미국 중간선거에 3억 달러 가까이 투입, 테더 고위 임원이 암호화폐 업계 두 번째로 큰 정치 자금을 이끈다
작가: TechFlow
TechFlow 서두: 창립 7개월 만에 1억 달러 이상을 모금했다고 주장하면서도 지금까지 한 푼도 쓰지 않은 암호화폐 슈퍼 PAC ‘Fellowship’가 수요일 제시로 테더(US)의 규제 업무 부사장인 제시 스파이로(Jesse Spiro)를 의장으로 임명한다고 발표했다. 이는 테더와 해당 PAC 간 최초의 공식적·공개적 연계이다. 한편, 암호화폐 업계의 또 다른 주요 슈퍼 PAC인 ‘Fairshake’는 이미 1.93억 달러 규모의 자금을 확보한 상태이며, 두 PAC가 보유한 정치자금 총액은 약 3억 달러에 달한다. 이 막대한 자금은 11월 중간선거를 향해 집중되고 있으나, 의회 내에서 안정코인 수익에 관한 입법 논의는 여전히 결론을 맺지 못한 채 교착 상태에 빠져 있다.
암호화폐 업계의 정치적 군비경쟁이 가속화되고 있다.
코인텔레그래프(Cointelegraph) 4월 1일 보도에 따르면, Fellowship PAC는 수요일 테더(US)의 규제 업무 부사장 제시 스파이로가 조직의 의장으로 취임한다고 발표했다. 그는 Fellowship의 다음 단계 확장 전반을 이끌게 되며, 향후 며칠 이내에 첫 번째 후보 지지 명단을 공개할 예정이다. Fellowship은 2025년 8월에 설립된 슈퍼 PAC로, 지난해 9월 암호화폐 업계와 긴밀한 관계를 맺고 있는 익명 기부자들로부터 “1억 달러 이상”을 조달했다고 밝혔다.
스파이로는 성명서에서 “미국 혁신의 중대한 전환점에 와 있다. 우리는 미국이 건설가, 기업가, 기술 진보의 글로벌 중심지로서의 위상을 계속 유지하도록 보장할 수 있는 기회를 갖고 있다. Fellowship PAC는 그 중요성을 정확히 인식하고 행동을 취하려는 리더들을 적극적으로 지지하기 위해 존재한다.”고 밝혔다.
‘관계 부인’에서 ‘임원 진출’으로: 테더와 Fellowship의 관계 드러나다
Fellowship PAC는 지난해 9월 대대적으로 등장한 이후, 그 배후 자금 출처는 업계 내 가장 큰 수수께끼 중 하나로 남아왔다.
해당 PAC는 설립 당시 관리자, 기부자, 핵심 직원 누구도 공개하지 않았다. 초기 보도에서는 테더를 예상 지지자로 언급했으나, 이후 테더 인터내셔널(Tether International)은 공식적으로 해당 PAC와 어떤 관계도 없다고 부인했다. 코인데스크(CoinDesk)가 올해 2월 보도한 바에 따르면, 테더 인터내셔널의 대변인은 “테더 인터내셔널과 Fellowship 사이에는 어떠한 종속 관계도 없다”고 분명히 밝혔다.
그러나 연방선거관리위원회(FEC) 기록은 또 다른 이야기를 들려준다. Fellowship의 등록 재무책임자 미첼 노벨(Mitchell Nobel)은 캔터피츠버그(Cantor Fitzgerald)의 고위 임원이며, 캔터피츠버그는 테더의 수십억 달러 규모 준비금을 관리하는 신탁기관이다. PAC의 등록 주소는 메릴랜드주 베세스다(Bethesda)에 위치해 있다.
이제 현직 테더(US) 고위 임원이 PAC 의장으로 공식 취임함에 따라, 그동안의 추측은 비로소 공식 기록으로 확정됐다. 비인크립토(BeInCrypto) 보도에 따르면, 이는 Fellowship PAC와 테더 간 최초의 공식적·공개적 연계이다.
스파이로는 2024년 테더에 합류해 정부 관련 업무를 총괄하고 있으며, 이전에는 페이팔(PayPal)에서 블록체인 및 디지털 자산 규제 업무를 담당했고, 그 이전에는 체인애널리시스(Chainalysis)에서 정부 관련 업무를 이끌었다.
1억 달러 ‘탄약고’는 여전히 한 발도 쏘지 않음: FEC 기록상 지출액 ‘0’
Fellowship이 1억 달러 자금을 보유하고 있다고 주장했지만, FEC 기록에 따르면 2024년 12월 31일 기준 해당 PAC는 기부 수입이나 지출을 전혀 신고하지 않았다. 지난해 9월 발표 이후 Fellowship은 X 플랫폼에서 단 세 차례의 공개 성명만 게재하며 사실상 ‘투명인간’처럼 운영되어 왔다.
이 같은 모순은 광범위한 의문을 낳았다. 코인데스크는 2월 25일 조사 보도에서 Fellowship이 창립 후 7개월 동안 “현장에 단 한 차례도 등장하지 않았으며”, 약속된 1억 달러 자금은 연방선거관리위원회 공개 자료 어디에도 확인되지 않는다고 지적했다.
이번 스파이로의 임명은 Fellowship이 침묵기를 벗고 다시 공공의 시야로 복귀하려는 신호로 해석된다. PAC는 향후 며칠 내 첫 번째 후보 지지 명단을 발표할 계획이며, 11월 중간선거까지는 아직 7개월 이상의 시간이 남아 있다.
백악관 디지털 자산 자문위원회 집행국장 보 하인스(Bo Hines)는 X 플랫폼에서 이번 임명을 지지하며 “미국 혁신을 위한 싸움에는 진지한 옹호자가 필요하다. 진정으로 그 중요성을 이해하는 리더들이 당선되기를 기대한다.”고 밝혔다.
암호화폐 PAC 군비경쟁: Fairshake는 1.93억 달러 보유, 일리노이주에 이미 860만 달러 투입
Fellowship은 암호화폐 업계 유일의 정치자금 기관이 아니다. 코인베이스(Coinbase), 리플(Ripple), a16z가 후원하는 Fairshake PAC 및 그 산하 조직은 올해 1월 기준 1.93억 달러의 현금을 보유하고 있으며, 현재 암호화폐 업계에서 자금 규모가 가장 큰 슈퍼 PAC이다.
Fairshake는 이미 실천에 나섰다. 코인텔레그래프 보도에 따르면, 이 PAC 및 산하 조직은 일리노이주 연방의회 선거에 약 860만 달러를 투입했으며, 이는 2024년 동일 지역에 투입했던 금액의 6배에 달한다. 3월 일리노이주 예비선거에서 일부 Fairshake 지지 후보는 낙선했으나, 중간선거까지는 여전히 7개월의 여유가 있다.
2024년 선거 주기 동안 Fairshake는 미디어 광고에 1.3억 달러 이상을 지출했으며, 지원한 50여 명의 후보 대부분이 당선됐다. 비영리 감시단체 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 통계에 따르면, 2024년 선거에 유입된 기업 자금의 거의 절반이 암호화폐 업계에서 유출된 것이다.
현재 Fellowship과 Fairshake 두 PAC가 보유한 자금 총액은 약 3억 달러에 달하며, 여기에 암호화폐 업계의 기타 정치 기부력까지 더해지면, 2026년 중간선거는 업계 정치 자금 지출의 새로운 기록을 세울 전망이다.
입법 암투: 안정코인 수익 논란이 CLARITY 법안을 가로막다 — 테더의 이익이 직결
스파이로의 임명 시점은 우연이 아니다. 암호화폐 업계 최우선 입법 과제인 〈디지털 자산 시장 명확화 법안〉(CLARITY Act)이 상원에서 교착 상태에 빠졌는데, 그 쟁점 중 하나가 바로 안정코인 수익 문제이며, 이는 테더의 사업 모델에 직접적인 영향을 미친다.
CLARITY 법안은 2025년 7월 하원을 294대 134표로 통과했으며, 올해 1월 상원 농업위원회 심의를 마쳤다. 그러나 상원 은행위원회 단계에서는 은행업계와 암호화폐 업계가 안정코인이 사용자에게 수익을 지급할 수 있는지 여부를 놓고 격렬한 논쟁을 벌이고 있다.
3월 20일, 톰 틸리스(Thom Tillis) 상원의원과 앤젤라 알소브룩스(Angela Alsobrooks) 상원의원은 안정코인 수익 문제에 대해 원칙적 타협에 도달했다. 즉, 보유 잔고 기반의 수동적 수익 지급은 금지하되, 거래 활동 기반의 보너스 프로그램은 허용한다는 내용이다. 코인데스크 보도에 따르면, 암호화폐 업계 대표들은 3월 23일 국회의사당에서 최신 조항을 비공개로 검토한 후, 해당 문구가 지나치게 좁고 모호하다고 판단했다. 코인베이스는 현재 초안에 대해 두 차례 반대 입장을 밝혔다.
상원 은행위원회의 심의(markup)는 현재 부활절 휴회 종료 후인 4월 말로 예정돼 있다. 버니 모레노(Bernie Moreno) 상원의원은 만약 법안이 5월 이전에 진전을 이루지 못한다면, 중간선거 주기 내에서 암호화폐 관련 입법 논의는 더 이상 진지하게 다뤄지지 않을 것이라고 경고했다.
설상가상으로, 백악관 AI 및 암호화폐 사무 총괄 책임자인 데이비드 색스(David Sacks)는 3월 26일 자신의 130일 임기가 만료됐음을 확인했으며, 정부는 후임자를 임명하지 않을 것이라고 밝혔다. 암호화폐 업계가 가장 중요한 입법 추진 시기에 백악관 최고 옹호자를 잃게 된 것이다.
테더가 발행하는 USDT는 세계 최대 안정코인으로, 시가총액은 약 1840억 달러에 달하지만, 미국 거주자에게는 판매되지 않는다. 테더는 지난해 미국 시장 대상의 규제 준수 안정코인 USAT을 출시했다. 안정코인 수익 조항의 최종 결정은 테더 및 경쟁사들이 미국 시장에서 어떻게 운영될지를 직접적으로 좌우할 것이다.
이러한 맥락에서, 테더는 고위 임원을 PAC 의장으로 파견함으로써 정치 영향력 구축을 은밀한 뒷면에서 공공의 정면으로 전환했다. 이는 명확한 신호이다. 입법 논의의 핵심 창구 기간에, 정치 자금을 통해 업계 이익을 적극적으로 수호하겠다는 의지의 표현이다.
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