Web3 구직의 진실: 호황장은 왔지만 일자리는 사라졌다
글: Ada & Liam, TechFlow
코인 가격은 치솟고, 구직 시장은 얼어붙었다.
비트코인이 11만 달러를 돌파하고 이더리움이 또다시 사상 최고치를 경신하는 가운데 커뮤니티는 "강세장이 왔다"고 외치고 있다. 그러나 채용 시장은 전혀 다른 풍경을 보여주고 있다.
"1만 명이 28개 직무를 놓고 경쟁한다"는 언론의 제목은 다소 과장됐을 수 있으나, 현실적인 Web3 구직 상황을 잘 드러내 주고 있다. 프로젝트팀은 인력을 감축하고 있으며, 채용 공고는 줄어들고, 구직자들의 이력서는 이메일함을 가득 메우고 있다.
SNS에서 Web3 헤드헌터 낸시(Nancy)도 한숨을 내쉰다. "올해 채용 기준이 갈수록 엄격해지고 있어요. 학력과 영어 실력은 물론이고 관련 분야 프로젝트 경험까지 요구하죠."
겉보기엔 번성한 듯하지만, 사실은 축소되고 까다롭고 잔혹한 Web3 직장 환경이 숨어 있다. 암호화폐 시장의 강세장 효과와 산업의 '대중화'로 수많은 젊은이들과 Web2从业者들이 무작정 뛰어들지만, 그들은 금세 깨닫는다. 생각보다 일자리가 많지 않고, 월급도 생각만큼 높지 않다는 것을 말이다.
왜 '시장은 떠들썩한데 직장은 겨울'일까?
월급에 대한 신화와 생존자 편향(survivorship bias)이 새로운 인재들을 몰아넣을 때, 이 겉으론 시끌벅적하지만 속으로는 파도가 치는 Web3 구직계에서 실제로 자리를 잡을 수 있는 사람은 얼마나 될까?
코인 가격은 폭등, 고용 시장은 빙하기
Web3 채용 시장은 종종 산업 전반의 가장 정확한 바이오미터(지표) 역할을 한다.
비트코인이 11만 달러를 돌파하고, 이더리움이 사상 최고치를 갱신하며 미디어에서는 도처에 "강세장이 왔다"는 소리가 들리지만, 고용 시장의 현실은 정반대다.
Web3 채용 커뮤니티 abetterweb3의 창립자 안토니아일리(Antoniayly)는 이러한 반차를 명확히 느꼈다. "고용 시장은 오래전부터 악화됐어요. 구직자는 계속 늘어나는데 채용 공고는 계속 줄고 있죠."
과거 abetterweb3는 주로 채용 정보를 게시했지만, 지금은 더 많은 '구직 정보 벽'의 기능을 하고 있다. 예를 들어 8월 22일부터 27일까지 단 14건의 새 채용 공고가 등록된 반면, 구직 정보는 무려 24건이나 올라왔다.
숫자 뒤에는 혹독한 현실이 있다. 프로젝트팀들이 대규모로 '몸집 줄이기'를 진행 중이다. 이더리움의 호황을 누렸던 스테이킹 프로토콜 Lido조차 올해 직원의 15%를 해고했으며, 한때 전성기를 누렸던 메타버스 선두기업 샌드박스(Sandbox)는 직원의 50%를 감원했다.
프라이머리 마켓(1차 시장)은 지속적으로 침체되며, 과거 화려했던 다수의 암호화폐 VC들이 문을 닫거나 활동을 멈추고 있다. 외부 VC의 자금 지원이 끊기면서, 일부 프로젝트들은 자금 조달에만 의존하다가 어두운 상태에서 망하거나 AI 분야로 전환해 생존을 모색하고 있다.
고용 시장은 '승려는 많고 밥은 적다'는 상황이다. 채용 공고는 여과기처럼 줄어들고 있지만, 구직자들은 물결처럼 밀려들고 있다.
공급과 수요의 심각한 불균형 아래, 프로젝트팀들은 인재 채용 시 이전 어느 때보다 까다로워졌다.
"지난해부터 많은 고객사들이 인재 채용 시 기준을 높였어요. 인터넷 대기업 근무 경험이 있을 뿐 아니라 최근 경력이 비교적 유명한 Web3 프로젝트 또는 거래소에서 근무한 이력이어야 합니다."
Web3 헤드헌팅 회사 Talentverse의 창립자 제임스(James)는 "특히 스마트 계약, 토큰 이코노믹스 또는 체인 상호작용과 관련된 업무라면 해당 분야의 실무 경험을 요구합니다."라고 말했다.
하지만 이런 하드 스킬 요건을 모두 충족시켜도 면접 통과가 보장되지 않는다.
"대기업 출신 후보자들을 많이 봤지만 기술 능력은 뛰어나도 Web3에 대한 이해는 표층에 머물러 있는 경우가 많아요." 해외 시장을 전문으로 하는 Web3 헤드헌터 율리아(Yulia)는 다음과 같은 사례를 소개했다. "한 대기업 P8급 인재가 면접에서 'MEV에 저항하는 DEX를 어떻게 설계하겠습니까?'라는 질문에 30초 동안 멍하니 있었다니까요."
하드 스킬은 입문 티켓일 뿐이며, 고용측이 중요하게 여기는 것은 좀 더 '현학적'이라고 느껴지는 것들이다.
"긍정적인 태도, 산업에 대한 열정, 강한 호기심, 빠른 학습 능력, 자기 주도성, 독립적인 사고 능력, 스트레스 관리 능력 등등..." 제임스는 일곱 여덟 가지 요건을 나열하며 "이것들은 다소 추상적으로 보이지만, 후보자들의 배경이 비슷할 때 사람을 선별하는 핵심 기준이 되죠."
해외 팀들의 요구사항은 더욱 엄격하다. 율리아는 자신의 고객사들(주로 북미 및 유럽 프로젝트팀)이 영어 능력뿐 아니라 '문화적 정체성'도 요구한다고 밝혔다. "면접 중에 밈(meme) 문화, 암호 펑크 정신(crypto punk spirit) 등을 논의하는데, 이것들을 이해하지 못하면 거의 성공 가능성이 없다고 봐야 해요."
채용 수요 감소의 이면에는 스타트업들이 대규모로 도산하고 있다는 현실이 자리잡고 있다.
antoniayly은 이를 직접적으로 체감한다. "2021년 무렵에는 인프라부터 애플리케이션, 지갑, DeFi, 소셜 등 각종 암호화회사들이 지속적으로 채용을 했지만, 지금은 기본적으로 거래소, 대형 퍼블릭 체인, 대형 DeFi 애플리케이션만 채용하고 있어요. 마치 전체 산업의 중소기업들이 사라진 것 같아요."
채용 트렌드에서도 거래소들의 전략 변화가 나타났다. 전통적인 기술, 제품岗位 외에도 점점 더 많은 운영岗位에서 Web2 성장(Growth) 경험을 요구하고 있다. 성장 경쟁이 치열해지면서 Bilibili, Xiaohongshu(소홍서), 개인 커뮤니티 유입 등에 능통한 후보자들이 새로운 인기 대상이 되고 있다.
하지만 가장 뜻밖의 부분은 연령 문제였다.
"이번 사이클은 이전 사이클보다 오히려 연령 제한이 훨씬 완화됐어요." 제임스의 관찰은 많은 사람들의 통념을 뒤엎는다. 인터넷 산업에서 35세가 되면 '최적화'(해고)될까 걱정해야 하는 오늘날, Web3는 오히려 일부 중년층에게 문호를 개방하고 있다.
현실적인 이유는 전통 금융과의 융합이 심화되면서 Web3가 필요한 것이 코드만 잘 짜는 젊은이뿐만 아니라, 자금을 이해하고 인맥을 갖추며 규제 문제를 해결할 수 있는 경력 많은 베테랑들도 필요하기 때문이다.
"Web3는 무법천지 시대에서 전문성 시대로 전환하고 있습니다." 제임스는 이렇게 요약한다. "예전에는 용기만 있으면 금광을 찾을 수 있었지만, 이제는 전문성 + 산업 이해력 + 자원 통합 능력을 갖춘 복합형 인재가 필요합니다."
기대의 괴리
Web3는 인력이 부족한가?
"부족하면서도, 부족하지 않다." 이 대답은 응답자들 사이에서 공감대를 형성하고 있다.
이 모순처럼 보이는 현상은 Web3 인재 시장의 구조적 문제를 정확히 드러낸다. 한편으로는 수많은 구직자들이 이력서를 제출하고 있지만, 다른 한편으로는 거래소와 프로젝트팀이 여전히 적합한 인재를 찾지 못하고 있다.
헤드헌터 낸시는 싱가포르에 거주하며 주로 주요 거래소를 고객으로 두고 있다. 그녀의 관찰에 따르면, 운영岗位은 전형적인 '허위 번영' 상태다.
"운영岗位을 게시할 때마다 이력서가 이메일함을 넘쳐나요." 낸시는 씁쓸하게 웃으며 말한다. "하지만 진짜 조건을 충족하는 인재는 1%도 안 됩니다."
문제는 어디에 있을까?
"많은 사람들이 운영이란 트위터에 글 올리고 이벤트나 기획하는 정도라고 생각해요." 낸시는 설명한다. "하지만 거래소가 원하는 건 특정 분야의 전문가입니다. 예를 들어 선물계약 운영이라면 계약 메커니즘, 리스크 관리 로직, 마켓메이커 사고방식을 이해해야 하고, 커뮤니티 운영이라면 DAO 거버넌스, 토큰 이코노믹스, 인센티브 설계를 알아야 합니다."
실제 사례 하나. 어떤 거래소가 'DeFi 제품 운영'을 채용하면서 유동성 마이닝 방안을 독자적으로 설계할 수 있는 인재를 요구했다. 그런데 받은 수백 통의 이력서 중에서 '무상 손실(Impermanent Loss)' 개념을 진정으로 이해하는 사람은 10명도 되지 않았다.
"대부분의 사람들은 Web2 사고방식으로 Web3岗位을 지원하고 있어요." 낸시는 이렇게 정리한다. "운영이라는 단어만 보면 무조건 지원하지만, 그것이 콘텐츠 운영인지, 사용자 운영인지, 제품 운영인지 전혀 구분하지 않아요. 이런 넓게 뿌리는 전략은 Web3에선 통하지 않습니다."
암호화 구직 시장에서 가장 미묘한 불일치는 기대치와 시장 현실 사이에서 발생한다.
이반(Evan)은 여러 Web3 프로젝트팀 고객을 보유하고 있는데, 이들의 창립팀은 주로 최고 수준의 투자은행(IB)이나 거래소 출신으로, 자체 팀이 이미 엘리트 집단이기에 인재에 대한 기준도 매우 높다. 따라서 진짜 조건을 만족하는 후보자가 거의 없다.
"시장에서 세 달간 찾아보고 50명 이상 면접봤지만, 완벽히 맞는 인재는 없었어요." 이반은 어쩔 수 없이 이렇게 말한다. "결국 고객에게 기대를 조정하라고 조언했죠. PM을 뽑아 Web3를 배우게 하거나, Web3 PM에게 수직 분야 지식을 보완하게 하든지요."
이것이 바로 Web3 스타트업에서 흔히 발생하는 '이상과 현실의 괴리'다. 초기 스타트업 수준의 급여로 대기업+Web3 경험을 갖춘 복합형 인재를 뽑고 싶어 하지만, 결과는 대부분 실패로 끝난다.
"많은 창업자들이 자신만의 세계에 살고 있어요." 한 베테랑 헤드헌터는 이렇게 비판한다. "자신의 프로젝트가 다음 Uniswap이 될 거라고 생각해서, 우수한 인재들이 꿈을 위해 급여를 낮춰도 가입할 거라고 믿죠. 하지만 현실은 우수한 인재들에게 선택권이 너무 많다는 겁니다."
구직자 입장에서도 '급여 기대 괴리'를 경험해야 한다. 외부에서는 도처에 금이 널려있는 것으로 보이는 Web3지만, 급여가 반드시 상상만큼 높지는 않다.
특히 전통 금융 PE/VC나 인터넷 대기업 출신의 일부 인재들은 Web3 대기업에 입사하면서 오히려 급여가 낮아지는 경우도 있다. 그럼에도 불구하고 그들이 Web3에 입사하는 이유는 간단하다. Web2는 정점을 찍었고, 암호화 산업이 더 자유롭기 때문이며, 동시에 투자를 통해 재정적 자유를 얻을 기회를 노리기 때문이다.
"생존자 편향(survivorship bias)이에요. 코인업계엔 일夜间 부자가 되는 신화가 너무 많아서 많은 사람들이 달려들죠. '나도 할 수 있어'라고 생각하는 거예요." 한 HR 담당자의 불만이다.
직장의 잠재 규칙
Web3 직장계에는 묵지 않은 '서열 구조'가 존재한다. 기술 > 제품 > 기타.
이 서열 구조가 가장 직접적으로 드러나는 부분은 급여 차이다.
"P7 직급이라면 기술岗의 package가 운영岗의 2~3배일 수 있어요." 낸시는 솔직하게 말한다. "게다가 기술岗은 토큰 인센티브도 받지만, 운영岗은 거의 없습니다."
더 혹독한 점은 비기술岗의 대체 가능성이 매우 높다는 것이다. "우리는 너무나 많은 사례를 봤어요. 비기술岗은 단기간 내에 요구되는 성과를 내지 못하거나 높은 산출을 하지 못하면 바로 탈락합니다." 이반은 말한다. "하지만 기술岗은 승진 가능한 직업 발전 경로가 마련돼 있어요."
왜 이런 현상이 발생할까?
"Web3는 본질적으로 기술 주도 산업이에요." 이반은 말한다. "마케팅을 아무리 잘해도 제품이 엉망이면 사용자들은 결코 받아들이지 않아요. 하지만 제품이 획기적이면 별도의 홍보 없이도 사람들이 자발적으로 찾아와 사용하죠."
이러한 '제품 중심' 사고는 DeFi에서 특히 두드러진다. Uniswap은 사실상 마케팅 팀이 거의 없지만, 혁신적인 AMM 메커니즘 덕분에 DEX 분야의 선두주자 자리를 굳히고 있다.
web3.career의 통계에 따르면 비기술岗位 중에서 제품 매니저가 가장 높은 급여를 받으며, 그 다음은 법무, 재무, HR, 디자인, 영업, 프로젝트 매니저, 마케팅, 소셜미디어 운영, 커뮤니티 매니저 순이다...
물론 예외도 있다.
"실제 사업 성과를 만들어내는 BD라면 기술岗과 비교해도 전혀 밀리지 않는 위치를 차지해요." 낸시는 덧붙인다. "예를 들어 큰 거래소에 상장시키는 BD라면 연봉이 쉽게 백만 달러를 넘기도 해요. 하지만 이런 인재는 전 산업을 통틀어 50명도 안 될 거예요."
하지만 신입들에게 암호화 산업은 그리 친절하지 않다.
"선별은 해도 육성은 안 해요. 초보자를 키우는 데 드는 비용이 너무 크고, 인내심도 없어요." 한 프로젝트팀 창립자의 단호한 말이다.
산업에 대한 이해가 Web3의 명시적 장벽이라면, '圈子 인정(circle recognition)'은 암묵적인 장벽이다.
"Web3는 신뢰에 극도로 의존하는 산업이에요." 제임스의 이 말은 문제의 본질을 꿰뚫는다. Rug pull(프로젝트 팀의 도주)과 scam(사기)이 난무하는 이 산업에서 '지인 추천'은 이력서보다 더 큰 무게를 가진다.
암호화 산업의 잠재 규칙 중 하나는 많은 직무가 공개 채용을 하지 않는다는 점이다.
"제가 접촉한 거래소 중 상당수는 내부 추천을 통해 인력을 채우고 있어요." 낸시는 밝힌다. "공개 채용은 시간이 너무 많이 들고, 지원자가 정말로 업계를 아는지도 판단하기 어렵죠. 하지만 핵심 기여자가 추천한 인재라면 대부분 문제가 없습니다."
따라서 업계에서는 흥미로운 현상이 자주 발생한다. 어떤 거래소 혹은 프로젝트팀 직원이 경쟁사를 비판했다가 얼마 지나지 않아 그곳으로 이직하는 경우, 또는 유명 인사가 거래소나 기관의 고위직으로 이직한 후 곧바로 자신의 전직 동료들을 하위 조직으로 데려오는 경우가 있는데, 그들에게는 이전의 동료들이 더 신뢰할 수 있고 협업하기 쉽기 때문이다.
이러한 '圈子 문화'는 해외 프로젝트에서도 마찬가지로 뚜렷하다. 한 해외 레이어2 프로젝트팀의 채용 조건 중 하나는 ETHDenver 또는 Devcon에 참석한 경험이 있어야 한다는 것이다.
그러나圈子 문화는 부정적인 영향도 가져온다. "오가는 사람이 항상 똑같고, 서로 추천해주고 서로 지지해주죠. 신입이 들어오려면 진입 장벽이 너무 높아요." 낸시는 말한다.
불확실성 속에서 확실한 것을 찾기
이렇게 많은 사람들이 Web3로 몰려드는 모습을 보고, 혹시라도 함께 뛰어들고 싶은 충동을 느끼는가?
서두르지 말고, 먼저 한 가지 실패 사례를 살펴보자.
이반(Evan)은 한 후보자를 만난 적이 있다. 명문 985 대학 출신이며, 인터넷 대기업에서 기술 책임자로 일했던 인재였다.
더 많은 가능성을 추구하며 그는 Web3 스타트업 팀으로 이직했다. 하지만 1년 후 프로젝트는 성과를 내지 못했고, 자금 조달에도 실패하여 회사는 해산되고 말았다. 그는 실직 상태가 되었고, 이후 다른 프로젝트팀에 면접을 보았지만, 원래 있던 분야의 인기가 급격히 떨어져 경험 이전이 어려웠고, 결국 장기간 구직에 실패하여 알바로 생활비를 버텨야 했다.
"대부분의 사람들은 생존자 편향 이야기만 보지만, 위와 같은 성과 없는 사례는 거의 매일 일어나고 있어요." 이반이 꼬집는다.
"강세장일 때는 인재를 갈망하지만, 약세장이면 문 앞에 쥐만 나뒹굴죠. 프로젝트 하나가 몇 달 안에 실패할 수도 있고, 지난 사이클에 인기 있었던 분야도 다음 사이클엔 관심을 잃을 수 있어요."
자금 조달 실패, 코인 가격 급락, 규제 문제, 해킹 공격 등 어떤 하나의 요인이라도 프로젝트의 실패를 초래할 수 있다.
"Web3는 고위험 산업이에요. 안정을 원한다면 굳이 여기 올 필요가 없죠." 제임스는 극도로 냉정하게 요약한다.
그럼에도 불구하고, 여전히 도전하려는 사람들이 있다. 상대적으로 안정적인 방법은 없을까?
낸시의 조언은 이렇다. "배경이 좋다면 먼저 인터넷 대기업에서 경력을 쌓되, 3년을 넘기지 말고, 그 후 거래소로 전환하세요. Web3 생태계의 정점에 위치해 있어 비교적 안정적이에요."
물론 이상과 열정을 가지고 스타트업 팀에 합류해 세상을 바꾸는 일을 하고 싶어 하는 사람들도 있다. 율리아가 언급한 한 후보자는 중견 금융회사에서 알고리즘 엔지니어로 일했고, 원주민 Web3 경험은 없었지만 자기 주도성과 GitHub에서의 장기 기술 축적 덕분에 유명 프로젝트에 성공적으로 입사했고, 몇 년 후에는 부서장으로 성장했다.
"Web3 인재 시장은 암호화폐처럼 변동성이 크죠." 제임스는 말한다. "하지만 장기적으로 보면 진정한 가치를 지닌 인재는 비트코인처럼 결국 시장에서 인정받게 돼요."
아직 관망 중인 사람들에게 율리아의 조언은 더 실용적이다. "All in할지 말지를 고민하기보다는, 차라리 첫걸음을 내딛는 게 어때요? 스마트 계약 언어 하나를 배우고, DAO에 참여하고, DeFi를 한번 체험해보는 거죠. 진짜로 참여해봐야만 이것이 당신의 기회인지 판단할 수 있어요."
향후 인재 경쟁의 핵심 분야를 묻는 질문에 응답자들의 답변은 놀라울 정도로 일치했다.
AI와 Web3의 융합, 전통 금융과 체인 상 자산의 통합, 그리고 거래 중심 인프라.
이것이 바로 다음 인재들이 몰릴 방향이자, Web3의 다음 번영지일 것이다.
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