트럼프가 미국 노동통계국의 새로운 국장 후보로 「MAGA 파」를 선택했다
글: Ye Zhen, Wall Street Journal
도널드 트럼프 미국 대통령이 공식 경제 지표에 장기간 공개적으로 의문을 제기해온 'MAGA 진영' 인사를 통계국장으로 지명함으로써 BLS의 향후 정치적 독립성과 경제 데이터 신뢰성에 대한 우려가 커지고 있다.
8월 12일 트럼프는 소셜미디어 Truth Social을 통해 보수파 경제학자 EJ Antoni를 미국 노동통계국(BLS) 신임 국장으로 임명할 것이라고 발표했다. 그는 게시물에서 "우리 경제는 호황을 누리고 있으며, E.J.는 공개되는 수치들이 정직하고 정확하도록 보장할 것"이라고 밝혔다. 해당 직위는 상원의 인준을 받아야 한다.
지난 7월 비농업 부문 고용지표가 부진한 이후 트럼프는 전직 국장 에릭카 맥엔타퍼(Erika McEntarfer)를 즉각 해임했으며, 어떠한 증거도 제시하지 않은 채 전직 대통령 바이든이 임명한 맥엔타퍼가 정치적 목적을 위해 데이터를 조작했다고 주장했다.
투자자와 정책 결정자들에게 BLS 데이터의 공정성은 매우 중요하다. 최근 고용 보고서는 노동시장에 대한 시장의 관점을 견고함에서 거의 정체 상태로 근본적으로 변화시켰으며, 이는 트럼프의 금리 인하 압박에도 불구하고 연준(Fed)이 금리를 동결한 결정에 의문을 제기하게 만들었다.
이제 정치적 색채가 뚜렷한 인사가 BLS를 이끌게 되면서 미국 핵심 경제지표에 대한 시장의 신뢰가 더욱 흔들릴 가능성이 있다.
Bannon이 밀어준 인물, 명확한 정치 성향
EJ Antoni는 보수주의 싱크탱크인 헤리티지 재단의 수석 경제학자로 경제학 박사 학위를 소지하고 있으며, 트럼프 행정부 1기 때 고위 자문관이었고 보수 진영 내 영향력 있는 인물인 스티브 배넌(Steve Bannon)이 적극 추천한 인사다. 보도에 따르면 배넌은 Antoni를 "완벽한 시기에 BLS를 이끌 적임자"라고 평가한 바 있다.
Antoni는 명확한 정치적 입장을 갖고 있으며 이를 숨기지 않는다. 최근 고용 보고서 발표 후 배넌의 팟캐스트 프로그램에서 BLS가 'MAGA 공화당원'에 의해 운영되고 있는지 묻는 질문에 그는 "불행하게도 그렇지 않다"고 답하며, 이것이 "계속해서 다양한 데이터 문제를 겪는 이유 중 일부"라고 덧붙였다.
또한 Antoni는 노동부(BLS의 상급 기관) 내 정치적 임명직 비율을 최대한 확대하자는 내용을 담은 정책 로드맵 'Project 2025'의 기여자 중 한 명이기도 하다.
그는 Steve Forbes, Arthur Laffer, Stephen Moore 등 저명 인사들이 리더십을 맡고 있는 Unleash Prosperity의 선임 연구원이기도 하며, 이 단체는 트럼프에게 정기적으로 정책 제안을 제공한다.
'금본위적' 신뢰성 훼손한 해임 파동
트럼프가 BLS 데이터를 공개적으로 비판하고 인사 개입을 시작한 계기는 맥엔타퍼의 해임 사건에서 비롯됐다.
8월 1일 BLS가 부진한 고용 데이터를 발표한 직후 트럼프는 즉각 그녀를 해임했다. 당시 보고서는 지난 3개월간 월평균 고용 증가가 고작 3.5만 명에 그쳤으며, 5월과 6월 데이터에 대해 25.8만 명 규모의 대규모 하향 수정을 실시했는데, 이는 코로나 팬데믹 이후 최대 규모의 하향 조정이었다.
트럼프는 이러한 수치들이 자신과 공화당을 난처하게 만들기 위해 "조작된 것"이라며 비난했다. 반면 BLS는 데이터 수정이 더 많은 정보와 계절 조정을 반영한 일반적인 절차라며, 장기적으로 데이터 정확성을 높이기 위한 것이라고 설명했다.
맥엔타퍼 해임 결정은 전문가 사회에 큰 충격을 줬다.
BLS 국장의 임기는 4년으로, 공화당 및 민주당 정부를 아우르도록 설계되어 업무의 연속성과 독립성을 보장한다.
심지어 트럼프가 직접 임명했던 맥엔타퍼의 전임자 윌리엄 비치(William Beach)조차 이번 해임을 "파괴적"이며 "BLS의 신뢰를 손상시킨다"고 비판했다. 이 사건 이후 맥엔타퍼의 부국장이었던 윌리엄 위아트롭스키(William Wiatrowski)가 대행 국장직을 맡고 있다.
BLS, 중대한 개혁 가능성
Antoni의 임명이 확정될 경우, 그는 BLS에 중대한 개혁을 추진할 계획이다. 그는 기관의 모든 데이터 수집·처리·분석·공개 과정에 대해 '상향식으로 전면적인 검토'를 요구했으며, BLS가 웹사이트를 통해 더 많은 정보를 공개해 투명성을 높여야 한다고 주장했다.
한편 트럼프 행정부는 보다 광범위한 기관 개혁 방안도 제시했다. 2026 회계연도 예산안에서는 BLS를 상무부 산하로 이관하여 인구조사국, 경제분석국 등 다른 경제 통계 기관들과 함께 두자는 내용을 포함하고 있다. 이 제안은 또한 BLS의 예산과 인력 규모를 축소하는 것을 포함하고 있어, 이미 재정적 어려움을 겪고 있는 기관의 상황을 더욱 악화시킬 수 있다.
BLS는 미국의 고용과 인플레이션 등 핵심 경제 지표를 발표하는 기관으로서, 임금 기준 설정부터 사회보장 복지 조정에 이르는 각종 경제 및 정책 결정의 기초가 된다.
노동부 소속이지만 사실상 독립 기관으로 운영돼 왔다. 이제 공개적인 정치적 동맹자를 이 중요한 자리에 앉힘으로써 그 독립성과 데이터의 순수성은 전례 없는 시험대에 오르고 있다.
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