비트코인 예수에서 수감자로: 40만 비트코인으로 지어진 디지털 감옥 한 편
글: THEJASWINI M A
번역: Saoirse, Foresight News
Roger Ver는 완전히 파산했다.
하지만 이는 일반인이 이해하는 의미의 파산이 아니다. 그가 보유한 비트코인은 여전히 소국 하나를 사들일 수 있을 만큼 충분하다. 그러나 그가 스페인 감옥에 갇혀 미국으로부터 109년의 형량을 선고받을 위기에 처해 있고, 끊임없이 증가하는 법률 비용을 감당할 길이 막막할 때, 이러한 '파산'이야말로 치명적이다.
2025년 7월 4일, 2011년 이후 잠들어 있던 8개의 지갑에서 8만 개의 비트코인이 이체되었으며, 이는 87.2억 달러에 달하는 가치였다. 이 이체 작업들은 체계적이고 정연하게 이루어졌으며 마치 누군가 목록을 따라 일일이 실행한 것 같았다. 불과 몇 시간 만에 암호화폐 커뮤니티의 트위터 사용자들은 Roger Ver가 오랫동안 비축해온 비트코인을 팔아 자유를 되찾기 시작했다고 단정지었다.
이러한 추측은 논리적으로 타당하다. Roger Ver는 동기와 능력을 모두 갖추었으며 초기 비트코인 지갑을 조작할 기술적 지식도 가지고 있었다. 그의 법적 분쟁은 점점 악화되었고 인도 심리가 눈앞에 다가왔으며, 대통령에게 공개적으로 사면을 요청한 행동 또한 궁지에 몰린 인물의 모습을 그려냈다.
그러나 이 지갑들이 실제로 그와 관련 있다는 것을 입증할 수 있는 사람은 아무도 없다. 이 지갑들은 Roger Ver의 알려진 주소와 한 번도 연결된 적이 없다. 이 자금은 초기 비트코인 투자자 누구의 것도 될 수 있으며, 단지 비트코인 가격이 6자릿수에 도달했을 때 현금화하기로 결정했을 수도 있다.
Roger Ver의 법적 곤경은 확실하다. 한때 '비트코인 예수'라 불렸던 인물은 이미 전도자의 반열에서 추락했다. 하루아침에 그는 암호화폐의 열렬한 옹호자에서 세금 문제와 오만함 때문에 낙마한 경고 사례로 전락하고 말았다. 스페인에서의 체포는 암호화폐 커뮤니티에게 깊은 인상을 남겼다. 그들의 디지털 혁명이 전통적인 법 체계 앞에서 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 실감하게 된 것이다.
실리콘밸리의 기업가이자 암호화폐 전도사이며 동시에 연방 도피범인 그의 삶은 모순을 드러낸다. 비트코인이 약속한 재정적 자유는 결국 자신이 대체하려 했던 체계와 얽히게 되었다는 점이다.
실리콘밸리의 시작
돌이켜보면 Roger Ver는 시대와 장소, 상황이 완벽하게 맞아떨어진 인물이라 할 수 있다.
1979년 1월 27일, 그는 산호세에서 태어났다. 아버지는 컴퓨터 수리를 업으로 삼았기 때문에 Roger Ver는 어릴 때부터 세상을 연결하는 기계들과 함께하며 네트워크 작동 원리를 익힐 수 있었다.
Roger Ver는 일찍이 전통적인 인생 궤도에서 벗어났다. 1997년부터 1999년까지 De Anza College에서 경제학, 수학, 천문학을 전공했으며 스탠포드 대학교에서 물리학 과목을 부전공했다. 이 기간 중 그는 MemoryDealers.com을 창업하여 인터넷 버블 시기에 시스코 네트워크 장비, 메모리 및 액세서리를 재판매했다. 당시 이와 같은 하드웨어에 대한 수요는 매우 높았다.
인터넷 버블 시기, 모든 사람들이 서버, 라우터, 메모리 칩, 데이터 전송 속도를 높일 수 있는 어떤 장비라도 사재기를 했다. Roger Ver는 도매가를 확보할 수 있었을 뿐 아니라 즉시 배송을 위해 소매가를 지불하려는 고객들도 확보했다. 2년 후 그는 학업을 중단하고 회사 운영에 전념하기로 결심했다. CEO로서의 10년간 그는 고객층이 베이 에어리어의 스타트업에서 포춘 500대 기업으로 확장되는 과정을 직접 목격했다.
2004년, 그는 고속 인터넷 구현의 핵심 요소인 광섬유 송수신기 전문 기업 Agilestar.com을 설립했다. 회사는 거의 전 세계 모든 국가에 사업을 확장했으며, 이를 통해 Roger Ver는 기술적 통찰력과 글로벌 비즈니스 안목을 갖춘 인물로 성장했다.
이 과정에서 Roger Ver는 자신의 세계관을 점차 형성해 나갔다. 그는 자유주의 철학을 신봉하며 "개인이 자신의 재산, 데이터, 삶을 스스로 통제해야 한다"는 신념을 지녔다. 2000년에는 자유당 후보로 캘리포니아 주 의회 선거에 출마했으나 득표율은 낮았지만, 이를 계기로 '기술이 정부를 불필요하게 만들 것'이라는 굳건한 주장을 내세웠다.
폭발물 사건
2002년, 연방 요원들은 Roger Ver가 이베이(eBay)에서 폭발물을 판매했다는 이유로 그를 체포했다.
1999년 1월부터 2000년 8월까지 Roger Ver는 사우스캐롤라이나주에 위치한 공급업체로부터 'Pest Control Report 2000'이라는 이름의 49파운드(약 22kg)의 폭발물 장치를 구입했으며, 최소 14파운드(약 6.3kg)를 온라인 경매 입찰자들에게 판매했다. 그러나 그는 그러한 물질을 처리하거나 판매할 수 있는 면허를 갖고 있지 않았다. 여러 가지 규정 위반이 연이어 발생했다. Roger Ver는 아파트 건물 내에 폭발물을 저장했으며 미국 우체국 시스템을 통해 운송했고, 필요한 허가를 전혀 취득하지 않은 채 거래를 진행했다.
2002년 5월 2일, Roger Ver는 연방 교도소에서 10개월의 징역형과 2,000달러의 벌금, 그리고 3년의 감독 석방을 선고받았다. 이 경험은 그를 완전히 변화시켰다. 연방 법 집행 기관의 권위를 직접 체험하며 정부 권력에 대해 새로운 인식을 갖게 되었다. 감옥에서 그는 연방 권력의 영향력을 처음으로 실감했다.
비트코인 계시
2011년, Roger Ver는 비트코인을 발견했다.
그는 백서를 읽은 후 중앙은행이나 정부 규제 없이 작동하는 화폐 체계를 목격했다. 연방 교도소에서 10개월간 복역했던 그에게 이러한 매력은 당연히 느껴질 수밖에 없었다.
비트코인 단가가 1달러 미만일 때, Roger Ver는 이미 MemoryDealers가 비트코인 결제를 받기 시작했으며, 이로써 그의 회사는 비트코인을 새로운 사물이 아닌 진정한 화폐로 간주한 최초의 기업 중 하나가 되었다.
비트코인은 정교한 기술이지만, 암호학 애호가의 범주를 넘어서기 위해서는 거래소, 지갑, 결제 처리 도구 및 교육 자료 등의 지원이 필요했다.
Roger Ver는 비트코인 스타트업에 투자하기 시작했다. 그는 초기 비트코인 거래소 중 하나였던 BitInstant에 초기 자금을 제공했으며, 이후 거래 플랫폼으로 발전한 Kraken에도 투자했다. 또한 Blockchain.com, Ripple, BitPay, Purse.io 등 비트코인 유통의 실질적 운영을 담당하는 기업들을 후원했다.
2012년, Roger Ver는 Bitcoinstore.com을 출범시켜 비트코인으로 전자 제품을 판매했으며, Bitcoin.com을 설립했는데, 이 웹사이트는 나중에 유명한 암호화폐 교육 플랫폼이 되었다.
Roger Ver는 인프라를 장악하는 자가 보급 과정을 장악한다는 사실을 잘 알고 있었다. 그는 단순한 투자자가 아니라 다른 창업자들이 반드시 협력해야 하는 핵심 인물로서 비트코인 생태계의 중심에 자리잡았다.
Roger Ver는 체계적으로 비트코인을 축적했다. 2014년에는 그와 그의 회사들이 약 13.1만 개의 비트코인을 보유하게 되었으며(개인적으로 5.8만 개, MemoryDealers와 Agilestar에서 7.3만 개), 최종 보유량은 40만 개 이상으로 추정된다. 2014년 비트코인 단가가 약 871달러였을 때 그의 자산 가치는 이미 1억 달러를 초과했다.
비트코인을 보유하는 것을 넘어, Roger Ver는 이를 적극적으로 홍보했다. 컨퍼런스에서 연설하고 언론 인터뷰를 하며 교육 프로젝트를 후원하고, 점점 커지는 플랫폼을 활용해 비트코인의 보급을 주장했다. 커뮤니티는 그를 '비트코인 예수'라 부르기 시작했다.
이 별명은 매우 적절했다. 그가 비트코인을 홍보하는 광적인 태도는 마치 정부 화폐 체계에 억압된 세상을 재정적으로 구원하겠다는 믿음을 품은 것처럼 보였다. 그에게 있어 비트코인은 이미 기술을 넘어선 이데올로기의 구체화였다.
치명적인 선택
2014년 2월 4일, Roger Ver는 15만 달러를 지불하고 세인트키츠 네비스(Saint Kitts and Nevis)의 시민권을 취득하고 미국 국적을 포기했다. 이 조치는 재정적으로 매우 현실적인 판단이었다. 캐리비언 지역의 시민으로서 그는 미국의 전 세계 소득에 대한 과세 의무를 피할 수 있었으며, 동시에 130여 개국의 비자 면제 혜택을 얻었다. 정부를 '약탈자'로 보는 그에게 이 결정은 자신의 철학과 완전히 부합하는 것이었다.
그러나 미국 국적 포기는 이민세 납부 의무를 유발한다. 미국 시민이 국적을 포기할 경우, 전 세계 자산의 자본 이득을 신고하고 그에 따른 세금을 납부해야 한다. Roger Ver는 보유한 비트코인을 신고하고 그 증가분에 대해 세금을 납부해야 했지만, 이를 제대로 이행하지 못했다. 이는 거의 그의 인생 궤도를 완전히 바꿔놓았다.
진영 분열
2017년, 비트코인은 난제에 직면했다. 사용자 수가 급증하면서 각 블록이 처리할 수 있는 거래량이 제한되어 네트워크 혼잡과 수수료 급등 문제가 발생한 것이다.
해결책을 놓고 커뮤니티는 의견이 갈렸다. 한쪽은 더 많은 거래를 처리하기 위해 블록 크기를 늘리는 방안을 제안했고, 다른 쪽은 라이트닝 네트워크와 같은 오프체인 해결책을 선호했다. 이 기술적 선택은 매우 중요했다. 더 큰 블록은 거래 처리량을 늘릴 수 있지만, 채굴자들의 하드웨어 요구사항을 높여 소규모 채굴자들이 비용 부담으로 탈락할 수 있으며, 결과적으로 비트코인의 탈중앙화 정도가 낮아질 수 있다. 반면 오프체인 해결책은 탈중앙화 특성을 유지할 수 있지만 시스템의 복잡성을 증가시키며 추가 인프라 지원이 필요하다.
Roger Ver는 블록 크기 확대를 지지하며, 이것이 중본사토시가 비트코인을 '디지털 캐시'로 의도한 본래 목적에 부합한다고 주장했다.
2017년 8월, 이 확장 논쟁은 결국 분기로 종결되었고, 더 큰 블록을 갖춘 새로운 암호화폐 비트코인 캐시(Bitcoin Cash)가 탄생했다. Roger Ver는 그 주요 옹호자가 되어 모든 자원을 들여 홍보에 나섰다. 그는 또한 Bitcoin.com의 콘텐츠 방향을 조정하여 비트코인 캐시를 적극 지지하고 비트코인을 외면함으로써, 신규 사용자들을 오도하여 '잘못된 암호화폐'를 구매하게 하고 있다는 비난을 받기도 했다.
결과적으로 이 결정은 큰 대가를 치렀다. 비트코인의 시가총액과 보급률은 계속해서 상승한 반면, 비트코인 캐시는 점차 시장에서 입지를 잃어갔다. 암호화폐 발전의 중요한 갈림길에서 Roger Ver는 잘못된 진영에 섰다.
운명의 정산
2024년 2월 15일, 연방 대배심은 Roger Ver에게 우편 사기 3건, 탈세 2건, 허위 세금 신고 3건 등 총 8건의 혐의를 제기했다.
핵심 쟁점은 2014년 그가 미국 국적을 포기한 사건에 집중된다. 사법부에 따르면, Roger Ver는 로펌과 자산 평가사에게 허위 정보를 제공하여 자신과 회사가 보유한 실제 비트코인 수량을 숨겼으며, 이로 인해 세금 신고 시 자산 가치를 크게 낮춰 신고했고 개인이 보유한 비트코인 자산도 신고하지 않았다.
기소 문서는 또한 2017년 11월 Roger Ver가 수만 개의 비트코인을 매각해 약 2.4억 달러를 현금화했으나 회계사에게 거래 사실을 고의로 숨기고 자본 이득을 신고하지 않았다고 지적한다. 정부는 이 행위로 인해 국세청(IRS)이 최소 4,800만 달러의 세수 손실을 입었다고 주장한다. 2024년 4월, Roger Ver는 스페인에서 체포되었으며, 16만 달러의 보석금을 내고 석방되었지만, 미국으로의 인도 여부를 두고 스페인 당국의 결정을 아직 기다리고 있다. 모든 혐의가 인정될 경우 그는 최대 109년의 징역형을 선고받을 수 있다.
감옥에 갇힌 Roger Ver는 공개적으로 트럼프 대통령에게 사면을 호소했다. "대통령님, 저는 미국인이며 당신의 도움이 필요합니다. 당신만이 정의를 지킨다면 저를 구할 수 있습니다."
심지어 전체 업계가 그를 지지하고 있다.
Vitalik: 비폭력적인 세금 위반 행위로 종신형을 선고받는 것은 정말 터무니없는 일이다. Roger Ver에 대한 기소는 명백히 강한 정치적 동기에 기반한 것으로, Ross Ulbricht 사건과 매우 유사하다. 훨씬 더 심각한 범죄를 저지른 많은 사람들이 Roger Ver보다 훨씬 가벼운 처벌을 받는 반면, 그에게는 지나치게 무거운 형량이 요구되고 있다. 그가 주장한 이념—즉 자유 옹호 및 강제적인 국가 권력의 정당성을 부정하는 발언—때문에 표적이 되었다는 주장은 매우 설득력이 있다. 우리는 이에 반대 입장을 밝힐 필요가 있다. 왜냐하면 제1 수정헌법이 보장하는 권리를 우회하기 위해 관련 없는 혐의를 선택적으로 기소하는 것은 흔한 수법이며, 더욱 독재적인 국가에서는 '가족의 죄로 개인을 처벌하지 않는다'는 기본 도덕 원칙조차 무시하기 때문이다. 미국의 '시민권 기반 과세' 제도와 관련된 탈세 정책은 극도로 엄격하다. 전자는 거의 다른 어느 나라에서도 채택하지 않으며, 후자의 세율은 전 세계적으로도 매우 높은 편이다(예: 영국은 5년 이내 국내로 반입되는 자금에 대해서만 자본 이득세를 부과한다). 만약 국세청이 실제로 Roger Ver의 변호사를 협박하여 비밀 정보를 얻었다면, 이는 완전한 배신 행위다. 변호사와의 비밀 상담 권리란 절대 존중되어야 한다. 실수로 인한 경우라면, 해당 당사자가 필요 시 세금을 추가 납부하고 이자 및 벌금을 내는 기회를 제공하는 것이 마땅하며, 소송을 제기하는 것은 부적절하다.
그러나 Roger Ver가 2014년 미국 국적을 포기한 결정은 잠재적 위험을 남겼다. 그에게 사면을 지지하느냐는 질문에 Elon Musk는 소셜미디어에서 답변했다. "Roger Ver는 스스로 미국 시민권을 포기했으므로 사면을 받아서는 안 된다. 시민권 자체가 권리와 함께 존재하는 것이다."
정부 통제를 피하기 위해 국적을 버린 사람이 이제는 자신이 자발적으로 포기한 국가의 보호를 오직 미국 시민권을 통해서만 얻을 수 있다는 사실을 깨닫고, 고전적인 '캐치-22(Catch-22)'의 역설에 빠진 것이다. (참고: Catch-22는 미국 작가 조셉 헬러(Joseph Heller)가 1961년 발표한 동명 소설에서 유래한 표현으로, '모순된 딜레마'를 의미한다. 핵심 내용은, 서로 모순되는 규칙의 틀 안에 갇혀 있어 어떤 선택을 하더라도 탈출할 수 없는 상황, 즉 규칙 자체가 고리가 되어 빠져나올 수 없는 상태를 말한다.)
이제 다시 2025년 7월 4일로 돌아가자. 8개의 정체불명 지갑이 갑자기 87.2억 달러 상당의 비트코인을 이체한 순간이다. 암호화폐 분석가들은 즉시 이 거래를 Roger Ver의 법적 곤경과 연결지었고, 일부 트위터 사용자들은 그가 막대한 소송 비용을 충당하거나 국세청과 합의하기 위해 자산을 정리하고 있다고 추측했다.
궁지에 몰린 Roger Ver에게 있어 방어 비용을 마련하기 위해 초기에 보유한 비트코인을 매각하거나 검찰과 유죄 협상하는 것은 유일하게 합리적인 선택처럼 보인다. 그러나 암호화폐 커뮤니티의 추측은 여전히 간접 증거와 시기적 일치에 머물러 있으며, 진실은 여전히 미궁 속에 있다.
추락한 예언자
현재 Roger Ver의 순자산은 약 7억 달러로, 주로 초기 비트코인 투자와 암호화폐 기업 지분에서 비롯된다. 그러나 이 부는 그의 현실적 난관을 해결할 수 없다. 무국적자의 신분으로, 그는 스스로 시민권을 포기한 국가로 인도되어 재판을 받을 위기에 처해 있다.
그의 이야기는 암호화폐 초기의 영광을 상징하는 동시에, 이상주의와 현실 규칙의 충돌이 얼마나 위험한지를 보여준다. 비트코인의 가능성을 예리하게 간파하고 인프라에 전략적으로 투자하여 디지털 자산 생태계의 기반을 마련했으며, 전도적인 홍보와 교육 프로그램을 통해 수백만의 신규 사용자가 암호화폐를 접할 수 있도록 했다. 하지만 동시에 이상주의가 현실의 규칙과 부딪혔을 때의 위험도 드러낸다.
비트코인의 미래를 내다본 그는, 자신의 선택이 초래할 대가는 보지 못했다. 무허가 폭발물 판매, 탈세를 위한 국적 포기, 주류를 벗어나 비트코인 캐시를 옹호한 결정 등이 결국 자신의 운명을 스스로 파괴하게 된 것이다.
7월 4일의 비트코인 이상 거래가 그의 지시로 이루어졌는지는 여전히 미스터리지만, 확실한 것은 이 거래들이 마치 Roger Ver의 과거 모습을 상징하듯, 키 하나로 수십억 달러를 움직이는 힘, 전통 금융 체계 밖에서 누리는 자유, 암호화폐가 초기 신도들에게 약속했던 궁극의 해방을 나타낸다는 점이다.
그러나 Roger Ver에게 있어 이 자유는 이미 스스로 만들어낸 감옥이 되고 말았다.
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