Les réflexions de Vitalik à l'occasion de son 30e anniversaire : mon enfance touche à sa fin
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Les réflexions de Vitalik à l'occasion de son 30e anniversaire : mon enfance touche à sa fin
Je joue désormais un rôle différent ; il est temps de laisser la génération suivante reprendre le flambeau qui était autrefois le mien.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesTexte : Vitalik Buterin
Traduction : TechFlow
Introduction :
Trente ans.
Aujourd'hui, c'est l'anniversaire des 30 ans de Vitalik. À cette étape importante de sa vie, il publie un long article intitulé « The end of my childhood ».
Dans cet essai, Vitalik partage ses réflexions sur divers sujets tels que la technologie Ethereum, l'état actuel du monde cryptographique, la guerre russo-ukrainienne, la survie et la mort, la croissance personnelle et l'expérience. Il déclare clairement :
« J'occupe désormais un rôle différent. Il est temps que la nouvelle génération reprenne le flambeau qui fut autrefois le mien. »
Figure centrale du monde crypto, Vitalik a parcouru le globe ces dernières années, vivant comme un nomade numérique tout en mettant en pratique ses idées technologiques. En rencontrant différentes cultures à travers le monde, il a approfondi sa compréhension et son sens des responsabilités.
« La cryptomonnaie n’est pas seulement une histoire financière ; elle peut faire partie d’un récit plus large visant à créer de meilleures technologies. »
Cet article constitue pour Vitalik une synthèse émotionnellement sincère et intellectuellement riche, à la fois un bilan personnel et une perspective prospective sur le monde crypto à l’âge de 30 ans.
Voici la traduction intégrale publiée par TechFlow pour vos lecteurs.
Parmi mes souvenirs les plus marquants des deux dernières années figurent des discours lors d’un hackathon, des visites de hackerspaces, mon séjour à Zuzalu au Monténégro, ou encore le fait d’avoir vu des personnes d’une dizaine d’années plus jeunes que moi prendre la tête de divers projets — en tant qu’organisatrices ou développeuses — dans des domaines tels que l’audit cryptographique, l’extension de niveau 2 d’Ethereum ou encore la biologie synthétique. L’un des mèmes principaux de l’équipe organisatrice de Zuzalu était Nicole Sun, âgée de 21 ans. L’an dernier, elle m’a invité à visiter un hackerspace en Corée du Sud : un rassemblement d’environ trente personnes, où j’ai eu pour la première fois l’impression d’être la personne la plus âgée présente.
Quand j’avais l’âge des résidents actuels des hackerspaces, je me souviens que beaucoup me considéraient comme l’un de ces prodiges jeunes et brillants, capables de changer le monde à la manière de Zuckerberg.
À présent, j’ai du mal avec cette attention, non seulement parce que je ne l’apprécie guère, mais aussi parce que je ne comprends pas pourquoi certain·es éprouvent le besoin de traduire « magical boy » en allemand alors que l’expression fonctionne très bien en anglais. Mais voir toutes ces personnes aller plus loin que moi, et à un plus jeune âge, me fait clairement réaliser que si ce fut là mon rôle, cela ne l’est plus. J’occupe désormais un rôle différent. Il est temps que la nouvelle génération reprenne le flambeau qui fut autrefois le mien.
Août 2022 : chemin menant au hackerspace de Séoul. J’ai pris cette photo car je ne savais pas quelle maison choisir, et j’étais en train de communiquer avec les organisateurs pour obtenir ces informations. Bien sûr, cette maison n’était finalement pas sur ce chemin, mais environ vingt mètres à droite, dans un endroit bien plus visible.
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En tant que partisan prolongé de l’allongement de la durée de vie (c’est-à-dire, soutenir la recherche médicale afin que les humains puissent vivre plusieurs milliers, voire des millions d’années), on me demande souvent : « La signification de la vie n’est-elle pas étroitement liée au fait qu’elle soit finie ? Vous n’avez qu’une portion limitée, donc vous devez en profiter ? »
Historiquement, mon instinct a été de rejeter cette idée : même s’il est psychologiquement vrai que nous valorisons davantage les choses quand elles sont rares ou limitées, il me paraît absurde de penser que des conflits durables pourraient être si terribles qu’ils seraient pires que la simple disparition physique. De plus, je me dis parfois que même si l’immortalité s’avérait terrible, nous pourrions toujours augmenter notre « excitation » tout en réduisant notre espérance de vie, simplement en choisissant de provoquer davantage de guerres. Le fait que nous, non sociopathes, rejetions cette option aujourd’hui montre fortement que nous la refuserions également si elle devenait réalisable, tout comme nous refusons la mort biologique et la souffrance.
Pourtant, avec l’âge, je réalise que je n’ai même plus besoin de défendre ce point.
Que nos vies soient globalement finies ou infinies, chaque belle chose dans notre existence est limitée. Une amitié que vous croyiez éternelle peut lentement s’évanouir dans le brouillard du temps. Votre personnalité peut totalement changer en dix ans. Les villes peuvent se transformer entièrement, pour le meilleur ou pour le pire. Vous pouvez déménager dans une nouvelle ville et recommencer à zéro le processus de familiarisation avec votre environnement physique. Les idéologies politiques sont éphémères : vous pourriez avoir construit toute votre identité autour de vos opinions sur le taux d’imposition marginal maximal et sur la santé publique, puis dix ans plus tard, vous retrouver complètement perdu lorsque les gens semblent ne plus s’intéresser à ces sujets, passant tout leur temps à parler de « wokeness », de « mentalité de l’âge de bronze » ou d’« e/acc ».
L’identité d’une personne est toujours liée au rôle qu’elle joue dans le monde plus large qui l’entoure. Pendant plus de dix ans, non seulement la personne change, mais aussi le monde autour d’elle. L’un des changements que j’ai mentionnés précédemment concernant ma pensée est que je m’intéresse moins à l’économie qu’il y a dix ans. Ce changement principal vient du fait que pendant les cinq premières années de ma carrière dans la crypto, j’ai consacré une grande partie de mon temps à essayer d’inventer des mécanismes de gouvernance mathématiquement prouvés optimaux, et j’ai finalement découvert certains résultats fondamentalement impossibles, qui m’ont clairement montré que :
(i) ce que je cherchais était impossible, et (ii) les variables les plus importantes qui déterminent en pratique le succès ou l’échec des systèmes imparfaits existants (souvent le degré de coordination entre sous-groupes d’acteurs, mais aussi d’autres facteurs que nous résumons souvent par le mot « culture ») étaient précisément celles que je n’avais jamais modélisées.
Autrefois, les mathématiques faisaient partie intégrante de mon identité : j’ai participé activement à des compétitions de mathématiques au lycée ; peu après mon entrée dans le domaine de la cryptomonnaie, j’ai commencé à coder massivement pour Ethereum, Bitcoin et ailleurs ; chaque nouveau protocole cryptographique m’enthousiasmait. L’économie faisait également partie de cette vision plus large du monde : elle représentait un outil mathématique pour comprendre et améliorer la société. Tout s’emboîtait parfaitement.
Aujourd’hui, ces pièces s’assemblent moins souvent. J’utilise toujours les mathématiques pour analyser les mécanismes sociaux, mais davantage pour proposer une première approximation grossière de ce qui pourrait fonctionner et atténuer les comportements les plus néfastes (dans le monde réel, souvent causés par des robots plutôt que par des humains), plutôt que d’expliquer le comportement moyen. Mes écrits et mes réflexions actuels, même s’ils soutiennent les mêmes idéaux que ceux que je défendais il y a dix ans, utilisent fréquemment des arguments très différents.
Une chose qui me fascine dans l’intelligence artificielle moderne, c’est qu’elle nous permet d’interagir mathématiquement et philosophiquement avec les variables cachées qui régissent les interactions humaines : l’IA peut rendre la « résonance » clairement lisible.
Toutes ces morts, naissances et renaissances — que ce soit d’idées ou de groupes humains — illustrent la nature finie de la vie. Ces cycles persisteraient même si nous vivions deux siècles, mille ans ou aussi longtemps que les étoiles de séquence principale. Si vous trouvez personnellement que la vie manque suffisamment de finitude, de morts et de renaissances, vous n’avez pas besoin de provoquer une guerre pour en ajouter davantage : vous pouvez aussi faire comme moi, devenir un nomade numérique.
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« Grads are falling in Mariupol » (Des obus tombent sur Marioupol).
Je me souviens encore du 23 février 2022, à 19h20 heure locale, dans ma chambre d’hôtel à Denver, scrutant anxieusement mon écran d’ordinateur. Depuis deux heures, je scannais Twitter pour suivre les actualités tout en contactant sans relâche mon père, partageant avec lui les mêmes craintes et angoisses, jusqu’à ce qu’il m’envoie enfin une réponse décisive. J’ai publié un tweet exprimant aussi clairement que possible ma position sur la question, que je suivais attentivement. Cette nuit-là, je suis resté éveillé très tard.
Le lendemain matin, en me réveillant, j’ai vu que le compte Twitter du gouvernement ukrainien demandait désespérément des dons en cryptomonnaie. Au départ, je pensais que ce ne pouvait pas être vrai, et j’étais très inquiet à l’idée que le compte ait été piraté par quelqu’un — peut-être le gouvernement russe lui-même — profitant de la confusion et du désespoir général pour voler de l’argent. Mon instinct de « sécurité » a pris le dessus : j’ai aussitôt commencé à tweeter des avertissements, tout en cherchant dans mon réseau quelqu’un capable de confirmer ou d’infirmer l’authenticité de l’adresse ETH. Une heure plus tard, convaincu que c’était réel, j’ai rendu publique ma conclusion. Environ une heure après, un membre de ma famille m’a envoyé un message me suggérant, étant donné ce que j’avais fait, qu’il serait préférable pour ma sécurité de ne plus retourner en Russie.
Huit mois plus tard, j’ai assisté à une tout autre tempête dans le monde crypto : la chute publique de Sam Bankman-Fried et de FTX. À ce moment-là, quelqu’un a publié sur Twitter une longue liste des « protagonistes de la crypto », indiquant qui était tombé et qui tenait encore debout. Le taux de pertes était élevé :
Le cas de SBF n’était pas unique : il combinait MtGox et d’autres grandes crises qui avaient déjà secoué le monde crypto. Mais ce fut pour moi un moment de prise de conscience soudaine : la plupart de ceux que j’avais considérés comme des phares dans le monde crypto depuis 2014, et dont je pouvais librement suivre les traces, n’étaient plus là.
Ceux qui me regardent de l’extérieur me perçoivent souvent comme une personne très agissante, probablement parce que c’est ce qu’on attend d’un « protagoniste » ou d’un « fondateur de projet » ayant abandonné ses études. Pourtant, en réalité, ce n’est absolument pas le cas. La vertu que j’appréciais enfant n’était pas celle de la créativité nécessaire pour lancer un nouveau projet original, ni celle du courage requis aux moments critiques, mais celle du bon élève ponctuel, faisant ses devoirs et obtenant une moyenne de 99 %.
Ma décision d’abandonner l’université n’était pas un pas courageux motivé par conviction. Elle a commencé début 2013, lorsque j’ai décidé de faire un stage rémunéré pendant l’été chez Ripple. Quand les complications liées au visa américain ont empêché cela, j’ai passé tout l’été à travailler avec Mihai Alisie, mon patron et ami du magazine Bitcoin en Espagne. Fin août, j’ai décidé d’avoir besoin de plus de temps pour explorer le monde crypto, prolongeant ainsi mon congé à 12 mois. Ce n’est qu’en janvier 2014, lorsque j’ai vu des centaines de personnes acclamer mon discours présentant Ethereum à BTC Miami, que j’ai finalement réalisé que j’avais choisi de quitter définitivement l’université. La plupart de mes décisions dans Ethereum ont consisté à répondre à la pression ou aux demandes d’autrui. Quand j’ai rencontré Vladimir Poutine en 2017, ce n’était pas moi qui avais organisé la rencontre ; c’était une suggestion extérieure, à laquelle j’ai presque dit « bien sûr ».
Cinq ans plus tard, j’ai enfin compris : (i) j’avais été complice de légitimer une dictature génocidaire, et (ii) dans le domaine crypto, je n’avais plus le luxe de rester passif, laissant d’obscurs « autres » diriger les choses.
Ces deux événements, bien que différents par type et ampleur de tragédie, m’ont gravé une leçon similaire dans l’esprit : j’ai réellement une responsabilité dans ce monde, et je dois agir de manière consciente. Ne rien faire, ou vivre en pilotage automatique, se contenter d’être une pièce dans le plan d’autrui, n’est pas une stratégie automatiquement sûre, ni moralement irréprochable.
Je fais partie de ces mystérieux « autres ». C’est à moi d’assumer ce rôle. Si je n’agis pas, l’espace crypto stagnera ou sera dominé par des opportunistes avides d’argent, et je ne pourrai m’en prendre qu’à moi-même. C’est pourquoi j’ai décidé d’accepter plus prudemment les plans d’autrui, tout en étant plus proactif sur les miens : moins de rencontres improvisées avec des personnalités influentes intéressées uniquement par ma légitimité, et davantage d’initiatives comme Zuzalu.
Drapeau de Zuzalu, au Monténégro, printemps 2023
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Passons maintenant à des sujets plus joyeux — ou du moins à des défis ressemblant davantage à des énigmes mathématiques qu’à tomber en courant et devoir marcher 2 km avec un genou ensanglanté pour trouver de l’aide. L’auteur n’a pas l’intention de donner plus de détails, soulignant que l’internet excelle déjà trop à transformer une photo d’un câble USB roulé dans sa poche en un mème suggérant tout autre chose, et il n’a certainement pas envie d’offrir plus de « munitions » à ces personnes.
J’ai déjà parlé du changement de rôle de l’économie, de la nécessité de repenser différemment les motivations (et la coordination : nous sommes des animaux sociaux, donc les deux sont étroitement liés), ainsi que de l’idée selon laquelle le monde devient une « jungle dense » : les grands gouvernements, grandes entreprises, grandes foules et presque tout « grand XX » continuent de croître, leurs interactions devenant de plus en plus fréquentes et complexes. Je n’ai pas encore assez parlé de la manière dont ces changements affectent eux-mêmes l’espace crypto.
Le domaine crypto est né fin 2008, après la crise financière mondiale. Le bloc génésis de la blockchain Bitcoin cite un célèbre article du journal britannique The Times :
Les premiers mèmes Bitcoin étaient profondément imprégnés de ces thèmes. Bitcoin devait abolir les banques, ce qui était positif car celles-ci étaient des monolithes insoutenables générant constamment des crises financières. Bitcoin devait abolir la monnaie fiduciaire, car sans banques centrales et leur émission de monnaie fiduciaire, le système bancaire ne pourrait exister — de plus, la monnaie fiduciaire permettait l’impression d’argent, finançant ainsi les guerres. Mais depuis ces quinze dernières années, le discours public global semble largement avoir dépassé la préoccupation pour la monnaie et les banques. Qu’est-ce qui est considéré comme important aujourd’hui ? Eh bien, demandons à Mixtral 8x7b, dont j’exécute une copie sur mon nouvel ordinateur portable GPU :
Encore une fois, l’intelligence artificielle rend la résonance lisible.
Pas un mot sur la monnaie, les banques ou le contrôle gouvernemental de la monnaie. Le commerce et les inégalités sont cités comme problèmes mondiaux, mais autant que je sache, les discussions et solutions se déroulent davantage dans le monde physique que dans le monde numérique. L’histoire originelle de la cryptomonnaie n’est-elle pas en train de devenir obsolète ?
Face à ce dilemme, deux réponses intelligentes sont possibles, et je crois que notre écosystème bénéficiera des deux :
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Rappeler aux gens que l’argent et la finance restent importants, et servir efficacement les populations sous-desservies dans ce créneau.
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Dépasser le domaine financier, utiliser notre technologie pour bâtir une vision plus complète : une pile technologique alternative, plus libre, plus ouverte, plus démocratique, et contribuer à construire une société meilleure, ou du moins fournir des outils aidant ceux exclus des infrastructures numériques dominantes.
Il est crucial de noter que je pense que l’espace crypto dispose d’un avantage unique pour apporter de la valeur ici. La cryptomonnaie est l’un des rares secteurs technologiques véritablement hautement décentralisés, avec des développeurs répartis dans le monde entier :
Source : Rapport annuel 2023 sur les développeurs crypto d’Electric Capital
Au cours de l’année écoulée, j’ai visité de nombreux nouveaux centres mondiaux de la crypto, et je peux confirmer que c’est effectivement le cas. De plus en plus de grands projets crypto ont leur siège partout dans le monde — voire nulle part. En outre, les développeurs non occidentaux ont souvent un avantage unique pour comprendre les besoins spécifiques des utilisateurs de pays à faible revenu et créer des produits adaptés. Lorsque je parle à beaucoup de personnes de San Francisco, j’ai l’impression nette qu’elles pensent que l’IA est la seule chose importante, que San Francisco est la capitale de l’IA, donc le seul endroit qui compte. « Alors, Vitalik, pourquoi ne t’installes-tu pas dans la baie avec un visa O1 ? » La crypto n’a pas besoin de jouer à ce jeu : le monde est vaste, et une seule visite en Argentine, en Turquie ou en Zambie suffit à rappeler que beaucoup de gens ont encore des problèmes cruciaux liés à l’accès à l’argent et aux financements, et qu’il reste des opportunités pour accomplir le travail complexe de concilier expérience utilisateur et décentralisation, afin de résoudre durablement ces problèmes.
Un autre horizon que j’ai esquissé dans un récent article, « Make Ethereum Cypherpunk Again ». Plutôt que de se concentrer uniquement sur l’argent ou de devenir l’« Internet de la valeur », je pense que la communauté Ethereum devrait élargir son champ de vision. Nous devrions créer une pile technologique décentralisée complète — indépendante de la pile technologique traditionnelle de la Silicon Valley, dans une mesure comparable à celle de la Chine — et rivaliser avec les grandes entreprises technologiques centralisées à tous les niveaux.
Republions ce tableau comparatif des piles technologiques :
Après la publication de cet article, certains lecteurs m’ont rappelé qu’un élément important manquait dans ce système : les technologies de gouvernance démocratique, c’est-à-dire les outils permettant aux gens de prendre collectivement des décisions. C’est quelque chose que la technologie centralisée essaie vraiment d’offrir, en supposant que chaque entreprise soit dirigée par un PDG, surveillée par… eh bien… un conseil d’administration. Ethereum a déjà bénéficié par le passé de technologies démocratiques très rudimentaires : lorsqu’une série de décisions controversées — comme le fork du DAO ou plusieurs réductions de l’émission — ont été prises entre 2016 et 2017, une équipe de Shanghai a créé une plateforme appelée Carbonvote, où les détenteurs d’ETH pouvaient voter sur les décisions.
Vote des détenteurs d’ETH sur le fork du DAO
Ces votes étaient essentiellement consultatifs : aucun résultat contraignant ne déterminait ce qui allait se produire. Cependant, ils ont aidé les développeurs principaux à avoir confiance pour mettre en œuvre une série d’EIP, sachant que la majorité de la communauté les soutiendrait. Aujourd’hui, nous disposons de preuves d’appartenance communautaire bien plus riches que la simple possession de jetons : POAP, score Gitcoin Passport, timbres Zu, etc.
En somme, nous commençons à entrevoir une deuxième vision de l’évolution de l’espace crypto pour mieux répondre aux préoccupations et besoins du XXIe siècle : créer une pile technologique plus complète, plus fiable, démocratique et décentralisée. Les preuves à connaissance nulle (zero-knowledge proofs) sont essentielles pour étendre les capacités de cette pile : nous pouvons dépasser le faux dilemme entre « anonyme donc non fiable » et « vérifié et soumis à la KYC », et prouver des déclarations plus fines sur notre identité et nos permissions. Cela nous permet de répondre simultanément aux préoccupations de véracité et de manipulation (contre le « grand frère extérieur ») et aux préoccupations de confidentialité (contre le « grand frère intérieur »). Ainsi, la cryptomonnaie n’est pas seulement une histoire financière ; elle peut faire partie d’un récit plus large visant à créer de meilleures technologies.
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Mais au-delà des récits, comment atteindre cet objectif ? Ici, nous revenons à certaines questions que j’ai posées il y a trois ans dans un article : l’évolution de la nature des motivations. Généralement, ceux qui se concentrent excessivement sur les théories des motivations financières — ou du moins une théorie de la motivation où les incitations financières peuvent être comprises et analysées, tandis que tout le reste est traité comme une boîte noire mystérieuse appelée « culture » — sont déconcertés par l’espace crypto, car beaucoup de comportements semblent aller à l’encontre des motivations financières. « Les utilisateurs se moquent de la décentralisation », et pourtant les projets s’efforcent souvent de décentraliser. « Le consensus repose sur la théorie des jeux », et pourtant des campagnes sociales réussissent à exclure des participants des pools miniers ou de mise en jeu dominants, dans Bitcoin comme dans Ethereum.
J’ai récemment réalisé que je n’avais jamais vu personne tenter de créer une carte de base, fonctionnelle, de l’espace crypto, qui fonctionnerait « comme prévu », en intégrant davantage d’acteurs et de motivations. Essayons donc rapidement cela maintenant :
Cette carte est intentionnellement un mix 50/50 entre idéalisme et « description de la réalité ». Elle vise à montrer les quatre composantes principales de l’écosystème, capables de relations mutuelles de soutien et de symbiose. En pratique, de nombreuses institutions crypto sont un mélange de ces quatre éléments.
Chaque composante apporte quelque chose de fondamental au système global :
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Les détenteurs de jetons et utilisateurs DeFi contribuent massivement au financement, essentiel pour porter des technologies comme les algorithmes de consensus ou les preuves à connaissance nulle à un niveau industriel.
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Les intellectuels fournissent des idées, assurant que l’espace fasse réellement des choses significatives.
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Les « builders » combleraient le fossé, en développant des applications utiles et en mettant les idées en pratique.
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Les utilisateurs pragmatiques sont ceux que nous servons en dernier ressort.
Chacun de ces groupes possède des motivations complexes, interagissant de façon variée et complexe avec les autres. Des versions « dysfonctionnelles » existent pour chaque groupe : les applications peuvent être exploiteuses, les utilisateurs DeFi peuvent renforcer involontairement les effets de réseau de telles applications, les utilisateurs pragmatiques peuvent renforcer leur dépendance aux flux centralisés, les intellectuels peuvent trop s’attacher à la théorie, tentant de résoudre tout problème en accusant les gens d’« incohérence », sans reconnaître l’importance des incitations financières (et des désincitations dues à « l’inconvénient utilisateur »), qui peuvent et doivent être abordées.
Souvent, ces groupes ont tendance à se moquer les uns des autres, et parfois j’y ai moi-même contribué. Certains projets blockchain cherchent ouvertement à se débarrasser de ce qu’ils jugent être des idéalismes naïfs, utopiques et distracteurs, pour se concentrer directement sur les applications et l’usage. Certains développeurs méprisent leurs détenteurs de jetons et leur sale amour de l’argent. D’autres méprisent les utilisateurs pragmatiques et leur sale volonté d’utiliser des solutions centralisées quand c’est plus pratique pour eux.
Mais je pense qu’il existe une opportunité d’améliorer la compréhension mutuelle entre ces quatre groupes, chacun réalisant qu’il dépend finalement des trois autres, limitant ses excès, et reconnaissant que dans bien des cas, leurs rêves ne sont pas aussi éloignés qu’ils le pensent. Je crois que cette forme de paix est réellement possible, aussi bien à l’intérieur de l’« espace crypto » que dans ses relations avec des communautés voisines aux valeurs fortement alignées.
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La beauté du caractère mondial de la cryptomonnaie réside dans le fait qu’elle m’a offert une fenêtre sur des cultures et sous-cultures fascinantes à travers le monde, et sur leurs interactions avec le monde crypto.
Je me souviens de ma première visite en Chine en 2014 : tous les signes de lumière et d’espoir étaient présents — des exchanges agrandis à des centaines d’employés, même plus vite qu’aux États-Unis, des fermes massives de GPU puis d’ASIC, des projets comptant des millions d’utilisateurs. Parallèlement, la Silicon Valley et l’Europe ont longtemps été les moteurs idéalistes du domaine, avec deux styles très distincts. Dès le début, le développement d’Ethereum avait de facto son siège à Berlin, et c’est précisément dans la culture open source européenne qu’ont émergé de nombreuses idées précoces sur l’utilisation d’Ethereum pour des applications non financières.
Diagramme d’Ethereum et de deux protocoles frères non blockchain proposés, Whisper et Swarm, fréquemment utilisés par Gavin Wood dans ses premiers discours
La Silicon Valley (bien sûr, je veux dire toute la région de la baie de San Francisco) fut un autre berceau précoce de l’intérêt pour la crypto, mêlant rationalisme, altruisme efficace et transhumanisme. Dans les années 2010, ces idées étaient nouvelles, et semblaient « adjacentes à la crypto » : beaucoup de ceux qui s’y intéressaient s’intéressaient aussi à la crypto.
Ailleurs, l’idée que les entreprises ordinaires utilisent la crypto pour les paiements était populaire. Dans de nombreux endroits du monde, on trouvait des gens acceptant le Bitcoin, y compris des serveurs japonais prenant des pourboires en Bitcoin :
Depuis, ces communautés ont connu de nombreux changements. Outre d’autres défis plus larges, la Chine a subi plusieurs répressions contre la crypto, poussant Singapour à devenir la nouvelle maison de nombreux développeurs. La Silicon Valley s’est divisée : les rationalistes et les développeurs d’IA, autrefois des factions d’une même équipe, sont devenus après 2020 — suite à la doxxing de Scott Alexander par le New York Times — deux clans distincts, opposés sur l’optimisme ou le pessimisme face à la trajectoire par défaut de l’IA. La composition régionale d’Ethereum a beaucoup changé, surtout après l’introduction en 2018 d’une toute nouvelle équipe pour la preuve d’enjeu, davantage par ajout que par remplacement. Mort, naissance et renaissance.
Beaucoup d’autres communautés méritent d’être mentionnées.
Lors de mes premières visites multiples à Taïwan en 2016 et 2017, ce qui m’a le plus impressionné était la combinaison entre capacité d’auto-organisation et volonté d’apprendre de la part de ses habitants. Chaque fois que j’écrivais un document ou un article de blog, je découvrais souvent qu’en une journée, un club d’étude s’était spontanément formé, annotant avec enthousiasme chaque paragraphe du texte dans un Google Doc. Récemment, des membres du ministère numérique de Taïwan se sont passionnés pour les idées de Glen Weyl sur la démocratie numérique et la « diversité », publiant rapidement sur leur compte Twitter une carte mentale complète du domaine (incluant de nombreuses applications Ethereum).
Paul Graham a déjà écrit sur le fait que chaque ville transmet un message : à New York, « tu devrais gagner plus d’argent » ; à Boston, « tu devrais vraiment lire tous ces livres » ; en Silicon Valley, « tu devrais être plus fort ». Quand je visite Taipei, le message qui me vient à l’esprit est : « Tu devrais redécouvrir le lycéen qui est en toi. »
Glen Weyl et Audrey Tang donnant une conférence lors d’un atelier d’apprentissage à la librairie Nowhere à Taipei, où j’avais moi-même donné une conférence sur les notes communautaires quatre mois plus tôt
Ces dernières années, lors de mes multiples visites en Argentine, j’ai été frappé par l’ardeur et la volonté de construire et d’appliquer les technologies et idées offertes par Ethereum et le monde crypto plus large. Si des lieux comme la Silicon Valley sont à l’avant-garde, pleins de réflexions abstraites sur un avenir meilleur, des endroits comme l’Argentine sont en première ligne, animés d’une motivation active pour relever les défis d’aujourd’hui : hyperinflation extrême et accès limité au système financier mondial. L’adoption de la crypto dépasse les graphiques : je suis reconnu plus souvent dans les rues de Buenos Aires qu’à San Francisco. De nombreux bâtisseurs locaux, alliant de façon surprenante pragmatisme et idéalisme, s’attaquent aux défis concrets, que ce soit la conversion crypto/fiat ou l’amélioration de l’état des nœuds Ethereum en Amérique latine.
Moi et des amis dans un café à Buenos Aires, payant en ETH
Beaucoup d’autres méritent d’être cités : la communauté crypto cosmopolite et fortement internationale de Dubaï, la communauté ZK en plein essor en Asie orientale et du Sud-Est, les bâtisseurs dynamiques et pragmatiques du Kenya, la communauté solarpunk axée sur les biens publics au Colorado, etc.
Enfin, Zuzalu a finalement créé en 2023 un sous-ensemble fluide, très différent, magnifique, destiné à prospérer indépendamment dans les années à venir. C’est une partie importante du mouvement des « network states » qui m’attire : la culture et la communauté ne sont pas seulement des choses à défendre et protéger, mais aussi des choses que l’on peut activement créer et développer.
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On apprend beaucoup de leçons en grandissant, et chacun a les siennes. Pour moi, voici quelques-unes :
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La cupidité n’est pas la seule forme d’égoïsme. La lâcheté, la paresse, le ressentiment et bien d’autres traits peuvent causer beaucoup de tort. De plus, la cupidité elle-même prend diverses formes : la convoitise du statut social est souvent tout aussi nuisible que celle de l’argent ou du pouvoir. Enfant grandissant dans le doux Canada, c’était une mise à jour majeure pour moi : j’avais l’impression qu’on m’avait enseigné que la cupidité d’argent et de pouvoir était à l’origine de la plupart des maux, et que si je m’assurais de ne pas être cupide à cet égard (par exemple, en luttant constamment pour réduire la part des cinq premiers « fondateurs » dans l’offre d’ETH), j’accomplissais mon devoir d’être une bonne personne. Ce n’est évidemment pas vrai.
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Vous avez le droit d’avoir des préférences, sans avoir besoin d’une explication scientifique complexe justifiant que vos préférences sont objectivement bonnes. J’aime généralement l’utilitarisme, et je trouve qu’il est souvent injustement calomnié, assimilé à tort à l’insensibilité. Mais ici, je pense que des idées comme un utilitarisme excessif peuvent parfois induire les humains en erreur : le degré auquel vous pouvez modifier vos préférences est limité, donc si vous forcez trop, vous finirez par inventer des raisons expliquant pourquoi tout ce que vous aimez correspond objectivement au bien-être universel. Cela conduit souvent à tenter de convaincre les autres que ces arguments inappropriés sont corrects, provoquant ainsi des conflits inutiles. Une leçon connexe est qu’une personne peut ne pas vous convenir (dans n’importe quelle situation : travail, amitié, etc.), sans être mauvaise en soi.
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L’importance des habitudes. Je limite intentionnellement de nombreux objectifs personnels quotidiens. Par exemple, j’essaie de courir 20 km une fois par mois, et sinon, je fais « de mon mieux ». Car la seule habitude efficace est celle que vous maintenez réellement. Si quelque chose est trop difficile à maintenir, vous l’abandonnerez. En tant que nomade numérique sautant souvent de continent en continent et effectuant des dizaines de vols par an, toute routine me paraît difficile, et je dois composer avec cette réalité. Pourtant, le système gamifié de Duolingo, qui vous pousse à faire au moins un peu chaque jour pour maintenir votre « série », fonctionne réellement pour moi. Prendre des décisions positives est difficile, donc il vaut mieux prendre des décisions positives ayant l’impact le plus durable sur votre esprit, en reprogrammant celui-ci pour adopter par défaut un mode différent.
Chacun accumule de longues listes comme celles-ci, et je pourrais continuer. Mais il existe aussi une limite à ce que l’on peut réellement apprendre en lisant les expériences d’autrui. À mesure que le monde change plus vite, les leçons tirées des récits d’autrui deviennent plus rapidement obsolètes. Ainsi, dans une large mesure, procéder lentement, acquérir une expérience personnelle, reste irremplaçable.
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Chaque belle chose dans le monde social — une communauté, une idéologie, une « scène », un pays, ou même une très petite entreprise, une famille ou une relation — est créée par des êtres humains. Même dans les rares cas où vous pouvez raconter une histoire plausible selon laquelle cela existe depuis la naissance de la civilisation humaine et des dix-huit tribus, à un certain moment, quelqu’un a dû réellement écrire cette histoire. Ces choses sont limitées — à la fois en tant qu’objets dans le monde, et en tant qu’expériences, fusion entre réalité potentielle et votre propre manière de la concevoir et de l’interpréter. À mesure que les communautés, lieux, scènes, entreprises et familles disparaissent, de nouvelles doivent être créées pour les remplacer.
Pour moi, 2023 a été l’année où j’ai vu lentement disparaître de nombreuses choses, grandes et petites. Le monde change rapidement, les cadres que j’utilise pour tenter de le comprendre changent, le rôle que je joue pour influencer le monde change. Il y a la mort, un type de mort véritablement inévitable, qui continuera de nous accompagner même si la décrépitude et la mort biologiques sont un jour éradiquées de notre civilisation. Mais il y a aussi la naissance et la renaissance. Rester actif et faire tout notre possible pour créer de nouvelles choses est la tâche de chacun d’entre nous.
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