“아무도 신경 쓰지 않아. 나는 이렇게 해도 괜찮다고 허락받았어”: AP통신, 트럼프 가문의 암호화폐 이익 사슬에 대한 심층 조사
저자: The Associated Press
번역: TechFlow
TechFlow 편집장 주요 요약: AP통신이 장문의 조사 보도를 통해 트럼프 가문이 두 번째 임기 동안 구축한 암호화폐 사업 지도를 상세히 분석했다. 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)의 거버넌스 토큰 판매에서 밈 코인·아메리칸 비트코인(American Bitcoin) 상장, 아랍에미리트(UAE)의 5억 달러 투자, 그리고 바이낸스 창립자에 대한 대통령 특사까지 — 이 보고서는 트럼프 가문이 ‘법적·규제적 틀 내’에서 정치 권력을 전례 없는 수준의 상업적 이익으로 전환하는 과정을 체계적으로 해부한다. 포브스(Forbes)는 트럼프의 순자산이 백악관 복귀 전 대비 60% 급증해 63억 달러에 달한다고 추산했다.
수십 년간 미국 대통령들은 직무를 이용한 이익 취득에 대한 의심을 의도적으로 피해 왔다.
트루먼은 퇴임 후 자신의 이름을 어떤 상업 프로젝트에도 사용하지 않기로 했다. 닉슨은 형제가 대통령 신분을 활용해 이득을 얻지 못하도록 하기 위해 형제의 전화까지 도청시켰다. 부시 주니어는 백악관 입성 전 개인 주식 포지션을 모두 정리했다.
트럼프는 다른 길을 택했다.
이 백년 역사의 가족 부동산 기업은 창사 이래 가장 빠른 해외 확장을 겪고 있으며, 매 거래는 관세, 군사 원조 등 중대 정책에 영향을 미칠 수 있다.
에릭(Eric)과 도널드 주니어(Donald Jr.)가 이끄는 트럼프 가문은 암호화폐 분야로 사업을 확장했고, 관련 프로젝트는 수십억 달러의 수입을 창출했다. 그러나 동시에 핵심 의문이 제기되고 있다: 특정 대형 투자자들이 이로 인해 정책 차원의 특혜를 받았는가?
두 형제는 연방정부와 계약을 맺으려는 의도를 가진 여러 기업에 진출하거나 투자하기도 했다. 지난달, 그들은 무장 드론 제조사의 수백만 달러 규모 지분을 확보했다. 이 기업은 국방부 계약 입찰을 진행 중이며, 이란의 공격을 받는 걸프 국가들—그 국가들은 미군의 보호에 의존하고 있다—에 제품을 판매하려 한다. 한편 미군 최고 사령관은 바로 그들의 아버지다.
백악관과 트럼프 그룹은 어떠한 윤리적 문제도 없다고 부인한다. 도널드 주니어는 최근 한 암호화폐 컨퍼런스에서 이 질문을 받고 “솔직히 말해, 이런 질문은 이미 질렸다”고 답했다.
이해상충 문제는 트럼프가 10년 전 처음 대선에 출마했을 때부터 존재해 왔다. 그러나 다수의 정부 윤리 전문가 및 역사학자들은 두 번째 임기 진입 이후 이해상충의 규모와 성격이 전례 없이 심화됐다고 평가한다.
프린스턴대학 대통령사 전문가 줄리안 젤라이저(Julian Zelizer)는 “현재 정책 결정, 정치적 고려사항, 그리고 트럼프 가문의 이익 사이에는 더 이상 경계선이 존재하지 않는다”고 말했다.
폭증하는 해외 거래
트럼프 1기 동안 트럼프 그룹은 해외에서 단 한 건의 거래도 하지 않았다. 그러나 2기 시작 후 1년이 조금 넘은 시점에 벌써 8건의 거래를 체결했다. 이 거래들은 모두 트럼프 그룹 자체가 설정한 규칙—즉 외국 정부와 직접 거래하지 않음—을 준수한다고 표면상 주장한다.
하지만 권위주의 체제나 일당 독재 국가에서는 정부가 실제로 ‘손을 놓는’ 경우가 거의 없다. 특히 해당 사업이 재직 중인 대통령 소유일 경우 더욱 그렇다.
카타르에서는 트럼프 골프클럽 및 빌라 개발사 중 하나가 카타르 정부가 소유한 기업이다. 베트남에서는 뉴욕 타임스 보도에 따르면, 정부가 농민들을 토지에서 강제 퇴거시켜 트럼프 리조트 부지를 마련했으며, 당시 베트남 부총리는 서명식에 참석해 이를 공식 승인했다. 사우디아라비아에서는 홍해 연안에 계획된 ‘트럼프 플라자(Trump Plaza)’ 리조트가 왕실과 긴밀한 관계를 맺은 사우디 부동산 개발업체가 건설한다.
이러한 거래가 미국 정책 방향에 영향을 미쳤는지는 사실상 입증하기 어렵다. 그러나 현실은, 이 국가들이 각각 원하던 것을 얻었다는 점이다: 카타르는 첨단 미국 기술 접근권을, 베트남은 관세 감면을, 사우디는 전투기 도입을 획득했다.
한편 트럼프 그룹 역시 자신들이 원했던 것을 얻었다: 수천만 달러 규모의 수수료다.
이러한 프로젝트에 대해 질문받은 트럼프 그룹은 지금까지 어느 정부와도 계약을 체결하지 않았다고 밝혔다. 사우디 협력사는 사적 기업이며, 카타르 측과는 ‘파트너십(partnership)’이 아니라 ‘협력관계(cooperation)’일 뿐이라며, 따라서 자사 규정 위반은 없다고 주장했다.
아랍에미리트, 암호화폐, 바이낸스
또 다른 이해상충 논란을 불러온 거래는 올해 1월 월스트리트 저널에 의해 폭로됐는데, 실제 계약 체결 시점은 1년 전이었다.
취임식 며칠 전, 트럼프 가문은 월드 리버티 파이낸셜의 지분 약 절반을, 아랍에미리트 정부와 연계되어 있고 UAE 왕실 구성원이 운영하는 회사에 5억 달러에 매각했다.
또 다른 아랍에미리트 정부 펀드는 월드 리버티가 발행한 스테이블코인을 이용해 해외 암호화폐 거래소 바이낸스에 20억 달러를 투자했다. 이 달러를 수령한 트럼프 계열사는 채권이나 머니마켓펀드(MMF) 등 안전 자산에 자금을 투입함으로써 매년 수천만 달러의 이자를 수동적으로 수령할 수 있다.
이어 얼마 지나지 않아 트럼프 행정부는 바이든 행정부 시절 도입된 제한 조치를 철회하고, 아랍에미리트의 첨단 미국 반도체 확보를 승인했다. 바이낸스 창립자 자오창펑(CZ) 역시 대통령 특사를 받았다. 다만 그는 이전에 아동 성학대·마약 밀매·테러 자금 세탁 범죄자가 자신의 플랫폼을 이용하도록 방치한 혐의로 유죄를 인정한 상태였다.
자오창펑의 변호사 테레사 구디 길렌(Teresa Goody Guillen)은 바이낸스 또는 CZ와 트럼프 가문 간 상업적 거래와 특사 사이에 어떠한 연관성도 없다고 부인하며, “바이낸스나 CZ가 이득을 교환하거나 특혜를 받았다는 주장은 공개 기록을 명백히 왜곡한 것”이라고 말했다.
백악관은 특사 관련 문의에 대해, 연방 당국의 자오창펑 처벌이 “바이든 행정부가 암호화폐 산업을 탄압한 일환”이었다고 밝혔다.
월드 리버티 측은 이해상충이 존재하지 않으며, 아랍에미리트 거래는 대통령의 반도체 정책과 무관하다고 주장했다.
암호화폐 사업에서 창출된 수십억 달러 수익
월드 리버티는 또한 ‘거버넌스 토큰’ 판매를 통해 트럼프가 새로 설립한 유한책임회사(LLC)에 추가 수익원을 제공했다. 이 토큰은 소유자에게 일정한 투표권을 부여하지만, 지분을 포함하지는 않는다. 작년 토큰 매출액은 20억 달러에 달했으며, 지분 보유 및 별도의 수익 배분 계약을 통해 트럼프 가문은 수억 달러의 이익을 얻었다.
주요 대규모 구매자 중 하나는 암호화폐 억만장자 저스틴 선(손우청, Justin Sun)이다. 외국 시민인 그는 미국 법률상 미국 정치인에게 정치 자금을 기부할 수 없다. 그러나 트럼프 당선과 취임 사이 기간에 저스틴 선은 거버넌스 토큰을 7500만 달러에 구매했다.
지난해 2월, 저스틴 선을 상대로 한 투자자 사기 혐의 연방 소송은 일단 중단됐고, 지난달 1000만 달러의 벌금으로 합의됐다.
또한 트럼프 취임 며칠 전 출시된, 그의 초상화가 새겨진 밈 코인(meme coin)도 있다.
출시 후 4개월 동안 이 밈 코인은 3.2억 달러의 수익을 창출했는데, 블록체인 추적 기업 체인얼리시스(Chainalysis) 데이터에 따르면 대부분 트럼프 계열 실체로 유입됐다. 이 금액은 트럼프 1기 동안 워싱턴DC의 트럼프 호텔 4년 간 수익보다 두 배 이상 많다.
로비 활동이나 선거 자금을 통해 대통령에게 영향을 미치는 사람들과 달리, 밈 코인 구매자는 익명으로 구매할 수 있다. 저스틴 선은 소수의 공개 신분 구매자 중 한 명으로, 밈 코인을 2억 달러에 구매해 최대 구매자들을 위한 트럼프 만찬 참석 자격을 획득했다.
또 다른 가족 암호화폐 사업인 아메리칸 비트코인(American Bitcoin)은 지난해 9월 상장됐으며, 당시 도널드 주니어와 에릭은 약 10억 달러 규모의 시가총액을 확보했다. 몇 달 전, 트럼프는 국가 비트코인 비축을 설립하겠다고 발표하면서 비트코인 가격을 사상 최고치로 끌어올렸다.
트럼프 가문의 암호화폐 사업은 시장 변동성의 영향을 완전히 피하지 못했다. 비트코인과 기타 디지털 토큰 가격은 이후 급락했고, 아메리칸 비트코인 주가와 트럼프 밈 코인 가치는 최고점 대비 90% 폭락했다.
지난달, 트럼프는 새로운 대규모 밈 코인 보유자들과 다시 만찬을 갖겠다고 발표했고, 이에 따라 코인 가격은 일시적으로 상승했다가 다시 하락했다.
컬럼비아대학 역사학자 팀وث이 나프탈리(Timothy Naftali)는 “1기 때 여전히 존재했던 제약들이 지금은 완전히 사라진 것으로 보인다. 당신은 미래의 대통령이 가장 높은 가격을 제시하는 사람에게 문을 열어줘야 한다고 생각하느냐?”라고 물었다.
트럼프는 ‘아무도 관심 없어’라고 믿는다
백악관은 AP통신의 인터뷰 요청에 대해 트럼프가 ‘윤리 기준을 준수해 행동한다’고 밝혔으며, 이와 반대되는 주장은 ‘정보 부족’이거나 ‘악의적’이라고 단정했다. 백악관은 트럼프의 자산이 자녀들이 관리하는 신탁에 보유돼 있고, 그는 ‘가족 사업 거래에 관여하지 않는다’고 재차 강조했다.
대변인 앤나 켈리(Anna Kelly)는 “이해상충은 존재하지 않는다”고 말했다.
트럼프 그룹은 별도 성명을 통해 자신들이 “적용 가능한 모든 윤리 및 이해상충 관련 법률을 완전히 준수한다”고 주장했으며, “정치가 트럼프 가문을 부유하게 만들었다는 주장은 근거가 없다”고 덧붙였다.
트럼프는 올해 1월 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 “사람들이 전혀 관심을 갖지 않는다는 사실을 알게 됐고, 나는 그것을 하도록 허락받았다”고 말했다. 여기서 그가 언급한 것은, 연방 규정 중 연방 공무원이 자신의 정책 영향을 받는 기업의 이익을 보유하는 것을 금지하는 조항에서 대통령이 면제된다는 점이다.
그의 말이 맞을 수도 있지만, 미국 국민의 태도는 변화하고 있는 듯하다. 공화당 유권자조차 예외가 아니다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 올해 1월 실시한 여론조사에 따르면, 공화당 유권자의 42%만이 트럼프의 재임 중 윤리적 신뢰도를 인정했으며, 이는 1년 전 2기 시작 당시 55%에서 현저히 하락한 수치다.
부의 역전
포브스는 트럼프의 현재 순자산을 63억 달러로 추산했다. 이는 백악관 복귀 전 대비 60% 급증한 수치다. 트럼프 그룹이 이전에 직면했던 어려움을 고려하면, 이 증가율은 매우 눈에 띈다.
워싱턴 DC의 트럼프 인터내셔널 호텔은 매각 전 단 한 차례도 이익을 낸 적이 없다. 1기 동안 중산층 고객을 타깃으로 한 두 개의 트럼프 호텔 브랜드는 수요 부족으로 문을 닫았다. 여러 아파트 건물은 ‘트럼프’ 브랜드가 오히려 구매자를 떠나게 만든다는 사실이 확인되자, 건물 외벽에서 트럼프 이름을 제거했다.
2기 동안 미국 내 신규 아파트 프로젝트에는 트럼프 이름이 붙지 않았지만, 연방정부 업무가 넘쳐나는 워싱턴 DC에서는 그 이름 자체가 천문학적인 가치를 지닌다.
트럼프 장남 도널드 주니어는 워싱턴 DC 조지타운에 50만 달러에 달하는 창립회비를 요구하는 사적 클럽을 개설했다.
비슷한 가격대의 옐로스톤 클럽(Yellowstone Club)은 복수의 리조트, 50개의 스키 슬로프, 수십 개의 레스토랑, 그리고 맨해튼 전체 면적에 맞먹는 회원 전용 지역을 제공한다.
도널드 주니어의 클럽은 한 건물의 지하실에 자리잡고 있으며, 제공하는 것은 ‘권력에의 접근’이라는 또 다른 형태의 가치다.
클럽 이름은 ‘엑스큐티브 브랜치(Executive Branch)’다.
성경, 기타, 운동화
다른 대통령과 그 가족들도 직무를 통한 이익 취득 논란에 휘말린 바 있다.
헌터 바이든은 아버지가 부통령으로 재직하던 시절 우크라이나 가스 기업 이사회 멤버로 고용됐다. 클린턴 재단은 빌 클린턴의 퇴임 후 외국 기부금을 받았다. 카터 대통령의 동생 빌리는 가문의 명성을 이용해 맥주를 판매했다.
트럼프의 경우, 대통령 본인이 직접 상품을 홍보한다. 가격은 ‘신이 미국을 보호하시길(God Bless America)’ 성경 59.99달러, ‘절대 항복하지 않음(Never Surrender)’ 문구가 새겨진 운동화 399달러, 최고 1만1500달러에 달하는 대통령 친필 사인 전기 기타(배송비 별도) 등이다.
새해, 새 수익
2년 차에도 이 같은 기세는 꺾이지 않고 있다.
올해 1월, 트럼프 그룹은 사우디아라비아와 1년도 채 안 되는 기간 내 세 번째 거래를 발표했다. 이번 협력사는 사우디 주권재산기금(Saudi Sovereign Wealth Fund) 산하 기업으로, 기금 의장은 사우디 왕세자 무함마드 빈 살만(Mohammed bin Salman)이다. AP통신은 리야드 교외에 계획된 트럼프 주택·호텔·골프장 프로젝트가 ‘외국 정부와 거래하지 않는다’는 그룹의 약속을 위반했는지 질문했고, 트럼프 그룹은 “어떠한 정부 기관과도 거래하지 않는다”고 답변했으나, 해당 프로젝트 자체에 대해서는 별다른 입장을 밝히지 않았다.
한편, 두 형제가 공동 설립한 신규 무장 드론 기업이 국방부 계약 입찰을 진행 중인 가운데, 지난 1년간 그들이 지분을 확보한 다른 정부 계약업체들은 수천만 달러 규모의 새로운 세금 자금을 확보하고 있다. 정부 계약 기록에 따르면, 이들 기업에는 로켓 엔진 제조사, AI 칩 공급업체, 데이터 분석 기업 등이 포함된다.
드론 거래의 잠재적 이해상충에 대해 에릭은 “내가 믿는 기업에 투자한다는 사실에 매우 자랑스럽다”고 말했다. 도널드 주니어의 대변인은 그가 투자 포트폴리오 내 기업의 정부 관련 업무에 ‘직접 관여하지 않는다’고 밝히면서, “단지 아버지가 대통령이라는 이유만으로 그가 생활을 멈추고 다섯 아이의 생계를 책임지지 않도록 요구하는 것은 솔직히 말해 터무니없고 어처구니없는 기준”이라고 덧붙였다.
두 형제는 지난해 신규 투자사의 자문위원으로도 합류했는데, 이 회사는 IPO를 통해 3.45억 달러를 조달해, 아버지가 미국 제조업 부흥을 이끌 수 있도록 지원할 기업 지분을 인수하려 한다. AP통신이 이 기업의 청약서에 기재된 ‘회사는 연방 보조금·세제 혜택·정부 계약을 목표로 하는 기업을 타깃으로 할 것’이라는 문구에 대해 트럼프의 최고 상업 법률 고문에게 질의하자, 그는 해당 문구를 삭제한 새 문서를 제출했다.
프린스턴대학 역사학자 젤라이저는 향후 대통령들이 자기 이익 추구에 대해 더 많은 자제를 보일 것이라고 예상하지만, 트럼프가 전달한 메시지에는 우려를 표한다.
그는 “그는 이미 정치적으로, 권력을 이용해 이익을 얻는 데 아무런 대가가 없다는 사실을 입증해 보였다. 당신은 그런 일을 할 수 있다는 것을 이미 알고 있다”고 말했다.
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