AI × Web3: 이 시대의 블록체인을 누가 만들 것인가?

2025.06.23

AI × Web3: 이 시대의 블록체인을 누가 만들 것인가?

프로젝트가 어떤 방향으로 진행되든 결국 AI의 협업 로직에 진입하여 AI를 활용해 경쟁력과 효율성을 높여야 한다.

2025.06.23 - 09:23:26

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

프로젝트가 어떤 방향으로 진행되든 결국 AI의 협업 로직에 진입하여 AI를 활용해 경쟁력과 효율성을 높여야 한다.

글: jiayi

기술 패러다임이 진정으로 전환될 때, 우리는 종종 시스템보다 먼저 열풍을 본다.

지금 우리가 겪고 있는 AI 물결 역시 다르지 않다.

일급 투자자로서 나는 항상 믿는다. 표면적인 내러티브를 쫓는 것보다 산업의 가장 깊은 곳에서 일어나는 변화의 힘에 베팅하는 것이 훨씬 더 가치 있다는 것을.

지난 1년간 나는 RWA, 컨슈머(Consumer), infoFi 등 수많은 프로젝트들을 살펴봤다. 이들은 분명 모두 현실 세계와 체인 상 시스템의 접점을 탐색하고 있다.

하지만 점점 더 명확해지는 추세가 있다. 어떤 경로를 선택했든, 결국 모든 프로젝트는 AI 협업 로직 속으로 들어가야 하며, AI를 활용해 경쟁력과 효율성을 높여야 한다는 점이다.

예를 들어 RWA는 향후 리스크 관리 최적화, 오프체인 데이터 검증 및 동적 가격 책정에 AI를 어떻게 활용할지 고민해야 한다.

또한 우수한 사용자 경험을 절실히 필요로 하는 컨슈머 혹은 DeFi 역시 사용자 행동 예측, 전략 생성, 인센티브 배분 등에 AI가 필요하다. 그 외 다른 분야들에 대해서는 여기서 더 언급하지 않겠다.

따라서 자산 디지털화든 사용자 경험 최적화든, 겉보기에 독립적인 이들 내러티브는 결국 하나의 기술 로직으로 수렴한다. 인프라가 AI 통합 및 수용 능력을 갖추지 못한다면 차세대 애플리케이션의 복잡한 협업을 지원할 수 없다는 것이다.

내가 보기에 AI의 미래란 단순히 「점점 더 강해지는 것」이나 「점점 더 많이 사용되는 것」이 아니다. 진정한 패러다임 변화는 협업 로직의 재구성에 있다.

인터넷 초기의 변혁처럼, DNS나 브라우저를 발명했다는 사실 자체가 핵심이 아니라, 처음으로 모든 사람이 콘텐츠 창작에 참여하고 아이디어를 제품으로 만들 수 있게 되었으며, 이를 통해 개방형 생태계 전체가 탄생했다는 점이 중요했던 것처럼 말이다.

AI도 지금 같은 길을 걷고 있다. 에이전트(Agent)는 각자의 지능형 공동 창작체가 되어 전문 지식, 창의성, 작업 등을 자동화된 생산성 도구로 바꾸고, 심지어 수익화까지 가능하게 할 것이다.

이는 오늘날 Web2 세계가 제대로 답하지 못하는 질문이며, 내가 AI+Web3 분야를 바라보는 근본적인 논리 중 하나다. AI를 협업 가능하고, 유통 가능하며, 수익 분배 가능한 형태로 만드는 시스템을 구축하는 것이 진정한 가치라는 것이다.

오늘 내가 이야기하고 싶은 것은, 지금까지 유일하게 체인 레벨 구조에서 출발해 AI 운영의 기반을 체계적으로 구축하려는 프로젝트, 바로 사하라(Sahara)다.

(참고: 나는 사하라 팀 소속이 아니며, 다만 사하라의 연속 두 라운드에 투자한 일급 투자자로서 거의 2년간 프로젝트 성장을 함께 해왔다. 대중의 시선 너머에 있는 장점과 잠재력을 목격했지만, 그럼에도 불구하고 주관적인 기대감을 완전히 배제할 수는 없다.)

투자의 본질은 세계관이며, 선택이 담긴 가치 체계다

내 투자 논리는 공개 블록체인 내러티브에 AI를 덧붙이고, 어떤 팀이 배경이 좋아 보이는지를 확인한 후 베팅하는 방식이 아니다.

투자는 본질적으로 세계관의 선택이며, 나는 늘 핵심적인 질문을 던진다. AI의 미래는 더 많은 사람들이 공동으로 소유할 수 있을까?

블록체인이 AI의 가치 귀속 및 분배 로직을 재구성하여 일반 사용자, 개발자 등 다양한 역할이 모두 참여하고 기여하며 지속적으로 수익을 얻을 수 있을까? 아주 간단하다. 오직 이런 로직이 존재할 때만, 나는 해당 프로젝트가 '폐기된 공개 블록체인 +1'이 아니라 진정한 혁신자가 될 수 있다고 본다.

이 질문에 답하기 위해 나는 접근 가능한 거의 모든 AI 프로젝트를 조사했다. 그리고 사하라를 만났다. 사하라의 공동창업자 타일러(Tyler)가 나에게 준 답변은 다음과 같다. 개방적이며 참여 가능하고, 누구나 소유하고 이익을 얻을 수 있는 생태계를 구축하자.

이 문장은 간단하지만 정통 공개 블록체인의 취약점을 정확히 찌른다. 기존의 공개 블록체인은 종종 개발자에게 일방적으로 서비스를 제공하며, 토큰 경제 설계도 대부분 가스비(Gas Fee)나 거버넌스에 국한되어 있어 생태계의 긍정적인 순환을 실제로 뒷받침하기 어렵고, 신생 분야의 지속 가능한 발전을 감당하기 더욱 어렵다.

이 길이 얼마나 많은 도전을 안고 있는지 잘 알고 있지만, 오히려 그래서 더 거부할 수 없는 혁명이라 생각한다. 그것이 내가 확고하게 투자한 이유다.

이전에 내가 「Web2에서 Web3로의 진화」를 다룬 글에서도 강조했듯이, 진정한 패러다임 전환은 단일 제품을 만드는 데 있지 않고, 그것을 뒷받침하는 시스템을 구축하는 데 있다. (이 논리에 관심 있는 독자들은 해당 글을 참고하시길 권한다.)

그리고 사하라는 당시 내 판단에서 가장 기대할 만한 사례 중 하나였다.

초기 투자에서 8배 평가액으로 추가 투자까지

처음 사하라에 투자한 것은 그것이 내 마음속에서 AI의 진정한 리더로서의 사명, 즉 AI 경제 및 인프라 시스템을 구축하는 것을 수행하고 있기 때문이었다. 그런데 단 6개월 만에 전 라운드 평가액의 8배에 달하는 금액으로 추가 투자를 서둘렀던 이유는, 이 팀에서 매우 드물게 느껴지는 힘을 감지했기 때문이다.

두 명의 공동창업자 중 한 명은 남캘리포니아대학(USC)의 최연소 정교수로, AI 분야 전공이다. 90년대생 미국 대학 정교수의 가치는 학문적 영역뿐 아니라, 이 나이대가 여전히 꿈을 갖고 있으며, 실현할 체력과 용기를 가지고 있다는 점이라고 생각한다. 1년 이상 렌(Ren) 교수를 알게 된 나는 매일 十几 시간을 일하면서도 감정이 안정되고 겸손한 천재를 직접 목격했다.

타일러는 전 BN Lab 투자 이사로 북미 투자 및 인큐베이터를 담당했으며, Web3에 대한 이해는 말할 필요 없다. 그는 놀라울 정도로 자기관리를 한다. 하루 수면 시간은 반드시 1.5시간의 정수배로만 취하며, 아무리 바빠도 운동을 멈추지 않아 상태를 유지한다. 정신을 맑게 하기 위해 설탕을 전혀 먹지 않으며, 매일 13시간 이상 일을 한다. 나는 그를 농담 삼아 로봇이라 불렀고, 그는 담담히 답했다. 「행복하다. 이렇게 바쁜 나날을 살 수 있어서 말이다.」 그의 도파민 원천은 매일 프로젝트를 진전시키는 것이며, 꿈을 만들어가는 것이 그의 열정이자 다른 연료는 필요 없다.

그들과 인연을 맺게 되어 다행이라 생각하며, 나 자신도 바뀌게 되었다. 이제 나는 가능하면 규칙적인 수면을 취하고, 감정을 점차 안정되게 하며, 운동을 시작했다.

누군가 사하라가 운 좋게 자본의 사랑을 받았다고 말할 때마다 나는 주저 없이 보완한다. 「자본의 열광은 필연적인 결과다.」 나는 이 시장에서 일급 펀딩이 얼마나 어려운지를 뚜렷이 기억한다. 하지만 사하라는 일급 시장에서 자본에 의해 뒤쫓기는 광경을 목격했다.

사람들이 기억하는 것은 폴리체인(Polychain), 바이낸스(Binance), 펜테라(Pentera)가 사하라에 투자했다는 점이다. 사하라는 삼성이 Web3 AI 분야에 진출하는 계기를 마련했으며, 삼성 AI 어워드 수상이 삼성의 투자 결정에 중요한 역할을 했다. 이 외에도 AI에 집중 투자하는 여러 펀드, 국가 은행 등이 사하라의 주요 투자자로 이름을 올렸다. 당신이 볼 수 있듯, 전통적인 기술 및 산업 자원을 가진 기관들이 사하라를 계기로 조용히 AI×Web3에 베팅하고 있다.

자본은 오직 확실한 방향성과 실행력을 가진 곳에만 투자한다. 이것이 바로 사하라의 기술적 깊이, 팀 구성, 시스템 설계 및 실행 능력에 대한 긍정적인 피드백이다.

그래서 사하라는 실제적이고 견고한 구조적 지표들을 만들어낼 수 있었다.

테스트넷에는 이미 320만 개 이상의 계정이 활성화되었으며, 데이터 플랫폼의 주석 달기 참여자는 20만 명을 넘었고(수백만 명이 대기 중이다). 그들이 서비스하는 고객사는 마이크로소프트, 아마존, Character.AI, Motherson 등 주요 기업들을 포함하며, 이미 수천만 달러 규모의 수익을 달성했다.

이 인프라 체인 위에서 사하라는 ‘누가 할 것인가’부터 ‘할 수 있는가’까지, 99%의 ‘AI 내러티브 프로젝트’보다 훨씬 더 깊고 안정적으로 진전되었다.

공개 블록체인의 궁극적 과제: 모든 기여자가 지속적으로 수익을 얻도록 하고 경제적 선순환을 유도하는 것

우리의 초반 판단 논리로 돌아가자. AI와 블록체인이 결합된 시스템에서, 모든 기여자가 인정받고 기록되며 지속적으로 보상을 받을 수 있는 메커니즘이 정말 존재할까?

모델 훈련과 데이터 최적화는 대량의 주석 및 상호작용 지원 없이는 불가능하다. 반대로 사용자 기여가 부족하면 프로젝트 자체가 더 많은 비용을 들여 데이터를 구매하거나 주석을 외주해야 하며, 이는 비용 증가뿐만 아니라 커뮤니티 공동 건설의 가치 동력을 약화시킨다.

사하라는 일반 사용자가 「첫날부터 데이터 구축에 참여할 수 있는」 드문 Web3 AI 프로젝트다. 그들의 데이터 주석 작업 시스템은 매일 가동되고 있으며, 다수의 커뮤니티 사용자들이 주석 달기 및 프롬프트 생성에 적극 참여하고 있다. 단순히 시스템을 보완하는 데 그치지 않고, 데이터로 미래에 투자하고 있는 것이다.

사하라의 메커니즘을 통해 모델 품질을 향상시킬 뿐 아니라, 더 많은 사람들이 이 탈중앙화된 AI 생태계에 대해 이해하고 참여하게 되며, 데이터 기여와 수익을 연결함으로써 진정한 선순환 구조를 형성한다.

전형적인 예로 BNB 체인 상의 Myshell 프로젝트는 사하라의 탈중앙화된 데이터 수집 및 인간-기계 공동 주석 기능을 활용해 다국어, 다양한 악센트를 포함한 고품질 데이터셋을 빠르게 구축했고, TTS 및 음성 클로닝 모델의 훈련 효율을 크게 향상시켰다. 이는 오픈소스 프로젝트 VoiceClone 및 MeloTTS 등의 GitHub 스타 수가 수천 개에 달하고, Hugging Face에서의 다운로드 횟수가 200만 회 이상 되는 성과로 이어졌다.

동시에 데이터 주석에 참여한 사용자들도 Myshell이 발행한 토큰 보상을 받으며, 개발자와 데이터 기여자 사이에 상호 인센티브 폐쇄 루프를 형성했다.

사하라의 「허가 불필요 저작권(No Permission Required Copyright)」 메커니즘은 모든 참여자의 권익을 보호하는 동시에, AI 자산의 개방성과 유통, 재사용을 보장한다. 이는 생태계 전체의 폭발적 성장을 이끄는 근본적인 로직이다.

왜 이것이 장기적 가치를 지닌 시나리오라고 말할 수 있을까?

당신이 AI 애플리케이션을 구축하고자 한다고 상상해보자. 당연히 당신의 모델이 다른 사람들보다 더 정확하고 실제 사용자에게 더 가깝기를 원할 것이다.

사하라의 핵심 장점은 당신을 수십만, 앞으로는 수백만 명의 주석 달기 참여자로 구성된 방대하고 활발한 데이터 네트워크에 연결한다는 점이다. 그들은 맞춤형 고품질 데이터 서비스를 지속적으로 제공해주어 당신의 모델이 반복 업데이트에서 한발 앞서갈 수 있도록 한다.

더욱 중요한 것은 이것이 일회성 거래가 아니라는 점이다. 사하라를 통해 당신은 잠재적인 초기 사용자 커뮤니티에 접근하게 된다. 그리고 이러한 기여자들이 곧 당신 제품의 실제 사용자가 될 가능성이 크다.

이 연결은 일회성 매입도 아니다. 사하라의 스마트 계약 시스템과 권리 확인 메커니즘을 통해 장기적이고 추적 가능하며 지속 가능한 인센티브 체계를 실현할 수 있다.

데이터가 몇 번 호출되든 기여자는 지속적으로 수익을 분배받으며, 수익은 사용 행위와 동적으로 연결된다.

하지만 이는 단순히 데이터 주석 및 모델 훈련 단계의 수익 모델에만 국한되지 않는다. 사하라는 AI 모델의 전 생애주기에 걸쳐 경제 시스템을 구축하고 있으며, 모델 출시 후 호출, 조합, 크로스체인 재사용 등 모든 단계에 수익 분배 메커니즘이 내장되어 있어 가치를 더 긴 기간 동안 포착할 수 있도록 한다.

모델 개발자, 최적화자, 검증자, 컴퓨팅 파워 기여 노드 등도 이제 다양한 단계에서 지속적으로 수익을 얻을 수 있다. 단발성 거래나 매입에만 의존하는 것이 아니다.

이러한 체계는 모델의 조합 호출 및 크로스체인 재사용에 복리 효과를 가져온다. 한 번 훈련된 모델은 레고 블록처럼 다양한 애플리케이션에서 반복적으로 호출되고 조합될 수 있으며, 매번 호출될 때마다 원래의 기여자에게 새로운 수익을 창출한다.

이 점 때문에 나는 사하라의 근본적인 신념에 동의한다. 진정으로 건강한 AI 경제 시스템은 데이터 착취, 모델 매입, 소수만이 혜택을 독점하는 구조가 되어서는 안 된다. 개방적이고, 협업적이며, 모두가 이득을 얻는 구조여야 한다. 누구나 참여할 수 있고, 모든 의미 있는 기여가 기록되며, 미래에 계속해서 보상을 받을 수 있어야 한다.

하지만 현실 구조에 가까울수록 도전도 많아진다

나는 사하라를 낙관하지만, 투자자로서의 입장 때문에 프로젝트가 직면할 도전을 숨기지도 않을 것이다.

사하라 아키텍처의 큰 장점 중 하나는 특정 체인 또는 단일 생태계에 제한되지 않는다는 점이다.

시스템은 처음부터 개방적이고, 전 체인(Full-chain)이며, 표준화된 구조로 설계되었다. EVM 호환 체인에 자유롭게 배포할 수 있을 뿐 아니라, 표준 API 인터페이스를 제공하여 Web2 시스템—전자상거래 백엔드, 기업 SaaS, 모바일 앱 등—이 사하라의 모델 서비스를 직접 호출하고 체인 상에서 정산을 완료할 수 있도록 한다.

그럼에도 불구하고 이러한 아키텍처 설계는 매우 희귀하지만, 핵심적인 리스크도 존재한다. 인프라의 가치는 「무엇을 할 수 있느냐」가 아니라, 「누가 기반으로 무엇을 하려는가」에 달려 있다.

신뢰받고, 채택되며, 조합되는 AI 프로토콜 계층이 되기 위해 사하라의 핵심은 생태계 참여자들이 그 기술적 성숙도, 안정성, 미래 예측 가능성을 어떻게 평가하느냐에 달려 있다. 시스템 자체는 이미 구축되었지만, 실제로 많은 프로젝트들이 그 표준을 기반으로 구현될 수 있을지는 여전히 미지수다.

사하라가 이미 중요한 검증을 받았다는 점은 부정할 수 없다. 마이크로소프트, 스냅챗, MIT, 모더슨 그룹(Motherson Group), 아마존 등 주요 기업들에게 관련 데이터 서비스를 제공하며 산업계에서 가장 어려운 데이터 요구사항 문제들을 처리해왔으며, 이는 이 시스템의 실행 가능성을 입증하는 초기 신호가 되었다.

하지만 주목해야 할 점은 이러한 협력 대부분이 Web2 세계에서 유래했다는 것이다. 사하라의 장기적 발전을 진정으로 결정하는 것은 여전히 전체 Web3 AI 분야의 성숙도와 침투율이다. 사하라는 Web3 AI의 대세를 누리고 있다. 그러나 자신의 인프라 가치를 진정으로 방출하기 위해서는 더 많은 Web3 원생 AI 제품 및 기술 솔루션의 실현과 완성도 필요하다.

하지만 잊지 말자, 사하라는 현재 유일무이한 존재라는 점을.

AI를 위해 원생으로 설계된 체인 레벨 인프라 분야에서는 모방자들이 개념 프레임워크를 제시하기는 하지만, 지금까지 사하라 단 하나만이 체인 상 권리 확인, 체인 하 실행, 크로스체인 호출, 기술적 폐쇄 루프 및 실제 수익 전반을 실현하고 실제 고객 검증을 받았다.

이는 사하라에게 독점적 이점을 가져다주지만 동시에 구조적 리스크도 발생시킨다. 성공한다면 Web3×AI Infra 산업의 기준을 정의하게 될 것이고, 실패한다면 AI Layer1이 너무 이른 시기에 이루어진 배치였다는 평가를 받을 수도 있다.

현재 이 분야에서 유일한 선택지이기 때문에 시장의 평가는 더욱 엄격하고 냉정할 수밖에 없다. 사하라는 시간과 생태계의 검증을 반드시 견뎌내야 한다.