AI 밈이 암호화 시장의 새로운 인기 아이템으로 떠올랐다. 단지 유행일까, 아니면 진짜 가치가 있을까?
글: 무무
최근, AI 밈(AI Meme)이라는 팬 토큰이 암호화 커뮤니티에서 인기를 끌고 있다. 기존의 밈 토큰과 달리, AI 밈은 인공지능에 의해 생성되고 추진된다. 즉, 소셜미디어 상에서 밈 코인을 위한 IP 캐릭터를 AI가 창조하며, 홍보까지도 AI가 주도한다. 심지어 암호자산 투자자들과의 상호작용 역시 AI가 담당한다.
AI 밈의 대표 프로젝트인 GOAT는 이미 큰 관심을 받고 있다. 단 4일 만에 GOAT의 시가총액은 0에서 2.7억 달러로 급등했으며, 가격은 150배나 폭등했다. 이처럼 빠르게 암호자산 구매자들의 눈길을 사로잡은 가운데, 열기가 지속되면서 'AI 가상 인플루언서 + 밈', 'AI 아트 + 밈' 등 다양한 형태의 'AI+밈' 토큰들이 1차 및 2차 시장에 진입해 시장 자금을 유치하고 있다.
Meme 코인의 발행과 운영이 완전히 AI 시스템에 맡겨질 때, 이러한 '무인 개입(无人干预)' 방식은 현재 VC 프로젝트에 지친 암호화 커뮤니티 사용자들에게 적합하게 다가오며 순식간에 시장의 핵심 트렌드 중 하나로 부상했다. 그러나 한 번이라도 인간의 관여 흔적이 드러나면 참여자들은 즉각 반감을 표출한다.
선두주자 토큰 GOAT 역시 자신을 홍보하던 AI 대변인이 실수를 저지르며 가격이 절반으로 추락했다. 해당 AI 프로그램이 트위터 게시물에서 "group"을 "grouops"로 잘못 철자한 것이다. 텍스트 생성 기술이 이미 고도화된 지금, 이런 초보적인 오타는 거의 발생하지 않기에 커뮤니티 구성원들은 이를 즉각 포착했고, 프로젝트 뒤에 여전히 인간이 조작하고 있다는 의혹을 제기했다. 웃긴 점은 운영자가 소셜 네트워크를 통해 자신들이 인간이 아닌 AI임을 증명하려 안간힘을 쓴다는 것이다.
실제로 AI 밈 토큰 자체의 투자 가치는 다른 일시적 유행성 밈 코인들과 마찬가지로 '사실상 제로'에 가깝다. 하지만 밈이 본래 지닌 반전통·반주류 정신은 'AI'의 도입을 통해 오히려 더 크게 확산되었다. '기술 중심, 높은 FDV 프로젝트'라는 인간의 위장된 모습에 암호자산 투자자들은 이제 질려 버렸기 때문이다.
"염소 실험"이 만든 AI 밈 신규 장르
밈 코인은 항상 암호화 자산 시장 내 중요한 개념 카테고리였다. 도지코인(DOGE)부터 시작하여, 비트코인의 주류성을 조롱하는 반문화는 암호 커뮤니티 전반에 오랫동안 유행해왔다. 이러한 밈(Meme, 미학) 문화란 사람 간 모방을 통해 전파되는 사상·행동·스타일을 활용해 특정 현상이나 주제를 표현하는 것으로, 이로부터 파생된 토큰은 일반적으로 '삼무 코인(三無幣)'이다. 즉 백서 없음, 가치 없음, 팀 이름 없음(익명이며 유명 인사의 후원도 없음)이 특징이며, 다만 발행량은 매우 많다.
이러한 '삼무' 속성은 2020년 이전만 해도 거의 '위험'과 동의어였으며, 2021년처럼 유머와 화제성으로 인기를 끌었을 때조차도 일시적인 유행에 그쳤다.
그러나 2024년 들어, 다양한 암호화 VC의 후원과 유명 인사의 지원을 받은所谓 '기술 중심 프로젝트', '가치 자산'들이 차례로 2차 시장에서 급등 후 급락하면서 투자자들이 크게 손해를 입었다. 이에 혼란에 빠진 시장 참가자들이 되돌아보니, '프라이빗 세일 없이 전량 유통되며, 보유 여부도 오직 개인의 흥미에 따르는' 밈 코인은 마치 시장의 일대 청류처럼 느껴졌다.
그리고 여기에 AI가 등장하며 밈 코인에 '반(反)인간 개입' 가능성이라는 요소를 직접 제공했다. 실제로 AI 밈 열풍을 본격적으로 촉발한 것은 Goatseus Maximus 프로젝트였다. 해당 프로젝트의 토큰 GOAT는 출시 후 일주일 만에 시가총액이 0에서 8억 달러로 치솟았다. 이제 우리는 이 '신화'의 탄생 과정을 복기해보고, 동시에 '밈 방식의 유행'이 무엇인지 이해하게 될 것이다.
Goatseus Maximus 프로젝트의 기원은 'Terminal의 진리(Truth of Terminal)'라는 AI 봇으로 거슬러 올라간다. 이 봇은 Llama-70B 모델을 기반으로 마이크로튜닝된 것으로, 개발자 Andy Ayrey가 제작했다.
처음에 Truth of Terminal 봇은 Ayrey의 연구 결과물일 뿐이었으며, 코인 발행을 위해 특별히 설계된 것은 아니었다. 이 봇을 만들기 전, Ayrey는 'Infinite Backrooms' 실험을 진행했는데, Claude Opus AI 모델을 기반으로 한 두 대의 로봇이 완전한 무감독 상태에서 서로 대화를 나누도록 했다. 그 대화 기록은 backrooms 웹사이트에 공개되었다.
놀랍게도 이 두 로봇은 종교에 대해 이야기하기 시작했고, 심지어 'GOATSE OF GNOSIS(영지의 염소)'라는 개념까지 만들어냈다. Ayrey는 또 갑작스럽게 아이디어를 얻어 Claude Opus와 공동으로 'AI가 밈 종교를 창조한다'는 농담 섞인 글을 작성하기도 했다.
2024년 6월, Ayrey는 Truth of Terminal 봇을 개발했다. 모델을 미세 조정할 때 Infinite Backrooms의 대화 기록과 'GOATSE' 관련 글 내용을 학습 데이터로 사용했다. 그런데 2024년 10월 11일, 이유는 알 수 없지만 Truth of Terminal 봇이 트위터에서 'Goatse Gospel(염소의 복음)'을 전파하기 시작했고, 순식간에 네티즌들이 이 'AI 전도사'를 보기 위해 몰려들었다.
이때 민감한 암호 투자자들이 즉각 'GOAT'라는 밈 코인을 만들었고, 총 발행량 및 유통량은 10억 개로 설정했다. 놀랍게도 Truth of Terminal 봇은 이 토큰을 공개적으로 지지했다. 이 순간부터 광기 어린 드라마가 시작된 것이다.
GOAT는 탈중앙화 거래소에서 빠르게 가격이 형성되었으며, 불과 반나절 만에 시가총액이 0에서 2000만 달러로 급등했고, GOAT 1개당 가격이 0.02달러까지 치솟았다. 4일 후에는 시가총액이 2.7억 달러에 달했으며, 일주일 후에는 8억 달러를 돌파했다. 이로써 AI 개념의 밈 코인은 본격적으로 암호 커뮤니티를 강타했고, 새로운 분야인 AI 밈이 탄생하게 된 것이다.
10월 31일, CoinGecko 데이터에 따르면 AI 밈 전체 시가총액은 19.9억 달러였으며, GOAT의 시가총액은 5.6억 달러로 하락했지만 여전히 인기 순위 상단에 위치했다.
GOAT는 여전히 AI 밈 토큰 시장에서 선두 자리를 유지하고 있다.
GOAT 이후 더욱 많은 AI 밈이 시장에 등장했다. 예를 들어, 가상 인플루언서 스타트업 Brud의 창립자 트레버 맥페드리스(Trevor McFedries)는 Claude AI 대규모 모델을 이용해 FLAVIA 봇을 훈련시키고 FLAVIA 토큰을 발행했다. 이 토큰의 시가총액은 9시간 만에 4000만 달러를 돌파했으며, 거래량은 이미 6490만 달러를 넘어섰다.
프로젝트가 늘어나자 서비스 플랫폼도 뒤따랐다. 10월 중순, Web3 프로젝트 Virtual Protocol 산하의 토큰 발행 플랫폼 IAO가 정식 출시됐다. 이 플랫폼은 사용자가 AI 에이전트를 배포할 수 있도록 지원하며, 해당 AI 에이전트는 텍스트, 음성, 시각 콘텐츠 생성 등 다양한 매체에 적용 가능하다. 또한 사용자는 AI 에이전트가 창출한 수익을 공유할 수 있다. AI 밈 열풍에 맞춰, VIRTUAL 토큰 가격도 계속 상승했다.
GOAT 반토막, 그러나 'AI 밈' 열기는 식지 않았다
AI 밈이 새로운 장르로 자리 잡으며 지속적으로 신규 프로젝트가 등장하고 있던 와중에, GOAT는 자신의 AI 대변인이 실수를 저지르며 가격이 반토막 났다.
10월 20일, GOAT를 후원하던 AI 로봇 Truth of Terminal이 트윗을 하나 게시했는데, 사람들이 "group"을 "grouops"로 잘못 철자한 것을 발견했다. AI 대형 모델이 이미 영상 생성까지 가능한 수준에 이른 상황에서, 이런 단순한 철자 오류는 '믿을 수 없다'는 반응을 불러일으켰고, 일부 사용자들은 'Truth of Terminal이 정말 AI인지, 아니면 AI 탈을 쓴 인간이 아닌가?'라고 의심을 제기했다.
'Truth of Terminal'의 트윗에서 철자 오류 발생
이에 대해 개발자 Andy Ayrey는 급히 해명 글을 올렸으나(현재 삭제됨), 그는 "대규모 언어 모델은 본질적으로 긴 텍스트 시퀀스를 바탕으로 다음에 무엇이 올지를 예측하는 시뮬레이터이므로, 철자 오류도 일정 부분 '예상 가능한 범위'"라고 설명했다.
이 설명이 얼마나 설득력을 갖췄는지는 알 수 없지만, GOAT의 가격은 빠르게 반응했다. 하루 만에 0.5달러 근처에서 0.25달러로 절반으로 추락했다.
이후 GOAT와 AI 밈에 대한 의문도 확산되기 시작했다.
사람들은 Truth of Terminal이 완전히 자율적인 존재가 아니라는 점을 지적했다. 즉, 생성된 텍스트는 Ayrey가 검토한 후에야 트위터에 게시될 수 있었는데, 그런 상황에서도 철자 오류가 발생했다는 점은 더욱 의심스럽다는 것이다. AI가 실제로 어느 정도 참여했는지 판단하기는 사실상 어렵다.
또한 엄밀히 말하면, GOAT 토큰 자체도 Truth of Terminal 봇이 발행한 것이 아니다. 익명의 인간이 솔라나 체인에 GOAT 토큰을 생성했고, 이후 AI 스토리텔링을 담당하는 Truth of Terminal 프로그램이 이를 지지함으로써, 'AI가 자동으로 발행한 밈 코인'이라는 개념이 만들어진 것이다. 이 조합은 새로운 개념을 좋아하는 암호 토큰 시장에서 빠르게 주목받았고, 빠른 자금 유입과 함께 또 하나의 '시가총액 신화'를 만들어낸 것이다.
다만, GOAT는 분명 AI 밈이라는 개념을 처음으로 제시한 프로젝트라는 점에서 의미가 크다. Truth of Terminal의 실수 논란이 점차 잦아들자 GOAT 토큰 가격도 다시 반등해 최고 0.87달러까지 올랐으며, 현재는 0.53달러 수준에서 거래되고 있고, 시가총액은 5.4억 달러다.
AI 밈이라는 개념은 AI 모델을 통한 코인 발행 시도를 촉발시켰다. AI가 스마트 계약을 작성하거나 Pump 플랫폼에서 자율적으로 코인을 발행하는 경우도 포함된다. 현재 이 분야에서는 여러 밈 코인이 'AI가 발행했다'고 주장하고 있다. 하지만 주의할 점은, 어떤 밈 토큰의 계약이 AI에 의해 작성되거나 배포에 참여했다 하더라도, 그 뒤에는 여전히 인간의 조작이 개입되어 있으며, 특히 자본 운영은 인간의 전문 영역임을 기억해야 한다.
아쉽게도 완전히 인간의 개입이 없는 '전체 AI 밈'은 존재하지 않는다. 하지만 AI 밈이 추구하는 '비(非)인간 개입'이라는 메시지는 매우 명확하다. 이 새로운 개념의 열풍은 사실상 암호 커뮤니티가 인간이 주도하는 과도한 FDV 상승과 '채소 재배(割韭菜)' 관행에 대한 또 한 번의 저항인 것이다.
이런 관점에서 보면, AI 밈이 결코 아무런 가치가 없다고 말할 수는 없다.
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