WSJ 보도: 아랍에미리트 왕실, WLFI에 비밀리에 투자해 미국 최고 수준의 AI 칩을 확보

2026.02.02

WSJ 보도: 아랍에미리트 왕실, WLFI에 비밀리에 투자해 미국 최고 수준의 AI 칩을 확보

미국은 아랍에미리트연합국(UAE)이 미국의 철저한 보호를 받는 인공지능 칩 사용권을 확보하기 몇 달 전, 월드 리버티(World Liberty) 사 지분의 49%를 5억 달러에 인수했다.

2026.02.02 - 08:06:56

WLFIAI

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

기사 작성: 샘 케슬러(Sam Kessler), 리베카 볼하우스(Rebecca Ballhaus), 엘리엇 브라운(Eliot Brown), 앙거스 버윅(Angus Berwick), 월스트리트저널

번역: 루피(Luffy), 포사이트 뉴스(Foresight News)

기업 문서 및 관련 소식통에 따르면, 지난해 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 대통령이 취임하기 사흘 전, 아부다비 왕실 일원의 보좌관이 비밀리에 트럼프 가족과 계약을 체결해, 그들이 설립한 암호화폐 스타트업 ‘월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)’ 지분의 49%를 5억 달러에 인수했다. 구매측은 계약금으로 전체 금액의 절반을 먼저 지불했으며, 이 중 1억8700만 달러는 트럼프 가족 소유 법인 계좌로 직접 송금됐다.

이번 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 거래는 지금까지 보도된 바 없으며, 트럼프 대통령의 아들 에릭 트럼프(Eric Trump)가 서명했다. 문서에 따르면, 추가로 최소 3100만 달러가 이 회사 공동창립자 스티브 윗코프(Steve Witkoff)와 연계된 가족 소유 법인으로 유입될 예정인데, 바로 몇 주 전 윗코프가 미국 중동 특사로 임명됐다.

관련 소식통은 이번 투자의 실질적 자금 조달자는 아부다비 왕실 일원인 타후눈 빈 자이드 알 나흐얀(Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan) 셰이크라고 밝혔다. 그는 미국으로부터 엄격히 통제되는 인공지능(AI) 칩을 확보하기 위해 오랫동안 미국 정부와 협상을 벌여왔다. 타후눈은 때때로 ‘스파이 셰이크(Spy Sheikh)’로 불리며, 아랍에미리트(UAE) 대통령의 동생이자 국가안보고문이며, 이 석유 부국 최대 주권재산운용기금(SWF)의 수장이기도 하다. 그는 개인 재산과 국고 자금을 기반으로 1조3000억 달러 이상 규모의 사업 제국을 운영하고 있으며, 양식장, 인공지능, 감시 기술 등 다양한 분야에 걸쳐 활동하며 세계에서 가장 영향력 있는 단일 투자자 중 한 명으로 꼽힌다.

이 거래는 미국 정치사상 전례 없는 사례다. 즉, 외국 정부 고위 관료가 곧 집권할 미국 대통령의 기업 지분을 대량 매입한 것이다.

바이든 행정부 시절에는 민감한 기술이 중국으로 유출될 가능성에 대한 우려로 타후눈의 AI 하드웨어 확보 노력은 거의 차단됐다. 특히 미 정보기관 관계자들과 의회 의원들은 타후눈이 소유한 AI 기업 G42가 제재 대상인 중국의 기술 거대기업 화웨이(Huawei) 및 기타 중국 기업과 긴밀한 관계를 맺고 있다는 사실에 경계를 늦추지 않았다. G42는 2023년 말 중국과의 협력을 종료했다고 주장하지만, 미국 측의 우려는 여전히 해소되지 않고 있다.

트럼프의 당선은 타후눈에게 다시 문을 열어주었다. 소식통에 따르면, 그 후 수개월간 타후눈은 트럼프, 윗코프 및 기타 미국 고위 관료들과 여러 차례 면담을 가졌으며, 특히 3월 백악관 방문 당시 이 셰이크는 미국 관료들에게 인공지능 등 분야에서의 협력을 간절히 원한다는 입장을 피력했다.

그 3월 면담 두 달 후, 트럼프 행정부는 이 걸프 국가에 매년 약 50만 개의 최첨단 AI 칩을 공급하겠다고 약속했다. 이는 전 세계 최대 규모의 AI 데이터센터 클러스터 중 하나를 구축하는 데 충분한 양이다. 《월스트리트저널》은 이 기본 합의서에 따라, 해당 칩의 약 5분의 1이 G42로 향할 것이라고 보도한 바 있다.

외부에서는 이 합의를 아랍에미리트 집권 왕가의 중대한 승리로 평가하고 있다. 이는 미국이 장기간 유지해 온 국가안보 우려를 극복함으로써, UAE가 AI 선두 분야에서 세계 최강 경제체와 어깨를 나란히 할 수 있도록 해주는 성과다. 이 합의를 지지하는 측은 이를 통해 미국에 막대한 외국 자본 유입을 이끌어냈으며, 미국 기술이 글로벌 표준을 수립하도록 지원했다고 칭찬한다.

그러나 외부에 알려지지 않았던 사실은, 타후눈의 특사가 이미 당해 1월에 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 지분 49% 인수 계약을 체결했다는 점이다.

지난해 5월, 트럼프 전 대통령이 아부다비를 방문한 모습

지난해 3월, 타후눈이 백악관에서 트럼프 전 대통령 및 기타 미국 고위 관료들과 회담을 가진 장면

5억 달러 거래의 세부 내용

문서에 따르면, 타후눈이 지원하는 기업 ‘아리암 인베스트먼트 1(Aryam Investment 1)’이 지불한 첫 번째 2억5000만 달러 중 1억8700만 달러는 트럼프 가족 소유 법인 DT Marks DEFI LLC 및 DT Marks SC LLC 계좌로 직접 입금됐다. 윗코프 가족 소유 법인으로 유입된 자금 외에도, 공동창립자 잭 폴크만(Zak Folkman)과 체이스 헤로(Chase Herro)와 연계된 법인으로 추가로 3100만 달러가 전달됐다. 《월스트리트저널》은 아리암이 2025년 7월 15일 이전에 지불해야 할 나머지 2억5000만 달러의 구체적인 배분 방식은 아직 확인하지 못했다.

이 계약으로 아리암은 ‘월드 리버티 파이낸셜’의 최대 주주가 되었으며, 창립자 이외에 알려진 유일한 외부 투자자이기도 하다. 문서에 따르면, 이 거래를 통해 아리암은 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 5인 이사회 내에서 2개의 이사직을 확보했으며, 이들 이사로 임명된 두 명의 아리암 고위 임원은 동시에 타후눈이 소유한 G42의 고위 임원이기도 하다. 당시 이사회 구성원으로는 에릭 트럼프와 스티브 윗코프의 아들 잭 윗코프(Zach Witkoff)가 포함돼 있었다.

트럼프의 당선 이후, 그의 부동산 기업은 외국 기업과의 협력을 모색해 왔으며, 본인 역시 카타르가 증정한 4억 달러 상당의 호화 여객기 등 외국 정부로부터 선물을 수령해 왔다. 그러나 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 거래는 트럼프 당선 이후 외국 정부 고위 관료가 그의 기업 지분을 대량 매입한 유일한 사례로 알려져 있다.

‘월드 리버티 파이낸셜’ 공식 웹사이트에 공개된 정보에 따르면, 트럼프 가족의 지분율은 작년 75%에서 38%로 감소했으며, 이는 외부 투자자가 지분을 매입했음을 시사하지만, 해당 기업은 구매자 신분을 공개하지 않았다.

미국-아랍에미리트 간 칩 합의가 발표되기 수주 전, ‘월드 리버티 파이낸셜’ 최고경영자(CEO) 잭 윗코프는 타후눈이 주도하는 투자회사 MGX가 ‘월드 리버티 파이낸셜’이 발행한 스테이블코인을 활용해 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)에 20억 달러를 투자할 것이라고 발표했다. ‘월드 리버티 파이낸셜’ 이사회에 진입한 G42 고위 임원은 G42와 공동 소유한 MGX 이사회에서도 이사직을 맡고 있다.

잭 윗코프는 MGX의 스테이블코인 협업을 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 기술에 대한 인정으로 홍보했으나, MGX와 ‘월드 리버티 파이낸셜’이 동일한 인물들에 의해 주도되고 있다는 사실은 공개하지 않았다.

‘월드 리버티 파이낸셜’ 대변인 데이비드 왁스맨(David Wachsman)은 아리암 투자에 대해 “이 거래는 우리 기업의 지속 가능한 성장을 위해 가장 유리하다고 판단했기 때문에 체결된 것”이라며, “미국의 민간 기업이 자금 조달 시 다른 유사 기업들이 따르지 않는 특별한 기준을 준수해야 한다는 생각은 터무니없으며, 미국 정신에도 어긋난다”고 밝혔다.

그는 트럼프 전 대통령과 스티브 윗코프 모두 이번 거래에 관여하지 않았으며, 취임 이후 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 업무에서 완전히 손을 뗐다고 강조했다. 또한 윗코프는 이 회사에서 운영 직책을 맡은 적이 없다고 덧붙였다. 그는 이 거래가 어느 누구에게도 정부 결정에 개입하거나 정책에 영향을 미칠 수 있는 통로를 제공하지 않으며, “우리는 업계 다른 기업과 동일한 모든 규제를 준수한다”고 말했다.

타후눈 투자 관련 사안을 잘 아는 한 관계자는, 타후눈과 그 팀이 투자 전 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 계획을 “수개월간 평가”했다고 밝혔으며, 이후 “몇 명의 공동 투자자들과 함께” 이 기업에 투자했다고 설명했다. 이 관계자는 이 투자에 G42 자금이 사용되지 않았다고 강조하며, “실사 과정이나 그 이후 어떤 단계에서도 트럼프 전 대통령과 이 투자에 대해 논의한 바 없다”고 말했다. 또 타후눈은 암호화폐 사업 분야의 “중요한 투자자”라고 평가했다.

백악관 대변인 안나 켈리(Anna Kelly)는 “트럼프 전 대통령은 오직 미국 국민의 최대 이익을 위해 행동한다”고 밝혔다. 그녀는 대통령 자산이 자녀들이 관리하는 신탁을 통해 보유되고 있으며, “이해 상충 상황은 전혀 존재하지 않는다”고 주장했으며, 윗코프는 “트럼프 전 대통령의 글로벌 평화 목표 달성에 기여하고 있다”고 덧붙였다.

백악관 법률고문 데이비드 워링턴(David Warrington)은 “대통령은 자신의 헌법상 직무와 관련된 어떠한 상업 거래에도 관여하지 않았다”고 밝혔다.

그는 윗코프가 정부 윤리 규정을 철저히 준수하고 있으며, “그는 결코 자신의 경제적 이익에 영향을 줄 수 있는 공식 업무에 관여하지 않았으며, 앞으로도 그렇게 하지 않을 것”이라고 말했다. 또한 윗코프가 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 관련 권익을 “완전히 처분했다”고 보충 설명했다.

윗코프와 가까운 한 관계자는 이 특사가 G42 관련 AI 칩 협상에는 직접 참여하지 않았지만, 관련 논의 요약 보고서는 접했다고 전했다.

트럼프 그룹 대변인은 회사가 “윤리적 의무를 매우 중시하며, 이해 상충을 철저히 방지한다”고 밝혔으며, 모든 적용 가능한 법률을 준수한다고 강조했다.

‘셰이크’의 AI 칩 공세

트럼프 전 대통령이 지난해 5월 아랍에미리트를 방문했을 당시 아랍에미리트 대통령 무함마드(Mohammed)와 함께 찍은 사진

트럼프의 당선 이후, 아랍에미리트 측은 미국과 더 원활하게 협력할 수 있는 파트너를 기대했다.

타후눈에게 있어 미국 칩 확보는 최우선 과제였다. 그는 형의 위임을 받아 아랍에미리트를 세계 AI 분야의 선도국으로 만들기 위한 노력을 주도하고 있다. 바이든 행정부 시절에는 칩이 중국으로 유출될 가능성을 우려해 미국은 아랍에미리트에 제한된 수량의 칩만 허용했다. G42는 2023년 말 중국과의 협력을 종료했다고 주장하지만, 타후눈의 사업 제국 산하 다른 기업을 포함한 아랍에미리트 기업들은 여전히 중국과 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

타후눈은 전 세계 최대 규모의 AI 데이터센터 클러스터 중 하나를 건설하기 위해 막대한 추가 칩을 확보하고자 했으며, 이에 필요한 전력은 후버 댐 2기의 발전량에 맞먹는다. 타후눈과 그 보좌관들은 트럼프 신정부의 지지를 얻기 위해 전방위적 로비 활동을 펼치기로 계획했다.

타후눈은 이미 트럼프의 사위인 제러드 쿠슈너(Jared Kushner)와 트럼프 가족과의 상업적 관계를 맺고 있었으며, 쿠슈너의 투자회사는 2024년 타후눈이 지원하는 기업과 카타르로부터 15억 달러를 조달했다.

당선 직후, 트럼프는 오랜 친구이자 골프 동반자인 스티브 윗코프를 중동 특사로 임명했다. 윗코프는 즉각 행동에 나서 바이든 행정부 관료들에게 자신이 중동 지역 인맥을 활용할 계획임을 알렸으며, 취임 전 아랍에미리트, 카타르, 사우디아라비아, 이스라엘을 순방할 것이라고 밝혔다.

2024년 12월 초의 아랍에미리트 방문은 외교적 목적과 암호화폐 관련 목적을 동시에 담고 있었다. 지난 9월 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 창립을 주도한 윗코프는 아부다비에서 열린 암호화폐 컨퍼런스에 참석해 VIP룸에서 암호화폐 거물들과 에릭 트럼프와 교류했다. 에릭 트럼프는 기조연설에서 아랍에미리트 국민에게 “우리 가족은 여러분을 사랑합니다”라고 선언했다.

《월스트리트저널》은 이전 보도에서 윗코프가 타후눈과도 회담했다고 전했으며, 이는 가자지구 휴전 등 여러 현안을 다룬 중동 지역 일련의 회담 중 하나였다.

윗코프의 이번 방문 약 일주일 후, 두 개의 법인이 각각 델라웨어주와 아부다비에서 이틀 간격으로 설립됐으며, 소유권 정보는 공개되지 않았다. 두 법인은 동일한 이름인 ‘아리암 인베스트먼트 1(Aryam Investment 1)’을 사용했다.

《월스트리트저널》이 확인한 기업 등록 자료에 따르면, 델라웨어주의 아리암 법인은 타후눈이 소유한 G42의 고위 임원이 관리하고 있으며, 아부다비 법인은 셰이크의 사업 제국 산하 다른 여러 기업과 아랍에미리트 내 동일한 사무실 주소를 공유하고 있다.

몇 주 후, 2025년 1월 16일, 아리암 대표단은 트럼프 및 윗코프가 설립한 ‘월드 리버티 파이낸셜’과 이 5억 달러 거래를 체결했다.

거래 뒤에 숨은 이해관계 네트워크

투자가 성사되었을 당시 ‘월드 리버티 파이낸셜’은 아직 어떤 제품도 출시하지 않았으며, 이름이 WLFI인 토큰을 발행해 8200만 달러만 조달한 상태였다. 문서에 따르면, 아리암의 투자는 향후 WLFI 토큰 판매에 대한 권리도 부여하지 않았으며, 이는 타후눈이 지원하는 이 법인이 당시 이 기업의 유일한 수익원에서 배제됨을 의미한다.

아리암이 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 지분을 인수한 계약서는 G42의 총법무고문이자 타후눈의 핵심 고문인 마틴 에델만(Martin Edelman)과 G42 최고경영자 펑샤오(Peng Xiao)가 서명했다. 이 거래는 타후눈의 개인 투자회사인 로열 그룹(Royal Group)도 포함했는데, 에델만은 이 회사의 고문이기도 하다.

에델만과 샤오는 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 이사회에 진입했지만, 이 회사 공식 웹사이트의 팀 소개에는 두 사람의 이름이 포함되지 않았다.

이 둘은 아랍에미리트가 트럼프 행정부로부터 칩을 확보하기 위해 벌인 로비 활동에서 핵심적인 역할을 했다.

G42의 암호화폐 및 블록체인 담당 책임자 피악 라킨(Fiacc Larkin)은 2025년 1월 ‘월드 리버티 파이낸셜’에 합류해 최고 전략 고문(CSA)으로 임명됐다. 그의 링크드인 프로필에 따르면, 그는 아부다비 경제개발부(ADDED)라는 정부 기관에도 자문을 제공하고 있다.

오랜 기간 동안 G42는 바이든 행정부 관료들과 공화당 의원들의 주목을 받아 왔으며, 2024년에는 공화당 의원들이 중국이 이 기업을 통해 미국의 민감한 기술을 획득할 위험성을 조사해 달라고 요청한 바 있다.

중국 출신인 펑샤오는 워싱턴에서 대학을 졸업하고 미국 시민권을 취득했으나, 이후 이를 포기하고 아랍에미리트 시민권을 취득했다. 바이든 행정부 시절 펑샤오 본인도 조사를 받았다.

2024년, 한 공화당 위원회 의장은 상무부에 보낸 조사 요청서에서, 문서상 펑샤오 뒤에는 아랍에미리트와 중국 기업들로 구성된 “광범위한 네트워크”가 존재한다고 지적했다.

트럼프 전 대통령이 지난해 5월 방문 기간 중 무함마드 대통령과 회담한 장면. 타후눈이 소유한 인공지능 기업 G42의 최고경영자 펑샤오가 현장에 참석했다(왼쪽에서 두 번째)

G42는 당시 성명을 통해 이 서신의 주장들을 부인하며, 자사가 중국 기업과의 협력을 중단했다고 밝혔다.

에델만은 뉴욕 출신의 유명 부동산 변호사로, 수십 년간 아랍에미리트에서 인맥을 구축해 왔다. 그는 아랍에미리트 왕실의 고문 역할을 수행하며, G42, MGX 등 타후눈이 소유한 여러 기업의 이사직도 맡고 있다. 또한 그는 윗코프와도 오랜 친구 사이로, 대선 후 윗코프를 공개적으로 칭찬하기도 했다.

《월스트리트저널》이 확인한 기업 문서에 따르면, 이 지분 매입 거래는 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 창립자들에게 막대한 수익을 가져다주었으며, 트럼프 가족, 윗코프 가족, 폴크만 및 헤로와 연계된 법인은 모두 빠르게 자금을 회수했다. 트럼프의 공개 자료에 따르면, 2024년 말 기준 그는 DT Marks DEFI 지분의 70%를 개인적으로 보유하고 있으며, 나머지 30%는 가족 구성원들이 소유하고 있다. DT Marks SC의 지분 구조는 공개하지 않았다.

윤리 및 법적 논란

해당 투자 거래의 세부 사항 분석

트럼프는 재임 기간 동안 사적 사업 제국을 계속해서 통제하고 해외 수익을 얻는다는 이유로 오랫동안 비판을 받아 왔다. 첫 번째 임기 중에는 민주당 의원들이 외국 정부가 그의 사업을 이용해 이익을 얻는 것을 헌법 ‘보수 조항(Salary Clause)’ 위반으로 소송을 제기했다. 트럼프는 이를 정치적 탄압이라고 반박했으며, 미 법무부는 트럼프의 수익 분배가 ‘보수’에 해당하지 않는다고 밝혔고, 미국 대법원은 결국 이 사건을 심리하지 않기로 결정했다.

두 번째 임기에는 트럼프의 부동산 계열사인 트럼프 그룹이 대통령 재임 기간 동안 외국 정부와 새 계약을 체결하지 않겠다고 밝혔으나, 외국 민간 기업과의 새로운 협력은 제한하지 않아 첫 임기보다 다소 유연해졌다. 이 회사는 식별 가능한 외국 정부 고위 관료가 자사 호텔 등 사업을 이용해 얻는 이익은 미국 재무부에 기부할 것이라고 밝혔다. 그러나 ‘월드 리버티 파이낸셜’은 이와 같은 약속을 하지 않았다.

법률 전문가들은 아리암과의 이번 거래가 보수 조항을 위반할 가능성이 있으며, 아랍에미리트의 칩 합의와 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 거래 시점이 너무 가까워 중대한 이해 상충을 초래한다고 지적한다.

워싱턴대학 법학과 교수이자 전 워싱턴 D.C. 정부 윤리 변호사인 캐서린 클라크(Kathleen Clark)는 이 조항이 정부 고위 관료가 “외국 정부에 매수되는 것”을 방지하기 위한 것이라고 설명했다. 그녀는 “이 거래는 명백히 외국 보수 조항을 위반하는 것으로 보이며, 더 중요한 것은 이것이 뇌물처럼 보인다는 점”이라고 말했다.

그녀는 이 거래가 “연방 정부가 매매되었다는 5단계 경고 신호가 되어야 한다”고 강조했다.

트럼프 첫 번째 임기 당시 백악관 고위 법률 고문을 지낸 타이 코브(Ty Cobb)는 트럼프의 이해 상충 문제가 역대 어느 전임 대통령보다도 훨씬 심각하다고 평가하며, “B-52 폭격기가 머리 위를 지나가는데 당신은 카누를 걱정하고 있다”고 비유했다. 그는 “윤리 변호사로서의 제 조언은 아주 분명하다. 외국 국가 지도자의 가족과는 상업 거래를 하지 말라. 이는 미국 외교 정책을 오염시킨다”고 말했다.

백악관 관계자는 ‘월드 리버티 파이낸셜’의 사업은 트럼프와 무관하므로, 보수 관련 주장은 “거짓이며 무관한 것”이라고 밝혔다. 백악관 법률고문 워링턴은 트럼프가 “윤리적으로 헌법상 직무를 이행하고 있다”고 말했다.

칩 거래에서 바이낸스 사면까지

트럼프와 무함마드는 지난해 5월 방문 기간 중 인공지능 데이터센터 프로젝트 모형을 관람했다

‘월드 리버티 파이낸셜’ 지분을 확보한 후, 타후눈의 AI 칩 확보 노력은 더욱 가속화됐다.

이 셰이크는 아부다비 왕실 저택에서 글로벌 최고의 기술 및 금융 기업 CEO들을 맞이하며, 대부분 흰색 소파에서 촬영한 회담 사진을 인스타그램에 자주 게시한다. 그는 미국에 막대한 자금을 투자하겠다고 약속하면서, 아랍에미리트가 이미 미국과 AI 분야에서 긴밀히 연결되어 있음을 강조한다.

트럼프의 취임 첫 날(아리암과 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 계약 체결 5일 후), 대통령은 백악관에서 오픈AI와 소프트뱅크가 5000억 달러 규모의 AI 데이터센터 프로젝트를 추진할 계획이라고 발표했다. 타후눈이 이끄는 MGX는 이 프로젝트의 지정 투자자 중 또 다른 두 곳 중 하나였다. 그러나 이 프로젝트는 현재까지 진전을 보이지 않고 있다.

지난해 봄, 트럼프 행정부 관료들이 아랍에미리트와 칩 합의의 기본 틀을 논의하기 시작했다. 일부 관료들은 국가안보 위험이 없다고 판단했으나, 다른 관료들은 이전 정부와 동일한 우려를 표명하며, 기술이 궁극적으로 중국으로 유출될 가능성에 대해 경계했다. 소식통에 따르면, 이들은 합의서에 칩 통제권을 제한하는 방안을 논의했는데, 그중 하나는 G42 등 아랍에미리트 기업을 직접적인 칩 확보 채널에서 제외하고, 기술을 마이크로소프트, 오픈AI 등 미국 협력업체가 보유하도록 하는 방안이었다.

3월, 타후눈은 대표단을 이끌고 워싱턴을 방문해 칩 합의 외에도, 아랍에미리트가 미국에 투자하는 과정에서 정부 검토 절차를 가속화하는 문제 등을 논의할 계획이었다. 그는 타원형 사무실에서 트럼프와 회담하며, 아랍에미리트가 10년간 미국에 1조4000억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 한 소식통은 이 약속이 대통령을 매우 흥분시켰다고 전했으나, 정부 관료들은 이 약속의 구체적 세부 사항을 파악하기 어려웠다고 밝혔다.

3월 18일, 트럼프는 백악관에서 타후눈과 그 대표단을 위한 만찬을 열었으며, 부통령과 국무장관, 상무장관, 재무장관 등 내각 관료들을 초청했다. 타후눈은 윗코프 옆자리에 앉았고, 에델만은 식탁 끝자리에 앉았다. 트럼프는 이후 트루스 소셜(Truth Social)에 사진을 게시하며 양국 간 “우정의 유대”를 자랑했으며, 양측이 경제 및 기술 분야 협력을 강화하는 방안을 논의했다고 밝혔다.

전 국가안보 관료들은 타후눈에게 부여된 접대 수준에 충격을 받았다고 전했다. 바이든 행정부 시절, 외국 고위 관료의 방문은 일반적으로 미국 측 동급 관료와의 면담에 그쳤지, 대통령과 6명의 내각 관료가 모두 참석하는 경우는 없었다.

한편, 타후눈과 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 간 유대는 점차 강화됐다. 5월, 잭 윗코프는 두바이에서 열린 암호화폐 컨퍼런스에서, 셰이크의 투자회사 MGX가 ‘월드 리버티 파이낸셜’이 발행한 스테이블코인 USD1을 활용해 바이낸스에 20억 달러를 투자할 것이라고 발표했다. 이는 암호화폐 기업 역사상 최대 규모의 단일 투자였다. 잭 윗코프는 미소를 띠며 MGX가 “우리에 대한 신뢰”를 보여줬다고 감사를 표했다.

이 조치로 USD1은 세계 최대 규모의 스테이블코인 중 하나로 자리매김했으며, 금융 신뢰도도 크게 향상됐다. 또한 ‘월드 리버티 파이낸셜’은 이 20억 달러를 현금 예비금으로 확보해 스테이블코인과 달러의 1:1 고정 환율을 유지하고, 이 자금을 미국 국채에 투자해 이자를 수익으로 얻게 됐다. 1년간 보유 시 약 8000만 달러의 수익을 창출할 수 있다.

MGX는 지난해 《월스트리트저널》에 “다양한 플랫폼에서 스테이블코인을 평가하고, ‘사업 적용성’ 등 여러 요소를 고려한 결과 USD1을 선택했다”고 밝혔다. ‘월드 리버티 파이낸셜’ 대변인은 USD1이 “더 우수한 제품”이라고 말했다.

두 기업 모두 MGX와 ‘월드 리버티 파이낸셜’이 경영진을 공유한다는 사실을 공개하지 않았다.

사실상 아리암의 거래는 USD1 출시의 기반이 되었다. 이 투자는 새로 설립된 두 개의 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 법인으로 분할되었는데, 한 법인은 신규 스테이블코인 제품 운영을 담당하고, 다른 법인은 회사의 나머지 사업을 관리한다.

이 기업과 가까운 한 관계자는 G42의 라킨이 ‘월드 리버티 파이낸셜’에서 USD1 프로젝트를 총괄한다고 전했다.

타후눈이 MGX를 통해 바이낸스에 20억 달러를 투자한 것은, 바이낸스 창립자 자오창펑(조창펑, Zhao Changpeng)의 트럼프 사면 추진 과정에서 경제적 이익을 얻게 될 가능성을 시사한다. 이 조치는 바이낸스가 미국 시장에 재진입하는 길을 열어줄 수 있다. 2023년 바이낸스와 자오창펑은 자금세탁방지(AML) 규정 위반 혐의로 유죄를 인정한 후 미국 내 사업을 금지당했다.

자오창펑은 현재 아부다비에 거주하며, 수년 전 아랍에미리트 시민권을 취득했으며, 타후눈과 긴밀한 관계를 맺고 있고, 아랍에미리트 왕실과도 유대를 형성해 왔다.

소식통에 따르면, 왕실과 가까운 인사들이 트럼프 행정부에 자오창펑 사면을 로비하며, 이를 통해 세계 최대 암호화폐 거래소가 미국 시장에 복귀할 수 있다고 주장했다. 자오창펑 사면은 또한 아랍에미리트 당국이 바이낸스에 전면적인 규제 라이선스를 부여하는 길을 열어줄 것이며, 바이낸스가 아부다비를 새로운 글로벌 본부로 삼겠다는 계획을 완수하는 데 기여할 것이다. 이는 수도 아부다비의 글로벌 금융 야심을 한층 강화시킬 것이다.

바이낸스 자체도 사면을 통해 미국 시장 재진입을 모색하고 있다. 《월스트리트저널》은 이전 보도에서, 바이낸스가 ‘월드 리버티 파이낸셜’ 사업 확대를 위해 여러 가지 조치를 취했다고 전했다. 자오창펑은 트럼프의 암호화폐 기업과의 상업적 관계를 부인했으며, 바이낸스는 MGX가 선택한 스테이블코인을 통제하지 않으며, ‘월드 리버티 파이낸셜’ 관련 제품에 대해서는 “제한된 참여만 했다”고 밝혔다. ‘월드 리버티 파이낸셜’은 사면 추진 과정에서 어떤 역할도 하지 않았다고 부인했으며, 그들의 변호사는 바이낸스와의 거래는 모두 일반적인 업무 절차였다고 설명했다. 스티브 윗코프와 가까운 한 관계자는 그가 자오창펑 사면 문제에 관여하지 않았다고 전했다.

자오창펑의 변호사 테레사 구디 기옌(Teresa Goody Guillén)은 그의 당사자에 대한 사면이 바이낸스의 미국 시장 진입을 의미하지 않으며, 아랍에미리트는 암호화폐 기업 유치를 위해 광범위한 노력을 기울이고 있다고 밝혔다. 그녀는 자오창펑 사면에 대한 부정적 해석이 “대통령 사면권을 불법적으로 침해하는 것”이라고 주장했다.

지난해 5월 8일, 미국 재무부는 외국 투자자를 대상으로 한 신속 심사 시범 프로그램을 발표했는데, 이는 아랍에미리트가 로비를 통해 달성한 투자 심사 절차 가속화 조치였다.

당해 5월, 트럼프가 아부다비를 방문한 기간 중 양국은 아랍에미리트가 미국 AI 칩을 구매하는 것과 관련해 “매우 중대한 협정”을 체결했다고 발표했다. 수개월간 추가 협상을 거친 후, 트럼프 행정부는 G42에 3만5000개의 칩을 판매하기로 승인했으나, 이는 아랍에미리트의 기대치보다 적은 수량이었다.

왕실 궁전에서 열린 5월 시연 행사에서, 트럼프는 G42가 개발할 예정인 대규모 AI 데이터센터 프로젝트의 화려한 3D 모형을 주의 깊게 살펴보았다. 스티브 윗코프와 타후눈이 옆에서 지켜보았다. 트럼프는 현지 회의에서 반복적으로 타후눈을 언급하며, 아랍에미리트 대통령 무함마드에게 그의 “좋은 친구”가 최근 워싱턴을 방문했다고 말했다. 타후눈은 인스타그램에 트럼프와 윗코프와의 합사 사진을 게시했다.

트럼프는 양국 관계가 “날로 더욱 긴밀해지고 좋아질 것”이라고 예측했다. 그는 무함마드에게 “우리 관계는 이미 더 이상 좋을 수 없을 정도로 훌륭하다”고 말했다.

9월, 트럼프 행정부 협상 결과에 따라 MGX는 틱톡(TikTok) 미국 사업 운영을 위해 선정된 소수 투자자 중 하나가 되었다.