실리콘밸리 최고의 벤처 캐피탈리스트가 되는 방법
저자: Jessica
"오늘 무슨 행사를 다녀왔어요?"
샌프란시스코에서 보낸 일주일 동안, 이 문장은 친구들과 나 사이의 인사말처럼 되었다.
"오늘 정말 정신없었어요. 행사들이 너무 많고 다 흥미로워서 선택하기 어려웠죠. 내일도 계속이에요."
샌프란시스코에서 보낸 일주일 동안, 이 말은 내가 매일 저녁 새로 알게 된 스타트업 창업가들과 헤어질 때 자주 듣던 작별 인사였다.
지난 일주일간, 실리콘밸리 전역의 창업가들과 투자자들은 샌프란시스코 곳곳에서 다양한 행사를 열고 참여했다. 어떤 사람은 참석할 일정을 미리 짜놓았고, 세계 각지에서 날아온 사람들도 있었으며, 한 행사에서 질문만 간단히 던지고는 바로 다음 행사로 향하는 사람도 있었다.
이러한 행사들은 AI와 창업을 중심으로 다양하게 구성되었다.
그리고 어느 행사에서든 사람들이 거의 반드시 언급하는 이름이 하나 있었다. 바로 'a16z'였다.
이것이 바로 SF Tech Week(샌프란시스코 테크 위크)다. 미국 최고의 벤처 캐피털 기관 Andreessen Horowitz(이하 a16z)가 주최하는 이 과학기술 축제는 매년 10월부터 11월 사이에 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 뉴욕 등 주요 도시를 순회하며 개최된다. 일주일간 밀도 높은 주제 토론, 워크숍, 데모데이, 투자자 미팅 등의 오프라인 행사를 통해 글로벌 기술 종사자, 산업 리더, 스타트업, 투자자들을 연결하고 폭넓은 교류와 협력을 촉진하는 것이 목적이다.
Tech Week 기간 중 a16z는 핵심 행사를 직접 기획·주최할 뿐 아니라, 다른 기업이나 단체가 자체 행사를 제안해 신청할 수 있도록 하며 모든 영역에 적극적으로 참여한다. 이러한 탈중앙화된 형식은 행사를 매우 유연하고 다채롭게 만들었으며, Tech Week는 2022년 시작 이후 빠르게 전 세계 테크 및 벤처 커뮤니티에서 큰 인기를 끌었다.
올해 Tech Week의 주제는 "인공지능, 기후 기술, 여성 창업"이며, 로보틱스, 기업용 자동화 혁신, Web3, 게임, 항공우주 등 첨단 분야도 포함한다.
a16z 파트너 카티아 아메리(Katia Ameri)가 트위터에서 요약한 바에 따르면, 막을 내린 이번 샌프란시스코 테크 위크는 짧은 7일간 600여 개의 행사를 개최했으며, 하루 평균 약 90개에 달해 규모가 작년의 3배에 이른다.
참여 기업에는 구글(Google), OpenAI, Snowflake 같은 글로벌 테크 거물들뿐 아니라, Anthropic, Runway, Mistral AI, Anyscale 같은 핫한 AI 유니콘들도 포함되며, GitHub, Plug and Play 같은 개발자 및 창업자 커뮤니티도 참여했다. 그 외에도 무수한 AI 에이전트, 애플리케이션, 하드웨어 분야의 스타트업들이 참가했다. 행사에 참석한 연사들도 a16z의 유명한 파트너들을 비롯해 AI 분야에서 이름 있는 전문가와 기술 거물들이 총출동했다.
행사 형식 또한 새로운 세상을 여는 듯 다양하고 풍성했다.
일반적인 주제 강연, 패널 토론, 테마 조찬회부터:
창업가들의 데모 데이까지:
차고에서 가져온 로봇 프로토타입 전시:
에이전트 개발, 검색강화생성(RAG) 등을 주제로 한 해커톤:
그리고 더욱 독창적인 행사들까지. 예를 들어 '피치 앤 런(Pitch and Run)'이라는 조깅 모임은 나이지리아, 폴란드, 캐나다, 인도 등 다양한 국가 출신의 43명의 테크계 조깅 애호가들을 끌어모았다.
AI 스타트업 창업자, 기술 애호가, 투자자들이 샌프란시스코 해안선을 따라 여유롭게 달리며 아이디어를 공유하고 협업 기회를 논의한다. 주최 측에 따르면, 최근 몇 년간 피치 앤 런을 통해 최소 8건의 투자가 성사됐다고 한다.
또한 클라이밍, 포커, 스탠드업 코미디 등 '즐기면서 배우는' 소셜 기회들도 제공된다.
현재 로스앤젤레스 테크 위크가 샌프란시스코를 이어 활발하게 진행 중이다. 행사 내용도 지역 특성에 맞춰 콘텐츠 및 게임 산업에 초점을 맞추고 있다. 아래의 생성형 AI 영화 대회는 50명의 크리에이터가 경쟁하며 할리우드 극장에서 시사회 및 결과 발표가 이루어졌다.
솔직히 말해, 현재 대부분의 주요 VC들이 행사를 통해 영향력을 확대하려 노력하고 있지만, a16z처럼 현상급으로 성공한 사례는 거의 없다.
전 세계 수만 명의 관심사가 같은 사람들을 한데 모으니, 창업가와 인재, 기술과 제품, 자금과 고객이 샌프란시스코의 늦가을 속에서 마주하게 되고, 결과적으로 오전부터 밤까지 모든 행사가 만석이다. 소셜미디어에서도 a16z의 이름은 어디에서나 볼 수 있으며, Tech Week 관련 모든 논의가 뜨겁게 확산되고 있다.
Tech Week 같은 오프라인 행사를 개최하는 것 외에도, a16z의 파트너 팀과 지속적으로 생산되는 콘텐츠 역시 강력한 존재감을 보여준다.
전통적인 벤처 캐피털의 정의와 비교하면, a16z는 차라리 콘텐츠 전파에 능한 미디어 마케팅 회사에 더 가깝다. 방대한 콘텐츠 생산과 이벤트 기획을 통해 기술 커뮤니티에 깊이 관여하고 지속적으로 상호작용하며 대중의 시선을 끌며 브랜드 영향력을 극대화한다. 블로그, 팟캐스트, 소셜미디어를 가릴 것 없이 거의 모든 기술 분야의 논의 장에 a16z의 모습이 등장하며, 테크 및 벤처 캐피탈 업계의 핵심 참여자이자 여론 주도층으로 자리매김하고 있다.
자체 미디어 구축
사실 a16z의 이러한 '미디어 스타일'은 오래전부터 시작됐다.
2009년 설립 초기, 앤드리슨(Andreessen)과 호로비츠(Horowitz)는 'PR계의 홈런왕'이라 불리는 마기트 베넘머셔스(Margit Wennmachers)를 고용해 회사 홍보에 나섰다. 이를 통해 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)은 당시 <포춘>지 표지의 삼촌 샘(Samuel Uncle) 이미지로 등장하기도 했다. 또한 주류 언론과 긴밀한 관계를 구축하면서 a16z는 업계에서 빠르게 이름을 알렸다.
그러나 2015년, 이 오랜 우호적 협력관계에 균열이 생겼다.
당시 실리콘밸리를 뒤흔든 사건이 발생했는데, a16z가 적극 후원했던 혈액 검사 스타트업 Theranos(여성 버전의 잡스를 표방한 창업자)가 거대한 사기극으로 드러난 것이다. 그 이후 언론은 스타트업에 대한 태도를 초기의 '칭찬'에서 '비판과 의심'으로 전환했고, 수많은 스타트업을 지원해온 a16z 역시 언론의 부정적 보도 대상이 되기 시작했다.
a16z 입장에서는 전통 미디어가 기술과 사건을 깊이 이해하지 못하고, 선입견을 가지고 보도하며 때로는 주목받기 위해 과장하거나 허위 정보를 유포한다고 느꼈다.
그래서 스스로 목소리를 내기로 결심했다. 자체 미디어 플랫폼을 만들어 여론 주도권을 장악하고, 기존 기관 미디어에 직접 맞서기로 한 것이다.
2021년 a16z는 Future라는 미디어 웹사이트를 설립했다. 그 배경에는 '직접 발언(go direct)'이라는 철학이 있었으며, '기술 낙관주의(techno-optimism)'를 위한 담론 공간을 조성하는 것이 목적이었다. 정책 결정자와 기술 전문가들을 위한 개방형 플랫폼을 만들어 기존 언론을 우회하고, 왜곡되지 않은 긍정적이고 객관적인 정보를 전달하려 했다.
그러나 Future는 기대만큼의 파괴적이거나 지속적인 영향력을 발휘하지 못했다.
초기에는 많은 관심을 받으며 다양한 기사들을 게재했지만, 시간이 지나며 콘텐츠 업데이트 속도가 느려졌고, 전체적으로 기술 또는 미디어 업계에 큰 파장을 일으키지는 못했다. 비평가들은 이 플랫폼의 기사들이 a16z의 투자 포트폴리오를 위한 PR 수단에 가깝고, 독립적인 취재나 진지한 비판적 내용이 부족하다고 지적했다. 결국 Future는 2022년 폐쇄되었다.
다각화된 콘텐츠 매트릭스 구축
Future 폐쇄 후 a16z는 빠르게 미디어 전략을 조정했다. '직접 발언' 전략이 기존 언론을 우회할 수는 있지만, 광범위한 대중 인식과 신뢰를 구축하는 데는 리스크가 있음을 인식한 것이다. 따라서 a16z는 기관 미디어와의 일부 소통을 재개하기 시작했다. 중요한 뉴스 이슈나 기술 발표 시점에는 마크 앤드리슨과 벤 호로비츠(Ben Horowitz)를 포함한 고위 인사들이 <뉴욕타임스>, CNBC 등의 주요 언론 인터뷰에 응하며 대중적 영향력과 신뢰도를 높였다.
a16z는 또한 자신의 투자 포트폴리오를 여러 콘텐츠 플랫폼으로 확장했다. '미국판 공중그룹(WeChat Official Account)'이라 불리는 Substack는 뉴스레터 플랫폼으로, 창작자가 콘텐츠를 유료 구독 형태로 수익화할 수 있게 한다. a16z는 Substack의 B라운드 펀딩을 주도했고, 이로 인해 회사의 기업가치는 6억 5천만 달러에 달했다. 이러한 투자를 통해 a16z는 미디어 분야에 대한 통제력을 강화했으며, 광범위한 리소스 네트워크를 활용해 Substack이 더 많은 창작자와 사용자를 유치하도록 지원했다.
동시에 a16z는 자체 콘텐츠 플랫폼 구축에 더욱 집중했다. 블로그, 메일링, 서적 출간 등을 통합하여 운영했다. 회사 내 모든 팀원은 본래 업무 외에도 'Andreessen Horowitz의 저자(Author at Andreessen Horowitz)'라는 새로운 역할을 맡게 되었고, 모두가 미디어 편집자처럼 각자의 저자 페이지를 갖게 되었다. a16z의 파트너들은 특히 거의 전원이 높은 인기를 끄는 인플루언서급 작가로서, 산업 동향 분석 및 관찰 기사를 작성하며 널리 확산시키고 있으며, 업계에서 중요한 참고자료로 여겨진다.
공동 창립자 벤 호로비츠의 저자 페이지로, 그의 모든 콘텐츠와 미디어 업데이트가 수록되어 있다
콘텐츠 게시 방식에서도 a16z는 이해상충 문제에 대한 공개를 강화해 관련 산업 또는 회사에 대한 투자 사실을 더욱 투명하게 표기했다. 이 변화는 객관성과 전문성 면에서 더 많은 신뢰를 얻는 계기가 되었다.
텍스트 기사 외에도, a16z는 팟캐스트 등 콘텐츠 플랫폼에서의 입지를 지속적으로 확대하며, 보다 다양한 멀티미디어 형식을 포용하고 있다. 점차 멀티미디어 전달에 초점을 맞추며 팟캐스트, 짧은 동영상, 온라인 세미나, 심층 산업 보고서 등을 활용해 다양한 청중과 지속적으로 소통하고 있다.
a16z 공식 데이터에 따르면, 자사 팟캐스트의 월평균 다운로드 및 청취 횟수는 90만 회를 넘는다
특히 대표적인 사례가 “a16z Podcast” 프로그램이다. 매 에피소드마다 정상급 기술 리더나 유명 기업 창업가를 초청해 a16z 투자자들과 깊이 있는 대화를 나누며, 스타트업에서 기술 트렌드에 이르기까지 다양한 주제를 다룬다. 고품질의 분석과 토론을 통해 a16z 팟캐스트는 기술 및 투자 분야 청취자들에게 큰 인기를 끌며, 널리 사랑받는 콘텐츠 채널이 되었다.
또한 a16z는 암호화폐 분야의 《State of Crypto》, 생성형 AI 분야의 《Top 100 Gen AI Consumer Apps》, 디지털 마켓플레이스 분야의 《Marketplace 100》, 보안 및 인프라 분야의 《American Dynamism》 등 여러 분야에서 큰 영향력을 가진 산업 보고서를 발간했다.
특히 《AI 소비자 애플리케이션 보고서》는 6개월마다 업데이트되며, 독립 월 방문자 수와 활성 사용자 데이터를 기반으로 웹 및 모바일 플랫폼에서 가장 인기 있는 생성형 AI 앱 100개를 순위화해 소개한다. 창업가와 투자자들에게 중요한 참고자료를 제공하며, 주요 언론이 주목하는 AI 산업의 지표로 자리잡았다.
'KOL' 슈퍼 파트너 팀 육성
강력한 미디어 운영 능력을 바탕으로 a16z는 방대한 자체 미디어 매트릭스를 구축하고, 핵심 인플루언서들을 양성하는 데도 힘을 쏟았다.
예를 들어 마크 앤드리슨은 트위터 팔로워 140만 명을 보유한 인물로, 기술 및 사회 이슈 논의에 활발히 참여하며, 네티즌들과 자주 소통하고 정기적으로 블로그와 영상을 게시하며 산업 트렌드를 깊이 있게 분석한다. 벤 호로비츠는 실리콘밸리에서 유명한 베스트셀러 작가로, 블로그 독자가 1천만 명 이상이다. 그는 종종 랩 가사를 활용해 경영 조언을 표현하는 독특한 스타일로, '실리콘밸리 기업가 중 가장 가치 있는 블로거'라 불린다.
두 창립자는 다양한 기술 행사와 공개 토론에 참여하며 산업의 주요 트렌드에 대한 사고를 촉진하고 있다. a16z는 마크 앤드리슨과 벤 호로비츠가 공동 진행하는 시리즈 프로그램 『The Ben & Marc Show』도 별도로 제작해, 매번 최신 기술, 정책, 사회 이슈를 중심으로 토론을 펼친다.
또 다른 스타 파트너인 크리스 딕슨(Chris Dixon)은 Web3, 블록체인, 암호화폐 분야에서 풍부한 경험과 성공적인 투자 실적으로 업계 최고의 의견 리더가 되었다. 그는 블로그와 소셜미디어를 통해 탈중앙화 기술에 대한 통찰을 공유하며 일반 대중이 이 새로운 분야를 이해하도록 돕는다. 딕슨의 트위터 팔로워는 90만 명을 넘으며, 그가 집필한 『Why Web3 Matters』는 업계에서 널리 논의되며 큰 반향을 일으켰다. 또한 코인베이스(Coinbase)와 오픈씨(OpenSea)의 초기 투자를 주도하며 커뮤니티 내 영향력을 공고히 했고, a16z를 Web3 분야의 핵심 플레이어로 자리매김시켰다.
크리스 딕슨이 올해 출간한 『Read Write Own』은 블록체인 기술이 인터넷의 미래를 어떻게 재편할지 논의하며 《뉴욕타임스》 베스트셀러에 선정됨
또한 마틴 카사도(Martin Casado)는 a16z에서 클라우드 인프라 및 엔터프라이즈 소프트웨어 분야에 집중하는 파트너로, 광범위한 지지자들을 보유하고 있다. 그가 제시한 '클라우드 비용 역설(cloud cost paradox)'은 기업들이 대규모 클라우드 사용 시 직면하는 높은 비용 문제를 심층적으로 분석하며, 운영비 절감을 위해 '클라우드 리트리지션(cloud repatriation)' 전략을 제안했다. 이 견해는 기업들이 수십억 달러의 비용을 절감하는 데 기여했으며, 다수의 테크 기업 인프라 의사결정에 영향을 미쳤다.
카사도는 현재 12.5억 달러 규모의 AI 인프라 투자 프로젝트를 이끌며, 고품질의 산업 콘텐츠를 지속적으로 작성하고 기술 전문가들과 클라우드 인프라 및 생성형 AI 모델과 같은 핵심 주제에 대해 심도 있는 대화를 나누며 자신의 통찰을 널리 전파하고 있다.
올해 9월 마틴 카사도가 World Labs 공동 창업자 이페이페이(Fei-Fei Li)와 저스틴 존슨(Justin Johnson)을 방문함
이처럼 a16z의 파트너들은 정기적으로 영향력 있는 콘텐츠를 게재하고 주요 과학기술 행사에 적극적으로 참여하며 각 전문 분야에서 광범위한 미디어 관심을 유도했다. 이는 a16z를 단순한 최고의 벤처 캐피털을 넘어, 과학기술 혁신 분야에서 강력한 담론 주도권을 가진 미디어 실체로 자리매김하게 했다.
직접 '현장 마케팅'에 나서다
파트너들을 미디어 인물로 키우는 것을 넘어서, a16z는 그들이 직접 투자 포트폴리오 내 신생 기술 플랫폼에 적극 참여하도록 하고 있다.
예를 들어 클럽하우스(Clubhouse)의 주요 투자자 중 한 명인 앤드류 첸(Andrew Chen)은 이 음성 소셜 앱의 초기 많은 토론을 주도했다. 그는 클럽하우스 커뮤니티 성장에 결정적인 역할을 했다. 빈번한 토론 참여와 행사 주최를 통해 a16z는 클럽하우스를 성공적으로 홍보했을 뿐 아니라, 실시간 기술 대화의 문화적 현상으로 만들어냈다. 앤드류 첸은 이 과정에서 공개적인 사상적 리더로 자리매김하며, 지속적으로 테크 업계 논의를 이끌고 있다.
AI 분야로 눈을 돌리면, a16z는 해당 분야에 막대한 자본을 투자했으며, 오픈소스는 AI 스타트업 발전에 있어 매우 중요하다고 판단해, 회사 DNA 차원에서 오픈소스를 강력히 지지하고 있다.
캘리포니아 SB-1047 법안(기술 혁신을 제한하는 법안)에 반대하기 위해 a16z는 다수의 기사와 팟캐스트를 제작해 커뮤니티에 법안의 영향을 알리고 대응 전략을 제시했다. 또한 AI 개발자, 연구자, 창업가들을 조직해 연명 청원 웹사이트를 만들고, 대중이 함께 저항하도록 장려했다. 동시에 a16z는 AI 기술 교육 자료, 산업 분석 보고서, 각종 순위 리스트 등을 지속적으로 발행하며 AI 분야의 혁신 성과를 전면적으로 홍보하고 있다.
a16z 파트너 안지니 미드하(Anjney Midha)는 X(트위터)에서 지속적으로 목소리를 내며 SB-1047 법안 반대 운동의 주요 지지자 중 한 명임
파트너들을 높은 인지도를 가진 의견 리더이자 슈퍼 개인 브랜드로 육성하고, 콘텐츠 제작과 기술 플랫폼 홍보에 직접 참여하게 하며, 종합적인 미디어 전략과 오프라인 행사를 결합함으로써, a16z는 자신들이 단순한 자금 제공자가 아니라, 미래 기술 담론을 형성하고 산업 변화를 주도하는 핵심 세력임을 확인시켜 주고 있다.
2009년 설립 이래 a16z는 430억 달러 이상의 자산을 운용하며 500개 이상의 스타트업을 지원해 왔으며, AI, Web3, 블록체인, 클라우드 컴퓨팅 등 첨단 기술 분야를 아우르고 있다.
2023년 a16z는 생성형 AI 및 AI 인프라 분야 스타트업 지원을 위한 45억 달러 규모의 신규 AI 펀드를 조성한다고 발표했다. OpenAI, Luma AI, Mistral AI, Runway, Black Forest Labs 등 핫한 주요 AI 기업들 뒤에는 모두 a16z의 투자가 있다. 세계에서 가장 활발한 벤처 캐피털 중 하나인 a16z는 지난해 79건의 벤처 투자 거래에 참여하며 연간 투자 활동도 1위를 기록했다.
오랜 기간의 미디어 전략 실행과 지속적인 투자 규모 확장을 통해 a16z는 전통적인 벤처 캐피털의 역할을 넘어, 글로벌 기술 분야의 핵심 담론 주도자이자 미래 기술의 선도자로 자리매김했다.
아무래도 a16z는 정말 너무 완벽하다.
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