Les nomades numériques de Chiang Mai et la question Web3 : rester ou partir
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Les nomades numériques de Chiang Mai et la question Web3 : rester ou partir
L'un est un chercheur de la théorie du deep diving, l'autre un praticien du transfert de compétences ; chacun BUIDL leur avenir numérique, incarnant ensemble le choix comme actif de liberté le plus précieux.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : angelilu, Foresight News
Chiang Mai, ancienne cité entourée de montagnes verdoyantes, était autrefois un paradis réservé aux routards et voyageurs en quête de détente. Mais après avoir été minutieusement explorée par vagues successives de nomades numériques, la ville, régulièrement classée parmi les meilleures destinations pour ces travailleurs mobiles, attire désormais discrètement une communauté croissante de nomades du domaine Web3. Une transformation silencieuse s'opère : des événements Web3 deviennent de plus en plus fréquents, on peut recharger son application de livraison via USDT, certains bureaux de change proposent même des échanges en cryptomonnaies... Cette petite ville du nord de la Thaïlande est devenue l'un des principaux foyers regroupant les professionnels asiatiques de l'Est travaillant dans le secteur Web3.
Cependant, depuis 2025, suite à l'enlèvement d'un ressortissant chinois en Thaïlande ayant exacerbé les inquiétudes sécuritaires, au séisme entre le Myanmar et la Thaïlande, ainsi qu'à la diminution des grands événements Web3 en Thaïlande, certains acteurs du secteur affirment que « le Web3 a disparu de Chiang Mai » ! Quelle est réellement la situation ? À quoi ressemble aujourd'hui l'écosystème Web3 de Chiang Mai ? La ville conserve-t-elle son attrait auprès des adeptes du Web3 ? Quelles histoires renferme-t-elle ? Et peut-on reproduire ailleurs ce modèle chiang-mien ?
Plein de ces questions, j'ai mené deux entretiens approfondis avec des professionnels du Web3 installés à long terme à Chiang Mai, afin d'écouter leurs parcours et de mieux comprendre l'histoire de cette ville. Cet article ne se concentre donc pas sur les grandes figures connues du secteur Web3, ni sur les fondateurs de projets ayant levé des millions de dollars, ni encore sur les percées technologiques bouleversant l'industrie. Au contraire, notre regard se tourne vers les praticiens ordinaires, ces personnes qui utilisent les principes du Web3 pour redessiner leur propre existence. Leurs récits sont peut-être plus proches de la réalité, et offrent sans doute une portée plus universelle et plus inspirante.
Faire mon doctorat à Chiang Mai, j'avance à ma manière dans le Web3
Lorsque je suis allé rencontrer Jason, premier protagoniste de cet article, la saison chaude de Chiang Mai avait déjà commencé. Le soleil rendait les rues brûlantes, mais en entrant dans la bibliothèque de l’université de Chiang Mai, je fus immédiatement accueilli par un souffle d’air conditionné glacial. Lors de notre rencontre, je remarquai qu’il portait un pantalon long et une chemise à manches longues, comme s’il vivait dans une saison différente de celle du monde extérieur. « L’air conditionné ici est trop fort, j’y suis habitué maintenant, » expliqua-t-il en souriant. « Et puis, les vêtements longs protègent bien du soleil. »
La raison pour laquelle nous nous sommes rencontrés ici est simple : c’est son quartier général. Il y passe tous ses jours. En outre, la bibliothèque de l’université de Chiang Mai est un excellent lieu de travail pour les nomades numériques locaux. Ouverte au public, elle offre un excellent rapport qualité-prix : 20 bahts (moins de 5 yuans) pour une journée entière, ou 200 bahts (environ 43 yuans) pour une carte annuelle. L’environnement est également très agréable, avec des plantes tropicales luxuriantes visibles par les fenêtres, tandis qu’à l’intérieur règne un espace calme dédié aux technologies futures.
Il y a quelques années, il était ingénieur dans une grande entreprise chinoise. Aujourd’hui, il a choisi de poursuivre un doctorat en technologie blockchain à Chiang Mai, tout en participant activement à plusieurs communautés de développeurs Web3 telles que PlanckerDAO. Il m’a dit être actuellement occupé par sa thèse, axée sur les comptes AA.
L’université va bientôt fermer pour les vacances d’été, mais il a décidé de rester pour continuer à travailler sur sa thèse. Lui ai-je demandé s’il ressentait beaucoup de pression ? Il a répondu qu’il y en avait forcément, « mais parfois, quand je plonge dans mes recherches, j’oublie complètement le temps, » a-t-il ajouté doucement en souriant. « Je me rends compte soudain qu’il est déjà 15 ou 16 heures, et que je n’ai toujours pas mangé. » D’une certaine manière, il prend plaisir à ce rythme.
« Le programme doctoral entièrement en anglais coûte plus de deux cent mille bahts par an, mais heureusement, le coût de la vie ici est presque négligeable. » La plupart de ses repas sont pris à la cantine universitaire. Son choix le plus luxueux consiste à commander occasionnellement un steak à plus de deux cents bahts. Il m’a aussi recommandé de goûter la glace DQ : une boule simple coûte seulement 12 bahts, soit moins de 3 yuans. De nombreux prix sont nettement inférieurs à ceux en Chine.
Dans cette ville touristique, détendue et reposante, le quotidien de Jason suit un trajet étonnamment simple : aller et venir entre la bibliothèque et son appartement en location. Il plaisante en disant qu’il est « volontairement un prisonnier académique », sauf que « sa cellule a une vue magnifique ». Il aime l’environnement universitaire, qui lui permet de s’épanouir tranquillement et d’explorer le Web3 à sa manière.
Quand on aborde la performance des marchés cryptographiques, Jason secoue la tête, manifestement calme. « Ces derniers temps, je trade rarement. » Puis son expression s’éclaire : « Mais sous l’angle de la recherche technologique, je considère toujours Ethereum comme la communauté d’innovation centrale du blockchain, sans égal. » Il ajoute : « Malgré les nombreux défis auxquels Ethereum fait face, il reste le principal moteur de l’innovation technologique dans ce secteur. » Cette capacité à distinguer la volatilité du marché de la valeur technologique incarne précisément la différence fondamentale entre chercheurs et spéculateurs.
Lorsque la conversation s’approfondit sur son sujet de recherche, l’expression de Jason devient concentrée, ses propos plus rigoureux et profonds. Il ne parle pas simplement de spécifications techniques, mais explore des questions fondamentales sur les mécanismes de répartition sociale, allant jusqu’à évoquer les modes de collaboration des réseaux fongiques, et réfléchir aux liens profonds entre argent et valeur humaine. « La définition moderne de la "valeur" est trop étroite ; tout se réduit à l’argent. Pourtant, la créativité humaine, la volonté de coopérer et la motivation intérieure sont bien plus complexes. Nous avons besoin de registres plus diversifiés pour enregistrer et récompenser toutes sortes de contributions. Ces domaines apparemment déconnectés pointent tous vers la raison d’être fondamentale du Web3. »
« Je crois fermement que le Web3 représente l’avenir que veulent les êtres humains, » dit-il calmement, avec conviction. « Même si mes capacités personnelles sont limitées, avancer d’un petit pas est déjà précieux. » Il ne se contente pas d’explorer théoriquement, mais met aussi ses idées en pratique en participant à divers hackathons. « Quand une théorie devient trop vaste, on risque de se perdre dans les concepts. Ma méthode consiste à diviser une grande théorie en petits blocs, puis à les tester, modifier, puis retester un par un, jusqu’à créer une boucle fermée. »
« Récemment, j’ai testé un mécanisme de jeu appelé "Play to B to earn", » dit-il, les yeux brillants d’excitation expérimentale. « J’ai déjà obtenu des résultats préliminaires. » Il confie que pouvoir étudier le sujet qui l’intéresse le plus est une grande source de bonheur. « Pour moi, c’est à la fois un travail et une partie essentielle de ma vie. » Il marque une pause. « Dans un environnement comme celui de l’université de Chiang Mai, sans interférences sociales excessives, la pensée devient plus pure. »
Jason mentionne qu’il participe occasionnellement aux événements blockchain organisés localement, surtout lorsqu’il a du temps libre, mais constate que les événements centrés sur le trading attirent généralement davantage de participants. Les échanges avec les Thaïlandais locaux sont assez limités ; ils semblent peu enclins à consacrer du temps à ce genre d’activités. Il soupire légèrement : « J’ai mis une année entière à faire approuver la création d’un club blockchain au sein de l’université. »
Échanger mes compétences contre un toit : le Web3 m’a donné le droit de choisir ma vie
Qiuqiu est arrivée en moto-taxi. Nous nous étions donnés rendez-vous dans un espace de coworking. Dès que je l’ai vue, j’ai été surpris : elle était pieds nus. Bien que dans la plupart des lieux intérieurs de Chiang Mai on retire ses chaussures, venir sans aucune paire est rare. Même lorsque nous avons marché dix minutes à l’extérieur vers un restaurant voisin, elle est restée pieds nus. Pour elle, ce n’est pas habituel, mais c’est une chose mineure, synonyme de liberté et de naturel.
Cette rencontre était purement fortuite. J’avais été attiré par son témoignage de nomade numérique sur Xiaohongshu, et après l’avoir contactée, j’ai réalisé que nous étions déjà amis. C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés assis dans un espace de coworking près de la vieille ville.
Elle vit à Chiang Mai depuis environ un an, utilisant la ville comme base pour participer à divers événements Web3 partout ailleurs. Ce qui m’a le plus marqué, c’est quand elle m’a dit qu’elle n’avait jamais payé de loyer depuis qu’elle avait intégré le secteur Web3 ! Cela a piqué ma curiosité pour son expérience dans le Web3.
Son aventure Web3 a commencé pendant l’été 2022, à Dali, lors du festival « Summer of the Wa Mao Cat ». À l’époque, elle était coincée dans un bureau d’une entreprise traditionnelle à Shenzhen, vivant une routine de 9 à 17 heures, sachant pertinemment que ce n’était pas la vie qu’elle désirait. Elle traversait une phase de profonde introspection : « Pour être honnête, je ne savais pas du tout ce que je voulais faire. J’hésitais entre médias indépendants, big data, Web3… J’ai même postulé à un visa vacances-travail en Nouvelle-Zélande, espérant voyager à l’étranger pour trouver ma voie. » raconte-t-elle. « J’avais même pris des congés pour aller à Dali assister au “Summer of the Wa Mao Cat”, car je ne savais absolument pas ce qu’était le Web3. »
L’événement à Dali lui a laissé une impression durable. Elle y a découvert de nouveaux modèles de collaboration : des gens discutant spontanément sur l’herbe, des inconnus formant des équipes en quelques heures pour développer des prototypes, l’absence de hiérarchie rigide, mais une créativité débordante – c’était comme une ébauche du mode de travail ou de vie qu’elle recherchait.
Elle a aussitôt démissionné, et le Web3 est devenu son choix final. Mais entrer dans ce domaine posait un nouveau problème : « L’environnement était fascinant, mais comment pouvais-je survivre financièrement dans ce milieu ? »
Qiuqiu ne romantise pas son parcours. « J’étais fauchée, » dit-elle en riant. « Pendant un temps, je lavais des assiettes dans un bar pour économiser, en tendant l’oreille aux conversations sur les projets, espérant saisir une opportunité. » Au début de son immersion dans le Web3, elle a rencontré les obstacles classiques : « Beaucoup de termes m’étaient incompréhensibles, j’ai essayé les airdrops pendant plusieurs mois, mais ça ne me convenait pas. Je ne savais pas ce que je pouvais vraiment apporter au Web3. »
Le tournant est peut-être venu quand elle a rejoint DAO après DAO, tous sans permission, ouverts à tous. Elle a pris une décision simple : poser des questions quand elle ne comprenait pas, aider quand elle le pouvait. « J’ai rejoint plein de groupes communautaires, et chaque fois que quelqu’un avait besoin d’aide, je me proposais. Au début, tout était gratuit. » Qiuqiu ajuste sa position, « À Dali, j’ai aidé à organiser un hackathon, et en échange, j’ai eu un logement gratuit. Depuis ce moment, j’ai compris que ce modèle était courant dans le Web3, et qu’on trouvait ce genre d’opportunités dans différentes villes. » D’un événement à l’autre, organisant des colocations ou coordonnant des compétitions d’hackathon, elle a progressivement accumulé relations et expérience, obtenant finalement un poste à plein temps en relations développeurs, lui permettant de poursuivre son exploration du Web3 de façon plus stable.
Elle compare cela au PoW : chacun reçoit une "récompense" proportionnelle à sa contribution, une récompense qui ne se mesure pas uniquement en argent.
Dans son exploration du Web3, elle ne se fixe aucune limite : organisation d’événements, rédaction d’articles, gestion de communautés, mise en relation avec des développeurs – elle va là où on a besoin d’elle. Parfois, elle aide gratuitement, mais ailleurs, cela lui rapporte des retours inattendus.
Chiang Mai est devenue son point d’ancrage par hasard. Elle avait autrefois aidé un ami gratuitement pendant une phase d’exploration des médias indépendants. Plus tard, dans la vidéo de ce dernier, elle a vu un projet écologique durable organisé à Chiang Mai, où les gens pouvaient échanger leur travail à la ferme contre des apprentissages comme l’anglais ou la méditation. Immédiatement séduite, elle s’est rendue à Chiang Mai. Elle n’a éprouvé aucun malaise ni peur liée à l’étranger, mais plutôt un sentiment de chez-soi. Ici, tout est possible, tout est libre – c’est exactement le genre de vie dont elle rêvait quand elle était enfermée dans son bureau.
« Ajoutez à cela les hackathons longue durée récurrents à Chiang Mai, comme muChiangMai, Pop-Up City ou encore Shanhaiwu, et je me suis naturellement impliquée, » soupire-t-elle. « Regardez cette ville : faible coût de la vie, été permanent, c’est parfait pour organiser des colocations de longue durée. Bien sûr, organiser un grand sommet d’un jour est difficile – peu de gens viendraient à Chiang Mai juste pour ça. Peut-être que Bangkok serait plus adaptée. »
Concernant les communautés, Qiuqiu dit en être à la fois amoureuse et frustrée. « J’aime parce que la communauté m’a apporté un sentiment d’appartenance et d’innombrables opportunités, » ses yeux s’illuminent. « Ce qu’il y a de plus magique dans le Web3, c’est qu’une personne seule peut devenir une communauté. En reliant continuellement les gens, en créant de la valeur, tu deviens toi-même un nœud, une micro-communauté. »
« La frustration vient plutôt d’un sentiment de gâchis : les communautés décentralisées comme les DAO ont parfois des lacunes en efficacité collaborative. Mais cela m’a aussi appris quelque chose : savoir interagir avec une communauté est un art. Il faut trouver un équilibre gagnant-gagnant. Construire une vraie communauté exige une passion durable et des actions concrètes. »
Aujourd’hui, Qiuqiu gère un espace pour nomades numériques, jouant le rôle de « coordinatrice » dans le cercle Web3 de Chiang Mai. « Sincèrement, la plupart des gens du Web3 ici ne font que de courts séjours, ils vont et viennent, » observe-t-elle. « Mais chacun laisse quelque chose derrière lui, et emporte aussi quelque chose. »
Dans le Web3, elle a échangé ses compétences contre la chose la plus précieuse : la liberté de choisir.
Bilan
Cette petite exploration à Chiang Mai m’a permis de mieux comprendre leurs histoires. Que ce soit Jason, l’universitaire, ou Qiuqiu, la praticienne, leurs points de départ et méthodes diffèrent, mais tous deux ont trouvé leur propre rythme et place dans cette ville au tempo lent. L’équilibre entre liberté et incertitude est le thème commun à leurs deux récits. La vie de nomade numérique leur a offert un degré de liberté inestimable. Plus important encore, ils possèdent tous deux l’actif le plus précieux : le « droit de choisir ». Ils peuvent décider de leur prochain pas selon leur voix intérieure, non pas subir passivement, mais créer activement.
En outre, j’ai acquis une vision plus claire de l’écosystème Web3 local. Chiang Mai n’a pas perdu son « attrait » pour les adeptes du Web3. Bien au contraire, son plus grand charme réside justement dans la « liberté de choix » qu’elle offre ! Globalement, Chiang Mai reste un excellent choix pour les nomades numériques : coût de la vie bas (un café de spécialité coûte moins de 15 yuans), réseau stable et rapide, été permanent, et politique de visa à long terme relativement souple pour les étrangers – autant d’avantages au niveau des infrastructures. Mais en pénétrant les espaces de coworking dissimulés dans les petites ruelles de la vieille ville, on découvre une attraction plus profonde : une atmosphère invisible, mêlant ouverture et liberté, parfaitement en phase avec les valeurs du Web3.
Bien que certains amis installés aient progressivement choisi de partir, de nouveaux professionnels du Web3 continuent d’arriver. Ce renouvellement reflète précisément l’essence de la culture nomade numérique : un mode de vie fondé sur la libre circulation, les migrations selon les saisons et les plans personnels. Il convient de noter que cette « vague migratoire » touche l’ensemble de la communauté des nomades numériques, et pas uniquement les professionnels du Web3. Elle illustre la mutation naturelle de cette communauté, et non un déclin du secteur Web3.
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