Coinbase가 미국 규제의 '호황'을 누리며 백악관 서밋에서 VIP 대우를 받았다
글: Weilin, PANews
트럼프 행정부의 암호화폐 규제 정책 조정 속에서 미국 암호화폐 시장의 구도가 중요한 변화를 맞이하고 있으며, 미국 내 주요 거래소 코인베이스(Coinbase) 역시 일련의 새로운 변화를 겪고 있다.
규제 환경 완화부터 기업 사업 확장까지 최근 코인베이스는 활발한 행보를 이어가고 있다. 2월 증권거래위원회(SEC)가 코인베이스에 제기했던 소송을 철회하며, 미국 당국의 암호화폐 시장에 대한 강경한 법 집행이 일정 단계에서 마무리된 신호로 읽히고 있다. 백악관 디지털 자산 서밋에서는 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)이 'VIP'급 대우를 받으며 워싱턴 내 로비 영향력을 다시 한번 입증했다.
한편, 코인베이스는 2025년 미국 내에서 약 1000명의 직원을 추가 채용할 계획이며, COIN 주식의 토큰화 프로그램 재개도 추진 중이다. 시장에서는 코인베이스가 전통적인 금융 거래소들의 인수합병 대상이 될 수 있다는 관측도 나오고 있다.
백악관 서밋: 코인베이스 CEO 'VIP' 대접, 미국 내 1000명 고용 계획
트럼프 재선 이후 처음 열린 백악관 디지털 자산 서밋은 암호화폐 업계의 주목을 받았으며, 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱은 이번 서밋에서 가장 눈에 띄는 경영진 중 한 명이었다. 암호화폐 거래소 대표로서 암스트롱은 트럼프 대통령 왼쪽에서 네 번째 자리에 앉아 행사 참석자들 사이에서의 영향력을 과시했다.
서밋 전날 트럼프 대통령은 행정명령에 서명해 전략적 비트코인 보유 및 디지털 자산 보유를 설립하겠다고 발표했다. 이에 암스트롱은 언론 인터뷰에서 국가 보유 차원에서 정부의 암호자산 보관기관으로서 역할을 맡는 데 "절대적으로" 동의한다고 밝히며, 이미 여러 정부 부처와 암호자산 보관 및 거래 분야에서 협력하고 있다고 덧붙였다.
코인베이스의 실적도 매우 우수하다. 2024년 연간 매출은 전년 대비 100% 이상 성장해 65억 6400만 달러를 기록했으며, 순이익은 26억 달러에 달했다. 특히 4분기 매출은 22억 7000만 달러로 전 분기 대비 88% 증가했다.
암스트롱은 백악구 서밋 종료 후 트위터를 통해 "백악관 디지털 자산 서밋은 역사적인 날이었으며, 미국은 이제 전략적 비트코인 보유와 함께 새로운 규제 명확성을 갖게 되었다"며 "이는 직접적으로 미국의 경제성장으로 이어질 것"이라고 말했다. 이러한 성장 가능성을 바탕으로 코인베이스는 올해 미국 내에서 약 1000명의 신규 직원을 채용할 계획이며, 미국 내 지속적인 투자를 통해 미국이 기술과 금융 분야에서 세계적 리더십을 유지하도록 할 것이라고 밝혔다. 2024년 기준 코인베이스 직원 수는 3772명이며, 이번 대규모 채용은 시장 내 입지를 더욱 공고히 하는 데 기여할 것으로 보인다.
SEC, 코인베이스 소송 철회…최대 규제 장애물 해소
코인베이스는 이미 2021년 나스닥 상장을 성공적으로 마쳤지만, 지난 몇 년간 SEC의 규제 저항에 부딪혀왔다. 2023년 3월 22일 코인베이스는 미국 증권거래위원회(SEC)로부터 웰스 노티스(Wells Notice)를 받았으며, 이는 SEC가 코인베이스의 스테이킹 제품에 대해 법적 조치를 취하려 한다는 뜻이었다. 이에 코인베이스는 해당 조사를 '성급하다'고 평가하며 정상 운영을 계속할 것임을 밝혔다. 이듬해 4월 코인베이스는 SEC를 상대로 소송을 제기하며, 연방 법원에 SEC가 전년도 제출한 청원에 응답하도록 강제할 것을 요청했다. 해당 청원은 암호화폐 관련 법규를 명확히 해달라는 요구였다.
2023년 6월 SEC는 코인베이스를 상대로 소송을 제기하며, 2019년 이후 등록되지 않은 브로커-딜러, 거래소, 청산기관으로 운영돼 왔다고 주장하며 관련 사업을 '영구 금지'할 것을 요구했다. 또한 코인베이스가 미국 증권법 요건에 따라 스테이킹 서비스를 등록하지 않았다고도 주장했다.
그러나 트럼프 정부 출범 후 SEC 내부 인사 개편이 진행되면서 상황이 반전됐다. 2025년 2월 SEC는 코인베이스에 대한 소송을 철회하며 양측의 법적 분쟁을 종결지었다. 이로써 코인베이스의 향후 사업 확장에 큰 걸림돌이 사라지게 되었다.
코인베이스, COIN 주식 토큰화 프로그램 재개 및 상장 심사 방식 조정
미국의 규제 환경 변화는 코인베이스에 새로운 시장 기회를 제공하고 있다. 3월 6일 시장 정보에 따르면 코인베이스는 자사 주식 COIN의 토큰화를 재추진하고 있으며, 이를 통해 미국 시장에 증권형 토큰을 도입하려는 광범위한 노력의 일환으로 삼고 있다. 코인베이스는 2020년 처음으로 이 같은 시도를 했으나, 규제 장벽 때문에 포기한 바 있다. 그러나 SEC 산하 새롭게 구성된 암호화폐 특별 태스크포스(TF) 출범으로, 블록체인 기반 증권을 전통 금융에 통합할 수 있는 새로운 기회를 점치고 있다. 알레시아 하스(Alesia Haas) 최고재무책임자(CFO)는 모건스탠리 TMT 컨퍼런스에서 규제 진전에 대해 낙관적인 입장을 표명했다.
하스는 "현재 미국 규제 기관들이 제품 혁신을 추구하고 있으며 앞으로 나아가기를 원하고 있다고 믿는다"고 말했다. 그녀는 코인베이스가 처음에는 자사 주식 COIN을 대표하는 증권형 토큰을 발행해 상장하는 방식을 계획하고 있다고 밝히며, 이는 블록체인을 전통 금융에 통합하겠다는 회사의 비전과 일치한다고 설명했다. 브라이언 암스트롱 CEO 역시 토큰화 증권의 잠재적 이점을 강조하며, 소비자가 24시간 내내 거래할 수 있는 능력을 제공할 수 있다고 언급했다.
3월 10일 백드(Backed) 공식 발표에 따르면 코인베이스 주식 $COIN의 토큰화 버전 $wbCOIN이 베이스(Base) 네트워크에 상장됐다. 해당 토큰은 $COIN 주식과 1:1 비율로 담보되며 자유롭게 양도 가능하며, $COIN 주식 가치에 대한 법적 청구권도 보유한다. 다만 백드는 코인베이스와 관련이 없으며 단순히 해당 주식에 관심을 갖고 있을 뿐이라고 강조했다.
동시에 코인베이스는 빠르게 변화하는 암호화폐 시장에 적응하기 위해 상장 심사 방식도 조정하고 있다. CEO 브라이언 암스트롱은 기존의 '화이트리스트'(사전 승인) 방식 대신 '블랙리스트'(사후 차단) 방식으로 전환할 것을 제안하며, 사용자와 자동 스캐닝 도구가 사기 프로젝트를 자체적으로 필터링할 수 있도록 하겠다는 계획이다.
암스트롱은 신규 토큰의 수가 너무 많아졌으며—매주 거의 100만 개에 달한다—인력 기반의 검토 방식은 더 이상 지속 불가능하다고 지적했다. 그는 "각각의 토큰을 평가하는 것은 더 이상 현실성이 없다"고 말하며, 규제 기관조차도 신규 자산의 증가 속도를 따라잡지 못하고 있다고 덧붙였다. 이 메커니즘은 본질적으로 트위터의 '커뮤니티 노트' 시스템과 유사하지만, 암호화폐 업계에 적용된 형태라고 볼 수 있다.
인수합병 루머: 코인베이스, 주요 거래소의 인수 대상 될까?
사업 확장과 규제 돌파 외에도 코인베이스는 시장에서 잠재적 인수 대상으로 여겨지고 있다. 3월 8일 배런스(Barrons) 보도에 따르면 코인베이스는 현재 인수 대상으로서의 조건을 갖추고 있으며, 전통적인 거래소와 합병할 경우 전문성과 산업 영향력을 모두 갖춘 기업을 만들 수 있어, 현재 파편화된 암호화폐 시장에서 주도적 위치를 차지할 수 있다고 분석했다. 현재 코인베이스의 주가수익비율(PER)은 약 22배, 시가총액은 약 520억 달러 수준이다. 그러나 미국 내 주요 거래소라면 이러한 규모의 인수를 감당할 수 있는 여력이 있다.
뉴욕증권거래소(NYSE)의 모회사인 주식시장운영사 ICE(Intercontinental Exchange)는 시가총액 1000억 달러, PER 36배를 기록하고 있으며, CEO 제프리 스프레처(Jeffrey Sprecher)의 아내 켈리 로플러(Kelly Loeffler)는 트럼프 정부 각료로 재직 중이다. 글로벌 선물 거래 선두주자인 CME 그룹은 시가총액 930억 달러, PER 26배를 기록하고 있다. 나스닥 거래소는 기술력과 글로벌 네트워크를 강점으로 시가총액 470억 달러, PER 41배를 기록하고 있다. 만약 이들 주요 거래소 중 하나와 협력할 수 있다면 코인베이스는 권력과 시장 접근이라는 문을 활짝 열 수 있게 되며, 현재는 접근하기 어려운 자원들을 확보할 수 있을 것이다. 대형 투자자들은 주요 거래소가 코인베이스를 인수하도록 주도할 가능성이 있으며, 새롭게 탄생할 기업은 암호화폐가 금융의 최전선에서 주류로 진입하는 과정에서 최대한의 투자 수익을 실현할 수 있을 것이다.
현재로서는 트럼프 정부의 암호화폐 정책 조정에 따라 업계의 규제 환경이 극적으로 변화하고 있으며, 코인베이스는 이러한 변화의 직접적인 수혜자로 자리 잡고 있다. 백악관 서밋에서의 위상, SEC 소송 철회, 주식 토큰화 프로그램 재개, 그리고 잠재적 인수합병 가능성까지, 세계 최정상의 암호화폐 거래소인 코인베이스가 새로운 성장 국면에 진입할 가능성을 시사하고 있으며, 미래 발전에 대한 기대감을 높이고 있다.
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