La société chinoise qui dépose le plus de brevets d'IA
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La société chinoise qui dépose le plus de brevets d'IA
La Chine et les États-Unis mènent la course mondiale en matière de brevets d'IA.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesArticle provenant de :Laboratoire d'Alignement
Image : générée par Wujie AI
Les 10 et 11 février selon l’heure locale, le sommet Paris AI Action Summit, organisé par le gouvernement français avec la participation du gouvernement indien, a réuni les dirigeants de plus de 100 pays ainsi que des cadres supérieurs d'entreprises spécialisées dans l'intelligence artificielle afin de discuter de l'impact de l'IA sur le développement mondial.
Contrairement aux deux précédents sommets organisés respectivement au Royaume-Uni et en Corée du Sud, dont les thèmes étaient centrés sur la sécurité et les risques, cette édition s'est davantage concentrée sur le potentiel du développement de l'IA. Fei-Fei Li, surnommée « la marraine de l'IA », a déclaré lors de son allocution d'ouverture : « Nous sommes véritablement à l’aube de la première ère de l’intelligence artificielle » ; quant au PDG de Google, Sundar Pichai, il a affirmé sans détour : « Nous vivons actuellement l’âge d’or de l’innovation en IA, et le plus grand risque est de manquer cette opportunité ».
Hôte de ce sommet, la France a choisi comme thème « Passer à l’action concrètement », ce qui est interprété comme une tentative de l’Europe de renforcer son influence dans le domaine de l’IA. Avant le sommet, le président français Emmanuel Macron a déclaré dans un entretien avec les médias : « Nous (l’Europe) devons combler notre retard par rapport à la Chine et aux États-Unis dans le domaine de l’IA. »
TechFlowPost a analysé les données de brevets relatifs à l’intelligence artificielle générative (generative artificial intelligence, GenAI), afin d’examiner sous un angle précis la configuration actuelle de la compétition mondiale en matière d’IA.
Fort accroissement du nombre de brevets GenAI en 2024
Bien que l’intelligence artificielle générative ne constitue qu’une branche de l’IA et représente une part relativement faible des brevets — à fin 2024, le nombre total de brevets IA dans le monde approchait les 2,6 millions, contre environ 90 000 pour l’IA générative, soit seulement 3,6 % — elle est devenue une discipline clé au sein du domaine de l’IA grâce à sa capacité à créer de nouveaux contenus (textes, images, musique, etc.) à partir de données existantes.
Le point tournant ayant suscité l’intérêt pour cette technologie remonte à novembre 2022, lorsque OpenAI a lancé ChatGPT, mettant en lumière tout le potentiel de l’IA générative. Depuis, la Chine a vu apparaître des centaines de grands modèles, tandis que des produits tels que la génération d’images ou de vidéos à partir de texte se sont multipliés.
TechFlowPost, utilisant la méthode de recherche de brevets GenAI publiée en 2024 par l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) (voir explication en fin d’article), a découvert que 45 000 nouveaux brevets GenAI ont été ajoutés dans le monde en 2024, un chiffre équivalent à la somme des dix dernières années.
En outre, parmi ces 45 000 brevets GenAI nouvellement publiés en 2024, 27 000 proviennent de Chine, soit 61,5 %, plaçant le pays en tête. Les États-Unis arrivent en deuxième position avec 7 592 brevets. Bien que Macron ait estimé que « l’Europe est gravement en retard dans la course mondiale actuelle à l’IA, voire n’en fait même plus partie », l’Europe reste en 2023 la troisième région au monde en nombre de brevets IA déposés.
Il convient de noter que le lieu de dépôt ne reflète pas nécessairement l’origine des inventeurs. En réalité, l’entreprise ayant publié le plus de brevets GenAI auprès de l’Office européen des brevets en 2024 était sud-coréenne (Samsung, 254 brevets), suivie par Google des États-Unis (54 brevets), puis Huawei de Chine (51 brevets).
L’OMPI avait déjà réalisé, selon l’adresse des inventeurs, un classement des sources des brevets GenAI mondiaux entre 2014 et 2023 : les cinq premiers pays étant la Chine, les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon et l’Inde.
La Chine détient le plus grand nombre de brevets GenAI, suivie par les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon et l’Inde. Image : Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, « Generative Artificial Intelligence »
Comparée à l’avance prise par la Chine et les États-Unis dans le développement de l’IA, l’Europe se distingue davantage par une régulation plus stricte. L’Union européenne a introduit la première réglementation complète au monde sur l’intelligence artificielle, la loi sur l’intelligence artificielle, entrée en vigueur le 1er août 2024.
Cependant, six mois seulement après son entrée en vigueur, l’UE envisage déjà d’assouplir certaines règles concernant le développement de l’IA. Macron ainsi que des hauts responsables européens ont tous déclaré lors de ce sommet que l’UE allait simplifier la réglementation sur le développement des technologies d’IA afin de favoriser leur essor sur son territoire.
« L’Europe est trop centralisée dans des domaines comme la régulation, ce qui signifie qu’elle n’a pas su tirer parti de la diversité des points de vue et des compétences », a déclaré à TechFlowPost Neil Lawrence, professeur en apprentissage automatique à l’université de Cambridge et chercheur senior en IA à l’Institut Alan Turing.
Qui dépose activement des brevets GenAI ?
En examinant les entreprises ayant déposé le plus de brevets d’intelligence artificielle générative, on perçoit plus clairement l’écart que redoute Macron entre l’Europe et les deux géants chinois et américains.
Selon l’analyse de TechFlowPost, parmi les 20 entreprises ayant accumulé le plus de brevets GenAI en 2024, 11 sont chinoises, notamment Tencent, Baidu et China Mobile, 7 sont américaines, et une seule européenne, Siemens.
Les grands groupes commerciaux chinois et américains investissent massivement dans l’IA générative, ce qui explique pourquoi Macron craint que l’Europe ne joue qu’un rôle de simple consommateur d’IA.
Outre les organismes commerciaux, les institutions académiques ayant enregistré la plus forte augmentation de brevets GenAI au cours de l’année dernière sont également toutes chinoises. En 2024, l’Académie des sciences de Chine arrive en tête avec 492 nouveaux brevets d’IA générative, suivie par l’université Zhejiang et l’université Tsinghua.
Néanmoins, certains doutent que le nombre de brevets reflète fidèlement le niveau d’innovation d’une institution.
À ce sujet, l’avocat Xia Weifeng, spécialisé dans la propriété intellectuelle, a déclaré à TechFlowPost : « Le nombre de brevets est l’un des indicateurs importants permettant d’évaluer la puissance d’une entreprise dans le domaine de l’IA, car il reflète directement l’accumulation technologique et la capacité de R&D. » Toutefois, il précise qu’il faut aussi prendre en compte d’autres dimensions telles que la qualité des brevets, la capacité de commercialisation, la recherche fondamentale et la construction d’un écosystème. Selon lui, les fameuses « quatre licornes de l’IA », bien que détenant un nombre impressionnant de brevets, avaient été critiquées pour leur incapacité à concrétiser leurs innovations.
Xia Weifeng ajoute que, lors de ses échanges avec des ingénieurs R&D d’entreprises d’IA, il a constaté que beaucoup ressentent un rythme d’innovation technologique de plus en plus rapide, et que le dépôt de brevets en IA devient de plus en plus concurrentiel. Certaines entreprises déposent intentionnellement un grand nombre de brevets afin de construire une barrière technologique.
Quant à savoir si ce modèle de création de barrières technologiques via les brevets est positif ou non, Xia Weifeng considère qu’il faut adopter une vision dialectique : « Certains de nos clients sont des start-up nouvellement entrées dans le secteur de l’IA ou des PME innovantes. Le phénomène de “jungle des brevets” freine effectivement leur développement, augmente le coût de l’innovation, et ils craignent que cela limite les applications technologiques. » Mais il faut aussi reconnaître que « le dépôt et l’octroi de brevets offrent aux entreprises chinoises de l’IA de nouvelles opportunités de croissance, stimulant la transformation technologique et la montée en gamme industrielle. »
« Open source » ne veut pas dire gratuit, et les brevets ne signifient pas nécessairement monopole
Au-delà des entreprises possédant le plus de brevets d’intelligence artificielle générative, l’analyse des données a révélé une situation contrastée :
OpenAI, l’entreprise derrière ChatGPT, n’a déposé jusqu’à présent que 30 brevets liés à l’IA, tous soumis en 2024 uniquement. De même, DeepSeek, une autre société ayant bouleversé le monde de l’IA, ne détient que 27 brevets liés à l’IA, dont certains, comme « Une méthode de construction d’un jeu de données pour l’entraînement de modèles d’intelligence artificielle », ont également été déposés en 2024.
Pourtant, les discussions autour des brevets de ces deux entreprises prennent des directions opposées : beaucoup s’interrogent sur le faible nombre de brevets d’OpenAI, insignifiant comparé à celui de concurrents comme Google ; alors que pour DeepSeek, la question posée est plutôt : pourquoi déposer des brevets ?
Cette attitude « à deux poids deux mesures » découle fondamentalement de la différence entre les deux approches technologiques incarnées par ChatGPT et DeepSeek :
ChatGPT privilégie le modèle « fermé » (code source non divulgué). Selon l’analyse de l’OMPI dans son rapport sur l’IA générative, OpenAI dépose peu de brevets afin d’éviter toute divulgation technologique. En revanche, DeepSeek défend le modèle « open source » (code source ouvert), rendant publics les détails d’entraînement dès la sortie d’un nouveau modèle.
Dès lors, nombreux sont ceux à s’interroger : pourquoi DeepSeek dépose-t-il des brevets alors qu’il partage gratuitement sa technologie ? Selon Xia Weifeng, si DeepSeek ne déposait pas rapidement ses brevets, d’autres pourraient s’approprier des technologies similaires et même l’attaquer en justice. Le dépôt de brevets permet ainsi de sécuriser les droits et de prévenir les litiges futurs.
Pour Xia Weifeng, « open source » et « brevet » ne sont pas antinomiques : « L’un vise à élargir l’écosystème, l’autre à protéger les technologies fondamentales. » Tout dépend de la manière dont l’entreprise conçoit ses conditions de licence, afin que davantage d’acteurs puissent en bénéficier tout en garantissant un retour sur investissement.
Peut-être que, avec la reconnaissance croissante de l’approche open source portée par DeepSeek, davantage d’équipes seront encouragées à suivre cette voie, créant ainsi des modèles plus efficaces et moins coûteux. Les brevets d’intelligence artificielle générative connaîtront probablement une croissance exponentielle dans les années à venir.
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