a16z, 미국 AI 정책 뒤에 숨은 핵심 세력이 된 이유는?
글쓴이: 에밀리 비어너움, 오마 세디크, 블룸버그
번역: 사오르세, 포사이트 뉴스
실리콘밸리에서 가장 명망 높은 벤처 캐피털 중 하나가 워싱턴의 인공지능(AI) 정책을 조용히 주도하는 배후 세력으로 부상했다. 도널드 트럼프 전 대통령이 이 신기술 분야에서 산업계를 전폭적으로 지원하겠다고 선언함에 따라, 이 기업의 영향력은 더욱 커지고 있다.
현직 및 전직 백악관·의회 보좌관들의 증언에 따르면, 현재 백악관 고위 관료들과 의회 공화당 핵심 보좌관들은 과학기술 기업의 인공지능 계획에 영향을 미칠 수 있는 정책적 조치를 검토할 때, 첫 번째로 연락하는 외부 기관으로 거의 항상 a16z를 선택한다.
그들의 주요 창구는 수도 워싱턴에 상주하는 이 회사의 최고 로비 담당자 콜린 맥큐니(Collin McCune)다. 한 전직 백악관 관계자는 이 약칭 ‘a16z’로 불리는 기업이 인공지능 관련 모든 입법안에 대해 사실상 거부권을 행사한다고 평가했다.
「그들은 절대적으로 강력한 로비 세력이며, 내가 최근 몇 년간 본 단일 기관 중 가장 막강한 권력을 가진 곳일 가능성이 높다.」라고 미국 책임 있는 혁신을 위한 시민연합(Americans for Responsible Innovation)의 최고 로비 담당자 더그 칼리다스(Doug Calidas)는 말했다. 이 단체는 a16z가 각 주의 인공지능 관련 법률을 약화시키려는 시도에 반대하고 있다.
이 기업이 워싱턴에서 급부상한 것은 막대한 영향력 투자, 공동창업자 마크 앤드리센(Marc Andreessen)과 트럼프 전 대통령 간의 긴밀한 관계, 그리고 이 회사 출신 인사들이 정부 핵심 요직에 다수 진출한 네트워크 덕분이다. 동시에 a16z는 자신이 투자한 스타트업들을 공화당 주도의 워싱턴이 선호하는 자유시장 혁신 모델로 교묘하게 포장해왔다.
a16z의 대담하고 급진적인 노선과 규제 완화에 대한 열정은 정부 내부의 인식을 강화시켰다—즉, 인공지능에 대한 대부분의 규제 제한은 미국이 이 급성장 중인 기술 분야에서 경쟁력을 유지하는 데 위협이 되며, 이 기술은 최근 미국 경제 성장의 핵심 동력이라는 인식이다. 또한 이 기업은 트럼프 행정부가 각 주의 인공지능 규제 조치를 저지하는 데 핵심적인 역할을 했다.
마크 앤드리센과 그의 아내이자 미국 유명 자선가인 로라 아릴라가-앤드리센(Laura Arrillaga-Andreessen)이 4월에 촬영된 사진. 사진작가: 크레이그 T. 프루흐트만(Craig T Fruchtman)/게티 이미지
백악관 대변인 쿠쉬 데사이(Kush Desai)는 성명을 통해 트럼프 전 대통령과 그의 고문들이 「항상 기업 및 기술 리더들의 의견을 듣기 위해 열려 있다」고 밝혔으나, 「이 정부의 정책 결정을 이끄는 유일한 특수 이익은 미국 국민의 최대 이익이며, 정부 정책에 대해 거부권을 행사할 수 있는 사람은 트럼프 대통령뿐」이라고 강조했다.
콜린 맥큐니 역시 성명에서 트럼프 전 대통령이 「이 정부에서 유일하게 인공지능 정책을 수립하는 사람」이라고 밝혔다.
올해 1월 기준 a16z는 자산 규모 900억 달러를 관리하며, 실리콘밸리에서 순수 벤처 캐피털(Venture Capital, VC) 업무만을 수행하는 기업 중 가장 큰 규모를 자랑한다. 최근 이 회사는 사상 최대 규모의 펀딩 라운드를 완료해 150억 달러를 조달했으며, 커서(Cursor), LM 어레나(LM Arena) 등 인공지능 분야 신생 기업에 수십억 달러를 투자했다. 이러한 기업들뿐 아니라, a16z가 지분을 보유한 오픈AI(OpenAI), 메타(Meta) 등 대형 기술 기업들도 워싱턴에서 추진하는 규제 완화 정책에서 직접적인 이득을 얻게 된다.
이 거대 기업의 타협 없는 입장은 인공지능 관련 입법 협상을 더욱 어렵게 만들었고, 때로는 워싱턴에서 같은 정책 동맹인 대형 기술 기업의 로비스트들조차 불만을 표시하게 만들었다. 소식통에 따르면, 마이크로소프트(Microsoft), 아마존(Amazon) 등 기술 거물 기업들이 연방 차원의 인공지능 표준 설정에 대해 국회의원들에게 타협 의사를 표명했음에도, a16z는 인공지능 개발에 중대한 새 규제를 부과하는 제안을 직접 거부했다.
a16z의 최고 법무·정책 책임자 재이 라마스와미(Jai Ramaswamy)는 “결국 대기업들이 타협을 고민하게 되는 것이다”라고 말했다. 대기업은 변호사 및 준법 감시 예산을 동원할 수 있지만, “차고에서 몇 명이 설립한 작은 스타트업은 그런 타협을 할 능력조차 없다”고 설명했다.
다수의 인공지능 회의론자들은 이 기술이 사용자에게 피해를 줄 수 있고, 현실 세계에서 소외 계층에 대한 편견을 복제하거나 여러 산업 분야의 일자리를 대체할 수 있다고 보며, 따라서 규제가 필요하다고 주장한다. 일부 인공지능 개발자조차 인공지능을 통제하지 않으면 인류 종말을 초래할 수 있다고 경고한다.
지난해 12월, 반드시 통과되어야 하는 국방법안을 활용해 각 주의 인공지능 안전 관련 법률 제정을 저지하려는 시도는 바로 a16z의 영향력이 구체적으로 드러난 전형적인 사례였다. 몇 달 전, 의회 내 기술 산업 동맹은 트럼프의 대표적 세법 개정안에 유사한 조항을 삽입하려 했으나, 공화당 주지사들, MAGA 성향의 온라인 인플루언서들, 아동 안전 단체 연합의 반대로 좌절됐다.
한 공화당 고위 보좌관에 따르면, 국방법안 관련 조치를 검토할 당시 a16z의 로비 담당자 콜린 맥큐니가 정부 외부 인사 중 첫 번째로 전화를 받았다. 맥큐니는 명확한 지지를 표명하고 즉각 행동에 나서, 백악관 인공지능 책임자 데이비드 색스(David Sacks), 하원 다수당 원내대표 스티브 스케일리스(Steve Scalise), 상원 상업위원회 위원장 테드 크루즈(Ted Cruz)와의 협조를 주도했다.
이 입법 시도는 결국 실패했지만, 트럼프 전 대통령은 이후 대통령 행정명령을 발동해 동일한 목적을 달성했다—즉, 인공지능 관련 위험을 방지하기 위한 각 주의 규제 조치를 금지하는 행정명령을 서명한 것이다. 백악관에 근접한 한 소식통에 따르면, a16z는 이 행정명령의 내용 작성에도 정부를 돕고 있었다. 이 행정명령은 a16z가 주도한 새로운 주장을 반영했는데, 헌법상 ‘잠재적 상업조항(Sleeping Commerce Clause)’에 근거해 각 주는 전국적 인공지능 시장을 규제할 권한이 없다는 주장이다.
지난해 12월, 트럼프 전 대통령은 각 주의 인공지능 규제 권한을 제한하는 행정명령에 서명했다. 이는 기술 산업이 오랫동안 로비해온 목표였다. 사진작가: 알렉스 웡(Alex Wong)/게티 이미지
이 기업의 강경한 스타일의 공동창업자 마크 앤드리센은 그 영향력 작동의 정점에 있다. 54세인 그는 넷스케이프(Netscape) 공동창업자로서 인터넷 시대의 개막을 이끈 인물이다. 그는 벤 호로위츠(Ben Horowitz)와 함께 2008년 금융위기 직후 a16z를 설립했다. 키가 2미터에 가까운 그는 개방적이고 자신감 넘치는 성격으로, 『포춘(Fortune)』지 인터뷰에서 자신의 좌우명을 “자주 틀리지만, 결코 의심하지 않는다”고 농담처럼 표현한 바 있다.
마크 앤드리센은 양당 후보에게 기부해온 전력이 있으며, 버락 오바마 전 대통령의 첫 번째 대선 캠페인에도 기부했다. 그러나 바이든 행정부가 암호화폐 규제 강화 및 기술 기업 인수합병 제한 등 더 엄격한 규제를 추진하자, 그는 완전히 태도를 바꿨다. 이후 그는 공화당의 슈퍼 리치(Super Rich) 후원자이자 ‘테크 우파(Tech Right)’ 사상의 선구자로 자리매김했다.
2024년, 마크 앤드리센은 트럼프 캠페인에 250만 달러를 기부한 후, 여러 차례 마라라고 클럽(Mar-a-Lago)에서 대통령과 장시간 면담을 가졌다. 백악관에 근접한 한 소식통에 따르면, 그는 기술 정책에 대해 트럼프 전 대통령과 자주 통화하며, 백악관 비서실장 수지 와일스(Susie Wiles)와도 긴밀히 소통한다.
그는 또한 의회와의 관계 구축에도 의도적으로 힘을 쏟았다. 2024년, 마크 앤드리센은 와이오밍주 잭슨홀(Jackson Hole)에서 하원의장 마이크 존슨(Mike Johnson)이 주최한 공화당 후원자 행사에 참석해 기조연설을 맡았다. 이후 그는 워싱턴을 자주 방문해 인기 식당에서 의원들과 비공개 만찬을 여는 것으로 유명해졌다. 그는 일상 대화에서 철학을 좋아하며, 손님을 환대하는 것을 즐기되 구체적인 정책 요구를 직접 하지는 않는다.
한 소식통에 따르면, 지난해 말 공화당 상원의원 에릭 슈미트(Eric Schmitt), 마이크 리(Mike Lee)와의 2시간 만찬에서 그는 대부분 시간을 자신이 관심 있는 인공지능 관련 서적과 팟캐스트 이야기에 할애했다.
이 기업은 2023년 처음으로 로비 활동을 공식 등록했으며, 초기 집중 분야는 암호화폐 입법 및 국방 조달이었다. 이 두 분야는 a16z가 다수의 기술 투자 포트폴리오를 보유한 영역이기도 하다.
전통적인 벤처 캐피털은 일반적으로 투자에 따른 정치적 리스크만 평가하는 반면, a16z는 ‘리스크가 투자를 전복시키기 전에 먼저 이를 해결하려는 방식’을 채택한다. 중도우파 싱크탱크 R 스트리트 인스티튜트(R Street Institute)의 고급 연구원 애덤 티어러(Adam Thierer)가 이렇게 평가했다.
마크 앤드리센은 이에 대해 전혀 사과하지 않는다. 그는 올해 1월 a16z 팟캐스트에서 “이론적으로는 모든 벤처 캐피털과 기술 기업이 이런 사안에 참여해야 한다. 그러나 현실은 대부분이 그러지 않고 있다는 점이다.”라고 말했다. 그와 벤 호로위츠는 “여기서 걸린 stakes가 너무 크다는 것을 기본적으로 인정했다. 우리가 업계를 이끌겠다면, 우리 자신의 운명을 스스로 책임져야 한다.”고 강조했다.
a16z는 이를 위해 비용을 기꺼이 지불한다. 공개 정보에 따르면, 이 기업의 2025년 연방 로비 지출액은 353만 달러로, 2024년보다 두 배 이상 급증했으며, 시쿼이아 캐피털(Sequoia Capital), 베세머 벤처 파트너스(Bessemer Venture Partners) 등 다른 벤처 캐피털을 훨씬 앞질렀다.
또한 이 기업은 새로운 로비 조직인 ‘아메리칸 이노베이터스 네트워크(American Innovators Network)’ 설립을 지원했으며, 뉴욕주에서는 인공지능 안전 입법 반대에만 35만 달러 이상을 지출했다. 이 조직은 미국 전역에서 추진 중인 유사한 입법안을 겨냥하고 있다.
자신들의 의제에 더 유리한 의회를 조성하기 위해, 마크 앤드리센과 벤 호로위츠는 ‘리딩 더 퓨처(Leading the Future)’라는 이름의 슈퍼 정치행동위원회(Super PAC)에 5000만 달러를 공동 투자했다. 이 위원회의 총 규모는 1억 달러로, 산업계 친화적 동맹을 지원하고 인공지능 규제 반대 진영을 강화하는 데 사용된다. 이 조직은 a16z가 지원한 암호화폐 분야 정치행동위원회 ‘페어셰이크(Fairshake)’의 성공 모델을 복제하려 한다. 페어셰이크는 2024년 국회의 핵심 선거에서 수천만 달러를 투입해 선거 결과에 실질적 영향을 미쳤다.
「내가 접촉한 모든 사람이 이곳에 1억 달러 가치의 ‘거대 용’이 머물며 언제든지 불을 뿜어 압박할 준비가 되어 있다는 사실을 아주 잘 알고 있다.」라고 인공지능 안전 단체 인코드(Encode)의 정치 담당 부사장 서니 간디(Sunny Gandhi)가 말했다.
이 벤처 캐피털은 워싱턴에서 또 다른 다양한 인맥을 보유하고 있다. 소식통에 따르면, 데이비드 색스는 자주 a16z의 정부관계팀과 회동한다. 백악관 인공지능 고위 정책 고문 스리람 크리슈난(Sriram Krishnan)은 정부에 합류하기 전까지 a16z의 파트너였다. 이처럼 a16z와 데이비드 색스, 스리람 크리슈난 사이의 긴밀한 관계는 다시금 의회 보좌관들이 a16z의 로비팀과 접촉하는 데 더 적극적으로 나서게 만든다.
a16z의 캘리포니아주 샌프란시스코 사옥. 사진작가: 스미스 컬렉션(Smith Collection)/게티 이미지
그러나 이 벤처 캐피털 경영진은 트럼프 임기 이후에도 지속되는 영향력을 구축하려는 의지를 갖고 있으며, 민주당의 재집권에 대비해 헤지 전략도 마련하고 있다. 한 참석자에 따르면, 지난 봄, 마크 앤드리센과 a16z 파트너 크리스 딕슨(Chris Dixon)은 온건파 민주당원들의 초청을 받아 인공지능과 암호화폐를 주제로 한 정책 세미나를 개최했으며, 하원의 여러 민주당 의원들이 참석했다.
「그들은 양당 내부 및 각급 정부 전반에 걸쳐 혁신을 지지하는 진영을 육성하려 한다.」라고 민주당과 가까운 입장의 단체 ‘챔버 오브 프로그레스(Chamber of Progress)’의 회장 애덤 코바체비치(Adam Kovacevich)가 말했다. 이 단체는 a16z도 회원으로 포함하고 있다.
마크 앤드리센과 벤 호로위츠는 규제 완화를 지지하는 주장을 ‘소규모 기술(Small Tech) 의제’로 포장해, 이 벤처 캐피털을 약소 스타트업의 옹호자로 자리매김하려 한다. 이 선언문은 2024년 대형 기술 기업에 대한 대중의 불만이 고조되던 시기에 처음 발표되었다. a16z의 최고 로비 담당자 콜린 맥큐니도 이 표현을 채택해, 자신의 지침 원칙을 “소규모 기술 창업가를 보호해 그들이 번성하도록 돕는 것”이라고 밝혔다.
비판자들은 이를 비웃는다. 뉴욕주의원 알렉스 보레스(Alex Bores)는, 자신이 주 내 인공지능 안전 입법을 주도하면서 a16z의 표적이 된 인물인데, 그는 “그들은 미국인들을 어느 정도 보호하려는 모든 사람을 바보라고 생각한다.”고 말했다.
이 기업은 스페이스X, xAI, 에어비앤비(Airbnb), 앤듀릴 인더스트리스(Anduril Industries) 등 여러 대형 기업의 지분을 보유하고 있으며, 이러한 초기 투자는 지금은 폭등한 가치를 기록하고 있다. 피치북(PitchBook) 데이터에 따르면, 전 세계 기업 가치 평가액 상위 15개 벤처 캐피털 투자 유치 사설 기업 중 a16z는 10개를 투자했다. 이 기업의 핵심 사업은 다음 세대의 기술 거물을 꿈꾸는 신생 기업에 베팅하는 것이며, 이 모델은 스타트업의 급속한 확장을 보호하는 능력에 의존한다. a16z의 또 다른 주요 수익원은 대형 기술 기업이 자신이 투자한 스타트업을 인수하는 것이다.
비판자들은 a16z가 대형 기술 기업에 대한 지분을 보유하고 있음에도 불구하고 ‘소규모 기술’을 옹호한다는 점이 공허해 보인다고 지적한다. a16z는 대형 기술 기업의 권력을 제한하기 위해 반독점법을 적용하려는 로비 활동을 하지 않았다.
현재 a16z의 인공지능 정책 입장은 가장 큰 기술 기업들과 거의 일치한다. 뉴욕주의원 알렉스 보레스가 자신의 인공지능 안전 법안을 통과시키려 할 무렵, 그는 a16z 정책팀에 소규모·중형·대형 인공지능 개발자의 정의를 어떻게 설정할지에 대한 조언을 요청했다. 알렉스 보레스는 원래도 법안의 가장 엄격한 조항은 대형 기업에만 적용해 스타트업을 보호해야 한다는 데 동의했다.
a16z가 제시한 조언은 다음과 같았다: ‘소규모’ 개발자는 인공지능 제품 연간 매출이 500억 달러 이하인 기업으로 정의해야 한다.
알렉스 보레스는 인터뷰에서 “이는 사실상 지구상의 모든 기업을 제외시키는 것과 같다.”고 말했다. 결국 a16z와 다른 기술 기업들의 강력한 로비 끝에, 뉴욕주 민주당 주지사 캐시 호쿨(Kathy Hochul)이 서명한 법안은 크게 약화된 버전이 되었다.
이제 이 기업은 다음 단계를 바라보고 있다: 연방 차원의 인공지능 표준 제정을 지원하는 것이다. 이 표준은 트럼프 임기가 끝난 후에도 각 주의 인공지능 법률을 대체할 가능성이 높다. a16z는 지난해 12월 중순 연방 인공지능 입법 로드맵을 발표하며, ‘모델 투명성(Model Transparency)’ 조항 등을 포함할 것을 촉구했다—즉, 인공지능 개발자가 예상 용도 및 아동 사용자 보호와 같은 모델의 일부 세부 정보를 공개하도록 요구하는 것이다. 그 외에도 a16z의 제안은 개발자 자체가 아닌, 인공지능을 남용하는 ‘나쁜 행위자(Bad Actors)’에 대한 처벌에 초점을 맞추고 있다.
인공지능 안전 단체 ‘미국 책임 있는 혁신을 위한 시민연합’의 더그 칼리다스는 a16z의 거시적 제안을 ‘걸음마 수준의 시도’라고 반박하며, 인공지능 위협을 완화할 수 있는 실질적 방안이 부족하다고 지적했다. 그는 추가로, 제안된 투명성 조항은 개발자들이 제품의 ‘가장 기초적인’ 정보만 공개하도록 요구한다고 덧붙였다.
두 명의 입법 준비에 참여한 의회 보좌관에 따르면, 핵심 공화당 의원들은 이미 a16z의 제안을 입법 출발점으로 삼았다. 그러나 연방 인공지능 입법은 이제 중대한 게임으로 전환되고 있으며, 인공지능 개발자가 제품으로 인해 발생한 피해에 대해 책임을 지도록 하는 것을 지지하는 안전 단체를 비롯해 다수의 이해관계자가 개입할 예정이다.
「우리가 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있을지는 치열한 싸움이 될 것이다.」라고 인코드의 서니 간디는 말했다. 「하지만 그들은 결코 강압적으로 어떤 것을 밀어붙일 수는 없다.」
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