암호화폐는 어떻게 블랙·그레이존 기술 남용 문제에 대응할 수 있을까?
글쓴이: 앤디 그린버그(와이어드 지)
번역: 사오르세, 포사이트 뉴스
암호화폐는 낮은 진입 장벽, 국경을 초월한 거래 가능성, 그리고 규제의 부재를 특징으로 하여 오랫동안 누구에게나 전 세계 어디서든 어떤 금액이든 송금할 수 있게 해준다고 자부해왔다. 그런데 이제 이 ‘어떤 금액’이라는 표현이 전례 없이 사람—즉, 인신매매 피해자—까지 포함하게 되었다. 이들은 사기 캠프에 강제로 끌려가거나 조직적 성매매에 휘말려 암호화폐 거래를 통해 공공연히 매매되며, 가해자들은 대개 처벌 없이 자유롭게 활동하고 있다.
암호화폐 추적 기업 체인얼리시스(Chainalysis)가 최근 발표한 최신 연구에 따르면, 2025년 암호화폐를 기반으로 한 인신매매 거래가 폭발적으로 증가했다. 이 범죄는 주로 동남아시아 여러 지역의 사기 캠프에 갇혀 온라인 사기에 강제로 동원되는 노동자들과 성매매·매춘 조직을 포함한다.
연구진은 블록체인을 통해 범죄 조직이 사용하는 암호화폐 거래를 추적한 결과, 인신매매 관련 암호화폐 거래가 전년 대비 최소 85% 이상 증가했음을 확인했다. 체인얼리시스는 현재 이 유형의 거래 총액이 연간 수억 달러에 달한다고 밝혔다. 다만 정확한 금액은 공개하지 않았는데, 이는 해당 측정치가 보수적인 추정치일 뿐이며 실제 규모는 훨씬 더 클 가능성이 높기 때문이다.
체인얼리시스 애널리스트 톰 맥라우스(Tom McLouth)는 “이는 산업화된 착취의 연장선이다. 국경을 초월하고 수수료가 낮은 결제 방식은 인신매매를 더욱 신속하게 대규모로 확산시키고 있다”고 말했다.
연구에 따르면, 이러한 인신매매 활동은 주로 중국어를 사용하는 범죄 집단에 의해 운영되며, 이들은 텔레그램(Telegram)과 같은 실시간 메신저 플랫폼을 통해 광고를 게재한다. 특히 ‘신비담보’ 및 최근 폐쇄된 ‘토마토담보’ 등 텔레그램 내 ‘담보’ 흑시장 채널에서 관련 광고가 다수 발견되었다. 이들 채널은 거래 당사자 간 사기를 방지하기 위한 암호화폐 에스크로 서비스를 제공함과 동시에 거대한 자금세탁 중심지로 기능한다.
애널리스트들은 이러한 광고, 법 집행 기관의 정보, 협력 기관 자료 등을 종합해 관련 거래를 성공적으로 추적했다. 이 거래는 거의 전부 안정화코인(stablecoin)—즉, 달러와 연동되어 가격 변동성을 피하는 USDT 및 USDC와 같은 암호화폐—를 이용한다. 인신매매로 얻은 막대한 수익은 결국 이러한 텔레그램 담보 시장으로 유입되어 수십억 달러 규모의 자금세탁 네트워크를 형성한다.
미얀마, 캄보디아, 라오스에서는 남아시아 및 아프리카 출신 노동자를 허위 일자리로 유인해 설립된 사기 캠프가 막대한 이윤을 창출하는 산업으로 자리 잡았으며, 연간 수백억 달러의 수익을 올려 다른 어떤 사이버범죄보다도 큰 규모를 자랑한다. 인권 단체들의 추정에 따르면, 수십만 명의 노동자가 이곳에 갇혀 있다.
그러나 체인얼리시스는 통계상 확인 가능한 증가분 대부분이 성매매에서 비롯됐다고 지적한다.
연구진은 텔레그램에서 시간 단위, 장기 계약, 심지어 해외 이송까지 가능한 성서비스를 상세히 소개하는 중국어 광고를 다수 발견했다. 목적지는 마카오, 타이완, 홍콩 등이다. 일부 광고는 미성년자로 의심되는 인물을 직접 언급하기도 하는데, 예를 들어 ‘로리타’, ‘실제 고등학생’ 등이다.
거래 데이터 분석 결과, 자금은 독립적인 성매매 종사자가 아닌, 다수의 여성과 미성년자를 통제하는 조직으로 흘러갔다:
- 정기적인 성매매 거래 금액의 62%는 1,000–10,000달러 사이;
- 해외 성매매 거래의 절반 가까이는 10,000달러를 초과.
맥라우스는 “3~5명 정도를 관리하는 매춘 알선업자가 아니라, 수백 명의 피해자를 통제하는 조직”이라고 말했다.
암호화폐가 성매매 산업의 확장을 부추길 수는 있지만, 맥라우스는 블록체인을 통한 암호화폐 추적 기술 덕분에 오랫동안 은밀히 번성해온 이 업계가 처음으로 규제 당국의 시야에 들어왔다고 지적했다. “이 기술을 통해 인류 역사상 가장 오래된 범죄 중 하나가 이제 명확하게 드러나고 있다”고 맥라우스는 설명했다.
인신매매 사기 캠프의 공급망 내에서도 체인얼리시스는 텔레그램에서 ‘노동자 소개’가 명시적으로 가격표가 붙어 판매되고 있음을 확인했다. 인당 가격은 8,888달러에서 22,000달러 사이였다.
“7호 캠프가 강력히 진입합니다. 중개인 여러분의 비교 견적 문의를 환영합니다.” 캄보디아의 어느 캠프가 텔레그램에서 중국어 직원을 모집하며 게재한 메시지를 번역한 내용이다. “타이핑 능력, 건강 상태, 표준 중국어 구사 능력, 허위 서류 제출 금지, 정신질환 없음 등의 조건을 충족해야 합니다… 캠프에서 직접 채용하며, 현장 면접 후 즉시 급여 지급됩니다.”
지난해 사기 캠프 내부자로부터 와이어드지에 연락한 제보자에 따르면, 인신매매된 노동자들은 일반적으로 캠프 책임자에게 여권을 압수당하고, 서방 국가 피해자를 대상으로 문자 기반 사기 정보를 하루 15~16시간씩 작성하도록 강요받는다. 일부는 채무노예 상태에 빠지고, 또 다른 이들은 담장으로 둘러싸인 캠프 내에 직접 감금되며, 규정 위반 또는 사기 목표 미달 시 폭행과 전기충격을 당한다.
텔레그램에서 발견된 성서비스 제공 중국어 게시물로, 관련 인물의 체형 정보 및 제공 서비스가 상세히 기술되어 있다. 이미지 제공: 체인얼리시스
캘리포니아주 산타클라라 카운티 전 검사 에린 웨스트(Erin West)는 암호화폐를 기반으로 한 인신매매 산업—성착취든 사기 캠프든—에서 두 가지 공통 특징이 있다고 지적한다. 첫째는 텔레그램을 거래 플랫폼으로 활용한다는 점, 둘째는 안정화코인—특히 다른 보도에 따르면 주류 안정화코인인 테더(Tether)—를 결제 수단으로 사용한다는 점이다. 웨스트는 현재 ‘클로버 액션(Clover Action)’이라 불리는 반사기 조직을 이끌고 있으며, 이 두 기업이 인신매매 행위를 용이하게 하지 않도록 더 많은 조치를 취할 수 있었음에도 불구하고 이를 방치하고 있다고 비판했다. 즉, 텔레그램은 관련 계정을 차단할 수 있고, 비트코인과 달리 중앙화된 화폐인 테더는 자산을 동결하거나 압류할 수 있다는 것이다.
“왜 텔레그램과 테더는 인간 착취를 통한 이익을 안심하고 얻을 수 있는가? 그들은 이런 일이 실제로 벌어지고 있다는 것을 알고 있다. 자금은 그들의 플랫폼을 통해 흐르고, 관련 거래는 공개 채널에서 그대로 이루어지고 있다.” 웨스트는 이렇게 말했다. “우리는 핵심 악의적 행위자들을 명확히 특정할 수 있으며, 이들을 억제하면 사람들이 이러한 끔찍한 행위를 공공연히 논의하고 이에 대해 지불하는 행위를 크게 줄일 수 있다.”
와이어드지는 인신매매 활동에서 테더가 어떤 역할을 했는지에 대해 문의한 결과, 테더 측은 다음과 같은 성명을 발표했다. “테더는 인신매매, 강제 노동, 성착취 행위를 가장 강력한 어조로 규탄하며, USDT 및 관련 기술을 악용하여 이러한 범죄를 지원하는 행위에 대해 제로 토러런스 정책을 유지한다.” 성명에는 테더가 전 세계 330개 법 집행 기관과 2,000건 이상의 사건에서 협력해 약 40억 달러 상당의 테더를 동결하고, 자산 회수 및 피해자 배상용으로 약 10억 달러 상당의 테더를 재발행했다는 내용이 포함되었다. 또한 테더는 인신매매 및 사기 활동 근절에 초점을 맞춘 여러 유엔 관련 프로젝트와 협력하고 자금을 지원하고 있다고 밝혔다.
테더의 성명서는 “금융 도구에 대한 범죄적 남용과 도구 자체를 구분해야 한다”고 밝혔다. “안정화코인을 포함한 모든 널리 사용되는 금융 도구는 불법 행위자에 의해 악용될 수 있다. 그러나 공공 블록체인은 법 집행 기관에 어느 정도의 투명성과 추적 가능성을 제공하는데, 이는 현금 중심의 인신매매 네트워크에서는 전혀 찾아볼 수 없는 것이며, 현재 전 세계 이 유형 범죄의 주요 결제 수단은 여전히 현금이다.”
와이어드지가 텔레그램에 문의하자, 텔레그램 측은 “텔레그램 이용 약관은 인신매매, 자금세탁 등 범죄 활동을 명확히 금지하며, 이를 발견할 경우 즉시 관련 콘텐츠를 삭제한다”고 답변했다. 또한 플랫폼 심사 통계 페이지를 언급하면서, 지난해 5월 ‘신비담보’ 및 규모가 더 큰 흑시장 채널 ‘후이안담보’를 텔레그램에서 차단한 사실도 소개했다. (실제로 이후 몇 개월 동안 이 두 흑시장은 모두 부활했는데, ‘신비담보’는 새 텔레그램 채널을 다시 개설했고, ‘후이안담보’는 이름을 ‘토마토담보’로 바꾸었다.)
텔레그램의 성명서는 “사용자 및 비정부기구(NGO)의 신고 외에도, 텔레그램은 맞춤형 AI 도구를 활용해 플랫폼을 능동적으로 모니터링하는 대규모 심사팀을 보유하고 있으며, 매일 수백만 건의 유해 콘텐츠를 정리하고 있다”고 밝혔다.
암호화폐 추적 기업 TRM 랩스(TRM Labs)는 최근 보고서에서 ‘신비담보’가 텔레그램의 장기적 차단 위험을 인지하고 일부 사업을 다른 메신저 앱 ‘세이프W(SafeW)’로 이전했지만, 핵심 사업은 여전히 텔레그램에서 운영되고 있다고 지적했다.
체인얼리시스의 인신매매 관련 연구는 아동 성학대 자료(CSAM) 거래에 암호화폐가 사용되는 양상도 다룬다. 이 유형의 거래는 전체 암호화폐 거래에서 차지하는 비중은 매우 작지만, 미성년자 피해자에게 입히는 피해는 금전으로 환산할 수 없다. 체인얼리시스는 아동 성학대 자료 거래 금액의 약 절반이 100달러 미만임을 발견했는데, 이는 AI 생성 콘텐츠를 포함한 이 자료들이 극도로 저렴하고 접근이 쉬워졌음을 시사한다. 더욱 우려되는 점은 ‘어뷰즈드 마인드(Abused Mind)’ 등 잔혹한 성적 착취 커뮤니티에서 유출된 아동 성학대 자료가 점차 상업적 거래 플랫폼으로 유입되어 암호화폐로 판매되고 있다는 점이다. 이들 커뮤니티는 보통 성적 갑질 수단을 통해 미성년자에게 노골적인 영상을 촬영하도록 강요한다.
체인얼리시스는 보고서에서 다룬 기타 성매매 및 사기 캠프 인신매매 거래와 달리, 아동 성학대 자료 거래는 여전히 주로 비트코인을 사용하고 있으나, 관련 거래 플랫폼은 수익을 세탁하기 위해 추적하기 극도로 어려운 ‘프라이버시 코인’인 모네로(Monero)를 주로 활용하고 있다는 사실을 발견했다.
체인얼리시스와 공동 연구를 수행한 영국의 아동 성학대 방지 비영리 단체 인터넷 관찰 재단(Internet Watch Foundation)은, 암호화폐 시장을 추적하기 시작한 지 5년 만에 아동 성학대 자료 거래가 지속적으로 증가하고 있다고 밝혔다. 비트코인은 추적 가능성이 있지만, 국경을 초월한 결제 특성 때문에 운영자들이 미국 등 다른 국가에서 관련 콘텐츠를 호스팅함으로써 법 집행의 난이도를 크게 높이고 있다. “작업은 간단하고 국경을 초월한다.” 익명을 요구한 인터넷 관찰 재단의 한 애널리스트는 이렇게 말했다. “당신은 세계의 한쪽 끝에 있으면서도 다른 쪽 끝에서 서비스를 운영할 수 있다.”
체인얼리시스는 암호화폐가 인신매매를 부추기는 현상이 우려스럽긴 하지만, 동시에 법 집행 기관이 이 산업을 단속할 수 있는 기회도 제공한다고 평가한다. 체인얼리시스의 맥라우스는, 특히 범죄자들이 사용하는 중앙화된 안정화코인 시스템과, 이러한 착취 산업의 자금 세탁 채널 역할을 하는 수십억 달러 규모의 텔레그램 담보 시장이 단속의 약점이 될 수 있다고 말했다.
“이 모든 것이 법 집행 기관의 단속에 이상적인 진입점이다.” 맥라우스는 말했다. “다만, 범죄 수법이 계속 진화하고 있기 때문에, 이들은 행동 속도를 높이고, 전체 운영 구조를 파악하기 위해 더 많은 자원을 투입해야 한다.”
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