트럼프의 극단적 관세 정책 뒤에 선 '비주류' 경제학자 나바로

2025.04.07

트럼프의 극단적 관세 정책 뒤에 선 '비주류' 경제학자 나바로

전 세계 경제를 혼란 속으로 끌어들인 그의 주도적 역할은 부정할 수 없지만, 이 전쟁의 대가가 과연 그만한 가치가 있는지는 여전히 미지수다.

2025.04.07 - 07:10:35

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전 세계 경제를 혼란 속으로 끌어들인 그의 주도적 역할은 부정할 수 없지만, 이 전쟁의 대가가 과연 그만한 가치가 있는지는 여전히 미지수다.

글: TechFlow

전 세계 금융 시장이 예기치 못한 한파에 휩쓸리고 있다.

트럼프가 거의 모든 무역 상대국에 대해 '상호 관세'를 부과하겠다는 극단적인 정책을 발표한 후, 전 세계 자본시장의 공포는 정점에 달했다:

4월 7일 미국 동부 시간 오후 10시 기준, S&P 500 선물지수는 5.98% 하락했으며, 나스닥 100 선물지수는 6.2% 떨어졌다. 다우존스 지수 선물도 5.5% 하락했다.

아시아 시장은 더욱 회피성 심리를 드러냈으며, 닛케이 지수는 장 초반 최대 8.9%까지 폭락했다. 대만 가중지수는 이틀간의 연휴 후 무려 10% 가까이 폭락했고, TSMC와 폭스콘 등 주요 종목이 서킷브레이커 발동 을 겪었다.

암호화폐 시장 역시 예외가 아니었다.

투자자들은 자산이 줄어드는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었고, 암호화 거래 화면 위의 붉은색 차트는 마치 경보처럼 더 큰 혼란을 예고하고 있었다.

CoinGlass 데이터에 따르면 암호화폐 청산액은 이미 약 8.92억 달러로 치솟았으며, 이 중 비트코인 롱 포지션과 숏 포지션만 해도 3억 달러 이상 포함된다.

BTC는 약 77,000달러 선으로 하락했고, ETH는 1,500달러까지 추락했다.

무역 전쟁의 함성이 다시 울려퍼지고 있으며, 그 중심에는 트럼프의 고위 무역 고문 피터 나바로(Peter Navarro)가 서 있다.

4월 6일, 나바로는 폭스뉴스 인터뷰에 출연했다.

그는 투자자들의 불안 심리를 달래려 했지만, 인터뷰에서 어이없는 언어 예술을 구사하며 웃음을 자아냈다:

"우선적으로, 특히 소규모 투자자들에게 가장 중요한 원칙은 — 지금 주식을 팔지 않는 한 당신은 손해를 보지 않았다. 현명한 전략은 당황하지 말고 버티는 것이다."

미실현 손실은 손실이 아니며, 팔지 않은 이상 손해 본 게 아니다.

정신승리에 가까운 이런 무효한 위로가, 한때 유능한 대통령 고위 무역 고문이자 대학 경제학 교수의 입에서 나왔다는 사실을 믿기 어렵다.

이런 발언은 분명히 시장의 불안을 진정시키지 못했으며, 오히려 사람들의 관심을 그에게로 집중시켰다—외부에서는 "비주류 경제학자"라 조롱받는 하버드 박사로서, 단순한 정책 대변인이 아니라 극단적인 무역 보호주의 뒤에 있는 무시할 수 없는 추진 세력임을 드러낸 것이다.

트럼프 대통령과 친분이 두터운 머스크조차 최근 소셜 미디어를 통해 이 대통령 고문에 대한 비판과 풍자를 공개적으로 표현하며, "하버드 경제학 박사 학위를 받는 것은 결코 좋은 일이 아니다. 과도한 자만심 때문에 잘못된 결정을 내릴 수 있다"고 직격했으며, 나바로가 실질적인 성과를 실제로 창출한 적이 없다고도 의문을 제기했다.

트럼프 뒤에 서 있는 이 경제학자는 도대체 누구인가? 그는 어떻게 이러한 전 세계를 강타하는 관세 정책 폭풍을 이끌어냈는가?

학계의 변방에서부터 백악관 의사결정 핵심에 이르기까지, 나바로의 삶은 트럼프의 보호주의 사상과 교차하며 아마도 이 위기를 함께 만들어낸 것일지도 모른다.

학계에서 정치의 외곽 인물로

피터 나바로의 이야기는 1959년 7월 15일 매사추세츠 주 캠브리지의 평범한 가정에서 시작되었다.

아버지 알버트 "알" 나바로는 색소폰과 클라리넷 연주자였고, 어머니 이블린 리틀존은 색소프 제5애비뉴의 비서였다.

그러나 이 가족의 시간은 짧고 불안정했으며, 나바로가 9세 또는 10세 때 부모가 이혼하면서, 그는 플로리다 주 팜비치와 메릴랜드 주 베데스다를 오가며 어머니와 함께 살게 되었다.

한부모 가정에서 자란 경험은 그의 마음속에 안정과 자립에 대한 갈망을 심어주었을 것이며, 결국 메릴랜드 베데스다-체비채이스 고등학교에서 학업을 마무리할 때쯤 조용히 싹텄을 것이다.

1972년, 학업 장학금을 받아 타프츠 대학교에 입학하여 학사 학위를 취득했다. 같은 해, 그는 미국 평화봉사단에 가입하여 태국에서 3년간 봉사활동을 했다. 이 경험을 통해 국제 사회의 복잡성을 처음 접하게 되었으며, 이후 글로벌 무역 불균형 문제에 관심을 갖게 된 계기가 되었을 수도 있다.

1979년 하버드 대학교에서 공공정책 석사 학위를 취득한 후, 1986년에는 경제학계의 거장 리처드 E. 케이브스의 지도 아래 박사 학위를 받았다. 학위를 얻은 후, 그는 학계에 남아 1989년부터 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스에서 경제학 및 공공정책 교수로 수십 년간 재직하며 명예교수가 될 때까지 근무했다.

하지만 나바로는 책상에만 만족하지 않았으며, 다섯 차례나 정치 무대에 뛰어들어 자신의 사상을 실현하려 했다.

1992년, 그는 샌디에이고 시장 선거에 출마하여 예비선거에서 38.2%의 득표율로 선두를 달렸으나 결선투표에서 48%로 아깝게 패배했다.

이후 시의회, 군 감사위원회, 연방 하원 의원 선거에도 각각 출마했으나 모두 실패했다—1996년 연방 하원 선거에서 41.9%, 2001년 시의회 특별선거에서 7.85% 득표에 그쳤다. 이러한 실패는 그를 물러서게 만들지 않았으며, 그의 집념과 외곽적 성향을 더욱 부각시켰다.

선거 운동 중 그는 반복적으로 무역 보호주의와 고용 우선 정책을 강조했는데, 이는 이후 트럼프의 '아메리카 퍼스트(America First)'와 먼지 맥을 이루었지만 당시에는 유권자들의 지지를 얻지 못했다.

한부모 가정의 소년에서 하버드 경제학 박사, 그리고 계속해서 패배를 거듭하는 정치 외곽 인물에 이르기까지, 나바로의 행적은 모순으로 가득 차 있다.

그는 엄격한 학자처럼 보이면서도 급진적인 행동가이며, 학계에 발자취를 남겼지만 정치계에서는 계속 좌절을 겪었다.

학계와 정치계를 오가며 무역 보호주의와 대중 강경 입장은 이미 그의 내면 깊숙이 뿌리내리고 있었던 것으로 보인다.

대중 위협론, 이미 그 흔적이 있었다

피터 나바로가 하버드 대학교에서 경제학 박사 학위를 받는 순간부터, 그는 상아탑 안의 평온에 만족하지 않을 운명이었다.

그의 이후 행적은 이 신진 박사가 세계 경제 구도에 커다란 관심을 갖고 있음을 보여준다.

1989년 어바인 캘리포니아 대학교에 합류하면서, 그는 학문적 열정을 날카로운 비판의 필치로 옮겨갔다. 그의 목표는 하나의 점점 부상하는 세력—중국이었다.

그를 진정으로 주목하게 만든 것은 일련의 '중국 위협론'을 주장하는 저작들이었다.

2006년, 그는 《다가오는 중국 전쟁(The Coming China Wars)》을 출간하며 거의 예언처럼 중국의 경제 확장은 단순한 상업 경쟁이 아니라 미국 제조업의 생존 자체를 위협한다고 경고했다.

책 속에는 "중국의 발전은 인류에 대한 위협이며, 세계에 더 많은 갈등과 불안정 요소를 가져올 것"이라는 거의 편견에 가까운 고집이 드러났다.

당시 아마존 독자 서평들은 대부분 이 책이 고의적인 과장과 충격 조작의 의혹이 있다고 평가했다.

이 책은 주류 경제학계에서 널리 공감을 얻지는 못했지만, 일부 보수 진영에서는 파장을 일으켰다.

5년 후, 2011년 출간된 《중국에게 죽다(Death by China)》는 나바로의 비판을 정점으로 몰고 갔다. 이 책은 단순한 학문적 분석이 아니라 오히려 고발장과 같았다.

그는 중국이 불법 수출 보조금, 생산 보조금, 통화 조작, 지적재산권 도용 등을 통해 미국 경제의 근간을 체계적으로 파괴하고 있다고 극단적으로 비난했다.

하지만 나바로의 이러한 견해는 논란의 여지가 없지 않았다.

매사추세츠 공과대학(MIT)의 사이먼 존슨(Simon Johnson) 같은 주류 경제학자들은 그의 분석이 "너무 편향되어 있으며 글로벌 공급망의 복잡성을 무시하고 있다"고 공개적으로 비판했으며, 나바로의 책 속 강경한 어조는 일반적으로 여겨지는 우아한 학문적 이미지와 뚜렷한 대조를 이루며, 경제학계에서 그를 '이단아'라는 꼬리표를 붙이게 했다.

하지만 나바로는 10여 년간의 학문적 축적을 바탕으로 중국에 대한 무역 대응 이론을 구축했다. 미국은 무역 흑자를 바로잡고 국내 산업을 보호하기 위해 강경한 조치를 취해야 한다는 주장이었다. 이 이론은 그가 이후 트럼프의 의사결정 그룹에 들어가는 데 기초가 되었다.

그의 필치는 이미 중국을 향해 있었으며, 운명은 2016년 그에게 더 큰 문을 열어줄 준비를 하고 있었다.

트럼프 사위의 추천으로 핵심 그룹에 입성

《중국에게 죽다》라는 책은 주류 경제학계에서는 큰 반향을 일으키지 못했지만, 예상치 못하게 트럼프 캠프의 문을 두드렸다.

보도에 따르면, 2016년 트럼프가 첫 임기 이전 선거운동을 할 당시, 사위 재러드 쿠슈너(Jared Kushner)가 아마존에서 이 책을 우연히 발견했고, 중국의 무역 행위에 대한 날카로운 비판에 매료되어 도널드 트럼프에게 추천했다.

트럼프는 책을 읽은 후 크게 감명받아 "이 사람은 내 생각을 이해한다"고 말했다.

나바로는 나중에 회상하기를, 자신이 맡은 역할은 처음부터 "트럼프의 무역 감각에 분석적 뒷받침을 제공하는 것"이었다고 했다. 사업가 출신인 트럼프는 무역의 본질을 잘 알고 있었으며, 두 사람의 사상은 근본적인 논리에서 만나며 인연이 시작됐다.

2017년 1월 20일, 트럼프가 취임 선서를 하는 동시에 나바로는 백악관에 공식 입성하여 새로 설치된 국가무역위원회 위원장으로 임명됐다.

그의 첫 번째 임무는 놀랍지 않게도 중국을 겨냥한 것이었다. 그는 즉각 중국산 제품에 43%의 관세를 부과하는 제안을 추진했으며, 철강 및 알루미늄 수입에 25%의 추가 관세를 부과하는 정책도 주도했다.

2018년 미중 무역전쟁이 본격화했을 때, 나바로의 모습은 어디에서나 찾아볼 수 있었다. 백악관 브리핑에서 그는 "중국은 자신의 불공정 무역으로 인해 반드시 대가를 치러야 한다"고 선언했다.

같은 해, 그는 트럼프가 전 세계 철강 및 알루미늄 수입에 부과한 관세령 작성에도 참여했으며, 이는 유럽연합(EU)과 캐나다와의 무역 갈등을 직접적으로 유발했다. 나바로의 강경한 태도는 트럼프의 '아메리카 퍼스트'를 충족시킬 뿐 아니라, 백악관 내에서도 입지를 굳히는 데 기여했다.

그러나 나바로가 핵심 그룹에 있던 시기도 순탄하지만은 않았다.

2020년, 그는 선거 부정을 주장하는 보고서를 발표했으며, 2021년 1월 6일 '그린베이 스윕(Green Bay Sweep)' 계획에도 참여했다. 결국 2023년 의회 불복종 혐의로 4개월의 징역형을 선고받았다. 그럼에도 불구하고 트럼프는 그에 대한 신뢰를 줄이지 않았으며, 감옥에 있을 때도 그를 '충성스러운 전사'라고 불렀다.

2025년 1월 20일, 트럼프가 백악관에 복귀함에 따라 나바로도 고위 무역 및 제조업 고문으로서 다시 등장했다. 이번엔 그의 목표가 더욱 극단적으로 변모했다.

2월, 그는 스티븐 밀러와 함께 캐나다, 중국, 멕시코에 대한 관세 경제 회의를 주도했으며, 트럼프가 취임 첫날 서명한 무역정책 각서 추진을 이끌었다.

나바로가 주도한 '상호 관세' 방안—무역수지 적자를 기반으로 부과세율을 산정하는 것으로, 예를 들어 베트남 46%, EU 20%—는 새로운 정책의 기반이 되었다. CNBC 인터뷰에서 그는 이를 변호하며 "이것들은 협상 카드가 아니라 국가 비상사태에 필요한 필수 조치"라고 말했다.

이 입장은 그가 10여 년 전 주장했던 학문적 주장을 그대로 이어받은 것이다.

2016년 한 권의 책에서 시작해 2025년 무역전쟁의 두뇌가 된 나바로와 트럼프의 연결 고리는 결코 우연이 아니다.

그의 보호주의 이념은 트럼프가 무역 흑자를 증오하는 감정과 높은 수준에서 맞물렸으며, 그의 강경한 성격은 트럼프의 정책 스타일과 완벽하게 부합했다.

논란이 끊이지 않고, 감옥에 가는 일까지 있었음에도 불구하고, 나바로는 항상 트럼프 무역 전략의 영혼 인물이었다. 그는 학계의 변방에서 권력의 중심으로 들어섰는데, 그 배경에는 단순한 운보다는 무역 대결에 대한 집착이 있었다.