바이낸스와 오픈AI의 신비로운 후원자, 아랍에미리트 2인자 AI에 만억 달러 베팅
작성자: TechFlow
2월, 아부다비에서 열린 비공개 행사에 바이낸스 창립자 CZ와 OpenAI 창립자 샘 알트먼이 동시에 모습을 드러냈다.
두 사람을 연결하는 신비로운 힘이 있는데, 바로 공동의 투자 기관인 아부다비 주권펀드 MGX 때문이다.
3월 12일, 바이낸스는 MGX로부터 20억 달러의 투자를 유치했다고 발표했다.
MGX 이사회 의장인 쉐이크 타눈 빈 자예드 알 나흐얀(이하 타눈)은 이 모든 뒤에서 실질적인 후원자 역할을 하고 있다.
타운은 '왕좌의 게임'의 드래곤 마더를 연상시키는 화려한 타이틀을 가지고 있다. 아랍에미리트 국부의 아들, 아랍에미리트 국가안보고문, 아부다비 부족장, 아랍에미리트 대통령의 동생, 주권자산운용기관 아부다비투자청(ADIA) 의장, 로열그룹 회장, 아랍에미리트 최대 은행 파이스트 아부다비 뱅크(FAB) 회장, 주권자산운용기관 아부다비 개발지주회사(ADQ) 의장, 인터내셔널 홀딩 컴퍼니(IHC) 의장, 중동 최대 AI 기업 G42 회장 등이다.
현재 56세인 그는 아랍에미리트의 재정을 총괄하며, 관리 자산 규모는 무려 2조 달러에 달한다.
타운의 암호화폐 관련 기업 투자는 이번이 처음이 아니다.
이전에도 그가 소유한 IHC는 아부다비에 상장된 암호화폐 그룹 피닉스(Phoenix)에 투자한 바 있다. 피닉스의 핵심 사업은 세계 최대의 비트코인 채굴장인 Phoenix Miner로, 전 세계 비트코인 네트워크의 7% 해시레이트를 보유하고 있으며, 아부다비와 주권기금 ADQ와 함께 6.5억 달러 규모의 합작 채굴장을 운영 중이다.
또한 피닉스는 거래소 M2.com과 암호화 투자기관 사이퍼 캐피탈(Cypher Capital)도 소유하고 있다. 주목할 점은 피닉스 그룹 임원이자 사이퍼 캐피탈 회장인 빌 첸(Bill Qian)이 전 바이낸스랩스 책임자라는 사실이다.
타운은 현재 세계 최대 거래소와 비트코인 채굴장의 후원자일 뿐 아니라, 세계 최대 AI 기업의 후원자이기도 하며, OpenAI, xAI, Anthropic 등 미국 주요 AI 기업에 모두 투자 포트폴리오를 구축하고 있다.
중동에서 오랫동안 사업을 해온 한 상인은 TechFlow에게 타운을 식별하는 방법을 알려주었다. "실내든 실외든 항상 선글라스를 착용하는데, 빛에 민감하기 때문이다."
타운과 만남을 갖기 위해서는 먼저 그의 신뢰받는 측근들과 교류하거나, 혹은 그의 관심사와 접점을 가져야 한다. 브라질리안 주짓수, 자전거, 전자게임, 체스, 장수 건강법(150세까지 살겠다고 말함) 등이 그것이다.
소수의 운 좋은 이들은 페르시아만에서 그의 슈퍼요트 메리아(Maryah)에 올라 햇살 아래 체스를 즐길 수 있다.
암호화폐는 단지 시작에 불과하다. 타운은 현재 광적인 AI 신봉자로서 막대한 자금을 들여 AI에 베팅하고 있지만, 미중 갈등의 중심에 깊이 휘말려 있다. 비록 타운처럼 막강한 권력을 가진 인물이라 할지라도, 여전히 미중 사이에서 선택을 강요당하고 있다.
게임 애호가: 체스에서 AI까지
1968년 타운은 태어났으며, 3년 후 아버지 자예드가 아랍에미리트를 건국했다. 어릴 적부터 타운은 특별한 사랑을 받았다. 그는 자예드가 가장 총애했던 아내 파티마 사이에서 태어난 6명의 아들 중 한 명으로, 주요 후계자로 여겨졌다.
1990년대 중반, 타운은 미국 남부 캘리포니아로 건너가 "벤(ben)"이라는 이름으로 샌디에이고의 한 브라질리안 주짓수 도장에서 수련을 시작했다. 동유럽의 브라질리안 주짓수 웹사이트 보도에 따르면, 그는 겸손했으며 늘 다른 사람들보다 일찍 도착해 도장 정리를 돕곤 했고, 나중에야 자신이 아부다비 왕자의 진짜 정체를 밝혔다고 한다.
브라질리안 주짓수는 그의 평생 취미 중 하나가 되었으며, 1998년에는 주짓수 코치 넬슨과 함께 ADCC 초복식 격투기 월드챔피언십을 공동 설립했다. 영화 제작자 밥비 라자크는 타운에 관한 다큐멘터리를 제작 중이며, 그를 "종합격투기의 창시자 중 한 명"이라고 평가하며 "그가 없었다면 이 스포츠는 오늘날까지 오지 못했을 것"이라고 말했다.
또한 타운은 자전거 스포츠 애호가이기도 하다.
그는 왕실 저택 내 궁전 하나를 체육관으로 개조했으며, 세계 최정상급 자전거 팀 UAE 팀 에미레이츠(UAE Team Emirates)를 후원하고 있다. 대통령궁 근처 섬에서도 자전거를 즐기는데, 그곳을 자전거 천국으로 개조했다.
그는 초경량 콜나고(Colnago) 자전거를 특히 좋아해서, 2020년 한 기업이 이 이탈리아 브랜드 지분의 대부분을 인수하게 했으며, 여기서 그의 '머니 파워'가 여실히 드러났다.
하지만 타운이 가장 큰 열정을 쏟은 것은 아마도 체스였을 것이다.
2000년대 중반, 아부다비에 위치한 소형 슈퍼컴퓨터 하이드라(Hydra, '히드라')가 세계 최고의 체스 플레이어라는 칭호를 얻었다. 3.06GHz 인텔 제온 프로세서를 장착한 64비트 슈퍼컴퓨터로, 초당 2억 번의 계산이 가능하며 40수를 고려할 수 있었다.
하이드라의 수석 설계자 크릴리는 그들의 후원자가 컴퓨터 체스에 가장 열광하는 인물이라며 "이 후원자는 하이드라와 게임을 하며 하루 종일 밤새도록 붙어 있었다"고 언급했다.
이 신비한 후원자는 온라인 체스 대회에 zor_champ라는 닉네임으로 출전하며, 하이드라와 인간-기계 조합을 이루어 상대를 압도적으로 물리쳤다.
이 신비한 인물의 정체는 다름 아닌 타운이었다.
2017년 말, 구글의 알파제로(AlphaZero)가 단 4시간의 학습 후 세계 최강 체스 프로그램을 격파하며 하이드라를 훨씬 뛰어넘는 성능을 보여주자, 타운은 크게 충격을 받았고 AI의 잠재력을 실감하게 되었다.
이듬해인 2018년, 그는 전 마이크로스트래티지(MicroStrategy) CTO 샤오펭을 CEO로 임명하여 인공지능 기업 G42를 설립했다.
당신이 SF 팬이라면 이 이름의 의미를 이해할 수 있을 것이다. 42는 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》에서 생명, 우주, 그리고 만물에 대한 궁극적 질문의 답이다. 참고로 Google에서 "the answer to life, the universe, and everything"을 검색하면 결과는 42로 표시된다.
G42는 '중동의 알리바바+텐센트'로 불리며, 아랍에미리트는 물론 중동 지역 AI 분야의 선두주자다. G42 산하에는 인공지능 기업 Core42, AIQ, Presight, 의료헬스케어 기업 M42, Hayat Biotech, 데이터센터 서비스 제공업체 Khazna, 지리공간 인텔리전스 기업 Bayanat 등이 있다.
G42 경영진에는 화교 인사들이 두각을 나타내고 있다. G42 CEO 샤오펭, 자회사 바이오헬스케어기업 Hayat Biotech의丛宏斌(총훙빈) CEO 등이 있으며, G42 산하 확장 펀드 G42 Expansion Fund(약칭 42X 펀드)는 상하이에 사무소를 두고 있으며, 원자京东그룹 부사장이자 전략투자본부장 후닝펑(후닝펑)을 2023년 42X 펀드 중국구역 책임자로 영입했다.
사진: 샤오펭
권력 투쟁과 거래
비록 태어날 때부터 특권을 누린 타운은 전 세계 수많은 사람들이 부러워하는 인생 승리자지만, 인생 속에서 여전히 도전에 직면해왔다.
아랍에미리트 국부 자예드는 약 20명의 아들을 두었으며, 타운과 형 모하메드(Mohamed)는 모두 "바니 파티마(Bani Fatima)" 그룹, 즉 자예드가 가장 총애한 아내 파티마 사이에서 태어난 6명의 아들에 속한다.
2004년 자예드가 사망한 후, 타운의 형 칼리파(Khalifa)가 아랍에미리트 대통령이 되었고, 바니 파티마 형제 중 가장 나이가 많은 모하메드가 왕세자가 되었다.
2014년 대통령 칼리파가 중증 뇌졸중을 겪으며 모하메드가 국가 업무를 인수하게 되었고, 다음 왕세자 자리를 놓고 경쟁이 본격화되었다.
타운은 전통을 유지해야 한다고 주장하며, 자예드의 아들들 중 건강하고 정신이 명확한 한 계속 권력을 이어야 하므로 자신이 가장 유력한 후보라고 여겼다.
모하메드는 자신의 아들 칼리드(Khalid)가 왕세자로 임명되어야 한다고 주장했다.
이에 대해 타운은 모하메드의 전략이 아버지의 후계자 의지에 반한다는 증거까지 제시했다. 이는 중국 역사에서 흔히 볼 수 있는 숙백과 조카 간의 왕권 다툼을 떠올리게 한다.
결국 이 갈등은 협상과 타협으로 마무리되었으며, 형제는 다음과 같은 합의를 이루었다. 타운은 왕세자 포기를 대가로 국가 경제 자산에 대한 막대한 통제권을 얻게 되었다.
2023년, 타운은 해당국 최대 주권자산운용기관인 아부다비투자청(ADIA)의 의장으로 임명되었고, 몇 주 후 칼리드가 왕세자로 임명되었다.
이로써 타운은 아랍에미리트의 'CFO'가 되었으며, 최대 2개의 주권자산운용기관인 아부다비투자청(ADIA)과 아부다비개발지주회사(ADQ), 아랍에미리트 최대 은행 FAB, 그리고 부동산, 농업, 헬스케어, 에너지, 산업, 해운, 외식 및 유통업 등 방대한 상업 제국을 장악하게 되었다.
글로벌 SWF의 최신 데이터에 따르면, 타운이 통제하는 자산은 2조 달러를 초과한다.
그러나 미국 언론 보도에 따르면 최근 아부다비와 접촉한 인사들은 일제히 타운의 권력이 금융 분야를 넘어显著하게 확대되고 있다고 전했다. 그는 이란, 카타르, 이스라엘과의 외교 협상뿐 아니라 트럼프 측근들과의 관계 구축에도 관여하고 있다.
MGX는 머스크의 xAI 60억 달러 펀딩에 참여했으며, 그 산하 자산운용사 Lunate는 트럼프 사위 제러드 커슈너(Jared Kushner)가 운영하는 Affinity에 추가로 15억 달러를 투자했다.
타운의 권력은 단순한 자산 통제를 넘어 정보 및 과학기술 분야로 확장된다. 국가안보고문으로서 그는 아랍에미리트 정보기관을 장악하고 있으며, 이를 기반으로 G42를 통해 인공지능과 생명공학 분야에 깊숙이 진출하고 있다.
권력 다툼을 끝낸 후 타운은 또 다른 난관에 부딪히게 되는데, 바로 지정학적 갈등이다.
AI와 지정학
2023년 이전까지 G42는 중국의 테크 거물 화웨이와 긴밀한 협력 관계를 유지했으며, 다수의 중국인 고위 경영진이 회사를 운영하는 데 참여했다. 이는 미국 매파들 사이에서 강한 불만을 초래했다.
"선택해야 한다"고 미국 전 상무장관 지나 레이몬도(Gina Raimondo)는 2023년 워싱턴에서의 회동 당시 명확히 경고했다. "투자를 환영하지만, 미중 양쪽 발을 딛고 있을 수는 없다."
2023년 8월, 미국은 중동 지역으로의 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 수출을 중대하게 제한했다. 화웨이 기술을 사용하는 기업은 이러한 제품 수입이 전면 금지되었다.
선택을 강요당한 타운은 결국 어느 한쪽을 선택해야 했다.
2024년 초, G42는 중국과의 관계를 끊고 중국산 기술을 전면 제거하겠다고 발표했다. G42 사무실 내 화웨이 라우터까지 철거되었으며, 바이트댄스 지분도 매각했다.
2024년 4월, 마이크로소프트는 G42에 15억 달러를 투자하며 지분 일부를 취득했고, 마이크로소프트 사장 브래드 스미스(Brad Smith)가 G42 이사회에 합류했다.
2024년 여름, 타운은 미국 외교 순방을 진행하며 머스크, 저커버그, 빌 게이츠, 사티아 나델라(MS CEO), 베이저(아마존 창업자) 등 테크 거물들을 만났으며, 백악관에서는 국가안보고문 재크 설리번(Jake Sullivan), 상무장관 지나 레이몬도, 심지어 바이든 대통령과도 논의를 나누었다.
한편 2024년 3월, 타운은 베인캐피털, 마이크로소프트 등과 협력해 투자기관 MGX를 설립하며 AI 산업, 정확히는 미국 AI 산업에 투자하기 시작했다.
MGX의 CEO 아흐메드 야히아(Ahmed Yahia)는 "자금의 70~80%를 미국에 투자할 계획"이라고 밝혔다. MGX는 OpenAI, 머스크의 xAI, 아마존이 지원하는 Anthropic에 대규모 투자를 단행했으며, 소프트뱅크가 주도하는 '스타게이트(Stargate)' 프로젝트의 소수 지지자이기도 하다.
이러한 노력은 빠르게 성과를 거두었다. 미국은 이미 엔비디아가 G42에 GPU 판매를 허가했으며, 일부 프로세서는 아부다비에서 이미 사용되고 있으며, 그중 다수는 엔비디아 H100이다.
이번 글로벌 AI 경쟁의 물결 속에서 타운의 전략적 전환은 단순한 비즈니스 결정을 넘어서, 국가 운명을 건 중대한 도박이다.
이번 미중 기술 각축을 돌아볼 때, 테크 거물이든 국가 지도자든, 혹은 수조 달러 자산을 좌지우지하는 왕족이든, 모두 불확실한 미래 속에서 각자 자신의 칩을 걸고 있는 역사의 물줄기 속 참가자에 불과하다는 것을 알 수 있다.
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