비탈릭이 AI 대규모 모델을 은밀히 사용하는 방법을 제시하는 제안서를 작성했다.
저자: TechFlow
전 세계가 AI를 이야기하고 있다. 반면 소셜 미디어 피드에서는 암호화폐 관련 논의가 상당히 잦아들었다.
한편 ETH는 약 2,000 달러 근처에서 거의 두 달간 횡보하고 있으며, 비탈릭(Vitalik)이 무슨 말을 하든 어떤 행동을 하든 이제 별다른 관심을 받지 못하고 있다.
하지만 최근 필자는 그의 X 계정을 뒤적거리다가 흥미로운 사실을 발견했다. AI의 영향을 받은 건 우리만이 아니라는 점이다. 지난 한 달 동안 그가 게시한 콘텐츠 중 상당수는 AI와 직접적으로 관련되어 있었고, 기술적인 구현 방안 수준까지 다루고 있었다.
그중 특히 주목할 만한 것은 2월 11일 비탈릭과 이더리움 재단의 AI 담당자 다비데 크라피스(Davide Crapis)가 공동으로 ethresear.ch에 발표한 제안서로, 제목은 「ZK API Usage Credits」(제로지식 증명 기반 API 사용 크레딧)이다.
한 마디로 요약하자면: 제로지식 증명을 활용해 AI 대규모 언어모델(Large Language Model, LLM)을 익명으로 호출할 수 있게 한다.
현재 여러분이 ChatGPT를 사용하든 클로드(Claude)의 API를 호출하든 간에, 결제 방식은 단 하나뿐이다:
계정을 등록하고, 이메일을 연결하며, 신용카드를 등록한다.
여러분이 나누는 모든 대화, 입력하는 모든 프롬프트(prompt)에 대해 플랫폼은 그것이 누구에게서 온 것인지 정확히 알고 있다. 무엇을 물었는지, 언제 물었는지, 얼마나 자주 물었는지—모든 정보가 여러분의 실제 신원과 연결되어 있다.
비탈릭과 크라피스의 제안은 이러한 방식과는 다른 선택지를 제시한다.
- 사용자가 스마트 계약에 일정 금액(예: 100 USDC)을 입금한다.
- 계약은 이 입금액을 체인상의 암호화된 명부에 등록한다. 이후 API를 호출할 때마다 사용자는 신원을 공개할 필요 없이, 단지 제로지식 증명을 생성하기만 하면 된다.
- 이 증명은 서비스 제공자에게 다음 두 가지 사실을 입증한다: (1) 사용자가 해당 명부에 포함되어 있고, (2) 사용자의 잔액이 충분하다. 그러나 증명 자체는 사용자가 명부 내 어느 특정 인물인지 전혀 드러내지 않는다.
서비스 제공자는 정상적으로 수익을 얻을 수 있고, 남용도 방지할 수 있지만, 사용자의 정체성은 처음부터 끝까지 알 수 없다.
이 제안서를 한마디로 설명하자면, 비탈릭은 AI 시대에 있어서 사용자가 단순히 AI 도구를 이용하기 위해 자신의 신원을 공개해서는 안 된다고 믿고 있다는 것이다.
이 제안은 현재 연구 단계에 머물러 있으며, 실용화까지는 아직 거리가 멀다. 또한 대규모 언어모델 업체들이 이런 방식을 수용할 가능성도 낮다. 동시에 이 제안서의 논의 게시판에는 반론과 비판이 넘쳐나며, AI 모델 업체가 결국 사용자의 실제 신원을 파악할 방법을 찾을 것이라고 주장하는 목소리도 많다.
하지만 필자는 이 제안의 의미가 단순히 실현 가능성 여부에만 국한되지 않는다고 본다.
프라이버시는 비탈릭이 십 년 가까이 꾸준히 추구해온 가치다. 초기 토네이도 캐시(Tornado Cash) 지지에서부터 제로지식 증명을 이더리움의 핵심 기술 로드맵으로 격상시키기까지, 이 흐름은 단절된 적이 없다. 다만 지난 몇 년간 암호화폐 업계 내에서 프라이버시는 그것을 받아안을 수 있을 만큼 충분히 큰 ‘이야기’를 부재해 왔다.
AI가 바로 그 빈자리를 메워주었다. 우리가 매일 대형 언어모델과 나누는 대화가, 다른 누구와 나누는 대화보다 훨씬 많아질 때, 프라이버시는 더 이상 이론적 개념이 아니라 현실적인 요구사항이 된다.
비탈릭, AI를 포용하다
지난 2월부터 지금까지, 비탈릭이 X에 게시한 내용 중 상당수는 AI와 관련이 있다. 그 밀도는 단순한 잡담 수준을 훨씬 넘어선다.
어제 그는 긴 게시물을 통해 최근 참석했던 암호학 컨퍼런스에 대한 이야기를 했다. 현장의 사람들은 프라이버시, 오픈소스, 검열 저항성 등을 중시했지만, 블록체인에 대해서는 별다른 애정을 보이지 않았다고 전했다.
그는 그런 사람들 사이에서 사고 실험을 제안했다:
“우리는 이더리움 커뮤니티다”라는 전제를 완전히 잊어버리고, 이더리움이라는 기술이 어디서 가장 유용하게 쓰일 수 있는지를 처음부터 다시 생각해보는 것이다.
그의 결론은, 이더리움의 가장 근본적인 가치는 공고한 게시판(public bulletin board)이라는 점이다. 즉, 누구나 쓸 수 있고, 누구나 읽을 수 있으며, 누구도 수정하거나 삭제할 수 없는 공간이다.
이 관점을 AI 맥락으로 옮겨 놓으면, 이것은 비탈릭이 지난 2년간 한 말 중 가장 중요한 발언일지도 모른다.
우리는 이제 무한히 저렴하게 생성 가능한 시대에 진입하고 있다. 텍스트, 이미지, 영상, 심지어 정체성까지—AI는 모두 대량 생산할 수 있다. 모든 것이 위조 가능해질 때, 무엇이 희소해질 것인가?
이 모든 질문은 결국 하나의 지점으로 수렴한다: 공개적이며, 지속 가능하고, 되돌릴 수 없는 데이터 계층(data layer). 그리고 아무도 조작할 수 없는 기록은, 바로 이더리움이 해낼 수 있는 일이다.
지난 2년간 이더리움이 직면한 비판은 한 문장으로 요약될 수 있다: “당신에게는 타인이 대체할 수 없는 고유한 가치가 정말로 남아 있느냐?”
지금 보면, 비탈릭은 이 질문에 직접적인 답변을 하지는 않았다.
그러나 이더리움 재단은 지난 1년간 눈에 띄지 않지만 매우 중요한 몇 가지 일을 진행했다: 50명 규모의 프라이버시 전담 팀을 구성했고, 약 50명 규모의 프라이버시 연구 클러스터를 설립했으며, 코하쿠(Kohaku) 프라이버시 프레임워크를 공개했다. 또한 AI 담당자를 별도로 임명했고, 2026년 로드맵에서는 기관 수준의 프라이버시 및 빠른 트랜잭션 확정을 최우선 과제로 설정했다.
이제 다시 돌아보면, 그가 지난 한 달간 집중적으로 발표한 콘텐츠는 대부분 AI 시대의 이더리움 프라이버시와 효율성 문제를 다룬 것이다.
필자는 비탈릭이 하나의 도박을 하고 있다고 본다: AI가 강력해질수록, 프라이버시 및 검증 인프라에 대한 수요는 점점 더 절실해질 것이며, 이더리움이 이 수요를 충족시킬 수 있을지는 또 다른 문제이지만, 그는 이미 이 도박의 테이블을 선택했다는 것이다.
ETH는 여전히 2,000 달러 근처에서 횡보하고 있다. 대부분의 사람들은 그가 최근 무엇을 말하고 있는지 여전히 크게 신경 쓰지 않고 있다.
하지만 몇 년 후 되돌아볼 때, 우리가 주목해야 했던 건 바로 지금 이 순간일지도 모른다.
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