Footprint Analytics: 2021년 NFT의 부상 과정을 돌아보며
글: lynn, Footprint Analytics 애널리스트
데이터 출처: Footprint Analytics - 2021 NFT 연례 보고서 대시보드
이 글은 우리 연례 회고 시리즈의 일부입니다.
서론: 만약 DeFi가 자본을 암호화 세계로 끌어들였다면, NFT는 사람들을 암호화 세계로 끌어들인 셈이다.
2021년은 NFT의 원년으로 불렸으며, 각계각층의 거물들부터 예술가, 유명 인사에 이르기까지 다양한 개인들이 NFT 시장에 진출했다. 비록 NFT라는 개념은 이미 2014년부터 존재했지만, 2021년 들어 NFT 가격이 계속해서 신기록을 경신하며 대중의 관심과 흥미를 높여왔고, 마침내 이 해에 NFT는 비로소 '주류화'되었다고 볼 수 있다.
NFT란 무엇인가?
NFT는 영문으로 Non-Fungible Token이며, 한국어로는 '비동질화 토큰'이라고 번역되며, 고유하고 분할 불가능한 디지털 자산을 의미한다. 본질적으로 NFT는 블록체인 기술을 기반으로 한 일종의 토큰이며 소유권을 나타내는 것으로, 당신이 하나뿐인 디지털 콘텐츠의 유일한 소유자임을 증명해 준다.
NFT의 혁신성은 탈중앙화 방식을 통해 순수 디지털 자산의 소유권을 표시하는 방법을 제공했다는 점에 있다. 위조 방지 특성과 더불어 거래 과정의 투명성이 강점으로 작용하며, 다양한 분야에서 큰 호응을 얻고 있다.
2021년 NFT 데이터 개요 및 회고
2021년은 NFT의 축제와도 같은 해로, 다수의 투자자들의 주목을 받았다. 그렇다면 어떤 프로젝트들이 두각을 나타냈을까? 함께 2021년 NFT의 주요 데이터를 정리해보자.
Footprint Analytics의 데이터에 따르면, 2021년까지 누적된 NFT 거래액은 215억 달러에 달하며, 이는 2021년 이전의 누적 거래액 1.2억 달러와 비교하면 무려 200배 이상 증가한 수치다. 누적 거래 참여자 수도 130만 명 미만에서 2021년에는 6,540만 명으로 늘어나 약 50배 성장했다.
NFT는 처음엔 잘 알려지지 않았으나 지금은 누구나 아는 트렌드가 되었고, 이를 가능하게 한 여러 파급 효과를 지닌 사건들과 변화들이 있었다. 데이터와 함께 그 발전 과정을 살펴보자.
1·2분기: NFT, 스포츠계·예술계·유명 인사들의 후원 속에 첫 조짐
2021년 2월, Dapper Labs의 NBA Top Shot은 NBA 선수들의 하이라이트 영상을 NFT 형태로 판매하여 결국 구매자의 디지털 자산이 되었으며, 2.26억 달러의 거래액을 기록했다. 이는 NFT 시장 전년 전체 거래액을 넘어서는 성과였다. NFT는 자연스럽게 더 많은 암호화 커뮤니티 사용자들의 관심을 끌기 시작했다.
예술가와 유명 인사들도 NFT 분야에서 큰 반향을 일으켰다. 특히 주목할 만한 사건은 3월 11일 크리스티 경매에서 디지털 아티스트 비플(Beeple)의 작품《First 5000 Days》가 6,900만 달러에 낙찰되며 생존 작가 개인 작품 경매 사상 세 번째 규모를 기록한 것이다. 이는 암호화 세계 전반에 충격파를 던졌다.
3월 23일에는 트위터 CEO 잭 도시(Jack Dorsey)가 2006년에 올린 첫 트윗이 NFT로 290만 달러 이상에 팔리며 NFT 열풍에 불을 지폈다.
라바랩스(Larva Labs)가 출시한 2D 아바타 프로젝트 크립토펑크(CryptoPunks)와 3D 아바타 미비츠(Meebits) 같은 아바타형 프로젝트들도 점차 널리 알려지고 인기를 얻기 시작했다.
3분기: NFT 화제 지속, GameFi 급부상, 더 많은 스타들 NFT 진출
2021년 3분기의 NFT 거래액은 연간 전체 거래액의 거의 절반을 차지하며, 100억 달러라는 거래량으로 암호화 세계 내 영향력을 입증했다.
블록체인 게임 분야에서 '플레이 투 언(Play-to-Earn)' 모델의 개척자로 평가받는 액시 인피니티(Axie Infinity)는 NFT와 GameFi 열풍의 서막을 알렸으며, 지난 몇 달 동안 블록체인 게임 산업을 열광적인 성장 단계로 이끌었다. 8월 한 달 거래액은 18억 달러로, 2021년 1월 대비 1,500% 증가했으며, 거래 참여자는 280만 명에 달했다.
사용자 수의 폭발적 증가는 가격 상승을 견인했다. 올해 5월부터 7월까지 암호화폐 시장 전체가 침체된 가운데 AXS는 오히려 상승세를 타며 BTC와 ETH 시장 흐름에 종속되는 기존 패턴을 깨뜨렸다.
생성형 예술 프로젝트 아트 블록스(Art Blocks) 역시 8월에 5.87억 달러라는 역대 최고 거래액을 기록하며, 참여자 수 2만 명을 돌파했고, 판매량과 인기 면에서 NFT 예술 분야의 선두주자로 자리매김했다.
또 다른 NFT 프로젝트 로트(Loot)는 우리가 흔히 보는 JPEG 또는 GIF 형식과 달리 단순한 TXT 텍스트 파일이다. 이 8줄의 텍스트는 무작위 생성된 모험가 장비 목록을 담고 있으며, 집단적 상상력의 한계를 시험하며 NFT의 패러다임 전환을 주도했고, 9월에는 큰 화제를 모았다.
일반인이 NFT에 참여하는 것은 투기 행위로 여겨질 수 있지만, 유명 인사들의 참여는 NFT에 대한 가장 강력한 긍정 신호로 받아들여진다. 아바타형 NFT인 보어드 에이프 요트 클럽(Bored Ape Yacht Club, BAYC)은 특히 연예인 사이에서 큰 인기를 끌었다. 8월, NBA 스타 스테판 커리(Stephen Curry)는 18만 달러를 주고 보어드 에이프 NFT 아바타를 구입했다. 또한 지미 팰런(Jimmy Fallon), 로건 폴(Logan Paul), 샤킬 오닐(Shaq O'Neal) 등도 보어드 에이프의 애호가들이다.
4분기: 투기 세력, 메타버스 부동산 시장 진입, 가상 부동산 급성장
10월 28일, 월간 활성 사용자 30억 명을 돌파한 페이스북(Facebook)이 공식적으로 메타(Meta)로 사명을 변경하고 미래를 '메타버스'에 집중하겠다고 발표하며, 다시 한번 메타버스 개념을 대중에게 각인시켰다.
관심이 증가함에 따라 메타버스는 대중의 상상력을 끊임없이 자극하고 있으며, 현재 메타버스 열풍은 부동산 거래 분야로까지 확산되고 있다. 지난 2개월간 점점 더 많은 투자 기업들이 '샌드박스(The Sandbox)'와 '디센트럴랜드(Decentraland)' 같은 가상 공간에서 땅을 '사재기'하기 시작했다. 11월 23일(미국 동부 시간 기준 화요일), 가상 플랫폼 디센트럴랜드에서 한 조각의 디지털 땅이 243만 달러(약 1,552만 위안)에 매각되며, 사람들의 가상 자산에 대한 인식을 새롭게 했다.
2021년 NFT 요약: 화려한 성장과 잦은 이슈, 그러나 프로젝트 생명력은 부족
2021년을 통틀어 보면, NFT는 암호화 세계에서 새로운 핫스팟으로 급성장했으며, 심지어 《콜린스 사전》이 선정한 2021년 올해의 단어로도 선정되었다. 올해 초부터 기대를 모았고, 3분기에 GameFi의 지원 아래 강력한 성장세를 보였으며, 이후 가상 부동산까지 가세하며 분기마다 다른 핵심 주제를 중심으로 대중의 관심을 끌었다.
그러나 각 프로젝트들의 실제 발전 상황을 자세히 들여다보면, 대부분의 프로젝트는 짧은 기간 동안만 인기를 누리다가 다음 더 핫한 프로젝트에 의해 금방 묻혀 버린다. 이슈가 지나면 거래액과 참여자가 급감하는 것이 일반적인 현상이다.
2022 전망: NFT는 어떻게 나아갈 것인가?
2021년은 사람들이 NFT에 깊이 빠져들고 열광했던 한 해였다. 이제 2022년이 조용히 다가오고 있다. NFT 시장은 앞으로 어떻게 발전할까?
1) 점점 더 많은 산업과 브랜드가 NFT에 참여할 것
우리는 2021년 하반기부터 많은 브랜드들이 NFT에 뛰어들기 시작한 것을 확인할 수 있다. 나이키, 아디다스, 버드와이저, 디즈니 등 유수의 브랜드들이 앞다퉈 NFT 프로젝트를 론칭했다. 앞으로도 더 많은 브랜드와 기업들이 NFT를 새로운 미디어로 활용하며 기업 성장을 추진할 것으로 기대된다.
2) NFT 생태계 더욱 성숙, 실질적 문제 해결
NFT는 암호화 산업 내 매우 젊은 분야지만, 시간이 흐르면서 거래량, 자산 유동성, 신규 사용자 수가 빠르게 증가하고 있다. 동시에 인프라가 더욱 발전하고, 저작권, 디지털 자산 소유권 확인 등 현실적인 문제 해결에도 기여할 것이다.
3) 더 많은 전통적 비동질 자산들이 블록체인에 발행될 것
현실 세계에서 게임 계정, 창작 음악, 영상, 피규어, 심지어 부동산까지 모두 비동질 자산으로 분류할 수 있다. 이미 많은 혁신 기업이나 아이디어가 풍부한 개인들이 블록체인 기술을 활용해 이러한 유형 자산을 체인 상에 발행함으로써 보다 쉬운 유통을 실현하려 하고 있다.
만약 NFT가 진정으로 차세대 인터넷의 기반이 된다면, 궁극적으로는 일상 속에서 당연하게 여겨질지도 모른다. 왜냐하면 우리의 디지털 생활 속 소유권을 나타내는 수단으로 완전히 스며들어, 모든 것이 자연스럽게 느껴질 것이기 때문이다.
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