'était elle qui lui avait tendu la main. En 2014, c'est elle qui a convaincu Zhao Changpeng de rejoindre l'exchange OKCoin (aujourd'hui rebaptisé OKX), où ils ont travaillé ensemble, lui en tant que directeur technique. Ce duo partageait non seulement une passion commune pour les cryptomonnaies, mais aussi de nombreuses similitudes. Comme He Yi, Zhao Changpeng a grandi en étudiant dans des salles de classe rurales sans chauffage ; plus tard, après que son père a immigré au Canada, il a travaillé à mi-temps chez Chevron et McDonald's au lycée, touchant le salaire minimum. Face aux moqueries sur ses origines, Zhao Changpeng a toujours répondu frontalement, allant même jusqu'à partager des memes de lui-même en uniforme McDonald's.
Pendant leur période chez OKCoin, ils sont tombés amoureux et ont acquis une solide expérience dans la gestion d'une grande entreprise de cryptomonnaies. Aujourd'hui, ce couple, qui n'a jamais officialisé leur union mais reste étroitement lié, élève ensemble leurs enfants tout en étant des partenaires professionnels très proches. Selon le Wall Street Journal, He Yi et Zhao Changpeng détiennent conjointement YZi Labs, l'entité familiale issue de la transformation du fonds d'investissement de Binance, et elle détient au moins 10 % des parts dans la société mère de Binance.
Interrogée sur sa relation avec Zhao Changpeng, He Yi refuse de commenter publiquement, se contentant de fournir une déclaration écrite : « Ma vie privée et mon identité professionnelle sont totalement indépendantes. Les gens s'obstinent à spéculer sur ma vie personnelle, mais ignorent mes réalisations et compétences en tant que cofondatrice. » Elle ajoute que Binance compte désormais 280 millions d'utilisateurs.
Quelle que soit leur relation privée, leur collaboration professionnelle est extrêmement efficace. Le rôle de He Yi chez Binance ressemble grosso modo à celui de Sheryl Sandberg chez Facebook — une cadre dirigeante qui a aidé l'entreprise à grandir dès ses débuts, tout en stabilisant un PDG (Mark Zuckerberg) encore maladroit à l'époque.
Dans la pratique, Zhao Changpeng incarne le leader influent et visionnaire de Binance, tandis que He Yi impulse une croissance explosive grâce à des stratégies agressives de promotion, comme l'offre de voitures gratuites. Ces tactiques ont remporté un franc succès tant auprès des communautés chinoises à l'étranger que dans le pays, même si les cryptomonnaies sont théoriquement interdites en Chine continentale — elles restent largement utilisées, notamment parce qu'elles constituent un actif facile à transférer, permettant ainsi d'échapper aux contrôles des capitaux imposés par le gouvernement.
Un employé de Binance, souhaitant garder l'anonymat en raison de ses propos sur la direction, décrit He Yi comme une patronne exigeante, mais toujours soutenante et prête à défendre ses collaborateurs. En parlant du fonctionnement quotidien de Binance, He Yi insiste sur la culture d'entreprise fondée sur l'esprit de « fondateur », un concept issu du monde technologique désignant les entreprises qui conservent l'énergie et la dynamique de leurs débuts.
Pour Binance, l'un des traits marquants de ses débuts fut une stratégie souple vis-à-vis de la réglementation : chaque fois confrontée à une enquête gouvernementale, l'entreprise déménageait dans un autre pays. Bien que cette approche ait alimenté la croissance fulgurante de Binance, elle s'est aussi révélée à plusieurs reprises être un point faible critique — précisément ce défaut qui a finalement conduit à la chute de son fondateur central.
Après CZ, He Yi prend le commandement
Au début de l'année 2023, l'espace de manœuvre de Binance s'est considérablement réduit. L'année précédente, l'effondrement spectaculaire de FTX, dirigé par Sam Bankman-Fried, avait poussé l'administration Biden à intensifier la régulation du secteur des cryptomonnaies, visant directement Binance en tant que leader du marché. Pendant des années, l'équipe juridique de Binance avait négocié avec le ministère de la Justice face à diverses accusations, mais à ce stade, un accord de règlement est devenu inévitable.
En septembre 2023, le ministère de la Justice a annoncé un accord historique : Binance devait payer une amende de 4,3 milliards de dollars (le montant le plus élevé jamais infligé à une entreprise dans ce type d'affaire), Zhao Changpeng devait quitter son poste de PDG et reconnaître des manquements dans les mesures antiblanchiment. Selon des sources anonymes citées par le Wall Street Journal et Reuters, le ministère de la Justice aurait également exigé le départ de He Yi. (Un porte-parole de Binance a déclaré : « L'accord de reconnaissance de culpabilité avec les régulateurs américains relève du domaine public. »)
Bien que l'entreprise ait subi un coup dur financier et humain, deux ans plus tard, sous la direction du successeur de Zhao Changpeng, Richard Teng, Binance conserve fermement sa position de première plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde. Cet ancien haut fonctionnaire régulateur singapourien a mis en œuvre une série de mesures de conformité, redonnant à l'entreprise une image de « sortie du modèle sauvage de ses débuts ». En janvier 2025, Binance franchit une nouvelle étape cruciale : elle instaure pour la première fois un conseil d'administration formel, composé de sept membres dont Teng, dont trois administrateurs indépendants.
Néanmoins, un ancien employé de Binance a confié à Fortune que le centre de pouvoir de l'entreprise n'avait jamais changé, restant fermement entre les mains de Zhao Changpeng, He Yi, et deux autres cadres fondateurs, Wang Lai (Roger). Cette personne, souhaitant rester anonyme pour parler librement, a ajouté que He Yi détient le dernier mot sur toutes les questions de personnel, et joue un rôle déterminant dans les décisions liées à l'expérience client. Toutefois, un porte-parole de Binance affirme que cette description est inexacte, et que la culture d'entreprise encourage depuis toujours une grande autonomie des employés.
Par ailleurs, un fondateur de société de capital-risque décrit Binance comme une entreprise gérée d'une main de fer, qui, malgré de nouvelles contraintes légales et les défis liés à la gestion d'une activité mondiale massive, n'a rien perdu de sa domination sur le marché. Cette analyse semble confirmée par les dernières données de CoinGecko : même face à l'émergence constante de nouveaux concurrents, Binance conserve la plus grande part des activités de trading, représentant 39 % du volume total des échanges sur les plateformes centralisées en juin.
Pour He Yi, la domination continue de Binance constitue à la fois une validation de sa stratégie « centrée sur le client » et une preuve de l'engagement des fondateurs envers les cryptomonnaies. À ses yeux, cette technologie possède un potentiel transformateur comparable à l'impact du web sur les médias traditionnels et la télévision.
Elle prévoit que les cryptomonnaies, via les stablecoins et autres technologies blockchain, s'immisceront de plus en plus vite dans le système financier traditionnel ; dans les cinq à dix prochaines années, les deux domaines seront pleinement intégrés.
Pour elle personnellement, la généralisation des cryptomonnaies ressemble à une autre révolution technologique vécue en direct — comme passer progressivement d'une enfance sans eau courante ni électricité à la situation d'aujourd'hui.
Quant aux multiples épreuves traversées en chemin, He Yi cite une phrase de Xi Murong : « Puisque j'ai dit oui, je ne parlerai pas de douleur. »
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