Bloomberg : Le nouveau projet de l'« oligarque » Musk
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Bloomberg : Le nouveau projet de l'« oligarque » Musk
Musk parie sur le gouvernement Trump, tout comme il avait parié sur Twitter.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Max Chafkin, Dana Hull
Traduction : Luffy, Foresight News
Le jour de l'élection américaine, Elon Musk se trouvait dans un bureau de vote du sud du Texas. Ensuite, il a pris son jet privé pour Palm Beach, en Floride, afin d'assister à la soirée de proclamation des résultats de Donald Trump au domaine de Mar-a-Lago. En cours de route, Musk a organisé un rassemblement politique improvisé. Il a diffusé en direct le lien sur son réseau social X. « Il ne reste que quelques heures, » a déclaré Musk, alors que les moteurs de l'avion vrombissaient et que près de 100 000 personnes écoutaient son livestream, « alors assurez-vous que chacun pousse ses amis et sa famille à voter, voter, voter. »
Jusqu’à cette année, Musk dirigeait six entreprises : Tesla (véhicules électriques), SpaceX (fusées), Neuralink (implants cérébraux), The Boring Company (tunnels), xAI (chatbot d’intelligence artificielle) et X (anciennement Twitter). Mais en mai, il a ajouté une septième entité : America PAC, un comité d'action politique qui, depuis sa création jusqu’aux élections générales, a dépensé plus de 170 millions de dollars.
Encore plus surprenant est l’implication personnelle de Musk dans ce travail. Il a temporairement déménagé en Pennsylvanie, sillonnant tout l’État, organisant des séances de questions-réponses marathon dans des salles communautaires de banlieue, transformant son propre compte X en centre de réaction rapide contre la gauche. Beaucoup des blagues qu’il diffuse sont sexistes ou racistes, parfois les deux. Dans les derniers jours de la campagne, plusieurs de ses publications ont exprimé sa colère face à l’euthanasie d’un écureuil appartenant à une actrice porno.
Répartition des dépenses du PAC d’Elon Musk, source : Commission électorale fédérale
Le mélange caractéristique de Musk entre humour rebelle et comportements impertinents s’est avéré efficace, peut-être parce que Trump est le candidat idéal pour incarner ces traits. Le jour du scrutin, l’ancien président — deux fois destitué, condamné 34 fois — n’a pas seulement mobilisé son électorat habituel de Blancs âgés, mais a également attiré un groupe plus jeune, plus diversifié et majoritairement masculin : autrement dit, les adeptes d’Elon Musk. « Il a abaissé le seuil pour devenir soutien de Trump, » affirme Josiah Gait, vice-président de l’agence de marketing politique Harris Media.
Candidats soutenus par le PAC de Musk, source : Commission électorale fédérale
« Les démocrates ont presque tous les célébrités dans leur camp, » a déclaré Musk lors d’un live, « ils ont un biais énorme envers les médias traditionnels. » Il a affirmé à ses auditeurs que les politiciens démocrates faisaient entrer intentionnellement des « immigrés illégaux » afin de « submerger les votes dans les États pivots, rendant ainsi les élections totalement irréelles. » Comme beaucoup d’autres déclarations faites par Musk ces deux dernières années, cela relève au mieux de la désinformation. Les immigrants visés par sa théorie du complot ne sont pas des « illégals », mais des demandeurs d’asile vivant légalement aux États-Unis, payant des impôts, sans droit de vote.
Musk n’est clairement pas un outsider. Son alliance avec Trump est une histoire classique entre puissants. L’un est un milliardaire provocateur et autoritaire ; l’autre, tout aussi autoritaire, est justement le plus riche homme du monde. C’est aussi une histoire d’argent. Nous ignorons le montant total de la contribution financière de Musk à la campagne de Trump, mais elle dépasse au minimum 132 millions de dollars, atteignant probablement 200 millions au total. Quel retour sur investissement ces contributions rapporteront-elles dans les quatre prochaines années ? Trois jours après l’élection, la capitalisation boursière de Tesla a augmenté de 25 %, faisant grimper la fortune personnelle de Musk de 50 milliards de dollars, la portant à plus de 300 milliards.
Musk remet un chèque d’un million de dollars à Kristine Fishell à la mairie de Pittsburgh. Crédit photo : Getty Images
Trump a promis plusieurs retombées : des contrats spatiaux pour de nouvelles missions vers Mars, des régulations favorables au taxi autonome que Musk prévoit de lancer, et un rôle décisionnel dans son gouvernement sur les programmes publics à supprimer ou à maintenir. Trump et Musk appellent cette combinaison hypothétique le « Department of Government Efficiency » (Département de l’efficacité gouvernementale), nom inspiré par l’amour de Musk pour l’acronyme DOGE, symbole de sa cryptomonnaie préférée, le Dogecoin. Dans son discours de victoire, Trump a déclaré à propos de Musk : « C’est un homme exceptionnel, un super-génie. Nous devons protéger nos super-génies. »
Bientôt, Musk pourrait recevoir une appellation plus précise : oligarque. Ce terme s’applique non seulement à lui, mais aussi à Jeff Bezos, Sam Altman, Sundar Pichai, Satya Nadella et d'autres magnats qui, après l’élection, adoptent des postures allant de flatteuses à serviles, espérant obtenir de Trump ce qu’ils désirent. Leurs préoccupations principales semblent inclure des traitements plus cléments en matière de fusions (Nadella, Pichai), une régulation laxiste de l’intelligence artificielle (Altman), ou éviter des représailles pour des articles publiés dans leurs médias (Bezos).
Leurs efforts seront-ils couronnés de succès ? L’historique de Trump ne leur donne guère confiance. Après que Bezos eut décidé de retirer son soutien à Kamala Harris, le *Washington Post* a connu une vague massive d’annulations d’abonnements, perdant 10 % de ses lecteurs en quelques jours. Cela suggère que cadres dirigeants et investisseurs ayant fait monter le cours de Tesla n’ont pas encore pleinement mesuré les effets négatifs possibles.
Dans les jours suivant l’élection, Trump et Musk ont intensifié leurs contacts. Musk s’est pratiquement installé dans le cercle intime de Trump à Mar-a-Lago, apparaissant sur des photos familiales et participant aux appels de Trump avec des dirigeants mondiaux. Jusqu’à présent, le président élu considère Musk à la fois comme un trophée et un confident, n’hésitant pas à aborder des questions sensibles de sécurité nationale, comme permettre à Musk de parler au président ukrainien Volodymyr Zelensky, ou menacer de quitter l’OTAN en représailles à la régulation européenne de ses entreprises.
Musk avec des membres de la famille Trump à Mar-a-Lago. Crédit photo : Twitter de Kai Trump
Pendant ce temps, Musk continue de soutenir Trump sur X comme à son habitude, suggérant qu’il pourrait licencier 80 % des fonctionnaires, abolir le ministère de l’Éducation et intensifier sa campagne accusant la Réserve fédérale d’être inconstitutionnelle.
Cette frénésie ne durera certainement pas. Et si Trump veut gouverner efficacement, elle ne pourra pas durer.
Musk est loquace, vif d’esprit. À 53 ans, il comprend bien l’instinct masculin jeune, peut-être parce qu’il agit souvent comme un adolescent. Cela peut créer un fossé avec les analystes et les investisseurs, qui ne voient pas dans les pets, le 420 et les nombres 69 des trésors comiques, et qui peinent à comprendre que, pour Musk et ses fans, la platitude est justement le but recherché.
Il est difficile pour les observateurs extérieurs de réaliser que, malgré son échec commercial, X est un succès politique éclatant. Musk a transformé un réseau social peu populaire en plateforme de diffusion pour les médias d’extrême droite, les fans, et de nombreux véritables suprémacistes blancs. X a perdu massivement utilisateurs et annonceurs, faisant chuter la valeur de l’entreprise d’environ 80 % depuis son acquisition en 2022. Pourtant, il conserve un vaste public jeune, intéressé par Trump, les sports, les jeux vidéo et les cryptomonnaies. Une enquête menée en novembre par YouGov Blue, un institut d’opinion travaillant pour des groupes progressistes, a révélé que chez les hommes âgés de 18 à 29 ans, les réseaux sociaux sont la principale source d’information, X étant le plus populaire, surpassant YouTube et TikTok.
Lorsque Musk a commencé à financer America PAC, c’était précisément ce public qu’il visait. L’organisation avait trois objectifs fondamentaux pour aider Trump : inscrire de nouveaux électeurs, encourager les partisans à voter par anticipation, et motiver ceux qui risquaient de ne pas voter. Elle a recruté des démarcheurs rémunérés plutôt que des bénévoles, et investi massivement dans des publicités sur les réseaux sociaux, calibrées pour toucher l’émotion « lord des marges » du public trumpiste. Une publicité de 15 secondes commence avec un jeune homme barbu allongé mollement sur un canapé, tandis qu’une voix grossière lance : « Si tu ne participes pas à cette élection, Kamala et les fous vont gagner », avant de présenter Trump comme un « vilain américain ». Une autre met en garde contre le fait que Harris interdirait les pick-ups, la viande rouge et les sachets de nicotine Zyn. Une troisième qualifie Harris de « grande C » (« C » pour « Communiste »).
Publicités vidéo du PAC de Musk. Source : YouTube
Les débuts du PAC ont été chaotiques. Les opérateurs se sont plaints de factures impayées, de décisions instables et de violations des normes du travail, des griefs similaires à ceux formulés depuis longtemps par les employés de Tesla et SpaceX. Pourtant, l’efficacité de Musk a été remarquable : alors qu’un mouvement politique prend généralement des années à se construire, Musk et ses adjoints ont recruté une armée de 2 000 personnes en quelques mois seulement. Andrew Romeo, ancien conseiller du gouverneur de Floride Ron DeSantis, a dirigé les opérations en Caroline du Nord. David Rexrode, ancien collaborateur du gouverneur de Virginie Glenn Youngkin, a supervisé la Pennsylvanie et le Michigan. Chris Carr, ancien responsable politique de la campagne 2020 de Trump, a pris en charge l’Arizona et le Nevada. La plupart des campagnes de porte-à-porte cherchent à économiser en envoyant des agents dans des zones densément peuplées pour visiter le plus de foyers possible. Mais selon une personne familière avec les opérations du PAC, les fonds de Musk ont permis aux responsables d’envoyer des militants dans des zones rurales supplémentaires, où Trump a pu augmenter ses voix. Cette source anonyme affirme que le PAC de Musk a visité environ 11 millions de foyers.
Musk a aussi dépensé sans compter ailleurs. Lorsque les équipes de campagne louent des listes de contacts pour envoyer des e-mails et SMS à des électeurs potentiels, chaque piste coûte généralement moins de 10 dollars. Musk a construit sa propre liste depuis zéro. Il offrait 47 dollars à toute personne recommandant via une pétition d’America PAC un électeur inscrit dans un État pivot, en échange de son adresse e-mail et de son numéro de téléphone. Musk a ensuite porté l’offre à 100 dollars pour les électeurs inscrits en Pennsylvanie. Puis il a annoncé qu’il offrirait chaque jour un million de dollars à un signataire chanceux de la pétition. Cette offre, potentiellement illégale, a provoqué une poursuite du procureur de Philadelphie tentant d’y mettre fin, mais a surtout généré une grande couverture médiatique. La pétition de Musk a finalement collecté plus d’un million de noms. « C’est un bon chiffre, » reconnaît Gait de Harris Media.
Musk fait campagne pour Trump au Madison Square Garden. Source : Getty Images
Mais la manœuvre la plus importante de Musk a été d’injecter sa marque personnelle dans les activités du PAC. Le 5 octobre, il est apparu sur scène lors d’un rassemblement de Trump à Butler, en Pennsylvanie, juste à côté du lieu où Trump avait échappé à une tentative d’assassinat. Il n’a pas simplement parlé : il a bondi en l’air, mis un chapeau MAGA noir, et s’est proclamé « Dark MAGA ». (L’équipe de campagne a immédiatement adopté le terme, signifiant « aimer Trump tellement fort que c’en est effrayant ».) Musk a organisé une série d’événements à travers la Pennsylvanie, attirant un public jeune qui l’apprécie mais ne connaît pas forcément bien Trump. Puis, le 27 octobre, il est apparu lors du grand rassemblement de Trump au Madison Square Garden à New York, où il a reçu un traitement supérieur à celui du colistier de Trump ou même de ses enfants.
La veille de l’élection, Joe Rogan, le podcast le plus écouté aux États-Unis, a interviewé Musk, comme il l’avait fait pour Trump une semaine plus tôt. « C’est un message aux hommes, » a déclaré Musk, Rogan hochant la tête en accord. « Allez voter, comme si votre vie en dépendait. » Rogan, qui avait soutenu Bernie Sanders en 2020, a affirmé qu’il votait désormais pour Trump, attribuant clairement ce changement à Musk. « Le grand et puissant Elon Musk, » a-t-il écrit plus tard sur X. « Je pense qu’il a présenté l’argument le plus convaincant pour Trump. Je suis entièrement d’accord avec lui. »
Dans les jours suivant la victoire de Trump, Musk n’a pas été le seul riche dont la fortune a augmenté. Parmi les plus grands gagnants figuraient les investisseurs dans les prisons privées, les entreprises de cryptomonnaie et les producteurs d’énergie nucléaire. L’idée derrière ces « transactions Trump » est simple : si Trump expulse des millions d’immigrés, les prisons privées en bénéficieront ; s’il crée la réserve stratégique de Bitcoin promise, la valeur des cryptomonnaies montera ; et les entreprises nucléaires profiteront de la promesse de construire de nouveaux réacteurs.
La propre « transaction Trump » de Musk suit une logique similaire. Pendant la campagne, Trump a affirmé que son administration financerait le projet de mission habitée vers Mars de Musk d’ici 2028. Cela pourrait rapporter des dizaines, voire des centaines de milliards de dollars à SpaceX, déjà chargé de lancements pour la NASA et le Département de la Défense.
Un retour plus direct pourrait venir du service Internet par satellite Starlink, filiale de SpaceX. Musk s’est plaint d’avoir été exclu d’un programme de subventions de 42,5 milliards de dollars adopté sous Biden, destiné à financer le haut débit par fibre optique en zone rurale. Selon Blair Levin, chercheur chez New Street Research, le gouvernement pourrait rediriger une partie de ces fonds vers Musk plutôt que de poser de la fibre.
Les autres transactions envisagées entre Musk et Trump sont plus spéculatives, presque fantaisistes. La hausse du cours de Tesla semble liée à la promesse de Trump de légaliser unilatéralement les taxis autonomes de Musk. Musk a évoqué cette possibilité lors de la conférence financière de Tesla quelques semaines avant l’élection. « S’il y a un Department of Government Efficiency, je ferai de mon mieux pour y parvenir, » a-t-il déclaré, ajoutant que ces règles s’appliqueraient à toutes les constructeurs automobiles, pas seulement à Tesla. Sauf que Tesla n’a pas encore développé un taxi autonome fonctionnel.
Par ailleurs, bien que de nombreux investisseurs de Tesla correspondent au profil du supporter de Trump ou du fan de Musk, les véritables acheteurs de voitures électriques de Musk sont souvent des modérés soucieux du climat. Lors du précédent mandat de Trump, les clients de Tesla avaient annulé leurs commandes en réponse à sa politique d’interdiction d’entrée aux musulmans, alors même que Musk n’avait qu’un lien indirect avec l’administration Trump.
Enfin, il y a la relation humaine entre Musk et Trump. Presque tous les chefs d’entreprise influents proches de Trump ont fini par être écartés de son cercle. La durée de vie de l’influence trumpiste est si courte qu’on en a fait une plaisanterie, appelée « Scaramucci », en référence aux 10 jours passés par l’investisseur et ancien ami de Trump, Anthony Scaramucci, comme secrétaire de presse à la Maison Blanche en 2017. « Des gens comme Elon Musk passent un bon moment avec Donald Trump maintenant, » a déclaré Scaramucci lors d’une interview radiophonique début novembre. « Mais ils iront avec lui vers le moment de l’enfer. Ce n’est qu’une question de temps. »
Même si Musk résiste à l’ère Scaramucci, même si ses entreprises survivent aux boycotts, ni Musk ni Trump ne sont très populaires. (Un sondage de NBC News fin septembre indiquait un taux d’approbation de 34 % pour Musk ; mi-novembre, la moyenne des sondages sur FiveThirtyEight donnait 44 % pour Trump.) Si Trump souhaite honorer la promesse de Musk de réduire de 2 000 milliards de dollars le budget fédéral, il devra presque certainement couper dans la Sécurité sociale et d’autres programmes gouvernementaux très populaires. Cela suscitera une opposition virulente, non seulement des démocrates, mais aussi des républicains. Même si les républicains contrôlent la Chambre, leur majorité sera extrêmement fragile.
« Musk peut agir comme un oligarque élu, mais les États-Unis ne sont pas une oligarchie, du moins pas encore, » affirme Bill Allison.
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