하루에 100만 달러를 태워도 사용자를 잡지 못하자, OpenAI가 Sora를 중단 — 디즈니와의 10억 달러 협업도 무산
작가: TechFlow
OpenAI는 지난주 자사의 AI 동영상 생성 애플리케이션 ‘Sora’를 공식적으로 종료했다. 독립형 앱 출시 후 불과 6개월 만이다. 〈월스트리트저널〉의 조사 보도에 따르면, Sora의 일일 운영 비용은 약 100만 달러로 추산되며, 전 세계 활성 사용자 수는 정점 시 약 100만 명에서 50만 명 미만으로 급감했다. 전체 수명 기간 동안 앱 내 구매 수익은 고작 210만 달러에 불과했다. 디즈니는 이전에 Sora에 10억 달러 규모의 투자와 캐릭터 라이선스 협력을 약속했으나, 폐쇄 공고 발표 직전 1시간도 채 안 되는 시점에서야 소식을 접했고, 이에 따라 거래는 즉각 무산됐다. OpenAI는 현재 컴퓨팅 리소스를 기업용 도구 및 프로그래밍 제품 개발에 재배치함으로써 올해 예상되는 IPO를 위한 경량화 작업을 진행 중이다.
OpenAI는 3월 24일 Sora 서비스 종료를 발표했으며, 장문의 설명 없이 X 플랫폼에 단 한 줄의 짧은 작별 인사만 게재했다.
이 애플리케이션은 과거 기술 업계에서 화제를 모았던 AI 동영상 생성 도구였으나, 눈부신 등장과 침묵 속 퇴장 사이에는 불과 6개월이라는 짧은 시간만이 있었다. 〈월스트리트저널〉의 최신 조사에 따르면, 실제 폐쇄 이유는 그간 외부에서 추측했던 데이터 프라이버시 논란이 아니라 단순한 산수 문제였다. 즉, Sora는 너무 빠르게 자금을 소비하고, 사용자는 너무 적었으며, 이를 계속 운영할 경우 AI 군비경쟁에서 경쟁사에 뒤처질 위험이 컸던 것이다.
하루 100만 달러 소비, 총 수입은 고작 210만 달러: AI 동영상의 경제학적 절벽
Sora의 비용 구조는 초창기부터 지속 가능하지 않았다. 〈월스트리트저널〉 보도에 따르면, Sora의 일일 운영 비용은 약 100만 달러에 달한다. 동영상 생성은 텍스트 생성보다 훨씬 많은 컴퓨팅 파워를 요구하며, 사용자가 생성하는 짧은 동영상 하나하나가 OpenAI의 제한된 GPU 리소스를 흡수하고 있었다.
투자은행 캔터피츠버그(Cantor Fitzgerald)의 애널리스트 딥락 마티바난(Deepak Mathivanan)은 더 세밀한 비용 분석을 제시했다. 10초 분량의 동영상을 생성하려면 약 4개의 GPU를 병렬로 약 40분간 사용해야 하며, 이때 단일 GPU 비용은 약 1.30달러에 달한다. 사용자 수가 적을 때는 이 수치가 관리 가능한 수준처럼 보였지만, 수백만 명의 사용자가 동시에 여러 동영상을 생성하게 되면 일일 청구액은 급격히 증가한다. 〈포브스〉와 캔터피츠버그의 추산에 따르면, Sora의 피크 사용 시기 추론 비용은 하루 약 1500만 달러, 연간 환산 시 약 54억 달러에 달한다.
반면 수익 측면은 극명한 대조를 이룬다. 모바일 앱 분석 기업 앱피규어스(Appfigures)의 통계에 따르면, Sora의 전체 수명 기간 동안 앱 내 구매 수익 총액은 약 210만 달러에 불과하다. 월간 210만 달러도, 분기별 210만 달러도 아니며, 출시부터 폐쇄까지 누적된 총액이다.
Sora 책임자 빌 피블스(Bill Peebles)는 이미 2025년 10월 소셜미디어를 통해 Sora의 경제 모델이 ‘완전히 지속 불가능하다’고 솔직히 밝힌 바 있다.
다운로드 수, 3개월 만에 66% 급감… 사용자 열정이 예상보다 훨씬 빨리 식다
Sora 2는 2025년 9월 말 독립형 iOS 앱으로 출시된 후 초기 성과가 매우 인상적이었다. 앱피규어스 자료에 따르면, 첫날 다운로드 수는 10만 건을 넘었고, 5일 만에 100만 건을 돌파했는데, 이 속도는 당시 ChatGPT의 기록조차 능가했다. 2025년 11월에는 다운로드 수가 정점인 약 333만 건에 달했다.
그러나 쇠퇴 역시 급격히 찾아왔다. 12월에는 전월 대비 32% 감소했고, 1월에는 또 다시 45% 하락해 약 120만 건으로 줄었다. 2026년 2월에는 약 113만 건으로 감소하면서 정점 대비 약 66% 급감했다. 소비자 지출도 동반 하락해, 1월 수익은 12월 정점인 54만 달러 대비 32% 감소한 약 36.7만 달러로 떨어졌다.
활성 사용자 측면에서도 〈월스트리트저널〉이 인용한 유사웹(Similarweb) 자료에 따르면, Sora의 전 세계 사용자 수는 정점 시 약 100만 명이었으나 이후 지속적으로 감소해 50만 명 미만으로 떨어졌다. 초기 사용자들은 유명 IP 캐릭터(마리오, 피카츄 등)를 포함한 논란성 동영상을 대량 생성하며 바이럴 확산을 이끌었으나, 이러한 인기는 지속적인 사용자 유지를 이끌지 못했다.
디즈니 10억 달러 협력, 폐쇄 발표 직전 1시간 만에 무산
Sora의 폐쇄는 바로 한 차례 중대한 협력 파탄을 촉발시켰다.
2025년 12월, 디즈니는 OpenAI와 3년간의 라이선스 협약을 체결했다. 이 협약에 따라 Sora와 ChatGPT 이미지 기능에서 디즈니, 마블, 피크사, 스타워즈 등 200여 개 이상의 캐릭터를 사용할 수 있게 됐다. 또한 디즈니는 OpenAI에 10억 달러를 투자하기로 했다. 당시 디즈니 CEO 밥 아이거(Bob Iger)는 CNBC 인터뷰에서 이 거래가 디즈니에게 급성장하는 AI 분야에 진입할 수 있는 기회를 제공한다고 밝혔다.
〈월스트리트저널〉 보도에 따르면, 디즈니 고위 임원진은 Sora 폐쇄 공고 발표 직전 1시간도 채 안 되는 시점에서야 이 결정을 알게 됐다. 10억 달러 투자는 실제로 전혀 이행되지 않았으며, 협력 관계는 즉각 동결됐다.
디즈니 대변인은 성명을 통해 “OpenAI가 동영상 생성 사업을 철수하고 우선순위를 재조정하기로 한 결정을 존중한다”고 밝히며, 다른 AI 플랫폼들과의 협력 탐색을 계속해 나갈 것이라고 덧붙였다. 보도에 따르면, 신임 CEO 조시 다마로(Josh D’Amaro) 주도 하에 디즈니는 현재 10여 개 이상의 AI 기업과 새로운 협력 방안을 논의 중이다.
앤트로픽(Anthropic)의 긴장감 있는 추격… Sora는 OpenAI가 ‘잃을 수 없는 부업’이 됐다
Sora가 폐쇄된 깊은 원인은 OpenAI가 핵심 전장에서 맞닥뜨린 경쟁 압박과 직접적으로 연결된다.
〈월스트리트저널〉 보도에 따르면, Sora 팀이 동영상 생성에 집중하는 동안, 앤트로픽은 클로드 코드(Claude Code) 프로그래밍 도구를 통해 다수의 소프트웨어 엔지니어 및 기업 고객을 확보하며 조용히 시장을 선점했다. 앤트로픽의 연간 매출은 이미 190억 달러를 돌파했으며, 이 중 약 80%가 기업 고객에서 발생했다. 특히 2026년 2월 한 달 동안만 60억 달러의 신규 매출을 기록했다. 반면 OpenAI의 약 250억 달러 연간 매출 중 기업 부문은 약 100억 달러 수준이다.
OpenAI 앱 사업부 CEO 피지 시모(Fidji Simo)는 3월 16일 전사 임직원 회의에서 앤트로픽을 ‘경고 신호’라고 명확히 지적했다. 이후 내부 메모에서 그녀는 “회사가 너무 많은 애플리케이션과 기술 스택에 에너지를 분산시키고 있다”며, 집중과 단순화가 필요하다고 강조했다. 이전까지 OpenAI는 Sora, 애틀러스 브라우저, 하드웨어 기기, 이커머스 기능 등 다양한 제품을 밀도 있게 출시했으며, 내부 직원들 사이에서는 회사의 핵심 전략 방향을 파악하기 어려울 정도라는 목소리가 나오기도 했다.
최종적으로 CEO 샘 알트먼(Sam Altman)은 Sora를 폐쇄해 컴퓨팅 리소스를 해방하고, 기업 생산성 도구, 프로그래밍 보조 시스템, 자율 AI 에이전트 등 전략적 가치가 높은 분야에 집중하기로 결정했다. OpenAI는 ChatGPT, 코덱스(Codex) 프로그래밍 플랫폼, 애틀러스 브라우저를 통합해 데스크톱용 ‘슈퍼앱’을 구축할 계획이다.
IPO 카운트다운… 연간 54억 달러 ‘돈 먹는 하마’ 과감히 제거
이 모든 일은 OpenAI가 긴밀하게 IPO 준비를 진행 중인 상황 속에서 벌어졌다. CNBC 보도에 따르면, OpenAI는 2026년 4분기 중 가장 빠르게 공개시장에 진입할 가능성이 있으며, 이전에 이미 1100억 달러 규모의 자금 조달을 완료해 기업 가치를 약 7300억~8300억 달러로 평가받았다.
하루 100만 달러를 태우면서도 총 수입은 고작 210만 달러에 불과한 제품은 IPO 청약서의 재무제표에 실릴 경우, 기관 투자자들이 가장 꺼리는 숫자일 것이다. 내부 관계자들은 Sora의 컴퓨팅 파워 할당 대시보드만 봐도 문제를 쉽게 파악할 수 있었다. 즉, 수익은 극히 미미하고 언어 모델의 핵심 역량에도 직접 기여하지 않는 제품에 막대한 GPU 리소스가 투입되고 있었던 것이다.
시모는 전사 회의에서 “우리의 기회는 9억 명의 사용자를 고성능 컴퓨팅 파워를 활용하는 사용자로 전환하는 데 있다. 이를 실현하는 방법은 ChatGPT를 생산성 도구로 자리매김하는 것이다”라고 밝혔다.
Sora 팀은 해체되지 않고, 로봇 응용 분야를 위한 ‘세계 시뮬레이션 연구’ 방향으로 전환될 예정이다. OpenAI 공고에 따르면, Sora 애플리케이션과 웹사이트는 4월 26일 종료되며, API는 9월 24일에 완전히 중단된다. 다만 Sora 2 모델은 ChatGPT 유료 버전 내에서 계속 제공될 예정이다.
AI 동영상 분야의 다른 참가자들도 동일한 방향으로 수축 중이다. 바이트댄스 산하 시던스(Seedance)는 저작권 문제로 글로벌 확장 계획을 중단했다. Sora의 흥망성쇠는 아마도 전체 AI 동영상 소비자 시장이 직면한 기본 현실을 예고하는 신호일지도 모른다. 즉, 눈부신 데모가 지속 가능한 비즈니스 모델을 보장하지 않으며, 동영상 생성에 필요한 컴퓨팅 비용과 소비자의 지불 의사 사이의 격차는 단기간 내에 좁혀지기 어렵다는 것이다.
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