a16z: 왜 AI는 암호화 기술을 시급히 필요로 하는가?
글쓴이: a16z
번역: Chopper, Foresight News
인공지능(AI) 시스템은 기존에 인간 규모로 설계된 인터넷을 뒤흔들고 있다. 이는 협업과 거래 비용을 사상 최저 수준으로 낮추었으며, 생성되는 음성·영상·텍스트가 점차 인간의 행위와 구분하기 어려워지고 있다. 우리는 이미 오랜 시간 동안 ‘봇 대 인간’ 검증(bots vs. humans verification) 문제로 골머리를 앓아 왔고, 현재는 AI 에이전트가 인간처럼 상호작용하고 거래를 시작하고 있다.
핵심 쟁점은 단순히 AI의 존재 여부가 아니라, 인터넷이 프라이버시 보호와 편의성 확보라는 두 가지 조건을 동시에 충족하면서도 인간과 기계를 구분할 수 있는 원생(native) 메커니즘을 갖추지 못했다는 사실이다.
이 바로 블록체인 기술이 발휘할 수 있는 영역이다. 암호화 기술이 더 나은 AI 시스템을 구축하는 데 기여하고, 반대로 AI가 암호화 기술을 강화하는 개념 뒤에는 여러 심층적 논리가 숨어 있다. 여기서는 AI가 지금까지 어느 때보다도 블록체인을 절실히 필요로 하는 몇 가지 이유를 정리해본다.
AI 위조 행위의 비용 상승
AI는 음성, 얼굴 특징, 글쓰기 스타일, 영상 콘텐츠는 물론이고, 완전한 소셜 미디어 인격까지 위조할 수 있으며, 이를 대규모로 수행할 수 있다. 하나의 스마트 에이전트가 수천 개 이상의 계정으로 분신해 다양한 관점·소비자·유권자를 흉내 낼 수 있으며, 이러한 작업의 비용은 지속적으로 하락하고 있다.
이러한 위조 수법은 전혀 새롭지 않다. 악의적인 사기꾼이라면 언제든 성우 고용, 전화 위조, 피싱 문자 발송 등을 통해 유사한 행위를 해왔다. 진정한 변화는 그 ‘비용’에 있다. 오늘날, 대규모 사기 공격을 실행하는 진입 장벽은 급격히 낮아졌다.
한편 대부분의 온라인 서비스는 기본적으로 ‘하나의 계정 = 하나의 실제 사용자’라는 가정에 기반한다. 이 전제가 무너지면 이후 모든 체계가 붕괴된다. 탐지 기반의 대응 방식(예: CAPTCHA 등 인간-기계 구분 검증)은 결국 실패할 수밖에 없다. 왜냐하면 AI의 진화 속도가, 이를 겨냥해 개발된 탐지 기술의 발전 속도를 압도하기 때문이다.
그렇다면 블록체인은 어떻게 작동할 수 있을까? 탈중앙화된 ‘인간 증명(Human Proof)’ 또는 ‘신원 증명(ID Proof)’ 시스템을 통해 사용자는 간단하게 단일 신원을 검증받을 수 있지만, 동시에 ‘한 사람 다중 신원’을 근본적으로 차단할 수 있다. 예를 들어, 사용자가 홍채를 스캔해 글로벌 신원 식별자를 획득하는 것은 매우 간편하고 저렴할 수 있지만, 두 번째 식별자를 얻는 일은 사실상 불가능하다.
신원 식별자의 발급 수량을 제한하고 공격자의 한계 비용(marginal cost)을 높임으로써, 블록체인은 AI의 대규모 위조 행위를 실질적으로 막을 수 있다.
AI는 콘텐츠를 위조할 수 있지만, 암호화 기술은 인간의 고유한 신원을 극도로 낮은 비용으로 위조하는 것을 불가능하게 만든다. 블록체인은 신원 계층에서 ‘희소성(scarcity)’을 재구성함으로써 위조 행위의 한계 비용을 높이면서도, 인간 사용자의 일반적인 이용에 추가적인 부담을 주지 않는다.
탈중앙화된 인간 신원 증명 체계 구축
인간 신원을 입증하는 한 가지 방법은 디지털 신원 식별자(digital identity identifier)를 활용하는 것이다. 이는 사용자가 신원을 검증할 때 활용할 수 있는 모든 정보를 포괄한다: 사용자 이름, 개인 식별 번호, 비밀번호, 제3자 인증(예: 시민권, 신용 자격 등), 기타 관련 자격 증명 등.
그렇다면 암호화 기술은 여기에 어떤 가치를 더할 수 있을까? 답은 ‘탈중앙화’다. 인터넷 핵심에 위치한 중앙 집중식 신원 시스템은 전체 체계의 단일 실패 지점(single point of failure)이 될 수 있다. AI 에이전트가 인간을 대신해 거래·대화·협업을 수행할 때, 누가 신원 검증 권한을 장악하느냐는 곧 누가 참여 권한을 장악하느냐와 동일한 의미다. 중앙화된 발행기관은 사용자 권한을 임의로 취소하거나 수수료를 부과할 수 있으며, 심지어 감시 활동을 지원하기도 한다.
탈중앙화는 이 구도를 완전히 전복시킨다: 플랫폼 게이트키퍼가 아닌 사용자 본인이 자신의 신원 정보를 통제하게 되며, 이는 신원 식별자의 보안성을 높이고 검열에 대한 저항력을 강화한다.
기존의 신원 시스템과 달리, 탈중앙화된 인간 증명 메커니즘은 사용자가 자신의 신원 정보를 자율적으로 관리하고 보관하며, 프라이버시를 보호하고 절대 중립적인 방식으로 인간 신원을 검증할 수 있도록 한다.
AI 에이전트를 위한 이식 가능한 범용 ‘디지털 패스포트’ 구축
AI 에이전트는 단일 플랫폼에 종속되지 않는다. 하나의 스마트 에이전트가 다양한 챗 애플리케이션, 이메일 대화, 전화 통화, 브라우저 세션, API 호출 등 여러 환경에 동시에 등장할 수 있다. 그러나 현재로서는 이처럼 다양한 상황에서의 상호작용이 모두 동일한 상태와 역량을 지닌, 그리고 ‘소유자’의 승인을 받은 동일한 AI 에이전트에서 비롯된 것임을 신뢰성 있게 확인할 수 있는 메커니즘이 부재하다.
게다가 AI 에이전트의 신원을 특정 플랫폼이나 마켓플레이스에만 묶어두면, 다른 제품 및 중요한 사용 사례에서는 그 신원을 활용할 수 없게 된다. 이는 AI 에이전트의 사용 경험을 파편화시키고, 각각의 환경에 맞춘 적응 과정을 번거롭고 비효율적으로 만든다.
블록체인 기반의 신원 계층은 AI 에이전트를 위한 이식 가능한 범용 ‘디지털 패스포트’를 구축할 수 있다. 이러한 신원 식별자는 스마트 에이전트의 역량, 권한, 결제 수단 정보 등을 연동하여, 어떤 상황에서도 검증이 가능하도록 하여, AI 에이전트 위조의 난이도를 크게 높인다. 또한 개발자들이 더 실용적인 AI 에이전트를 만들고, 사용자에게 훨씬 우수한 경험을 제공할 수 있도록 한다: 스마트 에이전트는 여러 생태계에서 자유롭게 작동할 수 있으며, 특정 플랫폼에 묶이는 것을 걱정할 필요가 없다.
대규모 결제 거래 구현
AI 에이전트가 인간을 대신해 점점 더 빈번하게 거래를 수행함에 따라, 기존 결제 시스템은 명백한 병목 현상을 겪고 있다. 대규모 AI 에이전트 결제를 위해서는 새로운 인프라, 즉 다수 출처의 소액 거래를 처리할 수 있는 마이크로페이먼트 시스템이 필요하다.
현재 많은 블록체인 기반 도구—롤업(Rollup) 확장 솔루션, 레이어 2(Layer 2) 네트워크, AI 원생 금융 기관, 금융 인프라 프로토콜 등—가 이 문제 해결 가능성을 보여주고 있다. 이들은 거의 제로 비용의 거래 처리와 보다 정교한 결제 분할 기능을 제공할 수 있다.
핵심은 이러한 블록체인 기반 결제 인프라가 기계 규모의 거래—즉, 마이크로페이먼트, 고빈도 상호작용, AI 에이전트 간 상업 거래—를 지원한다는 점이며, 이는 기존 금융 시스템이 처리할 수 없는 영역이다.
- 초미세 결제는 여러 데이터 제공자 사이에 분할될 수 있으며, 자동화된 스마트 계약을 통해 단일 사용자 상호작용만으로도 관련 데이터 제공자 전원에게 소액 지불이 트리거될 수 있다;
- 스마트 계약은 완료된 거래 기반의 강제 집행 가능한 추후 지불(back-pay)을 지원한다. 거래 완료 후, 구매 결정에 정보를 제공한 주체에게 보상이 지급되며, 전체 과정은 완전히 투명하고 추적 가능하다;
- 블록체인은 복잡하고 프로그래밍 가능한 결제 분배를 실현한다. 코드로 강제 집행되는 규칙을 통해 수익을 공정하게 분배함으로써, 중앙집중식 기관의 판단에 의존하지 않고도 자율 AI 에이전트 간 신뢰 없는 금융 관계를 구축할 수 있다.
AI 시스템 내 프라이버시 보안 확보
많은 보안 시스템의 핵심에는 하나의 역설이 존재한다: 사용자를 보호하기 위해 수집하는 데이터가 많아질수록, AI는 오히려 사용자 신원을 더 쉽게 위조할 수 있게 된다.
이러한 맥락에서 프라이버시 보호와 보안 강화는 동일한 문제로 귀결된다. 우리가 직면한 과제는 인간 신원 증명 시스템 자체가 기본적으로 프라이버시 보호 기능을 내재하고 있어야 하며, 모든 단계에서 민감 정보를 은닉하여, 오직 실제 인간만이 자신을 증명하는 데 필요한 관련 정보를 제공할 수 있도록 하는 것이다.
블록체인 기반 시스템과 제로지식증명(ZKP) 기술을 결합하면, 사용자는 운전면허증 상 주소 같은 바닥 원시 데이터를 노출하지 않으면서도, 개인 식별 번호, 주민등록번호, 자격 기준 등 특정 사실만을 입증할 수 있다.
이를 통해 애플리케이션 제공자는 필요한 신원 검증 보장을 얻을 수 있고, AI 시스템은 위조에 필요한 원시 데이터를 차단당하게 된다. 프라이버시 보호는 더 이상 부가 기능이 아니라, AI 위조를 막는 핵심 방어선이 된다.
요약
AI는 대규모 운영 비용을 급격히 낮추지만, 동시에 신뢰 구축을 어렵게 만든다. 반면 블록체인 기술은 신뢰 체계를 재구성할 수 있다: 위조 행위의 비용을 높이고, 인간 규모의 상호작용 방식을 유지하며, 신원 체계를 탈중앙화하고, 프라이버시 보호를 기본 설정으로 삼으며, AI 에이전트에 고유한 경제적 제약을 부여한다.
만약 우리가 AI 에이전트가 정상적으로 작동하면서도 신뢰를 파괴하지 않는 인터넷을 구축하고자 한다면, 블록체인은 선택이 아니라 필수다. 이는 AI 원생 인터넷을 구축하기 위한 핵심 기반 기술이며, 현재 인터넷이 결여된 핵심 구성 요소이다.
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