ERC-8004 출시: AI에 신분증을 부여하는 것인가, 이더리움의 새로운 비즈니스인가?
작성: TechFlow
1월 28일, 이더리움 공식 채널은 ERC-8004 프로토콜이 곧 메인넷에 출시될 예정이라고 발표했다.
이 표준은 작년 10월 우리 기사에서 이미 언급된 바 있다. 아직 전혀 모르는 독자라면 다음 기사를 참고하길 권한다: 《x402 경쟁 심화 속, ERC-8004 내 잠재적 신규 자산 기회 조기 발굴》
실제로 이 표준에는 공식 명칭이 있는데, 바로 “Trustless Agents”(무신뢰 에이전트)이다. 쉽게 말하면 다음과 같다:
AI 에이전트에게 블록체인 상의 신분증을 부여하는 것.
이더리움 재단이 이렇게 강력하게 하나의 ERC 표준을 밀어붙인 경우는 드물다. 재단은 특별히 dAI 팀을 별도로 창설하여 ERC-8004를 2026년 전략 로드맵에 포함시켰고, 구글(Google), 코인베이스(Coinbase), 메타마스크(MetaMask) 등과 공동으로 초안을 작성했다. 또한 지난 11월에는 개발자 컨퍼런스 DevConnect에서 ‘Trustless Agents Day’ 행사를 별도로 개최하며 적극적인 홍보 활동을 벌였다.
이처럼 이더리움이 이렇게 진지하게 표준을 밀어붙인 사례는 그간 ERC-20과 ERC-721가 유일하다.
ERC-20은 토큰을 정의했고, ERC-721은 NFT를 정의했다.
이제 차례는 AI에게 온 것인가?
이더리움의 AI 불안
왜 이렇게 서두르는가?
한 가지 통계 자료를 보자. Cookie.fun의 집계에 따르면, AI 에이전트 토큰의 시가총액 분포에서 솔라나(Solana)와 베이스(Base) 두 체인이 전체의 96%를 차지했다. 반면 이더리움 메인넷 상에서 이름을 알 만한 AI 에이전트 프로젝트는 한 손으로 꼽을 정도에 불과하다.
이더리움 메인넷 상에서 이름을 알 만한 AI 에이전트 프로젝트는 한 손으로 꼽을 정도에 불과하다.
2025년 4월, ETH/BTC 환율은 0.017까지 하락해 5년 만에 최저치를 기록했다. 당시 시장에서는 “이더리움은 더 이상 미래가 아니다”라는 논조가 지배적이었다.
디파이(DeFi) 열풍이 불 때는 이더리움이 주무대였고, NFT 열풍이 불 때도 이더리움이 주무대였다. 그런데 이제 AI 에이전트 열풍이 불자, 주무대가 다른 체인으로 넘어갔다.
솔라나는 하루 3,600만 건의 거래를 처리하지만, 이더리움 메인넷은 113만 건에 불과하다. 가스비는 비싸고 속도는 느리며, 개발자들은 실질적인 선택(‘발로 투표’)을 통해 다른 체인으로 이탈하고 있다. Virtuals Protocol은 베이스 체인에 출시되었고, 이전의 ai16z는 솔라나를 선택했으며, 심지어 코인베이스 자체 AI 프로젝트조차 이더리움 메인넷에 배치하지 않았다.
이더리움은 새로운 스토리가 필요하다.
ERC-8004은 바로 그 새로운 스토리의 시작일 수 있다.
ERC-8004 다시 정리하기
이제 본격적으로 이 표준 자체로 돌아가보자.
결국 ERC-8004란, AI 에이전트에게 블록체인 상의 신분증을 부여하는 일인데, 도대체 어떻게 하는가?
기술적 세부사항을 몰라도 괜찮다. 단지 세 가지 ‘등록부’만 기억하면 된다.
첫 번째는 ‘신분 등록부’다. ERC-721 기반으로, 각 AI 에이전트는 자신을 증명하는 하나의 NFT를 민팅한다. 즉, “나는 나다”는 것을 입증하는 것이다.
두 번째는 ‘평판 등록부’다. 해당 에이전트의 과거 실적을 기록하며, 누가 사용했는지, 평가는 어땠는지, 부정행위 이력은 있는지 등을 기재한다.
세 번째는 ‘검증 등록부’다. 제3자 기관이 해당 에이전트를 인증·승인하는 것으로, 예를 들어 “이 에이전트는 OO 보안 감사를 통과함”이라는 식의 인증을 부여한다.
이 세 등록부를 합쳐서 해결하고자 하는 핵심 질문은 하나다: “두 개의 AI 에이전트가 블록체인 상에서 마주쳤을 때, 서로가 믿을 만한지 어떻게 판단할 것인가?”
그 이전까지의 대답은 “모른다. 사람의 판단에 의존할 수밖에 없다”였다. ERC-8004의 대답은 “블록체인 상의 기록을 조회하라”는 것이다.
이러한 개념은 이더리움이 독자적으로 고안해낸 것이 아니다.
그 근본 원리는 구글이 작년에 발표한 A2A(Agent-to-Agent) 프로토콜에서 비롯되었다. A2A는 AI 간 상호 대화 및 호출을 가능하게 하는 프로토콜이다. ERC-8004는 여기에 한 가지 층을 추가했는데, 바로 “블록체인 기반 신뢰 보증”이다.
즉, 구글의 A2A는 통신 문제를 해결하고, 이더리움의 ERC-8004는 신뢰 문제를 해결한다. 하나는 ‘말하는 것’을 담당하고, 또 하나는 ‘정체성을 확인하는 것’을 담당한다.
신분증 발급은 수익성 있는 사업인가?
감히 추론해보면, 이더리움의 전략적 논리는 다음과 같을 수 있다:
AI 에이전트가 진정으로 유용해지려면, 스스로 자금을 관리할 수 있어야 한다. 트위터 게시나 채팅이 아니라, 블록체인 상 자산을 직접 조작해야 한다. 즉, 거래 서명, 스마트 계약 호출, 프로토콜 간 아비트리지를 수행하는 등의 작업이 필요하다.
현재 이 작업을 대규모로 수행하는 주체는 거의 없다. 이유는 매우 단순하다: 당신이 이 에이전트를 믿고 자금을 맡겼는데, 그것이 오히려 당신의 자금을 탈취해버릴 가능성은 어떻게 배제할 것인가? 최근 급부상한 ClawdBot의 경우, 이미 커뮤니티 회원들이 관련 부정적 사례를 공유하고 있다.
웹2의 해결책은 플랫폼의 신뢰 보증이다. 예를 들어 OpenAI API를 사용할 때, 당신이 갖는 신뢰는 OpenAI라는 플랫폼에서 비롯된다. 문제가 발생하면 OpenAI에 책임을 묻는다.
하지만 웹3에는 그런 플랫폼이 존재하지 않는다. 에이전트는 오픈소스이며, 무허가 방식으로 배포되며, 누구도 관리하지 않는 블록체인 위에서 실행된다. 낯선 에이전트의 서비스를 호출할 때, 그 뒤에 누가 있는지, 코드에 결함은 없는지, 과거에 부정행위 이력은 있는지 등 모든 정보를 조회할 방법이 없다.
요약하자면, ERC-8004는 전통 금융의 KYC(Know Your Customer) 절차를 블록체인으로 이식한 것이다. 그리고 이더리움이 베팅하는 것은, AI 에이전트가 실제 자금을 다루기 시작할 때, 이 표준이 필수 요건이 될 것이라는 점이다.
디파이 프로토콜이 외부 에이전트를 통합하려면, 우선 그 에이전트의 블록체인 상 신분을 검증해야 한다. 기관이 에이전트를 활용해 거래를 실행하려면, 반드시 그 역사 기록을 먼저 확인해야 한다. 보안 감사 회사는 에이전트에 대해 블록체인 상 인증서를 발행할 수 있으며, 이는 스마트 계약에 대한 보안 감사와 동일한 방식이다.
이는 경쟁상의 ‘카운터 포지셔닝(counter-positioning)’ 전략이다.
이더리움은 자신이 실행 계층(execution layer)에서는 이미 패배했다는 사실을 잘 알고 있다. 그러나 신뢰 계층(trust layer)에서는 아직 누구도 선점을 하지 않았다. 기관의 신뢰도, 보안 감사 생태계, 총 자산 가치(TVL) 규모 등은 모두 이더리움이 보유한 기존 자산이다. ERC-8004는 이러한 자산들을 하나의 표준으로 포장하여, 다른 체인보다 먼저 “AI 에이전트의 규제 준수 형태는 어떤 모습이어야 하는가?”를 정의하려는 시도이다.
문제는, 이런 수요가 지금 당장 존재하는가 하는 점이다.
표준이 수요보다 앞선다
이더리움의 전략적 계산을 설명한 후, 현실로 돌아가야 한다. 현재 블록체인 상의 AI 에이전트는 무엇을 하고 있는가?
작년 AI 멤(meme) 열풍이 지나간 후, 그리고 최근 1~2년간 주요 AI 기업들의 AI 제품이 급속도로 발전하면서, 이제 블록체인 상 AI 에이전트에 대한 관심은 거의 사라졌다.
하지만 여전히 일부 진전은 있다.
예를 들어, ai16z는 이름을 ElizaOS로 변경하여 단일 에이전트에서 크로스체인 플랫폼으로 진화했다. Virtuals Protocol은 AI 기반 DApp을 개발 중이며, 2026년에는 물리 로봇 분야로 진출할 계획이다. 또 Surf 내 AI 에이전트는 디파이 거래 전략을 자동으로 실행할 수 있다.
하지만 여기서 중요한 질문이 생긴다: 이들 프로젝트는 정말로 ERC-8004가 필요한가?
Luna 사용자는 Luna를 신뢰한다. 그 이유는 Virtuals의 핵심 팀이 개발했기 때문이다. ElizaOS 상의 에이전트가 사용되는 이유는, 그것이 ElizaOS 프레임워크 내에서 실행되기 때문이다. Surf가 전략을 자동 실행해주는 것도, 대부분 사용자가 해당 애플리케이션 자체를 신뢰하기 때문이다.
신뢰는 플랫폼에서 비롯되며, 블록체인 상의 신분에서 비롯되지 않는다.
ERC-8004가 상정한 시나리오는 이렇다: 낯선 에이전트가 당신을 찾아오는데, 플랫폼의 신뢰 보증도 없고, 브랜드 인지도도 없으며, 오직 블록체인 상 기록만을 근거로 그 신뢰도를 판단해야 한다.
이 시나리오는 언제 발생할 것인가?
AI 에이전트가 진정으로 프로토콜 간, 플랫폼 간, 조직 경계를 넘나드는 자율적 호출을 실현할 때다. 예를 들어, 하나의 에이전트가 Aave에서 자금을 빌린 후 Uniswap에서 거래하고, 또 다른 프로토콜에서 수익을 창출하는 전 과정을 인간의 승인 없이 완전히 자동화하는 것이다…
하지만 이 시나리오는 지금 존재하지 않는다.
현재의 AI 에이전트는 기능이 아무리 복잡하더라도, 본질적으로 단일 플랫폼 내에서만 작동한다. 따라서 낯선 프로토콜에 자신을 증명할 필요가 없으며, 애초에 낯선 프로토콜의 문을 두드릴 일조차 없다.
현 암호화폐 시장의 열기 속에서, 이들 에이전트가 서로의 문을 두드리려는 동기조차 부족하다. 단, 공동으로 새로운 스토리를 창출할 수 있을 때에만 예외이다.
따라서 ERC-8004는 미래의 문제를 해결하고자 한다.
만약 AI 에이전트가 단순한 장난감에서 진정한 도구로 진화한다면, 이더리움의 신뢰 인프라는 가치를 갖게 된다. 만약 AI 에이전트 경제 규모가 충분히 커지고, 크로스플랫폼 호출이 일반화된다면, ERC-8004는 ‘통행료’를 걷을 수 있게 된다.
하지만 여기에는 여러 ‘만약(if)’이 전제된다.
따라서 이러한 미래 지향적 포지셔닝에서 가장 먼저 움직일 주체는 아마도 기관일 것이다.
2025년 말, SharpLink Gaming은 이더리움 리스테이킹 전략에 1.7억 달러를 투자한다고 발표했다. 같은 시기, 거래소에서 ETH 순유출량은 2.3만 개를 넘었으며, 유출된 자금은 개인 월렛과 스테이킹 프로토콜로 흘러갔다.
이 자금은 아마도 12~18개월 후의 이더리움을 사기 위한 것이다.
일반 투자자 입장에서는 ERC-8004 자체가 강력한 촉매제가 되기 어렵다.
ERC-8004 자체에 베팅하려면? 이는 개방형 표준이며 토큰이 없으므로 직접 투자할 수 없고, 관련 소규모 프로젝트만 찾을 수 있다. 이더리움 전체에 베팅하는 것도 가능하지만, 이더리움 가격은 너무 많은 변수에 영향을 받으며, AI 에이전트는 그중 하나의 스토리일 뿐이다.
따라서,현재로서는 “AI 에이전트가 블록체인 상 신분이 필요하다”는 가설에 정확히 맞춰 베팅할 수 있는 깔끔한 투자 대상이 존재하지 않는다.
이더리움은 전적으로 AI 인프라가 아니며, 이더리움의 정체성 불안도 AI로 인해 완전히 해소되지 않는다. AI 신분증 사업 역시 여전히 막중한 과제를 안고 있다.
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