Interview exclusif avec le fondateur d'EigenLayer : Avec 11 milliards de dollars de dépôts et son rôle dans Ethereum, peut-il sortir de l'impasse ?
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Interview exclusif avec le fondateur d'EigenLayer : Avec 11 milliards de dollars de dépôts et son rôle dans Ethereum, peut-il sortir de l'impasse ?
Depuis son lancement, EigenLayer n'a cessé de susciter la controverse. D'abord avec le recrutement hautement rémunéré de chercheurs de la Fondation Ethereum, puis avec la polémique sur l'affectation des jetons.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Aleks Gilbert, DL News
Traduction : Felix, PANews
Lors d’un entretien exclusif avec Sreeram Kannan, fondateur du protocole de réengagement EigenLayer, ce dernier est revenu sur le lancement fulgurant du protocole ainsi que sur les leçons tirées des controverses ayant suivi sa sortie.
En un an depuis son lancement en juin 2023, EigenLayer a connu un départ dont beaucoup de projets cryptographiques peuvent rêver.
Le protocole a accumulé environ 20 milliards de dollars de dépôts utilisateurs et sa société mère a levé 100 millions de dollars auprès d’a16z.
Mieux encore, le projet a rapidement prouvé sa valeur : selon son fondateur Sreeram Kannan, plus de 100 projets se sont tournés vers EigenLayer, notamment l’exchange cryptographique Kraken et LayerZero Labs, développeur de protocoles d’interopérabilité.
Mais EigenLayer aurait pu aller trop vite, soulevant plusieurs controverses, notamment des accusations selon lesquelles il aurait tenté de soudoyer certains chercheurs influents dans le domaine crypto (et même des chercheurs clés).
« D’une certaine manière, EigenLayer est devenu, on ne sait comment, le centre d’Ethereum », a déclaré Sreeram Kannan lors de l’interview. « Et nous n’étions pas préparés à devenir le centre d’un grand écosystème. »
EigenLayer dispose actuellement de 11 milliards de dollars de dépôts. Bien qu’il trouve ses racines dans le monde académique (Sreeram Kannan est professeur à l’Université de Washington), conçu pour créer un « marché libre de la confiance décentralisée », son lancement est désormais une histoire classique de succès immédiat.
EigenLayer facilite le démarrage de certains protocoles en leur permettant de s’appuyer sur les ordinateurs et les ether (ETH) qui sécurisent Ethereum lui-même — un processus appelé réengagement.
Lors de la conférence d’Istanbul l’année dernière, Kannan avait comparé ce concept à une alliance militaire.
« Certaines villes n’ont pas d’armée, mais les nations en ont. Parfois, même plusieurs États-nations coordonnent leurs efforts pour former une alliance véritablement coopérative. » « C’est exactement le même phénomène. La sécurité partagée est absolument meilleure. »
Certains chercheurs d’Ethereum ont rapidement vu dans EigenLayer une percée technologique. Mais d’autres ont mis en garde contre le fait que trop de services reposent sur le même ensemble d’ether pour garantir leur sécurité, risquant ainsi de compromettre la stabilité de la blockchain.
Autrement dit, si un projet construit sur EigenLayer échoue, alors les ETH réengagés échouent aussi. Pour reprendre l’analogie de Kannan : si une ville tombe, toute l’armée s’effondre avec elle.
En bref, les critiques craignent qu’une série d’échecs en cascade puisse finalement nuire à Ethereum lui-même.
Pour atténuer ces inquiétudes, EigenLayer lance une nouvelle fonctionnalité tous les quelques mois. Plus tard cette année, EigenLayer modifiera son modèle de sécurité afin de limiter l’impact d’un éventuel dysfonctionnement de certaines applications.
Mais l’une de ces tentatives visant à renforcer la sécurité n’a pas eu les effets escomptés.
Au début de cette année, EigenLayer a recruté deux chercheurs renommés de la Fondation Ethereum, Justin Drake et Dankrad Feist, comme conseillers.
Ils ont été embauchés pour atténuer les risques que le réengagement fait peser sur Ethereum, et ont été grassement rémunérés. Le salaire journalier de Drake pourrait valoir plusieurs millions de dollars.
Conflits d’intérêts
Cette relation d’intérêt n’a été rendue publique que lorsque l’un des influenceurs crypto a publié un message sur les réseaux sociaux.
Le manque de transparence va non seulement à l’encontre des valeurs DeFi, mais a également suscité des critiques quant à l’aveuglement de la Fondation Ethereum face aux conflits d’intérêts.
Lefteris Karapetsas, fondateur de Rotki, a écrit : « Je suis choqué que nos chercheurs de la Fondation Ethereum, ceux qui guident le développement du protocole, reçoivent des rémunérations à six ou sept chiffres provenant de protocoles. »
Tant Drake que Feist affirment qu’ils ne trahiront pas leurs principes pour l’argent d’EigenLayer.
Feist affirme qu’avec une mise en œuvre correcte, EigenLayer apportera un « avantage énorme » à Ethereum. « Je crois que les dirigeants actuels veulent agir ainsi, et je compte les tenir responsables. » « Si je pense que ce n’est plus le cas, je n’hésiterai pas à le dire publiquement ou à démissionner. »
Drake s’est engagé à reverser sous forme de subventions ou d’investissements l’intégralité de l’argent qu’il gagne chez EigenLayer vers d’autres projets Ethereum. « Je suis également prêt à mettre fin à mon mandat de conseiller, par exemple si EigenLayer évolue dans une direction que j’estime contraire aux intérêts d’Ethereum. »
La valeur des cryptomonnaies déposées sur EigenLayer a atteint un sommet de 20 milliards de dollars
Selon Kannan, EigenLayer a retardé l’annonce de cette collaboration à la demande de la Fondation Ethereum, qui souhaitait divulguer elle-même cette relation.
Mais l’influenceur crypto Jordan Fish (mieux connu sous le nom de Cobie) a écrit sur X que les chercheurs de la Fondation Ethereum percevaient des sommes « transformant leur vie » provenant de projets « pouvant présenter des conflits d’intérêts avec Ethereum », faisant référence à EigenLayer.
Drake a confirmé cette relation sur son site web et sur X, précisant que les cryptomonnaies reçues pourraient finalement valoir plusieurs millions de dollars.
Feist a également confirmé la relation, bien qu’il ait simplement indiqué que sa rémunération consistait en « un certain nombre de jetons ».
À ce sujet, Kannan affirme : « Même si certains y voient une forme de manipulation, ce n’est pas le cas. »
Transparence totale
« Tout est parfaitement transparent. Nous avons discuté avec la Fondation Ethereum. C’est elle qui nous a demandé de ne pas faire de publicité. […] Ils ont dit : “Nous allons le faire nous-mêmes, de la bonne manière.” »
Mais selon Kannan, ces paiements visaient aussi à remercier les deux chercheurs pour leur contribution significative à la trajectoire d’EigenLayer.
« EigenDA est un protocole construit à partir des idées de Dankrad et Justin. Nous voulions récompenser ceux qui ont réellement investi du temps et de l’énergie pour créer ces idées », explique Kannan.
Mais à peine cette affaire calmée, une autre éclate.
Attribution des jetons
Un article publié en août affirmait qu’Eigen Labs avait exercé des pressions sur des entreprises partenaires pour qu’elles distribuent des parts des nouveaux jetons émis à leurs employés.
Eigen Labs a nié ces allégations. Puis, en septembre, certains critiques ont souligné des preuves selon lesquelles de riches investisseurs précoces d’EigenLayer auraient pu contourner le système de vesting des jetons. L’entreprise a répondu que ces inquiétudes étaient exagérées.
« Dans le domaine de la crypto, avoir raison ne suffit pas, » déclare Kannan. « En général, quand on veut instaurer la confiance, il faut prouver qu’on a raison — c’est une exigence plus élevée. » « C’est vraiment difficile, surtout pour un projet de cette ampleur. »
Pour relever ce défi, Kannan affirme que l’entreprise consacre davantage de ressources humaines à rehausser ses normes de transparence.
« Si nous voulons devenir un moteur de coordination pour l’humanité, nous devons être capables de résister à ce genre d’examen critique. »
Kannan, qui doutait autrefois de la cryptomonnaie en la considérant comme une bulle spéculative, parle désormais comme un véritable croyant, utilisant souvent un langage passionné.
« J’ai dîné avec un membre du Congrès américain qui m’a demandé : “Pouvez-vous me dire pourquoi vous travaillez dans la crypto ?” », se souvient Kannan.
« Beaucoup de fondateurs de protocoles DeFi disent : “Améliorer le système financier, le rendre résistant à l’inflation”, ce sont des arguments familiers et rassurants. Mais moi, j’ai répondu : “C’est le plus grand bond en avant de la civilisation humaine depuis la promulgation de la Constitution.” »
Fasciné par les réseaux pair-à-pair, Kannan s’est lancé dans la crypto en 2018. Il a rédigé des articles académiques sur le sujet et a finalement entrepris de créer sa propre blockchain, appelée “Trifecta”. Mais il n’a pas réussi à lever de fonds.
S’il avait attiré des capitaux-risqueurs, lancer une blockchain aurait été plus facile. Mais s’il lançait une nouvelle blockchain basée sur Ethereum, cela aurait aussi été simple.
« EigenLayer était perçu comme un mécanisme capable de résoudre ce problème personnel. »
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