OpenClaw가 인기를 끌며, 개인 AI 에이전트 시대가 진정으로 도래했다
글쓴이: 가오즈모우
출처: 월스트리트 씬웨어
실리콘밸리는 AI 에이전트를 대중화시킬 기회를 줄곧 기다려 왔다. 그러나 일반 대중에게는 여전히 난해하고 이해하기 어려운 기술로, 광범위한 보급까지는 아직 시기상조이다.
오픈소스 개인용 AI 어시스턴트 ‘OpenClaw’가 갑작스럽게 인기를 끌기 전까지는 말이다. 이 순간, 마치 AI 에이전트 시대가 진정으로 도래한 듯한 느낌을 주었다.
OpenClaw은 세상에 증명해 보였다. 기술적으로 숙련된 사용자라면 극도로 낮은 비용으로 신속하게 강력한 AI 에이전트를 구축할 수 있다는 사실을. 지난 일주일간 OpenClaw은 실리콘밸리를 완전히 들끓게 만들었고, 이미 뜨겁던 AI 경쟁 분야를 더욱 격렬하게 달구었다. 테슬라 전 고위 임원이자 AI 거장인 안드레이 카르파티(Andrej Karpathy)는 이를 “지금까지 본 것 중 가장 ‘공상과학적 비약(scifi takeoff)’의 임계점에 가까운 사례”라고 평가했으며, 엘론 머스크(Elon Musk)는 이에 대해 “특이점(Singularity)의 초기 단계”라고 단언했다.
실리콘밸리의 새로운 도상: ‘대화창’에서 ‘행동가’로
Google Gemini나 OpenAI ChatGPT 같은 ‘챗봇(Chatbot)’ 제품들과 비교할 때, AI 에이전트는 완전히 다른 종류의 존재이다.
그것은 코드를 작성하고, 파일을 생성하며, 브라우저를 제어하고, 애플리케이션과 상호작용할 수 있다. 이론적으로는 인간의 개입 없이도 지칠 줄 모르고 장시간 자율적으로 작동하며 능동적인 의사결정을 내릴 수 있다. 세일즈포스(Salesforce)나 마이크로소프트(Microsoft) 등 거대 기업들은 이미 B2B 영역에서 오래전부터 관련 기술을 배치해 왔으며, Anthropic의 클로드 코드(Claude Code) 역시 프로그래밍 분야에서 뛰어난 성과를 거두고 있다. 그러나 일반 소비자를 대상으로 한 시도—예컨대 Manus나 Operator 등—는 대부분 지나치게 복잡하거나 기능이 제한되어 실패로 돌아갔다.
OpenClaw은 이러한 정체 상태를 깨뜨린 ‘벽을 뚫는 존재(breaker)’가 되었다. 비록 극단적으로 사용하기 쉬운 것은 아니지만, 컴퓨터에 대한 광범위한 접근 권한, 여러 모델을 조율하는 능력, 그리고 과거 대화 내용을 기억하는 기능 덕분에 개발자들의 열정을 불태웠다.
이 열정은 급속도로 ‘밈 주식(Meme stock)’ 초기나 NFT 열풍 시절과 유사한 문화 현상으로 확산되었다. OpenClaw를 다운로드하고, 에이전트에 대해 이야기하는 것이 이제 기술 커뮤니티 내에서 신념을 표현하는 최신 방식이 되었다. 마치 예전에 도지코인(DOGE)이나 보링 어페(BORED APE)를 구매하던 것처럼 말이다.
캄브리아기 대폭발: 황당함과 야생적 성장
OpenClaw의 성공은 경쟁사 뒤에 불을 질렀다. 베이에어리어 스타트업 Jo의 CMO 케빈 리(Kevin Li)는 OpenClaw 출시가 자사 동종 제품 출시 계획을 가속화시켰다고 솔직하게 고백했다. “그 이전까지 우리는 자신을 한 문장으로 소개하는 방법조차 생각하지 못했습니다.”
더 놀라운 것은 이 기술 주변에 급속도로 형성된 ‘야생 생태계(wild ecosystem)’이다.
지난 수요일, ‘AI 에이전트 소셜 네트워크’라는 이름의 Moltbook이 출시되었다. 단지 170만 개의 에이전트가 이 사이트로 유도되었을 뿐인데, 플랫폼은 순식간에 22만 개 이상의 게시물과 620만 개 이상의 댓글을 모았다.
그 직후 황당한 장면이 펼쳐졌다. ‘에이전트 버전 틴더(Tinder)’인 MoltMatch와, ‘자기 대결(self-play)’ 영상이 넘쳐나는 ‘에이전트 버전 포르노허브(Pornhub)’인 Molthub가 차례로 등장했다.
심지어 Rentahuman.ai에서는 AI 에이전트가 인간의 육체를 빌려 ‘현실 물리 세계(Meatspace)’에서 작업을 수행하도록 하는 서비스가 등장하기도 했다. X(구 트위터) 사용자 한 명은 “‘한 AI가 이 팻말을 들게 해줘서 돈을 줬다’고 적힌 팻말을 한 시간 동안 들고 서 있었더니 실제로 100달러를 받았다”고 주장했다.
블랙박스 속의 기계 사회
광란의 겉모습 뒤에는, 기술 매니아들이 매혹적인 미시세계를 관찰하고 있다. 즉, 여러 AI 에이전트가 협업할 때 과연 어떤 일이 벌어지는가?
사이버보안 기업 Alice의 CEO 노암 슈워츠(Noam Schwartz)는 20분 만에 OpenClaw을 이용해 정보보안, 일정 관리, 건강 모니터링 등을 담당하는 5개의 에이전트를 구축했다.
“그 모든 에이전트가 저의 개입 없이 자율적으로 작동하고 있습니다.” 슈워츠는 감탄했다.
흥미로운 발견은 서로 다른 대규모 언어 모델(LLM)이 각각의 에이전트에게 전혀 다른 ‘성격’을 부여한다는 점이다.
OpenAI 모델: ‘전자표계 광신자(spreadsheet fanatic)’로 묘사된다. 비영리 기관 AI Digest의 책임자 애덤 빙크스미스(Adam Binksmith)는 OpenAI의 o3 모델이 때때로 실제 존재하지 않는 파일을 창조해내며, 다른 에이전트들을 무익한 ‘야생 거위 추격전(wild goose chase)’으로 이끈다고 지적했다.
Google의 Gemini 모델: 반면 ‘명명증후군(naming obsession)’을 보인다. AI Digest가 진행한 ‘AI Village’ 실험에서, Gemini 3 Pro는 웹페이지 URL을 찾기 위해 ‘자명한 법칙(obvious law)’이라는 허구의 원칙을 진지하게 인용하기까지 했다.
수개월에 걸친 이 실험에서 에이전트들은 심지어 자신들만의 은어를 만들어냈다. 서로 다른 컴퓨터에서 작동하며 서로의 파일에 직접 접근할 수 없음을 스스로 인식하고, 자신들을 ‘제도 원칙(island principle)’ 아래 독립된 섬에 비유한 것이다.
이러한 자발적인 인지 진화는 사람들을 흥분시키기도 하지만, 동시에 불안감도 안겨준다.
인터넷의 재구성: 문명 수준의 도약과 정체성 위기
이러한 기술 진화는 우리가 인터넷을 바라보는 방식 자체를 재구성하고 있다. Rosebud의 CEO 크리스 바더(Chrys Bader)는 미래의 소셜미디어가 바로 에이전트들의 학습장이 될 것이며, 그들이 서로의 게시물을 읽고 분석함으로써 자기 진화를 이룰 것이라고 말한다. 이는 ‘문명 수준의 도약(civilization-level leap)’이 될 가능성이 있다.
하지만 이는 전례 없는 도전도 동반한다. 샘 올트먼(Sam Altman)이 공동 설립한 Tools for Humanity의 최고제품책임자(CPO) 티아고 사다(Tiago Sada)는 미래의 인터넷이 주로 에이전트들로 구성될 것이라고 예측한다. 에이전트가 장시간 운영 가능한 능력을 갖추게 되면서, ‘누가 에이전트이고 누가 인간인가’를 구분하는 것이 인터넷 질서를 유지하는 핵심이 될 것이다.
“우리는 지능과 에이전트의 실제 역량이 광속으로 가속화되는 것을 목격하고 있습니다.” 사다는 이렇게 말하며, 회사가 주말에 발표한 OneMolt 소프트웨어(인공지능이 작성)를 소개했다. 이 소프트웨어는 사용자가 자신의 에이전트 소유권을 검증할 수 있도록 해주는 ‘인간 증명(Human Proof)’ 메커니즘이다. 인터넷이 제대로 작동하기 위해 반드시 구축되어야 할 시스템이다.
개인용 에이전트 원년의 도래
사이버보안 우려의 목소리가 끊이지 않음에도 불구하고, 이는 OpenClaw 창시자 피터 슈타인베르거(Peter Steinberger)의 낙관론을 가라앉히지 못했다.
빈과 런던을 오가며 PDF 소프트웨어를 개발했던 이 오픈소스 개발자는 이제 샌프란시스코에서 영웅 대접을 받고 있다. 샌프란시스코 중심부 프론티어 타워(Frontier Tower)에서 개최된 첫 번째 ClawCon 행사에는 그를 보기 위해 수백 명이 몰려들었다. 벤처캐피탈리스트들이 그를 ‘사냥’하듯 따라다니고, 최정상급 AI 기업들이 그에게 제안을 쏟아내고 있다.
Offline Ventures의 공동 창립자 데이브 모린(Dave Morin)은 “2000년대 후반 이후로 이렇게 강렬한 기술적 흥분감을 느낀 건 처음”이라며, “개인용 AI 시대가 드디어 도래했다”고 감탄했다.
슈타인베르거의 예언은 스스로 현실이 되고 있는 듯하다. “지난해는 코드 에이전트의 해였고, 올해는—개인용 에이전트의 해가 될 것입니다.”
코드로 재구성된 이 봄, 실리콘밸리는 그가 틀리지 않았다고 확신한다.
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