분석: 아랍에미리트(UAE)의 OPEC 탈퇴가 광범위한 영향을 미치는 이유는?
저자: 파이살 이슬람(Faisal Islam), BBC 경제 담당 편집장
아랍에미리트(UAE, 아랍에미리트연합국)가 석유수출국기구(OPEC, 오펙) 탈퇴를 갑작스럽게 발표한 것은 중대한 결정이다. 사실 아랍에미리트는 1971년 독립 이전부터 이미 오펙 회원국이었다.
오펙은 주로 걸프 지역의 산유국들로 구성된 단체로, 수십 년간 산유량 조절 및 회원국에 대한 생산 할당량 배분을 통해 원유 가격에 영향을 미쳐 왔다. 오펙은 1970년대 발생한 석유 위기에서 핵심적인 역할을 하였으며, 이러한 위기들은 전 세계 에너지 정책을 근본적으로 바꾸어 놓았다.
오펙 내에서 실제 생산량 주도권은 사우디아라비아가 장악하고 있지만, 아랍에미리트는 조직 내 두 번째로 높은 여유 생산 능력을 보유하고 있다. 즉, 이 나라는 유가 상승 압력을 완화하기 위해 증산할 수 있는 두 번째 주요 ‘조절형 생산국’인 셈이다.
바로 이러한 점이 아랍에미리트로 하여금 오펙 내 장기적 위상을 재검토하게 만들었다. 요약하자면, 아랍에미리트는 이미 대규모로 투자한 생산 능력을 최대한 활용하고자 하는 것이다.
오펙은 아랍에미리트의 일일 산유량을 300만~350만 배럴로 제한하고 있다. 오펙 회원국으로서 아랍에미리트는 석유 수입 감소 측면에서 비례하지 않는 막대한 손실을 감수해 왔다.
그러나 이번 조치의 시점은 이란과의 갈등이 초래한 결과를 암시하기도 한다. 걸프 지역 긴장이 고조되면서 아랍에미리트와 이란 간 관계가 악화되었고, 이는 이미 긴장 상태에 있던 이란과 사우디아라비아 간 관계에도 추가 악영향을 미칠 가능성이 있다.
오펙 자체 입장에서는 분명 치명적인 타격이며, 특히 외부에서 오펙의 장기적 응집력에 대한 의문이 제기되고 있는 시점에 더욱 그렇다.
게다가 아랍에미리트가 해상 운송 또는 파이프라인을 통해 석유 공급을 전면 회복할 경우, 그 목표 일일 산유량은 500만 배럴에 이를 것으로 예상된다. 이에 대해 사우디아라비아는 석유 가격 전쟁을 발동할 가능성도 있다. 아랍에미리트는 비교적 다각화된 경제 구조를 갖추고 있어 이를 견딜 수 있을지 모르나, 다른 빈곤한 오펙 회원국들은 그러지 못할 수도 있다.
결국 이 모든 것은 사우디아라비아의 대응 방식에 크게 좌우될 것이다.
아랍에미리트 고위 관료 여러 명은 아부다비 유전에서 출발해 호르무즈해협을 우회하여 이용률이 낮은 후자이라항(Fujairah Port)으로 이어지는 신규 송유관 건설 계획을 언급했다.
현재 하나의 송유관이 고효율로 가동 중이지만, 산유량 증가와 걸프 지역 유조선 운송의 유동성 및 비용 구조의 영구적 변화에 대응하려면 더 큰 송유 능력이 필요하다.
물론 현재 호르무즈해협의 해상 교통이 이중 차단된 상황에서는 이 사건이 석유 시장에 주요한 영향을 미치지 않으며, 석유·천연가스·휘발유·플라스틱·식품 가격에도 주요한 영향 요인이 아니다.
세계는 여전히 배럴당 110달러의 유가에 주목하고 있지만, 이란 해협의 혼란이 해결되고, 그 시점이 올해 말 미국 중간선거 직전이 된다면, 내년 유가는 50달러 수준까지 하락할 가능성도 배제할 수 없다.
1970년대와 비교할 때 오펙의 글로벌 석유 시장에서의 중요성은 크게 줄었다. 당시 국제 무역용 석유의 약 85%가 오펙에서 공급되었으나, 지금은 약 50% 수준이다. 또한 석유는 1970년대처럼 세계 경제에 필수적인 자원이 아니게 되었다. 오펙은 여전히 어느 정도 영향력을 행사하지만, 시장을 독점하진 못한다. 이제 오펙은 과거처럼 세계를 ‘억압’할 수 없다.
나는 오펙의 대표적 인물이자 전 사우디 석유부 장관이었던 쉐이크 야마니(Sheikh Yamani)가 한 말을 기억한다. “석기 시대는 돌이 다 떨어졌기 때문에 끝난 것이 아니라, 석유 시대도 석유가 다 떨어졌기 때문에 끝날 것이 아니다.” 이는 향후 탄화수소 기반 에너지를 다른 에너지원으로 대체하는 미래를 예고한다.
이러한 관점에서 아랍에미리트의 조치는 전 세계적으로 석유 의존도를 낮추려는 움직임의 징후 중 하나로 볼 수 있다. 현재 벌어지고 있는 이 혼란 속에서는 또 다른 단서도 나타나고 있는데, 중국의 전기화 투자가 석유·가스 가격 상승으로 인한 경제적 충격을 완화하는 데 기여하고 있다.
일부 추정에 따르면, 중국의 자동차·화물차·철도 전기화 진전으로 인해 이 세계 2위 경제국의 일일 석유 수요는 약 100만 배럴 감소했다. 이 추세가 전 세계적으로 가속화되면, 글로벌 석유 수요는 정체 국면에 접어들 수 있다.
이런 관점에서 수요가 급격히 감소하기 이전에 석유 매장량에서 가능한 빨리 현금을 확보하는 것이 합리적이다. 아랍에미리트는 강력한 재정력을 바탕으로 금융 서비스 및 관광업을 통해 일부 경제 다각화를 이미 이뤄냈다.
걸프 지역의 적대 행위가 언제 종식될 것인지, 그리고 새로운 ‘정상 상태’가 어떤 모습일지는, 이에 크게 좌우될 것이다.
아랍에미리트의 오펙 탈퇴는 추가적인 도미노 효과를 유발할 수 있으며, 사우디아라비아에게도 상당한 압박을 가할 것이다.
유조선이 다시 원활하게 호르무즈해협을 통과하거나, 아랍에미리트가 신규 송유관 건설을 가속화할 경우, 아랍에미리트 석유의 유출 규모는 사상 최대 수준에 달할 것이며, 더 이상 오펙의 약속에 구속되지 않을 것이다.
이번 조치는 현재의 봉쇄 상황에는 별다른 영향을 미치지 않겠지만, 그 이후에는 모든 것이 달라질 수 있다.
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