Comment la Corée du Nord a-t-elle formé des hackers de classe mondiale, capables de dérober à nouveau 1,5 milliard de dollars en cryptomonnaies ?
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Comment la Corée du Nord a-t-elle formé des hackers de classe mondiale, capables de dérober à nouveau 1,5 milliard de dollars en cryptomonnaies ?
À l'ère où les claviers remplacent les missiles, les claviers des jeunes hackers deviendront l'épée de Damoclès des cryptomonnaies.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesLe 21 février, l'exchange de cryptomonnaies Bybit a subi un piratage de 1,5 milliard de dollars, remettant une fois de plus en lumière l'implication présumée du groupe nord-coréen Lazarus.
Ces dernières années, ce groupe a réussi de nombreuses attaques : du piratage de l'exchange KuCoin à celui du pont cross-chain Ronin, en passant par le vol sur le portefeuille personnel du fondateur de Defiance Capital, tous ces actes auraient été orchestrés par cette mystérieuse organisation de hackers.
Vous vous demandez peut-être comment un pays aussi fermé que la Corée du Nord a pu développer une telle puissance dans le domaine numérique ?
Dans le domaine militaire traditionnel, la Corée du Nord ne peut rivaliser avec l'alliance américano-sud-coréenne, mais la cyberguerre lui offre un levier stratégique permettant de « soulever mille livres avec quatre taels ».
Dès les années 1980, le gouvernement nord-coréen a donc investi massivement dans la formation de hackers, lançant en interne un programme baptisé « Secret War ».
Jang Se-yul, un déserteur arrivé en Corée du Sud en 2007, avait étudié auparavant à l'Université Mirim (aujourd'hui renommée Université d'Automatisation de Corée), l'une des meilleures écoles d'ingénierie du pays. Pendant ses études, Jang suivait des cours dispensés par le Bureau 121 aux côtés d'autres hackers.
Après l'obtention de son diplôme, Jang a rejoint le Département Général de Renseignement du gouvernement nord-coréen, dont le Bureau 121 est une unité d'élite spécialisée dans l'espionnage. C'est alors qu'il a commencé à côtoyer les meilleurs hackers du Bureau 121.
Dans un entretien ultérieur avec Business Insider, Jang Se-yul a affirmé que, comparée à la menace nucléaire, la menace cybernétique représentait un danger plus concret et plus sérieux. Il a déclaré : « C’est une guerre silencieuse. La guerre a déjà commencé sans qu’un seul coup de feu n’ait été tiré. »
La question est : comment un pays aussi pauvre et aux ressources si limitées peut-il consacrer autant d'efforts à la cyberguerre ?
La réponse de Jang Se-yul est : parce qu’il coûte très peu de former un hacker.
En général, la société nord-coréenne se divise en trois grandes classes : la masse de base (classe dirigeante), la masse complexe (classe moyenne ordinaire) et les restes de classe ennemie (descendants de propriétaires terriens, de riches paysans, etc.). Ces catégories sont ensuite subdivisées en 56 couches sociales. Cette classification est consignée dans les registres résidentiels et utilisée pour la nomination des cadres.
An Chan-il, président du Centre d'Études sur la Corée du Nord, indique que le métier de hacker était autrefois réservé aux personnes issues de milieux favorables, car une baisse de loyauté envers le Parti pouvait menacer tout le système.
Ce n’est qu’après l’imposition de sanctions internationales globales que la Corée du Nord s’est retrouvée bloquée dans ses moyens de gagner des devises, la forçant à recourir aux attaques informatiques pour générer illégalement des revenus en devises étrangères.
Cela a ouvert une voie spéciale au recrutement de talents en cyberguerre, privilégiant le mérite plutôt que l’origine sociale.
Son ancienne université, l’Université d’Automatisation, constitue le centre principal de formation des hackers nord-coréens. Selon Jang, « chaque classe ne sélectionne que 100 étudiants, mais reçoit jusqu’à 5 000 candidatures. »
On pourrait dire qu’il s’agit d’une version améliorée du concours d’entrée à l’université. Une fois sélectionné et formé comme hacker, on entre dans le 1 % supérieur de la société nord-coréenne, même si le parcours est particulièrement ardu.
Avant d’être opérationnels, ces jeunes hackers doivent suivre près de neuf ans de formation rigoureuse, certains commençant dès l’âge de 17 ans.
À l’école, ils assistent à six cours par jour, chacun durant 90 minutes, où ils apprennent divers langages de programmation et systèmes d’exploitation. Ils passent beaucoup de temps à analyser des logiciels comme le système Windows de Microsoft, afin d’étudier comment infiltrer les systèmes informatiques des pays ennemis tels que les États-Unis ou la Corée du Sud.
En outre, leur mission principale consiste à développer leurs propres programmes de piratage et virus informatiques, sans dépendre des outils existants provenant de l’extérieur.
Selon Jang, le niveau technique des hackers nord-coréens n’a rien à envier à celui des meilleurs programmeurs de Google ou de la CIA, et pourrait même être supérieur.
Dès leur première journée de formation, ces « petits hackers » se voient assigner une mission précise. Ils sont répartis en différents groupes spécialisés dans l’attaque de pays spécifiques, comme les États-Unis, la Corée du Sud ou le Japon. Une fois intégrés à un « groupe national », ils passent près de deux ans à s’infiltrer dans ce pays, apprenant sa langue et sa culture, afin de ne pas éveiller de soupçons, même sur le plan non technique.
Jang affirme qu’un de ses amis travaillait pour une division étrangère du Bureau 121, tout en occupant officiellement un poste dans une entreprise commerciale nord-coréenne. Personne ne connaissait son identité réelle, et son entreprise exerçait normalement ses activités.
En raison de la nature particulière de la cyberguerre, ces jeunes hackers ont un accès libre à Internet, leur permettant de rester constamment informés des dernières actualités internationales. Bien conscients que leur pays est extrêmement « fermé et conservateur », cela ne remet toutefois pas en cause leur patriotisme ni leur loyauté envers leur dirigeant.
« Même si on les y forçait, ou même si on leur offrait un poste à la présidence sud-coréenne, ils ne trahiraient jamais leur pays », affirme Jang.
Bien sûr, devenir hacker signifie aussi accéder à l’argent et aux privilèges.
Le salaire mensuel d’un jeune hacker peut atteindre 2 000 dollars, soit le double de celui d’un ambassadeur à l’étranger. En outre, ils reçoivent un appartement de luxe de plus de 185 m² au centre de Pyongyang, et peuvent faire venir leur famille à la capitale — des conditions extrêmement alléchantes.
À l’ère où le clavier remplace le missile, les doigts de ces jeunes hackers deviendront l’épée de Damoclès suspendue au-dessus des cryptomonnaies.
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